冬薊建議她去大城市找醫(yī)生，麗拉娜不肯，她心里有太大的陰影，至今不愿回到人類聚居的大城市。即使冬薊告訴她這里距離她來的地方很遠，沒有危險，她也執(zhí)拗地不肯相信。

    病情拖久了之后，麗拉娜漸漸臥床不起。冬薊也想過干脆背著她去看病，但他體型比較瘦小，力氣也比較弱，他可以日常協(xié)助麗拉娜生活，卻無法背著她出門遠行。

    更重要的是，冬薊無法一邊帶她看病，一邊照顧她那個還很年幼的兒子。

    如果要雇馬車，冬薊至少得先離開小屋到最近的城市去。那他就得把這對母子放在家里，他有點不放心。

    其實冬薊還有一個辦法，那就是利用魔法，以傳訊符文來求助。他知道如何施法，也能找齊所需要的材料，但問題是……他要把傳訊發(fā)給誰呢？

    他誰也不認識，在外界沒有一個熟人，連可以求助的對象都沒有。

    在麗拉娜清醒的時候，她對冬薊說：別替我費心了，我知道自己的身體，即使你能請到醫(yī)生，恐怕醫(yī)生也沒什么好辦法。

    她還說了很多感謝的話，感謝冬薊一直照顧他們母子等等。

    她握著冬薊的手，艱難地側(cè)過身，親吻冬薊的手指。眼淚低落在冬薊的手背上，冬薊的脊背泛起一陣戰(zhàn)栗。

    有一些想法，從那時起就盤旋在冬薊的腦子里，他至今也沒有對任何人說出來過。

    那時冬薊想的是：我不想讓你死，無論如何都不想讓你死。但這并不是因為我視你為親人，而是因為……我不想獨自承擔一切。

    麗拉娜一旦死去，小萊恩唯一的親人就是冬薊了。

    冬薊看著那個人類孩童。他如此幼小，天真，脆弱，他需要成年人的照顧和保護，要吃喝，要接受教育，要成長，要陪伴……他需要歸宿，需要安全，需要愛。

    即使母親百病纏身，小萊恩的心靈支柱也還是母親。一旦麗拉娜死去，冬薊就要替她承擔這一切。

    他幾乎感到恐懼——我該怎么保護這樣的小生物？我怎么可能給他他所需要的一切？

    冬薊害怕的并不是表面的勞苦，不是日常洗衣做飯之類的雜事。

    這些不算什么，在金葉活著的時候，冬薊也是這樣照顧金葉的，畢竟他不僅是母親的兒子，也是研究者的學徒，那些工坊的學徒也要做這些。

    麗拉娜和萊恩來了之后，冬薊也已經(jīng)習慣了與他們生活，三人形成了一個有點奇怪的特殊家庭。

    他不是害怕照顧小孩，不是害怕身體上的勞累。

    他最害怕的是，自己有可能必須成為那個孩子的支柱。

    他會受到依賴，受到信任，他不能讓對方難過，不能讓對方失望……

    這讓冬薊無比恐慌，他沒法承受住這么大的責任。

    而且他也不能把這些想法說出來。

    “你盡量別死，因為我不想對異母弟弟負責”——這要怎么說呢？能對誰說呢？

    冬薊心知肚明：即使他用委婉的、華麗的詞匯去掩飾也沒有用，這話依然很可恥，依然很傷人。

    很多年過去之后，麗拉娜已經(jīng)離開人世。

    冬薊回想起曾經(jīng)，驚訝于自己竟然真的承受住了那份責任。

    等到小萊恩學會了讀寫，身體也足夠健康強壯，冬薊就帶他一起離開了這個僻靜的家，到人類聚居的村落城鎮(zhèn)里去。

    萊恩需要接受正常的教育，將來要過普通人類的人生。冬薊也一直想離開樹海邊境，去更熱鬧的世界找找發(fā)展機會。

    就這樣一年年過去，直到現(xiàn)在，冬薊本已遺忘了當初的恐懼。

    他的回憶中充滿了和萊恩的歡聲笑語，這些畫面逐漸取代了麗拉娜死前的沉重。

    突然，在今天的夢境中，冬薊竟再一次看見了麗拉娜。

    在夢里，他回到了少年時代，他端著一本厚重的書，滿屋子尋找金葉，想問她某個關(guān)于施法的問題，當他走金葉的房間之后，坐在桌前的卻不是金葉，而是麗拉娜。

    麗拉娜蒼白瘦弱，面帶淚痕。她捧起冬薊的手，吻他的手指，用近乎懇求的語氣小聲說著：萊恩就交給你了……萊恩以后就只有你了……

    冬薊忽然想起來，不對，已經(jīng)過去了十幾年，萊恩已經(jīng)長大了呀。

    于是，他這樣告訴麗拉娜：不用擔心，萊恩現(xiàn)在十九歲了，是一名神殿騎士。

    麗拉娜把額頭抵在他的手指上，沉重艱難地喘息著。冬薊聽到她在小聲說話，就稍微靠近些，想聽清楚。

    他聽見她在喃喃細語：你的責任結(jié)束了，對嗎，你的責任終于結(jié)束了。

    其實她這么說也沒錯。但冬薊就是覺得莫名有些刺心。

    他有點不愉快地說：“對我來說，這一切不是僅僅因為責任。要知道……這本來也不是我的責任。”

    接著，麗拉娜說出了更加令他震驚的話：

    “對。沒錯。這本不該是你的責任。你應該像你父親一樣出人頭地，不該像這樣謹小慎微地活著。

    “你應該在金葉死后就趕走我們，餓死我們，凍死我們，毒死我們，不該給我送終，不該為我們花費精力和金錢，不該撫養(yǎng)我的兒子。

    “那樣一來，你該是多么自由?。∧憧梢詫Ｐ难芯?，可以只考慮自己，你不必考慮他的身體健康，不必攢錢供他進城讀書，不陪他度過巡歷期……這一切都本來就不必發(fā)生。