下了馬車后，阿爾丁帶著冬薊走向路旁，有條石階能通往壟下。下面是一片平整卻荒僻的草地，中間有條小路，通向遠(yuǎn)處夜色中影影綽綽的巨大石堡。

    兩人沿著小路前行，身后傳來馬蹄聲，冬薊回頭去看，是車夫調(diào)轉(zhuǎn)方向，暫時(shí)離開了這里。

    今夜天氣不佳，云層遮住星月，不遠(yuǎn)處的城堡黑漆漆的，就像蹲伏在夜幕中的龐大怪獸。

    冬薊無意識(shí)地抿緊了嘴。

    阿爾丁摟著他的肩拍了拍：“別緊張，這不是什么可怕的地方，我不是帶你來殺石像鬼的，今天咱們不需要和任何人打架，放心吧。”

    看到冬薊被逗笑了，阿爾丁又說：“看見那座城堡了吧。很久以前它是貴族私人財(cái)產(chǎn)，外面還帶一大片花園。你看周圍，這就是昔日的花園?！?/br>
    冬薊左右看看：“周圍什么都沒有……”

    阿爾丁說：“花園早就被鏟掉了，當(dāng)然現(xiàn)在什么都沒有。看你緊張的……我跟你說說這地方的由來吧，你聽了就不會(huì)害怕了。城堡以前的主人不是本地人，是個(gè)外來的小貴族兼富商，他看中了這一帶的風(fēng)景，于是買了地，花大價(jià)錢建了挺漂亮的建筑，最初他是享受了幾年，結(jié)果時(shí)間長(zhǎng)了他就后悔了，他和他的子女都不太喜歡海邊的氣候，還對(duì)一堆東西過敏，漸漸他一家就不愿意來了。后來他的兒子們把這座石堡賣給了商會(huì)，商會(huì)又轉(zhuǎn)手給了海港城市政廳。”

    夜色中的石堡原本顯得神秘恐怖，但它的由來其實(shí)十分世俗，聽了這些，冬薊確實(shí)不那么緊張了。

    阿爾丁接著說：“現(xiàn)在，這座建筑是一座救濟(jì)院。”

    “救濟(jì)院？”冬薊有些驚訝。

    “對(duì)。里面住著幾十個(gè)孤兒和老頭老太太，還有一些沒房子住的寡婦，她們負(fù)責(zé)照顧老人小孩。白天有城里的醫(yī)師定期來查看情況，如果出了事，都?xì)w市政廳管。住在救濟(jì)院的人不用交錢，但不是誰(shuí)都能住進(jìn)來，未經(jīng)許可來占房子的人會(huì)被抓進(jìn)監(jiān)獄?！?/br>
    這倒大大出乎冬薊的意料?，F(xiàn)在他更加不害怕了。不過，他仍然不明白阿爾丁為什么要帶他來這里，難道救濟(jì)院還需要精煉師？

    兩人來到門前，不用叫門就有人開門迎接。這里的人似乎早就認(rèn)得阿爾丁。

    石堡內(nèi)安安靜靜，光線昏暗。引路人帶著他倆登上二層，穿過廊橋，走入后樓，再下去兩層，來到后樓的地下區(qū)域。

    最終，引路人站在一扇雙開大門前，對(duì)阿爾丁點(diǎn)頭示意，然后默默退開。

    隔著門，冬薊聽到里面?zhèn)鱽砹烁O窸窣窣的人聲，不算非常吵鬧，但也沒有前樓那么安靜。

    阿爾丁笑了笑，推開門，與他并肩走進(jìn)去。

    門內(nèi)燈火明亮，冬薊熄滅了照明杖。出現(xiàn)在他面前的，是一條建筑內(nèi)的地下街市，左右十分寬敞，前方更是不知能通到多遠(yuǎn)。這里面來來往往的全都是人，墻邊有的人席地而坐，有的人身上掛著賣貨用的木盒走來走去，更遠(yuǎn)處還有不少大小帳篷。

    冬薊還注意到，地下街市的照明并不是靠燭火和吊燈，而是靠各種法術(shù)造成的冷光源。大多數(shù)在墻邊溜達(dá)的人都會(huì)帶個(gè)光球，奢侈點(diǎn)的還會(huì)帶上永燃燈。

    不用阿爾丁催促，冬薊就自己自然而然地沿著這條“街道”慢慢走進(jìn)去。

    阿爾丁跟在他身邊，有些商人會(huì)對(duì)阿爾丁輕輕低頭致禮，阿爾丁也會(huì)微笑以對(duì)。

    冬薊聞到一股十分熟悉的味道……是迷迭香，毛地黃藥膏，松脂……還有些混雜在一起的其他東西。他留意到墻角打哈欠的女人，這些味道都是從她身邊傳來的，她身邊擺著一堆瓶瓶罐罐，里面是些基本施法材料。

    她身后還有一些小包袱，里面放的東西就恐怕就不怎么常見了。冬薊看到她從里面掏出了裝有鐵銹色液體的玻璃扁瓶，他很確定自己沒有看錯(cuò)，那是異界感染體的血液，死靈學(xué)派和異界學(xué)派的研究者都需要它。但是，它是被禁止的施法材料，禁止采集，禁止交易，也禁止圣職者以外的任何人擁有。

    除此外，冬薊一路上還看到了各種罕見的材料。成品與半成品的毒劑，能做法器的動(dòng)物尸骨，帶有詛咒符文的物品和武器，蠟封著的古董卷軸……

    冬薊完全明白了——這是一條名副其實(shí)的“地下”街，人們?cè)谶@里交易各種受到限制的原料與工具。

    阿爾丁湊到冬薊耳邊：“你肯定聽說過，珊德尼亞是對(duì)施法者來說最好的國(guó)家之一，這里沒有寂靜之神的神殿，所以連死靈師都敢來。其實(shí)這說法不準(zhǔn)確，施法者之所以喜歡這個(gè)國(guó)度，并不僅僅因?yàn)橐粋€(gè)原因?，F(xiàn)在你明白為什么說這里對(duì)施法者好了吧？”

    他說話的時(shí)候，冬薊正好看到一個(gè)攤位上的東西：黑布包裹成的小小橢圓形，帶著刺鼻氣味，這是浸泡過防腐藥劑的死胎尸骨，死靈師們需要這樣的東西。

    冬薊不太懂那個(gè)學(xué)派的高階知識(shí)，所以不知道它能做些什么，他只知道，如果交易這種東西被人發(fā)現(xiàn)，即使不被處死，這輩子也別想再看見陽(yáng)光。

    阿爾丁看得出來，冬薊不是被尸骨嚇到，而是被“竟然能交易這種東西”嚇到了。

    于是他在冬薊耳邊說：“放心，這些都是經(jīng)過市政廳默許的。還有，市集區(qū)域和救濟(jì)院不相交，不打擾病人，收入還能抽成出一部分來幫助救濟(jì)院?！?/br>
    冬薊問：“這個(gè)市場(chǎng)也是屬于商會(huì)的嗎？”