解差與犯婦

    順治二年六月里，一個(gè)流火鑠金的大熱天，江蘇如皋縣城廂內(nèi)外，貼出“謄黃”（皇帝的詔令，有讓百姓直接閱讀的必要，用黃紙抄錄，張貼通衢，名為“謄黃”，俗稱“皇榜”）。這一貼來(lái)，必然轟動(dòng)。因?yàn)椤爸`黃”的內(nèi)容，定與百姓的切身利益有關(guān)，大致都是恩詔，譬如減免錢糧之類。百姓自然奔走相告，都要去看個(gè)明白。

    但這道“謄黃”，帶給百姓的不是笑聲而是哭聲。詔令中說(shuō)：自旨下之日起，限期十天，皆須剃發(fā)，遵令者是順民，違抗者是叛逆。叛逆當(dāng)然處死，所以很快地流行了兩句口號(hào)：“留頭不留發(fā)；留發(fā)不留頭?！?/br>
    其實(shí)，“不留發(fā)”并非將頭發(fā)剃得光光，像個(gè)和尚，只是要改變男子梳理頭發(fā)的樣式。在明朝，男子的頭發(fā)是束結(jié)在頭頂，外罩網(wǎng)巾，再以不同的身份，戴上不同的冠、帽或巾。如今要改成滿洲人的式樣，前面一半的頭發(fā)剃掉，光禿禿的一大塊，方名叫“月亮門”；后面的一半頭發(fā)梳成辮子，垂在腦后。不用扎網(wǎng)巾倒是方便多了，但不方便的地方也很多，上茅房要先將辮子盤(pán)在頭頂，不然就會(huì)很糟糕；跟人打架也得先盤(pán)辮子，否則很容易為人所制。

    當(dāng)然，這不是百姓不愿剃發(fā)的主要原因。主要原因有兩個(gè)，一個(gè)是可以說(shuō)出來(lái)的：“身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷?！碧臧l(fā)違背了孔孟之教，有虧孝道。另一個(gè)是不能說(shuō)出來(lái)的：忠于大明，不愿做清朝的順民。

    就因?yàn)橛羞@個(gè)不能說(shuō)出來(lái)的原因，清朝非讓百姓剃發(fā)不可！剃了發(fā)才是順民，大家做了順民，天下才會(huì)太平。為此，各省都接到“部文”（禮部的公文），將如何“奉行功令”的辦法規(guī)定得詳詳細(xì)細(xì)。各省督撫自然原文照轉(zhuǎn)到各府各州各縣，另外規(guī)定了限期，同時(shí)嚴(yán)詞告誡，倘若違限，立即撤職查辦。

    如皋知縣馬大為按照規(guī)定的辦法，第一步是貼出“謄黃”；第二步關(guān)照“三班六房”中的“工房”，連夜趕工，做出幾百根具體而微的旗桿，高約五尺，上系一面小黃旗，寫(xiě)明“奉旨剃發(fā)”；第三步是召集全縣的幾百名剃頭匠，每人發(fā)旗桿一根，然后由俗稱“四老爺”的典史訓(xùn)話。

    “京里有圣旨下來(lái)，男人都要剃發(fā)梳辮子；如果不剃，腦袋就保不住，這叫作‘留頭不留發(fā)；留發(fā)不留頭’！”四老爺正一正臉色說(shuō)，“這不是說(shuō)著玩的事！你們看看旗桿，這旗桿做什么用？你們拿它插在剃頭挑子上，找個(gè)地方擺停當(dāng)?？h里會(huì)派人替你們?nèi)ザ禂埳?，抓人?lái)讓你們替他剃頭，剃一個(gè)二十文，不準(zhǔn)多要。如果不肯剃，‘就地正法，懸首示眾’，腦袋就掛在你們剃頭挑子的旗桿上！”

    此言一出，剃頭匠無(wú)不心驚膽戰(zhàn)?！八睦蠣敚　庇袀€(gè)膽大些的說(shuō)，“一顆骷髏頭掛在剃頭挑子上，嚇得人手都軟了，怎么還能剃頭啊！”

    “看慣了你的膽子就大了！”

    四老爺答得很輕松，剃頭匠卻無(wú)不心情沉重，“看慣了”，要?dú)⒍嗌偃瞬拍芸磻T？算了，改行吧！

    改行也不行。第二天不做生意，自有差役上門來(lái)催，不剃頭就去吃牢飯。想想還是鼓起勇氣，將剃頭挑子挑了出去為妙。

    頭一天殺了三個(gè)人，第二天殺了一個(gè)，第三天以后，便都乖乖地留頭不留發(fā)了。到了離限期還有三天，馬大為下令，派地保挨家挨戶去檢查，還有哪個(gè)男子不曾剃發(fā)？是何原因？倘是因?yàn)樯〔荒艹鲩T，找剃頭匠到病榻前去執(zhí)役。這樣奉行功令，真正是“到家”了。

    到得最后一天，馬大為問(wèn)“四老爺”：“怎么樣？都剃了吧？”

    “是！是！差不多了。還有一條街的情形沒(méi)有報(bào)來(lái)，不過(guò)，一定也是都剃的了。”

    誰(shuí)知不然！居然有個(gè)名叫許德溥的秀才，到限期最后一天還不肯剃，而且臂上還刺了字：“頭可斷，發(fā)不可斷！”

    這就不光是“就地正法”的事了！馬大為將許德溥抓了來(lái)，審問(wèn)不屈，解送到府，由府至道，由道到省，最后將案子報(bào)到京里。刑部審議定讞，許德溥依“大逆”之罪，本人斬立決，妻子充軍到尚陽(yáng)堡。

    起解要派解差。這天五更“點(diǎn)卯”，馬大為當(dāng)堂抽出一支簽來(lái)看了看便喊：“王朝有！”

    “在！”王朝有答應(yīng)一聲，閃了出來(lái)。

    “許德溥的老婆，充軍尚陽(yáng)堡，你是解差?！?/br>
    “是?！?/br>
    “尚陽(yáng)堡你總知道，在遼東開(kāi)原縣東面。”

    “回大老爺?shù)脑?，”王朝有說(shuō)，“許德溥的老婆，有三個(gè)孩子，頂大的五歲，頂小的還在吃奶。這樣子充軍到山海關(guān)外，母子四個(gè)路上吃不起辛苦，非死不可！”

    “混賬！”馬大為將桌子一拍，“照你這么說(shuō)，就不充軍了嗎？”

    王朝有想想也不錯(cuò)，朝廷的王法，他小小一個(gè)縣官豈敢不遵？自己的話，根本就是白說(shuō)了的。

    馬大為其實(shí)是恤下的好官，心想，王朝有這趟差使，路程既遠(yuǎn)，又有母子四個(gè)要照料，實(shí)在很苦，所以放緩了聲音又說(shuō)：“怪你自己運(yùn)氣不好，抽簽抽中了。我多發(fā)你一份盤(pán)纏！”

    “謝謝大老爺?！蓖醭写鹫f(shuō)，“想請(qǐng)大老爺寬限半個(gè)月，讓許德溥的老婆好料理料理家務(wù)?！?/br>
    這個(gè)請(qǐng)求在情理之中，馬大為答應(yīng)了，“好吧！就是半個(gè)月?！彼f(shuō)。到尚陽(yáng)堡，路上要走三四個(gè)月。現(xiàn)在已經(jīng)七月了，再晚出發(fā)，到了關(guān)外正逢隆冬，大雪紛飛，怎么個(gè)走法？

    “是！謝謝大老爺關(guān)心?！?/br>
    退堂下來(lái)，王朝有愁眉不展。他本性忠厚，人緣極好，同事都來(lái)勸慰。王朝有知道他們誤會(huì)了，他愁的不是自己，是許德溥的妻子。不過(guò)心事不便說(shuō)穿，只是默默地盤(pán)算，怎么樣才能救得了“犯婦”母子四條命？

    想來(lái)想去，苦無(wú)善策，回到家唉聲嘆氣，悶悶不樂(lè)。他的妻子叫翠花，原是青梅竹馬的表妹。結(jié)成夫婦，卻還沿用從小的稱呼，叫他“二哥”。

    “二哥，你為啥不高興？吃了這碗飯，闖南走北是免不了的，辛苦就辛苦一點(diǎn)，怕什么？”

    “我不是怕辛苦?！?/br>
    “那是為什么呢？”

    “你不知道。”王朝有搖搖頭，懶得多說(shuō)。

    翠花只好由他。哪知到了夜里上床，他還是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，不能入夢(mèng)。翠花一覺(jué)睡醒，看他一個(gè)人坐在床沿上抽旱煙，可真有點(diǎn)忍不住了。

    “到底是什么事，你說(shuō)??？”她問(wèn)，“是不是賭輸了，欠了一屁股的債，走不動(dòng)？”

    “不是，不是！”王朝有不耐煩地說(shuō)，“你們女人家懂什么！”

    翠花最不服氣的就是這句話，一巴掌拍在丈夫背上，身子霍地坐了起來(lái)。見(jiàn)此光景，王朝有不免心慌。因?yàn)榇浠ú淮蟀l(fā)脾氣，發(fā)起脾氣很難招架，正想軟語(yǔ)解釋，她搶在前面開(kāi)口了。

    “你不要?jiǎng)虞m就說(shuō)女人家不懂！女人家做皇帝的也有。我問(wèn)到你，當(dāng)然要替你想辦法。等想不出辦法，你再笑女人家不懂，也還不遲?！?/br>
    “好吧！我告訴你……”

    聽(tīng)丈夫說(shuō)了心事，翠花凝神細(xì)想了一會(huì)兒說(shuō)：“你要救許秀才的娘子，大家都佩服你的。如果說(shuō)有個(gè)人肯冒充秀才娘子，代她去充軍，大家也不會(huì)說(shuō)破的。”

    “這個(gè)道理莫非我不懂？”王朝有撇撇嘴，“原來(lái)你是這樣想辦法？謝謝，謝謝！”

    “怎么？”翠花平靜地問(wèn)，“我的辦法不對(duì)？”

    “對(duì)，對(duì)，對(duì)得很！好比有人吵肚子餓，那么吃飯好了！”王朝有冷笑一聲，“飯呢？有飯他也不會(huì)吵肚子餓了?！?/br>
    “噢，你就是說(shuō)，找不到人肯代秀才娘子去充軍?。俊?/br>
    “是?。∧膫€(gè)肯去？”

    “你沒(méi)有去問(wèn)，怎么知道沒(méi)有人肯？”

    “去問(wèn)哪個(gè)？問(wèn)出這種話來(lái)，人家會(huì)笑，反問(wèn)你一句：‘你老婆肯不肯？’我怎么說(shuō)？”

    “你是說(shuō)，王朝有的老婆肯不肯？”

    “對(duì)！”王朝有又不耐煩了，重重地答，“王朝有的老婆，翠花！”

    “如果真的有人這么問(wèn)你，你就說(shuō)：‘王朝有的老婆，翠花，肯的?！?/br>
    王朝有愣住了，起身剔亮了油燈，細(xì)看一看翠花的臉色，一本正經(jīng)，似乎不像是在開(kāi)玩笑。

    “你的話是真的？”

    “當(dāng)然真的?！?/br>
    “為什么呢？”王朝有說(shuō)，“莫非跟我慪氣？”

    “我跟你慪什么氣？剛才你說(shuō)到一半，我已經(jīng)轉(zhuǎn)到這個(gè)念頭了。”翠花說(shuō)，“只有我冒充最合適。一路陪了你去，省得你在路上，我在家里，彼此心掛兩頭?！?/br>
    “你吃得了這個(gè)辛苦？”

    翠花笑笑答道：“有你服侍，我也苦不到哪里去！”

    “你果然肯去，路上當(dāng)然我服侍你。不過(guò)，到了尚陽(yáng)堡呢？我一個(gè)人回來(lái)？”

    “你還回來(lái)干什么？尚陽(yáng)堡又不是寧古塔！那里可以安家落戶的。”

    居然連寧古塔與尚陽(yáng)堡的區(qū)別都知道，王朝有真?zhèn)€不能不佩服妻子了。

    “其實(shí)，要回來(lái)也容易。到時(shí)候自有辦法。”

    “對(duì)，對(duì)！到時(shí)候再想辦法?！蓖醭羞€有點(diǎn)不放心，“我們一言為定？”

    “當(dāng)然！你幾時(shí)看我說(shuō)話不算話？何況，這是陰功積德的好事！”

    “是啊！真是陰功積德的好事。你不但救了秀才娘子，也替我去了一樁心事！”王朝有笑道，“來(lái)，來(lái)！睡下來(lái)，我好好替你磕它幾百個(gè)頭?！?/br>
    好合既罷，夫婦倆又商量正事，但卻并無(wú)結(jié)果。因?yàn)殡m說(shuō)下決心在尚陽(yáng)堡安家落戶，但一個(gè)是“犯婦”，一個(gè)是解差，當(dāng)?shù)赜泄賳T管束，這里也有公事要交代，這個(gè)家怎么安、戶怎樣落，大成疑問(wèn)。

    “且不管它！你明天出去，把尚陽(yáng)堡的情形打聽(tīng)清楚了再說(shuō)，此刻困了，睡覺(jué)！”翠花說(shuō)完，翻個(gè)身面朝里床，不多片刻，鼾聲漸起。

    王朝有卻輾轉(zhuǎn)反側(cè)，始終不能入夢(mèng)。到得天露曙色，索性不睡了，起身擦把臉，趕到縣前大街，進(jìn)到一家去慣了的茶館，坐下來(lái)喝茶吃點(diǎn)心，開(kāi)始打聽(tīng)尚陽(yáng)堡的情形。

    “現(xiàn)在改朝換代了，山海關(guān)根本就出不去的，誰(shuí)知道那里的情形？”有個(gè)張書(shū)辦說(shuō)，“老王，你不必打聽(tīng)?？茨闫匠槿藟蚺笥眩医棠銈€(gè)法子。來(lái)，來(lái)！”

    張書(shū)辦將王朝有引到僻靜之處，猶自四面看清楚了，確是沒(méi)有人，方始開(kāi)口。

    見(jiàn)此光景，便知是條密計(jì)。王朝有便說(shuō)：“張書(shū)辦，話我先說(shuō)在前面，傷天害理的事我不做?！?/br>
    “怎么叫傷天害理？”

    “譬如謀財(cái)害命——”

    “哪個(gè)叫你害命？”張書(shū)辦打斷他的話說(shuō)，“我給你出的這個(gè)主意，包管許秀才娘子也會(huì)贊成?！?/br>
    “好，好！那么，你請(qǐng)說(shuō)?！?/br>
    “許秀才娘子的娘家很有錢——”

    有錢諸事好辦。張書(shū)辦想了一條移形換影、瞞天過(guò)海之計(jì)，須花一筆大錢。原來(lái)他有個(gè)八拜之交，名叫王世九，在山東郯城縣當(dāng)捕頭，衙門里上下都招呼得到，本班捕快、地方保甲，更是唯命是從。王世九可以想法子，讓王朝有只到了郯城，就可以回如皋復(fù)命。

    “這個(gè)命怎么復(fù)？犯人沒(méi)有解到地頭兒，沒(méi)有批文，我怎么去見(jiàn)馬大老爺？”

    “你不要急，自然有法子。”張書(shū)辦說(shuō)，“到了郯城，你要看世九，他會(huì)替你找客棧住下。到第二天，你叫許秀才娘子裝病。等一報(bào)上去，會(huì)派官媒來(lái)看。過(guò)幾天，你報(bào)犯婦病歿，郯城縣給你出公事，你不就可以回來(lái)了嗎？”

    這個(gè)主意驟想極妙，細(xì)想一想，卻有許多不妥之處?！胺笅D中途病歿，要驗(yàn)尸的?！彼麊?wèn)，“那時(shí)候怎么辦？”

    “世九自有辦法，有剛死的叫花婆，把她的尸首弄來(lái)，一樣冒充得過(guò)去?！?/br>
    “那么，許秀才娘子呢？”

    “喏，好處就在這里！要事先說(shuō)好。她本人用不著再充軍到關(guān)外，除了不能再回如皋以外，她愿意住哪里就住哪里。我想，”張書(shū)辦說(shuō)，“她一定愿意嫁人?！?/br>
    王朝有通盤(pán)考慮一下說(shuō)：“事情倒好像可以做，不過(guò)要許秀才娘子自己愿意?！?/br>
    “是啊，要她自己愿意，而且還要她自己愿意出錢?！?/br>
    “要多少？”

    “世九那里送他五百兩。你我有rou吃rou、有湯喝湯，利益均沾，每人弄二百五十兩。一共拿她一千兩銀子好了?！?/br>
    “好！”王朝有說(shuō)，“等我好好想它一想。”

    想到近午時(shí)分，還是委決不下?；丶页燥?，在餐桌上，翠花問(wèn)道：“尚陽(yáng)堡的情形，打聽(tīng)了沒(méi)有？”

    “打聽(tīng)不到。不過(guò)，張書(shū)辦教了我一條計(jì)策……”

    等他講完，翠花問(wèn)說(shuō)：“你的意思怎么樣呢？”

    “我覺(jué)得這話很難向人家開(kāi)口?！?/br>
    “開(kāi)口倒不難，就怕人家問(wèn)你一句：做這件事有多少把握？”

    “誰(shuí)曉得呢？我又不認(rèn)識(shí)那個(gè)什么王世九?！?/br>
    “這樣，話還談得下去?！贝浠ㄓ謫?wèn)，“這件事如果鬧出來(lái)，是什么罪名？”

    “那還用說(shuō)，當(dāng)然是死罪。”

    “我再問(wèn)你，一千兩銀子當(dāng)中，你拿多少？”

    “二百五十兩?！?/br>
    “你的性命只值二百五十兩銀子？”翠花冷笑，“也只有你這種‘二百五’才去相信他的話，你不想想，事情鬧出來(lái)，不但世九白賠了性命，害得許秀才娘子也不得了！這種法也可以犯？”

    “說(shuō)得對(duì)！”王朝有懼然動(dòng)容，“我們還是照原來(lái)的主意，我去打聽(tīng)尚陽(yáng)堡的情形。”

    “不必你去了！我已經(jīng)打聽(tīng)過(guò)?！贝浠ㄕf(shuō)道，“旗下人在關(guān)外圈了許多地，只怕沒(méi)有人去替他們開(kāi)墾。我們到了那里，領(lǐng)塊地下來(lái)，只要苦四個(gè)月就好了。”

    “怎么？”王朝有大感詫異，“只要苦四個(gè)月？”

    “對(duì)！一年只要苦四個(gè)月。那里天氣冷，三月以前，地還是凍的。八月以后下霜，也不用到田里去了。只要四、五、六、七辛苦四個(gè)月，地里土厚，用不著施肥，就是豐收?！?/br>
    “有這么好的事？我們決定到關(guān)外去開(kāi)墾。不過(guò)，這里怎么辦？”

    “家當(dāng)然不要了。”

    “我是說(shuō)，公事要有交代?！蓖醭姓f(shuō)，“我們?cè)诿麅?cè)上都有個(gè)名義上的保人的，不回來(lái)繳差，追起保來(lái)，豈不害人？”

    翠花想了一下說(shuō)：“那容易！先留封信在這里，到五六個(gè)月以后，托人遞張公事，說(shuō)你在尚陽(yáng)堡生病好了?！?/br>
    “報(bào)病要由尚陽(yáng)堡來(lái)公事?！?/br>
    “這你不必管。馬大老爺認(rèn)為不對(duì)，自然會(huì)動(dòng)公事到尚陽(yáng)堡去問(wèn)。一來(lái)一往，要年把工夫，那時(shí)候我們已經(jīng)安家落戶了，還怕想不出應(yīng)付的辦法？”

    王朝有深深點(diǎn)頭，想了一下問(wèn)：“許秀才娘子在哪里，你去談，還是我去談？”

    “我們一起去。”

    許秀才娘子娘家姓吳，是如皋東鄉(xiāng)的首富，號(hào)稱“吳大戶”?，F(xiàn)在當(dāng)家的“吳大戶”，是許秀才娘子的長(zhǎng)兄?；撕艽笠还P錢，將他meimei保釋在家，所以王朝有夫婦直接上吳大戶家去拜訪。

    吳家上代做官，吳大戶本身跟他妹夫一樣，是名秀才。家里的氣派，跟縉紳人家一樣。門房通報(bào)進(jìn)去，吳大戶聽(tīng)說(shuō)解差的妻子亦隨夫同來(lái)，便知有體己話好說(shuō)，急忙告知妻子與meimei，好生接待。

    于是翠花被延入上房，王朝有則由吳大戶在花廳接待。他們夫婦是說(shuō)好了的，翠花要等丈夫與吳大戶談得有了結(jié)果，方可說(shuō)明來(lái)意，所以在上房中跟吳家姑嫂倆只是問(wèn)候。許秀才娘子知道，此去要靠她丈夫一路照應(yīng)，因而強(qiáng)打精神，用心周旋。吳太太卻以心境不佳，只道她是來(lái)打秋風(fēng)的，所以詞氣之間，冷冷地不大搭理。

    談了有頓把飯的辰光，有個(gè)丫頭來(lái)向吳太太說(shuō)：“老爺有請(qǐng)?！眳翘S即走了，臨去都不向客人告?zhèn)€罪說(shuō)聲“少陪”。

    誰(shuí)知前倨后恭，一回來(lái)大不相同，進(jìn)門便說(shuō)：“meimei，你快起來(lái)！”說(shuō)著，走了過(guò)去，跟許秀才娘子并排站在一起，方又說(shuō)道：“meimei！你給王大嫂磕頭，拜謝王大嫂救你母子四個(gè)人的命?！?/br>
    許秀才娘子愕然不知所答，但看長(zhǎng)嫂已跪了下去，便也依樣照辦。翠花猝不及防，只好趕緊避開(kāi)?！罢凵肺伊?！快請(qǐng)起來(lái)！”說(shuō)著，她親手去扶吳太太。

    吳太太就勢(shì)攙著她的手，向許秀才娘子招一招手，一起進(jìn)入毗連起居間的臥室，閉門密談。

    “meimei！王大嫂真正是女中丈夫……”

    吳太太將從丈夫那里聽(tīng)來(lái)的話轉(zhuǎn)告小姑。王朝有很敬重妻子，他跟吳大戶表明，這個(gè)主意完全出于他的妻子，因此，吳太太贊她是“女中丈夫”。

    許秀才娘子則還想不到應(yīng)該佩服，因?yàn)樗齼?nèi)心中有過(guò)多的感激與激動(dòng)，以至于泣不成聲。反是翠花多方勸慰，才能讓她止住哭聲。

    “我一直在想，”她哽咽著說(shuō)，“這一回生離死別是定了！三個(gè)孩子有什么罪過(guò)，要跟著我充軍。這一路辛苦，到不了冰天雪地的地方，三個(gè)孩子的小命就保不住了。不想天上掉下來(lái)的救星——”說(shuō)著又哭，而且又跪下來(lái)給翠花磕了個(gè)頭。

    “好了，好了！”翠花說(shuō)道，“我們還要談?wù)務(wù)??！?/br>
    “是的。”吳太太這時(shí)已想到了一件事，“王大嫂，三個(gè)孩子怎么辦？”

    這一層是疑問(wèn)，公事上說(shuō)明“犯婦一名，隨攜子女三口”，查驗(yàn)時(shí)盤(pán)問(wèn)，如何回答？

    “不要緊！我們的事，跟衙門里的同事要講通的，他們一定有辦法。不過(guò)——”

    “我知道，我知道。”吳太太很機(jī)警地接口，“我們不好白麻煩人家，一定有一份小意思?！?/br>
    “靠山吃山，靠水吃水，這一層，我也就不必多說(shuō)了?！贝浠ㄞD(zhuǎn)臉看著許秀才娘子說(shuō)，“許太太——”

    “王大嫂！”許秀才娘子很快地說(shuō)，“你這個(gè)稱呼不敢當(dāng)，叫我小名好了，我叫碧珠。”

    “是的。王大嫂叫名字，或者——”吳太太說(shuō)，“干脆叫我們兩個(gè)都叫meimei好了?！?/br>
    翠花是很爽朗的人，笑一笑說(shuō)：“我也叫不來(lái)姊姊、meimei這種親熱的稱呼，叫吳小姐好了。吳小姐，公事上過(guò)堂，仍舊要請(qǐng)你自己到；起解出城，也要讓大家看到；中途在哪里調(diào)換，要看情形，也許是高郵，也許是寶應(yīng)。不過(guò)，吳小姐能不能到哪里暫且躲一躲，住些日子，再回如皋?！?/br>
    “噢，外子跟我說(shuō)過(guò)了，我家在興化有點(diǎn)薄產(chǎn)，我meimei先到那里去住幾個(gè)月?！?/br>
    “那好！我要關(guān)照的就是這句話?！?/br>
    “meimei、meimei！”翠花也這樣叫許秀才娘子，“你先別哭！我有幾句話交代你?！?/br>
    “是，是！”許秀才娘子答應(yīng)著，拭一拭眼淚，用心傾聽(tīng)。

    “起解那天，過(guò)堂要你自己去。因?yàn)檠瞄T里人認(rèn)識(shí)我，萬(wàn)一有個(gè)冒失鬼喊將起來(lái)，事情就要糟糕了?！贝浠ㄓ终f(shuō)，“你不要怕！朝有在旁邊會(huì)照料。如果縣官問(wèn)到你的兒女，你說(shuō)帶去不方便，交給娘家嫂嫂在養(yǎng)。”

    “是的，我懂?！?/br>
    “等過(guò)了堂，當(dāng)天出城，你在大慈庵暫住一住，半夜里我會(huì)去換你。不過(guò)，你最好不要住在娘家——”

    “當(dāng)然！”吳太太搶著說(shuō)道，“已經(jīng)在安排了，從大慈庵出來(lái)，連夜到徽州。我家姑太太嫁在徽州，把我meimei送到她那里，躲個(gè)三年五載再作道理。”

    “對(duì)！就這樣。”

    走的是陸路。由于吳家送了一筆很豐厚的盤(pán)纏，所以走的還是比較舒服的一條陸路：由如皋往西，先到泰州，再?gòu)慕?jīng)至高郵，由此沿著運(yùn)河，經(jīng)寶應(yīng)，過(guò)淮安到清江浦。長(zhǎng)行的騾車，雇到這里為止。渡過(guò)黃河，在王家營(yíng)另外雇車，經(jīng)宿遷往北到了紅花埠，便是山東境界了。

    一入山東，第一個(gè)宿站是郯城。此處地瘠民貧，但為南北往來(lái)的要沖，魚(yú)龍混雜，很容易發(fā)生糾紛。王朝有聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，頗具戒心，所以未下客店，先就提出警告。

    “翠花！郯城這個(gè)碼頭風(fēng)氣很壞，你要小心一點(diǎn)?！?/br>
    “怎么樣小心？”翠花答說(shuō)，“‘下店、吃飯、睡覺(jué)’，第二天一早上路。管它風(fēng)氣壞不壞！”

    “話不是這么說(shuō)！你總要記住，你是‘冒牌貨’?！?/br>
    提起“冒牌貨”，一路出過(guò)許多笑話。解差解送犯婦，走遍天下都是犯婦服侍解差，倒茶添飯不必說(shuō)；為解差洗那雙臭腳，也是習(xí)見(jiàn)之事；如果解差兇惡，犯婦荏弱，夜來(lái)做一處睡，亦無(wú)足為奇。唯獨(dú)“冒牌貨”的犯婦翠花，往往反其道而行。下了客店，奔進(jìn)奔出都是王朝有在料理。翠花端坐不動(dòng)，只是口中發(fā)號(hào)施令：“王解差，去告訴柜上，這間屋子漏雨，換一間！”“王解差，叫小二去泡壺茶來(lái)！”客店中不管掌柜、伙計(jì)，還是過(guò)往旅客，見(jiàn)此光景，無(wú)不以異樣的眼光去看王朝有，害得他總是目不旁視地抬不起頭來(lái)。

    “我也不是不知道我自己是‘冒牌貨’，就是記不住。到底是多少年的習(xí)慣，一時(shí)哪里改得過(guò)來(lái)？”翠花又說(shuō)，“你自己也要想想，有時(shí)候如果不是你惹我生氣，我哪里會(huì)顯原形？”

    這話是有所本的。那天到了淮安府，是漕運(yùn)總督衙門所在、水陸輻輳、人煙茂密的一個(gè)大碼頭。王朝有要看兩個(gè)朋友，決定留一天。其時(shí)八月“桂花蒸”，天氣熱時(shí)可穿單衣。翠花因?yàn)轱L(fēng)塵滿頭，要了兩盆水正在洗頭發(fā)，王朝有跟朋友喝完了酒，醉醺醺地歸來(lái)跟妻子大開(kāi)玩笑，胸前摸一摸，腰上捏一把。窗外閑人駐足而觀，笑聲不斷。翠花又窘又氣，一手握住濕淋淋的頭發(fā)，一手抄起布撣子，攆著王朝有就打。一時(shí)傳遍了犯婦揍解差的笑話。

    車進(jìn)郯城南門，在一家字號(hào)“聚和”的客店中安頓了行李。王朝有第一件事是去“投批”。

    原來(lái)解送人犯公文，名叫“批解”，又叫“批票”。上面載明犯人的姓名、籍貫、年齡、相貌，甚至具體到臉上的特征，哪里有疤，哪里有痣，還有手指上的螺紋，其名叫作箕斗。當(dāng)然，要有犯罪事由，注明解差姓名。最要緊的是特批的一行字，譬如“此系要犯，應(yīng)會(huì)員弁管押遞送”，那就得將犯人收監(jiān)寄押，第二天一早提出來(lái)，派一名千總或者把總或者吏目、典史，陪著原差押送到下一站，點(diǎn)交清楚，取得收據(jù)，責(zé)任方了。這就是所謂“遞解”。像王朝有的差使是“長(zhǎng)解”，只要帶同犯婦去見(jiàn)一見(jiàn)地方官，呈驗(yàn)了“批解”，公事上就算有了交代。

    這種公事，規(guī)矩是歸典史管。典史是不上品的“未入流”，但“不怕官，只怕管”，職司典獄，管到犯人，權(quán)威極大。所以王朝有一再囑咐翠花，到“投批”時(shí)見(jiàn)了“四老爺”，要格外留神，話不必多而禮不妨多。翠花聽(tīng)丈夫的話，見(jiàn)了“四老爺”，必是跪在那里，頭都不敢抬。

    王朝有事先跟聚和的吳掌柜打聽(tīng)過(guò)，郯城縣的這個(gè)典史姓羅，jian刁刻薄，會(huì)找麻煩，因而惴惴然地捏著一把汗。翠花卻不在乎，漫然說(shuō)道：“不要緊！遇到為難的地方，你不必開(kāi)口，我來(lái)應(yīng)付。”

    果然，一上來(lái)就有麻煩?！敖獠钪荒阋粋€(gè)？”羅典史說(shuō)，“照規(guī)矩，‘一犯兩解’，怎么只你一個(gè)呢？”

    這話在別處也問(wèn)過(guò)，王朝有老實(shí)答說(shuō)：“回四老爺?shù)脑挘@是本縣大老爺體恤差人，兩名解差的盤(pán)纏，發(fā)了給我一個(gè)人?！?/br>
    “這跟朝廷立下來(lái)的規(guī)矩不同??！你倒說(shuō)說(shuō)看，是何道理？”

    這個(gè)道理，教王朝有如何說(shuō)得出？沉默了一會(huì)兒，羅典史猶在催問(wèn)，于是翠花開(kāi)口了。

    “體恤就是道理！請(qǐng)四老爺也高抬貴手吧！”

    羅典史大為詫異，從未聽(tīng)見(jiàn)過(guò)他在問(wèn)解差，而犯婦胡亂插嘴的！而且話鋒是“綿里針”，倘或苛求，便非體恤。如果再問(wèn)下去，她來(lái)一句：為何“一犯”不是“兩解”，請(qǐng)你去問(wèn)如皋的縣大老爺！那就被她堵得啞口無(wú)言了。

    這樣想著，自然要看看這犯婦是何等樣人！“許吳氏，”他說(shuō)，“你把頭抬起來(lái)！”

    等她把頭抬了起來(lái)，一打照面，羅典史立刻心旌搖蕩，不能自主。向來(lái)犯婦都是蓬頭垢面，一臉的恐懼委屈，就是有幾分姿色也變得很難看了。唯獨(dú)翠花，頭光面滑，一雙水汪汪的大眼睛中毫無(wú)懼色，倒有些小女孩不知天高地厚的嬌憨神情，這就讓羅典史驚為天人了。

    色心一起，惡念頓生。“許吳氏！”他沉下臉來(lái)說(shuō)，“你丈夫是謀反大逆？”

    “是！”翠花做作著，低下頭去，輕聲答了這么一個(gè)字。

    “你是充軍到極邊的要犯?！绷_典史轉(zhuǎn)臉問(wèn)道，“王朝有，你吃衙門飯，總知道規(guī)矩，解差要犯過(guò)境是要收監(jiān)寄押的?！?/br>
    此言一出，王朝有夫婦無(wú)不大吃一驚?！八睦蠣?，”王朝有答說(shuō)，“一路來(lái)，從沒(méi)有拿犯婦收監(jiān)的。”

    “怎么？”羅典史將公案一拍，“人家不收監(jiān)，我就不能收監(jiān)嗎？”

    “四老爺別生氣，”王朝有結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，“小的意思是省得麻煩?！?/br>
    “你怕麻煩，我不怕！”羅典史突然發(fā)覺(jué)，“犯婦是你什么人？你這么維護(hù)她？”

    王朝有嚇一跳，心中省悟，自己這種情急的模樣，出乎常理之外，再袒護(hù)犯婦，便非露馬腳不可。看起來(lái)只好讓翠花在郯縣女監(jiān)委屈一夜了。

    翠花卻已完全明白，羅典史絕不會(huì)想到，眼前的犯婦就是解差的結(jié)發(fā)妻子，只以為解差王朝有與犯婦“許吳氏”一路雙宿雙飛，所以有那種含著醋意的話問(wèn)出來(lái)。心里在想，今天可是遇到難關(guān)了！但無(wú)論如何不能進(jìn)監(jiān)獄，一進(jìn)去，清白必定不保。于今只有先圖脫身，再作道理。

    翠花的腦筋最快，只要定了宗旨，不愁沒(méi)有辦法，略微想一想，將頭一抬，柔聲喊道：“四老爺！”

    羅典史立即轉(zhuǎn)臉來(lái)看?！澳阌性捳f(shuō)？”聲音親切，臉上的慍色散失無(wú)余。

    初步試探的反應(yīng)不壞，翠花卻不敢造次，故意又問(wèn)：“犯婦有句話，不知道四老爺準(zhǔn)不準(zhǔn)我說(shuō)？”

    “說(shuō)，說(shuō)，盡說(shuō)不動(dòng)氣?！?/br>
    這一試探，翠花將羅典史的五臟六腑都看透了，從容不迫地說(shuō)：“四老爺，行得春風(fēng)有夏雨。予人方便，自己方便。”說(shuō)完，微微一笑，拋了個(gè)媚眼。

    高坐堂室的羅典史酥了半截，俯身向前，關(guān)切地問(wèn)：“你要怎么樣的方便？”

    “許犯婦住在聚和店。四老爺如果真的當(dāng)我是要犯，就請(qǐng)派人到聚和店來(lái)看我住的那間屋子。這一來(lái)，還怕我逃得出四老爺?shù)氖终疲俊?/br>
    言外之意，是連王朝有都聽(tīng)得很明白的。羅典史更是莫逆于心，連連點(diǎn)頭說(shuō)道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)！‘遞解人犯通例’，原是這樣規(guī)定的。好吧！我就這樣給你一個(gè)方便，晚上我派人去看守?！闭f(shuō)完，當(dāng)堂飭回。

    “你怎么搞的？”一回到聚和店，王朝有氣急敗壞地埋怨妻子，“你這樣子說(shuō)，不是請(qǐng)他來(lái)陪你睡覺(jué)？”

    “放屁！”翠花罵道，“不是這樣說(shuō)，我真的去坐牢，聽(tīng)他擺布？我當(dāng)然會(huì)想辦法，去裝一袋旱煙來(lái)與我抽！”

    這也是翠花的一個(gè)習(xí)慣——遇到為難之時(shí)，要裝一袋旱煙來(lái)抽，抽完了就會(huì)有極好的辦法。所以王朝有欣然樂(lè)從，裝好旱煙，還替她點(diǎn)火，然后靜靜地看著她吞云吐霧。

    “我想起來(lái)了！”翠花突然眼睛發(fā)亮，“張書(shū)辦不是說(shuō)，他有個(gè)八拜之交，在郯城縣當(dāng)捕頭。這里不就是郯城縣嗎？”

    “是??！”王朝有被提醒了，很興奮地說(shuō)，“他也姓王，我記得名字叫王世九。捕快跟典史都是有勾結(jié)的，托王捕頭討個(gè)情，羅典史一定買賬?！?/br>
    “哪個(gè)要他買賬？要他服帖！你趕快去打聽(tīng)王捕頭為人如何，家里有些什么人。”翠花持著煙袋向外一指，“快去！快去！越快越詳細(xì)越好。”

    王朝有唯命是從，匆匆趕到柜房，向吳掌柜打聽(tīng)清楚了，回來(lái)告訴妻子：王世九為人豪爽，很重義氣，而且是個(gè)孝子，所以地方上很尊敬他，提起“王九哥”，都要蹺一蹺大拇指。

    翠花聽(tīng)完，又凝神靜想了一會(huì)兒，面露詭秘的笑容?！靶樟_的想在我身上打主意？哼，我叫他喝我的洗腳水！”她招招手說(shuō)，“你過(guò)來(lái)，我告訴你，這件事要怎么辦。”

    “請(qǐng)問(wèn)王捕頭在不在家？”

    應(yīng)門的是個(gè)年輕小伙子，將王朝有及跟在他身后、提著禮物的翠花，仔細(xì)端詳了一番，問(wèn)道：“尊駕貴姓？這位堂客是尊駕什么人？”

    “我也姓王，如皋來(lái)的。我有位同事張書(shū)辦，跟王捕頭是八拜之交，特為要我來(lái)看王捕頭?！?/br>
    “噢，原來(lái)是張五叔的同事。請(qǐng)進(jìn)，請(qǐng)進(jìn)。”

    這個(gè)小伙子是王世九的徒弟，通報(bào)了師父，王世九出廳見(jiàn)客。王朝有一揖到地，口中喊一聲：“九哥！”

    “不敢，不敢！”王世九急忙還了禮，“老哥從如皋來(lái)？”

    “是的。有公事路過(guò)貴寶地，特為來(lái)看九哥?！?/br>
    “承情之至！”王世九問(wèn)，“老哥在哪里恭喜？”

    “也是如皋縣衙門，在‘皂班’上?！?/br>
    這一說(shuō)，王世九明白了，“光混眼、賽夾剪”，也看出他身后的堂客，就是他的“公事”，隨即說(shuō)道：“這位堂客請(qǐng)老哥引見(jiàn)！”

    “是我們?nèi)绺蘅h的一位秀才娘子，娘家姓吳，夫家姓許。她的事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)?！?/br>
    等王朝有語(yǔ)聲一落，翠花隨即盈盈下拜，口中說(shuō)道：“九爺！請(qǐng)多關(guān)照?！?/br>
    “好說(shuō)、好說(shuō)！不敢當(dāng)。”接著，翠花交代了四色水禮，少不得還有一番辭讓。擾攘既定，翠花說(shuō)道：“我想見(jiàn)見(jiàn)老太太跟九奶奶?！?/br>
    “好，好！”王世九喚他的徒弟說(shuō)，“德山，你領(lǐng)秀才娘子去見(jiàn)婆婆?！?/br>
    德山答應(yīng)著，道聲：“請(qǐng)！”在前領(lǐng)路，一領(lǐng)領(lǐng)到一座很寬大的院落中，他對(duì)翠花說(shuō)：“請(qǐng)先等一等，我跟婆婆去說(shuō)明白?！?/br>
    翠花可以想象得到，她的“來(lái)歷”已為王世九師徒所了解，都不便當(dāng)著她的面為王老太明說(shuō)，所以有此處置。

    去不多時(shí)，堂屋的門簾掀開(kāi)，見(jiàn)德山招一招手，翠花便走了過(guò)去，進(jìn)門就看到慈眉善目、白發(fā)滿頭的王老太。她身旁是個(gè)胖胖的中年婦人，料想必就是王奶奶了。

    “老太太，我給你老人家請(qǐng)安！”翠花一面說(shuō)，一面跪下去磕了個(gè)頭。

    素昧平生的堂客，突然行此大禮，王老太婆媳都吃了一驚?！安恍校恍?！”王老太竟要下跪還禮，翠花已很機(jī)警地起身將她扶住。

    “許太太，你真折煞我了！”

    “老太太不要說(shuō)了，應(yīng)該的。”翠花望著王九奶奶問(wèn)，“這位想必是九奶奶了?！?/br>
    “不敢當(dāng)。請(qǐng)坐了談?！?/br>
    “是！老太太先請(qǐng)坐?！贝浠〝v著王老太坐下，又跟王九奶奶見(jiàn)了平禮方始坐定。

    “許太太是從如皋來(lái)，”王九奶奶率直問(wèn)道，“不知道要到哪里落腳？”

    “尚陽(yáng)堡?！贝浠ù鹫f(shuō)，“在關(guān)外?！?/br>
    “這么遠(yuǎn)！”王九奶奶大為驚詫，“什么案子？”

    “說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)?！?/br>
    “了不起！了不起！許秀才真是響當(dāng)當(dāng)?shù)暮脻h！”王世九說(shuō)，“他的家小我們當(dāng)然要照應(yīng)。你老哥這趟差使也很苦，如果有什么難處，或者缺少點(diǎn)什么，盡管請(qǐng)吩咐，我盡力來(lái)辦?！?/br>
    “多謝九哥?！蓖醭泄肮笆终f(shuō)，“缺倒不缺什么，別樣難處也沒(méi)有，只有一件事，一路上很傷了點(diǎn)腦筋。這位秀才娘子跟別的婦道人家不同。九哥看見(jiàn)了的，不像個(gè)犯人，外表上也不肯馬虎一點(diǎn)，所以一落了店，難免有人起歪心思，有點(diǎn)防不勝防。”

    “這——”王世九吸著氣說(shuō)，“這倒難了。像這樣的情形，說(shuō)實(shí)話，我也還是頭一趟聽(tīng)見(jiàn)。如今只有我派人到聚和店，幫你照看。”

    “不敢勞動(dòng)，不敢勞動(dòng)?！蓖醭屑泵Υ鹫f(shuō)，“我也只是這么說(shuō)說(shuō)，不見(jiàn)得一定會(huì)有那種麻煩。”

    王世九點(diǎn)點(diǎn)頭，想了一下說(shuō)：“好吧！如果有麻煩，請(qǐng)你隨時(shí)來(lái)找我！”

    王朝有所要的就是這一句話，有了這句話，就可以告辭了。

    “多謝九哥，全要仰仗大力。公事在身，不敢多坐，請(qǐng)九哥進(jìn)去替我在老伯母面前請(qǐng)安，順便招呼許太太一聲，好一起走。”

    等王世九一見(jiàn)了他母親，王老太不等兒子開(kāi)口，就指著翠花說(shuō)：“你看，許太太一進(jìn)來(lái)就給我磕個(gè)頭，跟我親熱得不得了，真正是有緣。許太太現(xiàn)在遭難，她有什么事，你要當(dāng)自己親meimei的事一樣，盡心盡力?！?/br>
    “娘放心好了。就是娘不關(guān)照，我也會(huì)當(dāng)自己的事一樣?！蓖跏谰烹S即轉(zhuǎn)臉問(wèn)道，“許太太，眼前有什么忙好幫？”

    翠花靈機(jī)一動(dòng)，笑盈盈地說(shuō)：“老太太待我當(dāng)親生女兒一樣，她老人家吩咐下來(lái)，九爺是孝子，我不找件事麻煩九爺，恐怕九爺心里反而不踏實(shí)。這樣，我請(qǐng)九爺派個(gè)人送我回聚和店，跟那里的掌柜說(shuō)一聲，諸事方便，我就承情不盡了。”

    “這是小事！我送許太太回去?！?/br>
    “不要！”翠花斬釘截鐵地說(shuō)，“老太太留我吃飯，我是沒(méi)法子陪她老人家。九爺在家陪老太太，叫德生那位小弟弟陪我去好了。”

    二更一過(guò)，羅典史悄悄到了聚和店，自然是便衣。吳掌柜看他一進(jìn)門，便縮回柜房，是故意避開(kāi)，心里卻不免嘀咕，不知道會(huì)出什么事，但一想到有王世九在，立即就泰然了。

    羅典史亦生怕遇見(jiàn)熟人，將帽子壓得低低的，溜到了第三進(jìn)的東跨院。廊柱上影綽綽地倚著一條人影，走過(guò)去一看，不錯(cuò)，就是他派來(lái)看守“許吳氏”的差役。

    “哪一間？”羅典史低聲問(wèn)。

    “有亮光的那一間。”

    “好！你回去好了，明天有賞?！?/br>
    等差役出了跨院，羅典史才飛蛾撲火似的奔向有亮光的那一間，先從窗紙破洞中往里望，但見(jiàn)一燈如豆，照出一條背影，正撅起好肥的一個(gè)屁股，在炕上疊被。羅典史入眼就心旌搖蕩了，轉(zhuǎn)過(guò)去試推一推門，居然未閂。

    一個(gè)跨進(jìn)門檻，一個(gè)回過(guò)身來(lái)，兩人初打照面，相視無(wú)語(yǔ)。羅典史放心了。

    “予人方便，自己方便——”

    話猶未完，翠花已撮起兩指，按在唇上，示意噤聲。羅典史笑嘻嘻地走了過(guò)去，一把抱住想親嘴。翠花扭臉想避開(kāi)，但眼前卻避不開(kāi)，只好認(rèn)倒霉，讓他輕薄一番。

    “睡吧！”翠花低聲說(shuō)了這兩個(gè)字，探手便去替他解衣鈕。身子背著燈，豆大的一點(diǎn)光都擋住了，乘機(jī)在他口袋中摸索，有一張紙、一枚圖章，都撈了在手里。接著，推他上炕。

    “你先睡下。”

    “你呢？”

    “我當(dāng)然也要睡。”翠花“噗”的一聲吹滅了燈，一上了炕，有意發(fā)怨聲，“我們南邊睡床，床后面放馬子，用起來(lái)方便；這邊睡炕，大小解得上茅房，就這一點(diǎn)最過(guò)不慣。”說(shuō)著下了炕。

    “慢慢兒就慣了?！绷_典史說(shuō)，“外面有風(fēng)，你上茅房，別忘了披件衣服?！?/br>
    “嗯！我去去就來(lái)。”

    這一去是到對(duì)面找王朝有。屋子里漆黑，除了王朝有還有個(gè)身材、年齡與翠花相仿的流娼，芳名桂子，是吳掌柜特意替他們物色來(lái)的。

    “桂子姊，”翠花握著她的手說(shuō)，“要請(qǐng)你代勞了！”

    “小事、小事！”桂子問(wèn)道，“倒是誰(shuí)啊？”

    “羅典史?！?/br>
    “噢，是他！他招呼過(guò)我，我兩個(gè)就把他料理了。”

    翠花到底是良家婦女，不大懂她的話，而且自己臨時(shí)想到一句話也說(shuō)不出口，便將王朝有一拉，附耳說(shuō)了幾句。

    “桂子，”王朝有問(wèn)道，“你既然跟他有過(guò)交情，不知道他下身有什么特別的地方?jīng)]有？”

    桂子想了一下，突然說(shuō)道：“有！他是‘羊毛皮’?！?/br>
    原來(lái)羅典史在明朝就是個(gè)小官。明朝大小官吏，倒起霉來(lái)，屁股上都會(huì)吃板子。有時(shí)打得太狠，兩股盡糜，再好的刀創(chuàng)藥都不管用。這時(shí)就有個(gè)秘方，現(xiàn)宰一頭羊，剝一塊皮，趁熱貼在打爛的屁股上，俗語(yǔ)管這種人就叫“羊毛皮”。

    “好！多謝你?？烊グ?！”翠花叮囑一句，“桂子姊，千萬(wàn)別出聲！”

    “怎么，不能出聲？我有個(gè)‘叫床’的毛病。”

    “什么叫‘叫床’？”

    翠花問(wèn)她丈夫。王朝有無(wú)暇為她解釋，只跟桂子說(shuō)：“萬(wàn)一要叫，也沒(méi)有辦法。你只不要開(kāi)口說(shuō)話就是了?！?/br>
    “好吧，我想法子忍一忍，不叫！”說(shuō)完，桂子匆匆走了。長(zhǎng)辮子，緊身小夾襖，跟翠花睡前一樣的打扮。

    “怎么樣？”王朝有問(wèn)，“沒(méi)有受委屈吧？”

    “哪里會(huì)沒(méi)有！不過(guò)他在我胸口摸了兩把，我也摸了他兩樣?xùn)|西來(lái)?！?/br>
    王朝有用火鐮打著了紙煤，吹旺了一照，一枚圖章上的字看不清楚，猜想是羅典史的名章；一張紙是借據(jù)，上有“挽中借到羅四老爺名下紋銀二十兩”的字樣。

    “行了！”王朝有說(shuō)，“本來(lái)照你的辦法，這會(huì)兒還要把王世九從熱被窩里拉起，來(lái)做個(gè)見(jiàn)證。現(xiàn)在有了這兩樣?xùn)|西，再一說(shuō)羊毛皮，就是老大的證據(jù)。不過(guò)，你無(wú)緣無(wú)故擔(dān)個(gè)這么個(gè)名聲，害得我也弄頂綠帽子戴，未免冤枉。”

    “不會(huì)有多少人知道的。今天一切都很順利，就怕桂子露出馬腳?！贝浠ㄍ蝗幌肫?，“什么叫‘叫床’？”

    等王朝有解釋了如何謂之“叫床”，翠花頓時(shí)燒得滿臉通紅?！耙　彼f(shuō)，“傳出去說(shuō)王朝有的老婆會(huì)‘叫床’，那多難聽(tīng)?！?/br>
    “你又犯老毛病了！”王朝有糾正她說(shuō)，“你是‘許吳氏’，‘秀才娘子’。”

    曙色未臨，羅典史已經(jīng)溜走了，翠花便又回到原處，謝了桂子十兩銀子，打發(fā)她走路，伏枕打了個(gè)盹，天一亮便隨著王朝有去看王世九。

    “九爺，”翠花說(shuō)道，“我要拜在老太太膝下做個(gè)干女兒。因?yàn)橛屑?，不是一家人不好說(shuō)的?！?/br>
    王世九大感意外，亦頗困惑猜不出她有什么事，非要成了一家人不能說(shuō)？不過(guò)，他是極豪爽的人，當(dāng)即答道：“承你看得起，我是沒(méi)話說(shuō)，等我進(jìn)去請(qǐng)示我娘看?！?/br>
    王老太也覺(jué)得很突兀，雖然她跟翠花很投緣，樂(lè)于有這么一個(gè)干女兒，然而到底來(lái)歷不明，要以兒子的意見(jiàn)為主。

    “大概總是有很為難的事。娘就認(rèn)了她，好讓她說(shuō)。”

    “說(shuō)了就要替她辦?！蓖趵咸珕?wèn)說(shuō)，“你有沒(méi)有把握？”

    王世九想了一下答說(shuō)：“如果是我辦不到的事，他們亦不會(huì)開(kāi)口?！?/br>
    這就沒(méi)有什么顧慮了。翠花所求有成，笑逐顏開(kāi)，將王老太請(qǐng)出廳堂，隆重行禮，換了稱呼，對(duì)王世九夫婦，自然改稱“九哥”“九嫂”了。

    “娘！”翠花手指著說(shuō)，“朝有是你女婿！”

    她的話剛完，王朝有已磕下頭去。解差與犯婦會(huì)是夫婦，這不是海外奇談？王老太簡(jiǎn)直弄不清是怎么回事了！

    畢竟還是王世九腦筋快?！癿eimei，”他問(wèn)，“你們本來(lái)是夫妻，還是路上結(jié)的姻緣？”

    “本來(lái)就是結(jié)發(fā)夫妻。我娘家并不姓吳，也不是什么‘秀才娘子’——”

    話才說(shuō)到這里，王世九已發(fā)覺(jué)事態(tài)嚴(yán)重，一舉手切斷了她的話。

    “娘！”他低聲說(shuō)，“我們大家到里頭去談?！?/br>
    到得王老太的院子里，王世九親手關(guān)上了屏門，才由翠花細(xì)敘始末，從許秀才就義，一直談到羅典史刁難，方始歇下來(lái)喝口茶。

    這時(shí)王老太與王世九夫婦皆是一臉肅穆之色。尤其是王世九，內(nèi)心激動(dòng)不已。“江湖上傳出去，我有你們這樣一個(gè)meimei、妹夫，臉上光彩極了！”他緊接著說(shuō)，“羅典史怎么樣？meimei，你快說(shuō)下去?！?/br>
    “meimei，”王九奶奶也關(guān)切異常地問(wèn)，“羅典史是個(gè)色鬼，有名的。昨天晚上來(lái)找你沒(méi)有？”

    “怎么沒(méi)有？”

    “那，”王老太著急地說(shuō)，“你怎么早不說(shuō)？就是臨時(shí)也可以找你九哥??！嗐，女兒，你這件事做錯(cuò)了！”

    “娘，你不要著急，也不過(guò)讓他手上占了點(diǎn)便宜?！贝浠ú缓靡馑嫉匦χf(shuō)，“脫身之計(jì)是早就想好了的。昨天臨走辰光，我要請(qǐng)九哥派人給聚和的吳掌柜打個(gè)招呼，就是為了要找一個(gè)替身?！?/br>
    “找到了沒(méi)有呢？”

    “當(dāng)然找到。身材跟我長(zhǎng)得差不多?！苯又?，翠花將桂子李代桃僵的經(jīng)過(guò)，約略說(shuō)了一遍，說(shuō)得大家都笑了。

    “meimei，你本事真大！”王九奶奶問(wèn)道，“羅典史知道不知道‘西貝貨’？”

    “不知道。他臨走的時(shí)候還說(shuō)：‘你叫解差一個(gè)人來(lái)驗(yàn)印好了?！梢?jiàn)得他始終把桂子當(dāng)作是我?！?/br>
    “這一關(guān)算是過(guò)去了！”王老太緊皺眉頭，“這里到關(guān)外，還有幾千里路，一路上再遇到羅典史這樣的人，怎么辦？女兒，你叫我怎能放心？”

    一聽(tīng)這話，翠花便又跪在王老太膝前，仰臉說(shuō)道：“娘，你放心，我不會(huì)再往前走了。起碼在這里陪你老人家?guī)讉€(gè)月。當(dāng)初張書(shū)辦原曾說(shuō)過(guò)，到了郯城，可以請(qǐng)九哥想辦法。我怕這件事辦不到，謝了他的好意，寧愿跟朝有到尚陽(yáng)堡去落戶。不過(guò)，現(xiàn)在看起來(lái)，這件事只要九哥出面，可以辦得到?！?/br>
    “我當(dāng)然替你出面?！蓖跏谰篷R上接口，“不過(guò)該怎么辦，我不知道。meimei，你是女諸葛，我已經(jīng)服了你了，你說(shuō)辦得到，一定有辦法。你就說(shuō)吧！”

    “對(duì)！”王老太拉著翠花說(shuō)，“你起來(lái)，坐下來(lái)慢慢兒說(shuō)?！?/br>
    翠花一面起身，一面答說(shuō)：“我昨天原是有打算的，等替身一進(jìn)去，就讓朝有來(lái)請(qǐng)九哥，做個(gè)羅典史目無(wú)王法的證人，好跟他算賬。后來(lái)弄到兩樣證據(jù)，就不必半夜里來(lái)驚擾九哥了?！?/br>
    “噢，”王世九問(wèn)說(shuō)，“什么證據(jù)？”

    “在朝有那里，讓朝有跟九哥細(xì)談?！贝浠ㄐ呔降匾恍Γ坝行┰?，我也說(shuō)不出口。”

    王世九陪著羅典史上了“蘭陵春”酒樓，挑了個(gè)最偏僻的單間，點(diǎn)了酒菜，關(guān)照德山坐在外面散座上看守。王世九到處都有熟人，酒客中難免有人發(fā)現(xiàn)他在這里，會(huì)來(lái)打個(gè)照面、拉拉交情，以致諸多不便，所以必得有個(gè)人替他在外面“擋駕”。

    “四老爺，”王世九微微笑道，“昨天晚上，艷福不淺??！”

    像那樣的事，羅典史做過(guò)不止一次，此時(shí)也不過(guò)臉上略顯忸怩。“你的耳朵好長(zhǎng)！”他問(wèn)，“你怎么知道的？”

    “你只說(shuō)有沒(méi)有這回事？”

    “有?！绷_典史索性裝得毫不在乎地說(shuō)，“那個(gè)女的三十出頭，跟別的犯婦大不一樣，不但拋頭露面不當(dāng)回事。上了床嘴里會(huì)叫，屁股會(huì)顛，名為良家婦女，恐怕原來(lái)是做婊子的——”

    聽(tīng)他說(shuō)得如此不堪，王世九感覺(jué)就像胞妹受辱，勃然大怒?！八睦蠣?，你造的孽夠多了！留點(diǎn)口德吧！”他冷冷地說(shuō)。

    羅典史始而驚，繼而怒。典史與捕頭，身份相差無(wú)幾，平時(shí)混得極熟，但到底“未入流”也是個(gè)官，王世九說(shuō)話太過(guò)分了！

    于是，他沉著臉說(shuō)：“怎么？你是預(yù)備來(lái)教訓(xùn)我的？”

    “四老爺，你錯(cuò)了！我想幫你的忙。你倒想想，你掉了兩樣什么東西？”

    一聽(tīng)這話，羅典史恍然大悟。“噢，”他問(wèn)，“我口袋里一個(gè)圖章，一張人家寫(xiě)給我的借條，原來(lái)是那個(gè)女的拿了？”

    “對(duì)！”王世九點(diǎn)點(diǎn)頭，“四老爺，你知道那個(gè)女的是怎么樣一個(gè)人？丈夫殺頭，自己充軍，三個(gè)小兒女寄養(yǎng)在人家家里，這一生一世能不能見(jiàn)面也不知道。生不如死，什么都豁出去了。這種人，四老爺你怎么好去動(dòng)歪腦筋？”

    “動(dòng)了又怎么樣呢？”

    “哼！”王世九冷笑，“典史管獄，法條不會(huì)不熟吧！她拿你的兩樣?xùn)|西作證據(jù)，告到縣里；縣里不準(zhǔn)，告到府里；府里不準(zhǔn)，告到省里；省里不準(zhǔn)，還可以‘京控’。那時(shí)候，四老爺，你陪她一起到尚陽(yáng)堡，也是說(shuō)在那里的事?！?/br>
    “哼！”羅典史也冷笑，“這兩樣?xùn)|西也好算證據(jù)，不作興偷來(lái)、撿來(lái)的？你當(dāng)堂上會(huì)聽(tīng)她的話！”

    “如果堂上不聽(tīng)，她只要再說(shuō)一句話，堂上就一定會(huì)聽(tīng)了！四老爺，你信不信？”

    “不信！”羅典史毫不考慮。

    “要不要打個(gè)賭？”

    “哼！”羅典史將臉扭過(guò)去，表示不屑與談了。

    “‘沒(méi)有金剛鉆，攪不碎瓷器’。她是外路來(lái)的，作興不知道郯城縣羅典史殺人不見(jiàn)血，我可不能不知道，會(huì)輕易相信她的話嗎？”

    這番道理很透徹。羅典史又回想“許吳氏”，確也有異于一般婦道人家之處。但始終想不出，是怎么一句話，就能讓問(wèn)官相信她所控是實(shí)？

    “四老爺，假的真不了，真的假不得。凡事一說(shuō)穿，毫不稀奇?！蓖跏谰诺人D(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，便湊過(guò)去低聲道，“四老爺，你老人家屁股上長(zhǎng)毛的吧？”

    此言一出，羅典史恰如當(dāng)胸被搗了一拳，頓時(shí)臉色大變。“屁股上長(zhǎng)毛”是他絕大的一個(gè)秘密，“許吳氏”除非親手摸到，否則不會(huì)知道這個(gè)秘密。設(shè)身處地想一想，自己是問(wèn)官，聽(tīng)“許吳氏”指出這個(gè)隱私，也不能不信她的控訴。

    然而有個(gè)極大的疑問(wèn)?！袄贤酰彼麊?wèn)，“你怎么會(huì)認(rèn)識(shí)許吳氏？”

    這是羅典史在疑心他，有意架弄出這場(chǎng)是非。王世九是早就想到了的，所以從容答道：“四老爺，你總記得張連升吧？”

    張連升從前是郯城縣刑房的書(shū)辦，因?yàn)榉噶隋e(cuò)，杖責(zé)開(kāi)革，沒(méi)有臉面在郯城縣再待下去，悄然出走，不知所終。這是羅典史剛管獄不久的事，他點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“記得！”

    “他現(xiàn)在在江蘇如皋，仍舊當(dāng)刑書(shū)。許吳氏的解差王朝有，跟他同事。他寫(xiě)了信叫王朝有來(lái)看我，一直到今天才見(jiàn)著面?！蓖跏谰胖刂貒@口氣，“嗐！如果他昨天找到我，我來(lái)跟四老爺打個(gè)招呼，不就不會(huì)做錯(cuò)事了嗎？如今麻煩大了！”

    “怎么？”羅典史急急問(wèn)道，“那犯婦真的要告？”

    “不但犯婦要告，解差也要告。如皋城里的人都說(shuō)許秀才是義士，秀才娘子充軍可憐，事先跟王朝有千拜托、萬(wàn)拜托，務(wù)必好好照料。現(xiàn)在路上出了這件事，王朝有如果悶聲不響，將來(lái)回如皋，他怎么向地方上交代？”

    “那怎么辦呢？老王，”羅典史愁眉苦臉地說(shuō)，“既然你們認(rèn)識(shí)，總要替我想個(gè)法子，擺擺平?！?/br>
    “當(dāng)然，你不托我，我也要幫你的忙。鬧出事來(lái)，與整個(gè)郯城縣衙門的面子有關(guān)，所以那面我是暫且壓下來(lái)了！現(xiàn)在要看你自己?！?/br>
    “要我怎么辦？老王，請(qǐng)你實(shí)說(shuō)。”

    “無(wú)非將功折罪。請(qǐng)你替許吳氏報(bào)病，過(guò)個(gè)把月報(bào)病故?！蓖跏谰庞终f(shuō)，“這件事也不是白當(dāng)差，弄妥當(dāng)了，我叫許吳氏送你兩百兩銀子?！?/br>
    既可免禍，又能進(jìn)財(cái)，羅典史何樂(lè)不為？“老王，”他還要賣個(gè)交情，“是你關(guān)照的事，怎么都好說(shuō)。不過(guò)，我一個(gè)人是做不起來(lái)的?！?/br>
    “你只要辦公事好了，‘留養(yǎng)’不必你費(fèi)心。將來(lái)報(bào)‘病故’，我亦自有辦法?！?/br>
    羅典史如言照辦。公事由縣到省，咨行刑部，再照原來(lái)的程序復(fù)到郯城，起碼是兩個(gè)月以后的事。翠花便算在娘家“養(yǎng)病”，每天依依膝下，陪侍著王老太，感情像真的母女一樣了。

    “你也不必再回如皋！”王老太跟她這樣說(shuō)，“等‘秀才娘子’報(bào)了病故，你們就在郯城落籍，多好！”

    “是，是！我也這么想?！?/br>
    其實(shí)翠花并不是這么想。報(bào)了“許吳氏”病故，她就一世不能出面，變成一個(gè)黑人。萬(wàn)一有人檢舉追究起來(lái)，是連王世九都要牽連其中的一場(chǎng)大獄。因此，她始終未能做成決定。

    “meimei，”王世九卻認(rèn)為時(shí)機(jī)成熟了，“部里的公事已到，準(zhǔn)‘許吳氏’在郯城留養(yǎng)，病好了再動(dòng)身到尚陽(yáng)堡。我看可以報(bào)‘病故’了?？h大老爺這幾天要上省城，縣丞代理，凡事可以打馬虎眼，是極好的機(jī)會(huì)?！?/br>
    “九哥，”翠花想了好一會(huì)兒，毅然決然地說(shuō)，“我還是要到尚陽(yáng)堡！”

    王世九大為驚詫。“你，meimei，”他問(wèn)，“為什么？”

    “為了不犯法?！?/br>
    “你冒充許吳氏，已經(jīng)犯法了?！?/br>
    “冒充許吳氏，是為了救她。救人就要救徹底！如今一報(bào)病故，她一生一世‘死’定了。而且萬(wàn)一有人揭穿真相，追究起來(lái)，不但她不得了，還要連累九哥。我想，這樣做不好！”

    王世九想了一會(huì)兒說(shuō)：“你這一去，要五六年才能回來(lái)。你再想一想！”

    “九哥，我不懂，怎么說(shuō)‘要五六年才能回來(lái)’？”

    “現(xiàn)在的皇帝還沒(méi)有成年，五六年之后總要娶皇后，那時(shí)一定會(huì)大赦。你自己并沒(méi)有造反，不在‘十惡不赦’之列，到那時(shí)一定可以赦回來(lái)的。”

    “既然如此，我更要去了！”翠花欣然答說(shuō)，“五六年，一晃眼就過(guò)去了！”

    “我也贊成你的想法。就怕路上再遇到羅典史這樣的人，那時(shí)怎么辦？”王世九不等她答復(fù)，自己就說(shuō)，“只有一個(gè)辦法，我送了你去?！环竷山狻找?guī)矩做到，就有羅典史這樣的人，亦無(wú)從挑剔。”

    “我這個(gè)‘犯婦’，大概從古到今，是獨(dú)一無(wú)二的了。兩名‘解差’，一個(gè)是哥哥，一個(gè)是老公！”她愉悅地答著，“說(shuō)出去是不會(huì)有人相信的！”