白掌柜嘆道：“泰安白家一直受宇文家大恩，我年輕時候就與侯爺結(jié)交，也得到侯爺?shù)钠髦兀瑸橛钗募肄k差。”頓了頓，才平靜道：“如果沒有十六年前兀陀人破關(guān)而入，我此生應(yīng)該都會是侯爺?shù)鸟R前卒?！?/br>
    老侯爺“哦”了一聲，臉上顯出一絲鄙夷之色。

    “兀陀之亂，西陵慘遭荼毒，死在兀陀人馬刀下的百姓不計其數(shù)?！卑渍乒窬従彽溃骸柏Ｍ尤巳腙P(guān)之前，我就已經(jīng)為宇文家在關(guān)外開拓貿(mào)易，也在關(guān)外認(rèn)識了不少兀陀貴族。兀陀人東進的計劃，我事先得知，立刻向侯爺稟報，侯爺應(yīng)該還記得?！?/br>
    老侯爺?shù)溃骸澳怯秩绾?？?/br>
    “我記得自己當(dāng)時從關(guān)外緊急趕回西陵，向侯爺建議，必須迅速集合西陵各大世家的力量，加固城防，囤積糧草，而且要以最快的速度招募兵勇，全力支持都護軍，加強西陵的防備?！卑渍乒窨粗虾顮?shù)溃骸叭绻覜]有記錯的話，那時候距離兀陀人殺入關(guān)內(nèi)還有半年的時間。時間確實很緊迫，但如果立刻動員，半年的時間，也足以做一些必要的準(zhǔn)備，譬如讓樊郡的百姓迅速向東遷徙，如果真的這樣做了，后來許多百姓也不會成為兀陀人的刀下怨鬼?！?/br>
    老侯爺冷哼一聲道：“兀陀十萬鐵騎，唐軍當(dāng)時已經(jīng)與南疆交戰(zhàn)，圖蓀人也已經(jīng)南下，關(guān)內(nèi)無力支援，依靠都護軍那幾千人馬，我們就算出錢出人，又有何用？”

    “事到如今，侯爺又何必掩飾？”白掌柜輕嘆道：“三大門閥暗中商議，如果我沒有記錯，樊家當(dāng)時懇求將樊郡那邊的百姓全都向東撤移，爾后招募壯丁加固黑陽城，讓各大世家出錢儲糧囤積在黑陽城內(nèi)。半年的時間，如果真的全力以赴，以西陵各大世家的財力，自然能將黑陽城打造成一座堅城，招募一兩萬壯丁也絕非難事，如此一來，都護軍駐守黑陽城的時候，不但有堅城可守，而且城中有足夠的糧食，再有兩萬壯丁協(xié)助，加上兀陀人并不擅長攻城，守上一年半載也未必不可能?！?/br>
    老侯爺眼角微跳，并無說話。

    “朝廷無力支援西陵，西陵人就該自己保護西陵。”白掌柜緩緩道：“但你們非但拒絕了百姓東遷的建議，而且擔(dān)心西陵陷入混亂，甚至隱瞞了兀陀人要攻打西陵的消息。半年時間，你們沒有做任何事情，直到兀陀人殺過來，都護軍在黑陽城死戰(zhàn)，缺兵少糧，你們依然是無動于衷，侯爺，我知道那時候你們覺得唐軍必敗，謀劃著與兀陀人媾和，可是當(dāng)時你們可想過成千上萬的西陵百姓？”

    老侯爺看著白掌柜，冷笑道：“因為你心里怨恨我當(dāng)年沒有聽從你的建議，所以投靠了樊家？”瞥了樊子期一眼，淡淡道：“你莫忘記，當(dāng)年樊家在危急時刻，帶著準(zhǔn)備好的家財，偷偷逃離，躲到龜城，丟下了甄郡那邊的百姓，你覺得樊家做的比宇文家更好？”

    樊子期苦笑道：“當(dāng)年我沒有勇氣去做正確的事情，戰(zhàn)后回到甄郡，滿目瘡痍，才知道自己犯了多大的錯誤。一個人犯下錯誤，總是要去彌補的?！?/br>
    “這十幾年來，我身在兀陀，看著他們一天比一天強大，心中焦急。”白掌柜道：“回頭再看西陵，西陵世家就像附在這片土地上的螞蟥，貪婪地吸取著西陵的血液，讓這塊土地越來越虛弱?！睋u頭苦笑道：“比起十六年前，西陵越來越虛弱?！蹦曋钗睦虾顮敚届o道：“侯爺，西陵最大的敵人，從來都不是異邦外族，恰恰就是西陵的這些世家豪族?！?/br>
    宇文老侯爺眼角抽動，終是道：“所以你暗地里與樊家勾結(jié)在一起？”

    “侯爺以為我是投靠了樊家？”白掌柜搖頭道：“侯爺錯了，我只是效忠于大唐，真正的大唐！”

    “你……你是朝廷的人？”宇文老侯爺心下更是吃驚。

    如果白掌柜是朝廷的人，那么今夜出現(xiàn)在這里，就不僅僅只是跟隨著樊家一起出現(xiàn)，背后還有朝廷的力量。

    剿滅甄家的計劃，始從那兩道密函開始。

    兩道密函證明了甄家投敵叛國的行徑，而老侯爺正是看到了這里面的機會，與白掌柜商議借助這次機會替朝廷剿滅甄家，從而讓宇文家擺脫危機。

    這次計劃，從頭到尾白掌柜都參與其中。

    甚至從某種角度來說，如果沒有白掌柜，宇文家未必會輕舉妄動。

    宇文老侯爺臉色冷峻，此時他終于明白，宇文家所謂的機會，只是白掌柜的利用手段而已，宇文家實際上成為了朝廷剿滅甄家的工具。

    樊子期終于道：“兄長，現(xiàn)在你是否明白，你自以為是掌控棋局的人，但恰恰已入棋局，成為了棋局中的一枚棋子。”

    “即使淪為棋子，也是朝廷的棋子?！崩虾顮斆C然道：“宇文家為朝廷鋤jian，何錯之有？”

    白掌柜淡淡笑道：“老侯爺為何如此肯定自己除掉的一定是jian臣？甄家是忠是jian，只在于那兩封密函是真是假，依侯爺之見，那兩道密函到底是真是假？”

    宇文老侯爺瞳孔微微收縮。

    “我知道侯爺?shù)男乃?。”白掌柜嘆道：“大公子將兩封密函呈給您的時候，您已經(jīng)不在乎密函真假，只要以此為證據(jù)除掉甄家便可以，你自以為朝廷到時候也一定會相信證據(jù)是真的，可是……密函的真假，只能由我說了算?！?/br>
    宇文老侯爺一顆心往下沉。

    他已經(jīng)意識到，自己苦心的謀劃，出現(xiàn)了一個天大的破綻，而這個破綻，正是白掌柜。

    “這兩封密函，是從乞伏善的地下密室找到?！卑渍乒竦溃骸罢业竭@兩封密函的人，是秦逍和唐蓉。”拿起茶壺，給自己倒了杯茶，才緩緩道：“要證明這兩封密函的真假，他二人的口供加上我的證詞，就可以讓朝廷知道的一清二楚。”

    樊子期道：“兄長，我方才說過，密函如果是真的，朝廷自然會將宇文家視為大功臣，可如果密函是假的，宇文家濫殺無辜，而且還是朝廷的侯爵，那么宇文家自然也就大禍臨頭了。”

    “唐蓉雖然是我的義女，但她背后另有高人。”白掌柜道：“我無法確定那人是誰，但如果所料不錯，一定是朝廷的人，所以唐蓉會將密函的真相告知那位幕后高人，那位幕后高人也很可能會將密函之事告知朝廷?！笨粗虾顮?shù)溃骸八赃@第一位證人的供詞，對宇文家一定很不利。”

    宇文老侯爺竭力顯得鎮(zhèn)定，但他去拿茶杯的手已經(jīng)微有些輕抖，不只是因為恐懼還是因為憤怒。

    “第二位證人是我自己?！卑渍乒竦溃骸拔壹热皇切е页?，自然不會對朝廷有隱瞞。那兩份密函是我親手偽造，爾后讓唐蓉找機會放到了乞伏善的地下密室，目的自然就是為了構(gòu)陷甄家投敵叛國。”他說的十分平靜，老侯爺瞥了他一眼，淡淡道：“原來真的是你做的手腳，你既然承認(rèn)那就好了，如果朝廷要追究密函的真假，你偽造密函，難逃其罪?！?/br>
    “侯爺忘記了，世人都知道我是侯爺?shù)男母??！卑渍乒駠@道：“為了宇文家，我在兀陀呆了近二十年，為此還為宇文家送了一雙腿。如果我料的沒有錯，紫衣監(jiān)的檔案之中，一定會將我記成是宇文家頭號走狗，也一定是侯爺?shù)男母埂Ｈ绻夜┱J(rèn)是候爺讓我偽造密函用以構(gòu)陷甄家，找到今次的機會剿滅甄家取悅朝廷，相信不會有人懷疑?！?/br>
    宇文老侯爺勃然大怒，厲聲道：“白靜齋，你……！”劇烈咳嗽起來，樊子期卻已經(jīng)起身過來，輕撫宇文老侯爺?shù)谋巢俊?/br>
    “至于第三位證人秦逍，我知道他和大公子交好?！卑渍乒窬従彽溃骸翱墒潜绕鸫蠊樱@世上還有他更在意的人，那個人對他有救命之恩，而且待他如子，那人可以為他不惜性命，而秦逍同樣也可以為那人不惜生命，他們是真正的生死之交?！鳖D了頓，卻是向宇文承朝這邊望了過來，依稀看到宇文承朝身側(cè)的秦逍，輕嘆道：“所以只要那人出面，他也不會包庇宇文家，只會說出事情的真相。唐蓉沒有對秦逍隱瞞密函是偽造的事實，而秦逍知道真相，他與甄家有生死之仇，所以此番也是借宇文家之手鏟除甄家。”

    宇文老侯爺氣息微順，白掌柜才道：“所以我們?nèi)说目诠┲灰怀⒅獣?，宇文家就會成為屠殺長信侯甄家的元兇，無論動機何在，這樣的大罪，也足以讓宇文家遭受滅頂之災(zāi)?！?/br>
    宇文老侯爺盯著白掌柜的眼睛，身體微微發(fā)顫，陡然間喉嚨發(fā)出“咕咕”聲，隨即“噗”的一聲，一口鮮血從口中噴出來，灑濺在桌上，亦有不少濺在了白掌柜的衣襟上。

    白掌柜卻是巋然不動，只是平靜地看著宇文老侯爺，不動如山。

    第264章 夜鴉歸來

    宇文承朝自然也看到老侯爺一口血噴出去，大吃一驚，就像一頭餓狼般直沖過去。

    “大公子！”袁尚羽大叫一聲，伸手想拉住宇文承朝，但宇文承朝的速度極快，一時拉空，只眨眼間，宇文承朝已經(jīng)沖出三四步遠(yuǎn)。

    宇文老侯爺自然也聽到這邊動靜，回過頭來，見宇文承朝沖過來，拼著氣力厲聲道：“退下！”

    宇文承朝腳步赫然停下，詫異地看著老侯爺。

    “退下！”老侯爺重復(fù)了一句。

    宇文承朝實在不知道究竟發(fā)生了什么，卻見白掌柜向這邊道：“大公子放心，侯爺不會有什么事情，我們有些小事要談，你且聽侯爺?shù)姆愿溃瑫呵彝讼戮褪?。?/br>
    宇文承朝知道白掌柜出現(xiàn)的不尋常，但這位宇文家二十多年的家臣，一如當(dāng)初，語氣溫和，臉上帶著淡淡笑容，似乎和自己熟悉的那位長輩并無什么區(qū)別。

    他有些無奈地緩步退下。

    “利用兩封偽造的密函，讓宇文家自以為找到了千載難逢的好機會，布局剿除甄家。得手之后，再以濫殺朝廷侯爵的罪名，將宇文家誅殺，如此一來，輕而易舉地就將西陵兩大世家鏟除，真是好手段，好手段。”宇文老侯爺恢復(fù)過來，唇邊帶著嘲諷笑意道：“靜齋，你果然是深謀遠(yuǎn)慮，老夫自愧不如。”凝視白掌柜，問道：“老夫想知道，這一切是朝廷布局，還是你獨自謀劃？”

    “西陵最大的敵人是西陵世家，剪除西陵世家，便是朝廷的策略?！卑渍乒竦溃骸拔抑皇前凑粘⒌牟呗?，略施小計而已，讓侯爺見笑了?！?/br>
    老侯爺頷首道：“你說的倒也沒有錯。西陵最大的敵人確實是西陵世家，西陵世家有家無國，否則也不會有今日之局面?！笨戳朔悠谝谎郏溃骸胺易匀辉缇桶抵邢虺⒐蛳铝?，老夫很好奇，朝廷怎會接受樊家的跪拜?！?/br>
    “不瞞兄長，樊家向朝廷承諾，會全力配合朝廷剿除西陵世家。”樊子期道：“就譬如今次，樊家的兵馬完全聽從朝廷的調(diào)遣，此外等到唐軍進駐西陵之后，半年之內(nèi)，我樊家會遵從圣人的旨意，全族遷徙入關(guān)。圣人佛心，已經(jīng)在關(guān)內(nèi)給了樊家一塊莊園，足以讓樊氏一族衣食無憂，而且樊家子弟自此之后，一心務(wù)農(nóng)，絕不求求官，就在圣人所賜的土地上生活下去?！?/br>
    老侯爺?shù)恍?，道：“原來如此?！笨聪蚩杖钡臇|席，道：“今夜設(shè)下了四座，除了咱們?nèi)耍瑧?yīng)該還有一位客人，卻不知那位客人何時能到？”

    “應(yīng)該也快到了。”樊子期抬頭看了看天色，道：“宇文家的生死，將由他來決定。”

    老侯爺“哦”了一聲，白掌柜已經(jīng)道：“侯爺，我在宇文家二十多年，侯爺待若上賓，我雖然效忠朝廷，要幫助朝廷剿滅西陵世家，但并不想看到宇文家遭受滅頂之災(zāi)?！?/br>
    “靜齋所言極是?！狈悠诘溃骸八晕液挽o齋商議過，希望兄長能夠主動請罪，如此圣人或許能夠網(wǎng)開一面，放宇文家一條生路。我二人也會盡力為宇文家求情。”

    “決定宇文家生死的那人，又是何方神圣？”老侯爺問道：“是圣人派來的欽使？”

    “兄長不必著急?！狈悠诘溃骸八芸炀偷??！蹦闷鸩鑹兀o三人都倒上了茶。

    夜風(fēng)凄寒，將近寅時，距離黎明時分也是越來越近。

    忽聽得東邊傳來一陣低沉的號角聲，沒過多久，隱隱聽到東邊傳來馬蹄聲，眾人的目光立時向東邊望過去，片刻之間，從東邊出現(xiàn)數(shù)十道身影，快馬如飛，月色之下，只見到那數(shù)十騎的戰(zhàn)馬身上泛著幽幽寒光，馬上的騎士清一色都披著黑色大氅，飛馬之間，大氅飄起。

    來騎漸近，此時已經(jīng)可以看到，那些戰(zhàn)馬身上竟然裝備了甲具，頭上也帶著金色的面罩，而馬背上的騎士亦是黑甲在身，所有騎士面上俱都戴著奇怪的面具，鼻梁處如同尖刺。

    袁尚羽看的明白，臉色大變，失聲道：“是……是夜鴉，黑……黑羽夜鴉！”

    這位從來都是淡定自若的白虎營統(tǒng)領(lǐng)，第一次出現(xiàn)驚駭之色，聲音也發(fā)顫。

    黑羽夜鴉！

    四字一出，四周眾人全都是變了顏色。

    秦逍也是吃了一驚。

    大家當(dāng)然知道黑羽夜鴉的名聲。

    十六年前，十萬兀陀鐵騎在西陵所向披靡，幾乎所有人都覺得西陵必然要被兀陀吞下，西陵夏都護戰(zhàn)死，兵力懸殊，所剩不多的兩千都護軍被數(shù)萬鐵騎圍困在黑陽城。

    西陵世家雖然已經(jīng)開始支援都護軍，但黑陽城被圍后，所有的供給全都被兀陀人切斷，黑陽城成了一座孤城，而且缺兵少糧，陷落只是遲早的時間。

    朝廷之道黑陽城岌岌可危，卻無力派兵救援。

    就在生死存亡時刻，在那個大雪紛飛的夜里，黑羽將軍帶著自己麾下的三十名輕騎兵，以自殺式的進攻沖進了兀陀人的營地，在兀陀人還沒有反應(yīng)過來之時，殺敵數(shù)十人，直接沖到兀陀汗王大帳，雪夜擒可汗。

    那三十名輕騎兵，便是黑羽將軍麾下的夜鴉。

    以無一人傷亡的代價，活捉兀陀汗王，而且讓兀陀汗王立下誓言，有生之年不再踏足昆侖關(guān)關(guān)內(nèi)一步，十萬鐵騎，鎩羽而歸。

    此戰(zhàn)徹底扭轉(zhuǎn)了西陵的局面，黑羽將軍生生從兀陀人口中搶下了西陵，一戰(zhàn)威震天下，黑羽將軍成為所有唐軍膜拜的戰(zhàn)神，而黑羽夜鴉也成為了天底下最強的騎兵。

    兀陀之亂后，黑羽將軍遵守朝廷和西陵世家的約定，率領(lǐng)被圣人賜名的長生軍撤回關(guān)內(nèi)，而黑羽夜鴉自此之后便再也不曾踏足西陵土地。

    十六年后，黑羽夜鴉終于回來。

    雖然黑羽夜鴉十六年不曾踏足西陵土地，可是他們的傳說在這片土地從沒有消失過，所有人都知道，如果不是當(dāng)年黑羽將軍領(lǐng)著黑羽夜鴉生擒兀陀汗王，那么西陵早已經(jīng)是兀陀人的疆域，生長在這片土地上的人們，要么成為兀陀人的刀下亡魂，要么淪為兀陀人踩在腳下的奴隸。

    西陵的人們，對黑羽將軍心存感恩，對黑羽夜鴉更是心存敬畏。

    夜色之下，黑羽夜鴉突然出現(xiàn)，無論是宇文家的虎騎還是樊家的樊騎，驚駭之余，內(nèi)心深處卻已經(jīng)升起一股敬畏。

    虎騎和樊騎為了防備隨時開打，都是騎在馬背上，這時候知道來騎是威震天下的黑羽夜鴉，兩邊的騎兵們竟然不約而同地從戰(zhàn)馬上下來，牽著自己的戰(zhàn)馬，向那邊的黑羽夜鴉微微躬身，以表示對這支騎兵的尊敬。

    秦逍也是顯出激動之色。

    他在龜城都尉府的時候，聽那些衙差們無數(shù)次提起黑羽夜鴉，除了神話般的雪夜擒可汗，衙差們不知從何處聽說了更多有關(guān)這支騎兵的傳說，在他們的口中，黑羽夜鴉宛若天神下凡。

    秦逍從來都是百聽不厭。

    即使他對黑羽夜鴉的傳說倒背如流，可是一旦聽到有人說起這些人，一定會湊上前去，即使明知道那些衙差所說的有夸大的嫌疑，但將西陵從兀陀人口中奪下來的黑羽夜鴉，無論如何夸贊甚至神話都不為過。

    他甚至在夢中幻想過黑羽夜鴉縱橫疆場的雄姿。

    衙差們都說，當(dāng)兵最難的不是成為皇宮的龍鱗士，而是成為黑羽將軍的夜鴉。

    如果出身權(quán)貴，依靠人脈，還有可能成為龍鱗士，可是如果不夠資格，哪怕你是皇親貴胄，也無法成為黑羽夜鴉。

    黑羽夜鴉在距離酒桌不過百步之遙停了下來，在所有人的注視下，一騎從黑羽夜鴉中間緩緩而出，那人身穿戰(zhàn)甲，頭戴戰(zhàn)盔，身材高大威猛，身披大氅，翻身下了馬來，一抬手，身后的黑羽夜鴉幾乎是在同一時間用同一種標(biāo)準(zhǔn)的動作翻身下馬，爾后站立在自己的戰(zhàn)馬身邊，身板挺直，如同標(biāo)槍一般，一動不動。

    “那是黑羽將軍？”秦逍心中興奮，見到那戰(zhàn)將大步向酒桌走過去，忍不住向袁尚羽問道。

    袁尚羽搖頭道：“我只聞將軍大名，未見其人，也不能確定?！彪S即皺眉道：“不過除了將軍，誰又能調(diào)動黑羽夜鴉？可是將軍坐鎮(zhèn)界北府，怎會突然帶著黑羽夜鴉來到西陵？”

    威猛的戰(zhàn)將大步走到酒桌邊，除了白掌柜雙腿不便無法起身，宇文老侯爺和樊子期都已經(jīng)起身，同時向那戰(zhàn)將拱手行禮。

    戰(zhàn)將年近六旬，可是身板兒卻十分結(jié)實，舉手投足間滿是軍人干脆利落的氣息，胡須如針，面帶笑容，拱手道：“兩位侯爺，多年不見，一向可好？一別十六載，蘇某重回故地，心中歡喜。”抬手道：“請坐！”

    “將軍到來，自然是換茶為酒了?！狈悠谀眠^酒壺，給黑羽將軍斟滿酒。

    黑羽將軍落座之后，摘下了戰(zhàn)盔，露出花白頭發(fā)，看向宇文老侯爺，沒有過多廢話，開門見山道：“兀陀白狼王被殺，納律生哥野心勃勃，不出意外，兩年之內(nèi)，他必會揮師東進。西陵如今一盤散沙，兩年時間已經(jīng)很倉促，但若是抓緊時間，還是可以做好準(zhǔn)備，十六年前的覆轍，不可再次上演，西陵必須完全在朝廷的控制之下才可能全力備戰(zhàn)?！?/br>
    宇文老侯爺嘴唇微動，欲言又止。

    “老侯爺今夜殺了長信侯，此事可大可小。”黑羽將軍干脆利落：“本將不想趕盡殺絕，如果老侯爺沒有意見，盡快動身前往京都向圣人謝罪。白先生偽造密函之事，自然不能隱瞞圣人，但可以不對外宣揚，老侯爺啟程前往京都之時，本將會請你代呈一道奏折，由你帶去京都。你到了京都之后，圣人必然會召見，到時候你將我的折子呈給圣人，圣人會從寬處理，也可保宇文家無虞?！?/br>
    宇文老侯爺一怔，忽然站起身來，整理了一下衣襟，深深一禮，道：“將軍不計前嫌，給宇文家一條活路，感激不盡。”