“臣，領(lǐng)旨！”沈東湛行禮。

    皇帝點點頭，滿臉欣慰，眼睛里堆砌著信任，不知道的，還以為他有多看重沈東湛。

    唯有沈東湛自己知道，這不過是皇帝的試探，試探他有沒有能力扛下這樣的大事，也試探他有沒有心思，走尚遠的那條路。

    皇帝剛剛登基那會，分封了不少諸侯，侯爵世襲，榮耀萬千。

    可這般榮耀的背后，是雙方的暗自較勁。

    諸侯擁兵自重，仗著山高皇帝遠，各自為政，如同建立了一個個小朝廷，而朝廷又因為當年先帝登位，逼宮篡權(quán)而元氣大傷，委實沒有能力力挽狂瀾。

    收不回大權(quán)，又壓不住這些諸侯，皇帝只能用了特殊手段。

    所謂特殊手段，自然是見不得光的那種。

    別看皇帝表面上笑嘻嘻，實則……哪個皇帝不是心狠手辣，不是踩著累累白骨，才能坐上皇位？就好比當年跟隨皇帝的那些重臣，現(xiàn)如今剩下的，已經(jīng)沒有多少了。

    從御書房出來，沈東湛沉著臉，一直沒說話。

    周南察覺到了不太對勁，此番倒是知情識趣的閉了嘴，沒敢開口多問。

    離開皇宮，沈東湛回了自己在殷都的宅邸。

    沈府。

    進了屋，關(guān)上門。

    周南才敢上前，“爺，您臉色不太好，皇上怎么說？”

    “讓我隨睿王去定遠州宣旨?！鄙驏|湛將劍放在兵器架上。

    周南趕緊倒了杯水，“要不，去請老侯爺出山？”

    “去哪找？”沈東湛喝口水，“我爹早就不管閑事，這些事是朝廷的事，不能讓我爹去擔這個鍋，再者……皇帝就是想試探我，此番全身而退拿回賬本，是否私底下跟尚遠有所勾結(jié)？我爹要是冒出來，只怕皇帝的疑心就更收不住了！”

    周南神色凝重，“這不行那不行的，皇帝到底想干什么？送您去死嗎？咱們剛從定遠州回來，這還沒喘上兩口氣，又要往回走，哪有這樣的道理？”

    “不管有沒有道理，君要臣死，臣不得不死?！鄙驏|湛尋思著，皇帝為什么要讓睿王去？

    讓睿王去送死？

    還是高估了他沈東湛，覺得他一定會護睿王周全？

    若成，睿王必定功勛在身。

    若不成，睿王難保周全，可能會死在定遠州。

    難道真如旁人所猜想的，皇帝動了易儲之心，而這個易儲的對象，便是睿王李玨，皇帝想看看自己的兒子有幾斤幾兩？

    可是……

    這太冒險。

    弄不好，睿王會死。

    皇帝，到底想干什么？

    不管沈東湛怎么想，皇帝既然下令，他便只能等待，趁著這兩日好好休息，好好準備，去定遠州之事。

    “爺，真的應(yīng)下了？”周南問。

    沈東湛點點頭，現(xiàn)如今還有別的法子嗎？

    “早知道這樣，就不該把賬本拿回來，饒是挨點責罰，也好過回去送命。”周南現(xiàn)在是滿心懊悔，“爺，您說蘇閹狗是不是故意的？”

    沈東湛橫了他一眼。

    “如果拿回賬本的是東廠，眼下這差事是不是就讓東廠去了？”周南突發(fā)奇想，“爺，這么一想，咱們吃虧了！”

    沈東湛側(cè)過臉瞧他，“若你能挨下尚遠一刀不死，再承二十鞭，我便覺得吃虧了。”

    “若是死了呢？”周南問。

    沈東湛沒回答。

    若是死了，東廠就沒有蘇幕了。

    沒有人會蠢到，拿自己的性命去故意放水。

    關(guān)于蘇幕為什么會放水，沈東湛將其歸納為，救命之恩的償還，蘇幕多半是不想欠他人情，所以用這種方式抵償。

    大軍先行開拔，朝著定遠州而去，欽差隊伍原地待命，只等睿王歸來。

    夜里。

    沈東湛翻來覆去，有些睡不著，起身立在窗前，推開窗戶便見著外頭的星空，浩瀚夜空漫星辰，不知哪顆在心上？

    帶上劍，沈東湛離開沈府。

    夜里的殷都城大街，繁華依舊，尤其是花街柳巷，更是喧囂不歇。

    沈東湛這張臉，整個殷都誰人不識？

    錦衣衛(wèi)都指揮使，皇帝跟前的紅人。

    “喲，貴客盈門，姑娘們，快些出來啊！”那老媽子一聲喊，整個花樓里的姑娘都往門口涌，朝沈東湛面前涌。

    那一瞬，沈東湛眉心皺得緊緊的，手中劍也握得生緊。濃郁的胭脂水粉香味，刺激著他的鼻腔，若不是已被圍住，他定是要轉(zhuǎn)身就走。

    片刻之后，沈東湛被簇擁著進了雅間。

    歌舞升平這種事，果然不適合刀頭舔血的人，聽得人耳蝸嗡嗡的響，嘈雜之音震得人腦子疼，連帶著眼前這些，穿得花花綠綠的姑娘們，都變得讓人嫌惡。

    沈東湛喝了口酒，咂吧了一下舌頭。

    這酒倒是不錯，也難怪周南說，當日他進了花樓只喝酒。

    果然，酒比美人香！

    再抬頭，且看這一個個涂脂抹粉的女子，笑得花枝亂顫，卻沒有一個是真心歡笑的，薄衫覆身，身段妖嬈，動不動往他跟前湊。

    沈東湛嘆口氣，瞧著一張張面龐，頓時覺得手中的酒也不香了。

    “mama，指揮使大人好似興致不高??！”龜，公低語。

    老媽子也瞧出來了，沈東湛似乎對這些女子都不太滿意，想了想便瞧了身邊人一眼，“去，把如畫姑娘請出來！”