愛麗絲略帶擔(dān)心的話語(yǔ)都被遮擋在樓梯后的卡米莉亞聽得一清二楚。

    八卦是人的天性，不然微聲到夫人也不會(huì)在短短一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)竄升為倫敦第一作家，名聲斐然，連夏洛特女王每日都在翹首以盼她的消息。

    卡米莉亞和布里奇頓子爵的爭(zhēng)執(zhí)很快就取代了長(zhǎng)女達(dá)芙妮的婚事，成為了仆人們私下的議論話題。

    不過(guò)，出乎所有人意料的是所有的當(dāng)事人都對(duì)此緘口不言，埃洛伊絲小姐甚至還一度對(duì)她的長(zhǎng)兄橫眉冷豎。

    至于卡米莉亞和子爵本人更是從教室的那場(chǎng)爭(zhēng)吵后，三天都不曾和對(duì)方打過(guò)照面。

    和仆人們的猜測(cè)不同，卡米莉亞并沒有如何在意這件事。

    或者說(shuō)她認(rèn)為，因?yàn)橐粋€(gè)和自己看法不一致還強(qiáng)迫別人接受他的觀點(diǎn)的人而損害自己的心情實(shí)在不是一個(gè)劃算的選擇。

    當(dāng)達(dá)芙妮從倫敦的社交場(chǎng)上帶回了一則好消息后，卡米莉亞知道自己這件事情總算過(guò)去了，她終于不必應(yīng)付布里奇頓宅上下同情的目光。

    達(dá)芙妮獲得了一個(gè)公爵的青睞。

    黑斯廷公爵擁有只有王室成員才能替代的最高公爵頭銜，是上流社會(huì)眾望所歸的金龜婿，貴族小姐們都鉚足了勁往他身邊鉆營(yíng)。

    但是，卡米莉亞想起自己曾經(jīng)聽說(shuō)過(guò)的那一段秘聞，恐怕他可不是布里奇頓子爵心中理想的妹婿。

    所以讓卡米莉亞感到奇怪的是子爵沒有對(duì)黑斯廷公爵發(fā)表任何意見，做出棒打鴛鴦的事情。

    四月二十八日，就在卡米莉亞生日的前一天，自前任主人意外離世后沉寂已久的布里奇頓府煥發(fā)了久違的生機(jī)。

    時(shí)隔七年，布里奇頓家族承辦了他們的第一場(chǎng)舞會(huì)，宣告著他們將徹底重歸于名門貴族的行列。

    這場(chǎng)舞會(huì)從一個(gè)月前就開始謀劃，布里奇頓夫人堅(jiān)持這個(gè)舞會(huì)必須是一場(chǎng)化妝舞會(huì)。

    她最近正沉迷于哥特小說(shuō)，希望將那些光怪陸離的場(chǎng)景搬到現(xiàn)實(shí)世界中來(lái)。

    仆人們把所有的銀器都擦得發(fā)亮，墻壁的縫隙里連一絲灰塵都不能有，舞會(huì)大廳上方掛滿了黑色的輕紗，營(yíng)造出一種哥特的恐怖氛圍。

    廚房準(zhǔn)備了足夠的白湯，絕對(duì)不會(huì)讓前來(lái)參見舞會(huì)的客人們感到疲倦，他們可以在舞池中放縱一整個(gè)夜晚。

    弗蘭克，你該去把頭發(fā)再剪剪！

    海蒂，甜甜圈要焦糖的，黑斯廷公爵會(huì)喜歡的！

    威爾森夫人忙得不可開交，腳步如飛地在宅子上下走來(lái)走去，對(duì)所有的仆人發(fā)號(hào)施令。

    晚上七點(diǎn)，天還沒完全黑下來(lái)，賓客們就陸陸續(xù)續(xù)地來(lái)了。

    四月英格蘭的白晝已經(jīng)開始逐漸變長(zhǎng)，直到八月人們才不得不迎接更多的黑夜，紳士和淑女們?cè)谶@幾個(gè)月里能夠有足夠的時(shí)間進(jìn)行社交，而不必受到黑暗的阻礙。

    這場(chǎng)舞會(huì)最大的主角布里奇頓子爵、鉆石淑女和她的緋聞情人還沒有出場(chǎng)。

    卡米莉亞和她的學(xué)生們趴在三樓的欄桿上，向下巡視著，從這里可以將場(chǎng)內(nèi)的一切看得一清二楚，絕不會(huì)有任何的障礙。

    埃洛伊絲、弗朗西斯卡、格雷戈里和海辛斯都還沒有到社交的年紀(jì)，被布里奇頓夫人打包到了這里，交由卡米莉亞看管，充分展示了這位夫人對(duì)家庭教師的信任。

    你們看，那是本杰明吧！

    格雷戈里率先認(rèn)出了他的二哥，手指著樓下一個(gè)戴著黑色蕾絲面具的高個(gè)子青年。

    是本杰明。布里奇頓先生，看樣子他是在尋找獵物?？桌騺嗧樦窭赘昀锸种傅姆较蚩催^(guò)去。

    不知道哪位小姐那么可憐，竟然被他給瞄上了，該死的藝術(shù)家。埃洛伊絲小聲嘟囔道，拿起了一杯鮮橙汁。

    弗朗西斯卡接話：或許是你情我愿呢，我們的哥哥可有一副好皮囊。

    舞池里的本杰明。布里奇頓四下張望了一下，端著杯白蘭地便打算開溜。

    他差點(diǎn)兒就徹底逃脫了。

    他抬頭一看，發(fā)現(xiàn)他的母親布里奇頓夫人急忙朝她走過(guò)來(lái)。

    布里奇頓夫人穿了一身伊麗莎白一世時(shí)代的衣服，領(lǐng)子高高立起，估計(jì)是裝扮成了莎士比亞戲劇中的某個(gè)人物。

    埃洛伊絲看到這里，湊過(guò)來(lái)對(duì)卡米莉亞說(shuō)：mama希望他能和小佩跳舞。

    她可不認(rèn)為自己的哥哥和好朋友之間彼此合適。

    埃洛伊絲巡視四周，在一棵裝飾樹后面找到了佩內(nèi)洛瓦。費(fèi)瑟靈頓，她正站在檸檬水桌旁，打扮成了一個(gè)小妖精。

    我以為他在找德拉克洛瓦夫人。卡米莉亞回答。

    本杰明和德拉克洛瓦夫人的關(guān)系在布里奇頓宅里從來(lái)不是什么秘密。

    這位名滿倫敦的裁縫在下午的時(shí)候來(lái)過(guò)一趟，并且以為達(dá)芙妮做造型的名義現(xiàn)在還沒有離開。誰(shuí)知道是不是為了自己的情郎？

    但是，卡米莉亞到現(xiàn)在都還沒有看到她。

    佩內(nèi)洛瓦。費(fèi)瑟靈頓！

    樓下響起了費(fèi)瑟靈頓夫人的咆哮聲，她又來(lái)找自己的女兒要將她介紹給自己看中的年輕紳士。

    這可真是可怕！

    然而，這場(chǎng)有些令人難堪的插曲很快就被此起彼伏的抽氣聲所取代了。

    所有人不約而同地覺得，達(dá)芙妮和黑斯廷公爵恐怕要黯然失色了。