“駕——”

    烈日之下，六匹快馬從天際飛馳而來，因為戈壁灘上沒有道路，也沒法分辨來自何處，不過頃刻間，便到了白骨路標下。

    驅馬走在最前的，是頭戴斗笠做西北刀客打扮的曹阿寧，抬手示意白骨被繩子吊起的右手：

    “一般沿著路標往前走十里，就能找到城鎮(zhèn)村寨，黑旗幫的胡當家，現在應該就在哪里……”

    曹阿寧身后，是陸截云的大徒弟許天應和二徒弟唐玉丹；而再往后三人，則是跟了曹阿寧十年的隨從。

    陸截云身死的消息，已經在江湖傳開，而作為嫡傳徒弟的許天應，因為以前就是燕州二把手，師父死了，他自然就成了新的燕州霸主，八魁目前少一個，這名號自然也成他的了。

    這聽起來是個好消息，但實則對江湖人來說，無異于催命符。

    因為歷史上在老武魁死后，靠‘順位’獲得八魁名號的武人，少有能活過三年的，活著永遠被人罵名不副實，死了直接八魁除名成江湖笑談，根本不是什么好差事。

    為此許天應等人連燕州都沒回，同時得罪死燕王和朝廷，也不敢回，在離開云安后，就第一時間趕到了這里。

    此時站在白骨路標下，看著與大魏其他州完全不是一個畫風的蠻荒景象，唐玉丹甚至有些幼稚的問了句：

    “梁洲江湖這么明目張膽的剝皮拆骨還掛路邊上，真不怕官府找事？”

    這話出自江湖人之口，屬實有點滑稽，但也怪不得唐玉丹。

    因為在其他州，江湖上再窮兇極惡的魔頭，殺人放火也是在暗地里，不可能和梁洲一樣，明目張膽把罪證掛在家門口當路標，生怕官府找不到窩點。

    曹阿寧輕夾馬腹，帶著五人往西北方趕去，路上輕笑道：

    “梁洲沙洲加起來，疆域占了大魏三分之一，人口卻不及半個江州，通常離開城鎮(zhèn)，就是幾百里無人區(qū)，其內馬匪來去如風，朝廷哪兒來這么多人手管？

    “正常都是把各個區(qū)域劃給當地馬幫，官府默許其收過路錢、做些灰色生意，而馬幫負責維持地盤內的治安，甚至有些馬幫的老大，在縣衙還掛著縣尉的官職……”

    許天應對此評價道：“驅虎吞狼，以夷制夷，這法子無異于養(yǎng)蠱。怪不得梁洲如此窮苦，卻高手如云不輸天南燕州。”

    “確實如此。像是柳千笙、蔣札虎、夜驚堂，都是梁洲殺出來的蠱王，無一例外出身都不算好，甚至是出生就在地溝里，不是孤兒就是背負血海深仇。

    “咱們還學藝打底子的時候，人家就已經東奔西走背了幾十條人命，那股子警覺性和狠勁兒，外地江湖人真沒法比，據說夜大閻王到現在，睡覺都是刀不離身、睜一只眼睛……”

    唐玉丹從京城活著出來，對曹阿寧的話已經深信不疑了，聽了片刻后又詢問道：

    “這黑旗幫在外地沒啥名聲，但在梁洲好像勢力很大，背后是什么人？”

    “黑旗幫可不是尋常江湖勢力，背后有梁王府的人脈，實力沒洪山幫強，但在梁洲這一畝三分地，連洪山幫都得禮讓三分。咱們要找的胡延敬，就是黑旗幫的幫主，以前和我打過不少交道，能牽上線……誒，這不就來了……”

    曹阿寧正說話間，戈壁灘的地平線上，出現了一只幾十人組成的馬隊。

    馬隊前方是個身著開胸汗衫的漢子，手里提著一把斬馬刀，健碩體型配上高頭大馬，看起來殺氣騰騰，就如同過來劫道的馬匪頭目。

    曹阿寧見狀便翻身下馬，遙遙拱手道：

    “在下曹阿寧，此行特來投奔貴幫……”

    飛馳而來的馬隊，很快來到了近前。

    為首的胡延敬相當暴躁，在六人前方橫刀立馬，指向遠方：

    “你們有多遠給老子滾多遠！老子這是正經幫派，別給老子引火上身?？丛谕战磺榈姆萆?，讓你們先跑半個時辰再通知官府，從今往后彼此恩怨兩清……”

    “誒誒！”

    曹阿寧連忙抬手，快步跑到馬前，從袖子里取出一摞銀票，低聲道：

    “在下這次過來，是想投奔梁王。我背后的是許天應、唐玉丹，皆是燕州截云宮的嫡傳，還有些許截云宮的高手在后面往這邊趕，加起來也不算小勢力；而且我知道很多京城秘聞，對梁王有大用，還請胡幫主傳個話……”

    胡延敬把銀票接過來打量一眼，而后就翻身下馬，讓給手下退開些，詢問道：

    “你想投靠梁王，幫梁王造反？”

    “誒！這話說的，梁王正兒八經的東方氏皇族，我這是撥亂反正……”

    “呸！”

    胡延敬沒半點好臉色，朝地上吐了口唾沫后，抬手點了點：

    “你別以為我不知道，你是女帝放出來的暗樁，故意在諸王間流竄，慫恿諸王造反……”

    曹阿寧一愣：“開什么玩笑，我是大魏死忠，但忠的是先帝，怎么可能是女帝的人。”

    胡延敬冷哼一聲：“你以為梁王是瞎子，對外面的事一無所知？你這廝先慫恿鄔王造反，又誘導燕王世子刺駕，現如今鄔王直接沒了，燕王遭了無妄之災進退兩難，只剩梁王一根獨苗；你現在又來投奔梁王，怎么？準備再給梁王弄個私藏龍袍玉璽的名頭，讓朝廷一鍋端了？

    “我和你說，梁王對女帝忠心耿耿，就想當個老實王爺給女帝守邊關，絕無謀逆之意，我要不是和你有點私交，也不一定抓得住你們幾個，現在就把你扭送官府了。趕快滾！”

    曹阿寧張了張嘴，倒也無話可說，只能道：

    “我才多大本事，無非牽線搭個橋罷了，他們不能成事，怪不得我這卒子。梁王不要我等，我等也不強求，胡幫主在關外有點人脈，能不能幫忙牽個線？我等有點本事，總歸有人肯收留，只要找到落腳處，必然記胡幫主一個大人情?！?/br>
    胡延敬既然出來見客了，那肯定不是隨便攆個人那么簡單，他又回頭看了看，而后從袖子里取出一封信：

    “按照信上寫的，去關外找接頭人，自然有人領路帶你們去見哪位貴人?！?/br>
    曹阿寧接過信封打開看了看后，就拱手一禮：

    “謝了。等找到歸宿后，我等必然奉上重金，答謝胡幫主……”

    “快滾。惹了滿是尿sao還光明正大往我?guī)屠锱?，你有沒有點眼力勁？”

    “抱歉抱歉，在下告辭……”

    ……

    第二章 無法之地

    車隊駛出武關，入目便是一馬平川的原野，關口附近還有些煙火人氣，但越往深處走便越是荒涼，直至化為鳥獸禁絕的蠻荒戈壁。

    老鏢師楊朝騎馬走在最前，和初次去梁洲的傷漸離，聊著些許閑話：

    “梁洲那邊的姑娘，口味特殊，像是佘兄這身板，在那邊真沒姑娘喜歡，反倒是傷老弟這樣的文弱書生吃香。以前少東家在梁州走鏢，不知被多少女山大王盯上……”

    “哦？還有此事？”

    “那可不。要不是少東家武藝不錯，估計現在已經被女匪搶來搶去，當了好幾任壓寨相公了……”

    ……

    亂七八糟的瞎扯，夜驚堂都聽在耳中，但此刻也沒心思說老楊屁話多。

    夜驚堂做尋常鏢師打扮，坐在后方的車廂外，吃飽喝足的鳥鳥，則靠在旁邊，一副‘朝吃羊腿、夕死可矣’的滿足模樣。

    車廂之中，太后娘娘靠在小榻上，神態(tài)依舊帶著幾分我見猶憐的虛弱；紅玉則端著一碗白粥，用勺子吹涼后，湊到太后娘娘嘴邊：

    “娘娘，多吃點吧……”

    梵青禾則坐在旁邊，認真給太后娘娘號脈，眉頭緊鎖半晌也未言語。

    東方離人坐在對面等待，良久后開口詢問：

    “太后的情況如何？”

    “嗯……”梵青禾稍微斟酌了下：“毒性尚在，但身體很穩(wěn)定，比預想中好太多……不過囚龍瘴無藥可解，不可能自行好轉，還是得盡快趕往關外……”

    夜驚堂回過頭來，接話道：“用浴火圖肯定能解毒，讓太后娘娘先學著試試，只要學會，哪怕恢復再慢，至少沒有性命之憂。”

    東方離人見此，從懷里摸出隨身攜帶的浴火圖，來到太后娘娘跟前：

    “太后，你以前學過玉骨圖，浴火圖的門道一模一樣，應該入門很快，你學著試試？”

    太后娘娘接過自己珍藏數年的至寶，心頭還是有幾分糾結的，想了想做出認真看的模樣，同時道：

    “本宮應該沒大礙，就是腦子有點亂，怕看不進去……”

    東方離人知道太后這些年過的清苦，為了讓太后娘娘高興些，很是體貼的安慰道：

    “這東西急不得，太后放松身心慢慢看即可，不要把這當做治病。我以前一直想來梁州看看，可惜沒機會，這次咱們就當來梁州散心，指不定還能去關外看看不一樣的風景，這逛著逛著，身體自然就好起來了，等玩夠了咱們再回京城?！?/br>
    “……”

    太后娘娘見寶貝干女兒沒有掉頭讓她回京城的意思，自然求之不得，抿嘴笑了下，喝了兩口清粥后，便認真琢磨起了浴火圖。

    東方離人在旁邊陪了片刻后，間太后很認真，也就不再打擾，起身來到車廂外，把鳥鳥往旁邊挪了些，雙腿懸空坐在了夜驚堂跟前，掃視黃昏時一馬平川的大地，想了想詢問：

    “你以前就是這么走鏢？”

    夜驚堂佩刀放在身側，手里拿著馬鞭，因為太后娘娘情況穩(wěn)定，且學浴火圖問題不大，壓在心頭數天的大石頭也放下去了不少，露出一抹笑容：

    “差不多。不過以前走鏢可沒這么風平浪靜，正常走個幾十里就能遇到一波攔路要錢的馬賊，運氣不好還會遇上沙塵暴和狼群。西北野狼和中原的豺狼可不一樣，能長到兩百多斤，一來就是好幾十頭一大群……”

    東方離人本來腰背筆直坐著，下意識保持女王爺的架勢，但發(fā)現周邊的鏢師都很投入角色，她便也慢慢放松下來，雙手撐在馬車邊緣，靴子懸空搖搖晃晃，認真聽著夜驚堂講述旅途上的故事。

    夜驚堂上次被笨笨主動親一口，彼此其實已經算互相坦白的情侶了，想想只是手從大笨笨腰后伸過去，摸了摸鳥鳥的腦袋，而后手掌就順勢放在了后腰上。

    東方離人眸子動了動，本來還想兇兩句，但瞧見夜驚堂精神好不容易放松下來，想想當做什么都沒看發(fā)現，回頭讓紅玉遞出來一根玉笛，湊在了嘴邊：

    “嘟～嗚嗚……嗚嗚～……”

    蒼涼旋律從車隊后方響起，伴隨馬鈴鐺和車輪的輕響，瞬間讓本來枯寂的車隊，多了幾分專屬于西北大地的蒼茫感。

    而車廂里的梵青禾，聽見熟悉的梁洲謠，也來了興致，從車廂窗口探頭，看向車隊后方跟隨的幾匹駱駝：

    “老九，把我的琵琶取來?！?/br>
    “好的大王?！?/br>
    “？”

    梵青禾抿了抿嘴，也沒說什么，伸手接過彩繪琵琶后，就坐在車廂里跟著彈奏：

    “鐺～鐺鐺……”

    夜驚堂露出一抹笑容，回想起了以前走鏢時無憂無慮的時光，也想把手放在嘴邊跟著吹。

    但他右手放在大月亮上，笨笨還不兇他，要是松開未免太可惜，于是就手掌輕拍，跟著節(jié)奏打拍子。

    啪～啪～……

    結果沒拍兩下，忍無可忍的大笨笨，就笛音一頓，給他來了一胳膊肘。

    太后娘娘在車廂里偷偷看著外面的風景，聽到夜驚堂悶哼了一聲，就知道離人又擺王爺架子了，開口道：

    “離人，你打他做什么呀？他有傷……”

    “咳……沒事，應該的，太后好好休息，我也跟著吹曲子……嗚嗚～……”

    幾人如此打發(fā)旅途上的枯燥時光，車隊也日夜兼程的朝著西北方行進。