如今新的“鎮(zhèn)嵩營”也已經訓練了四五個月，遠超一般士卒三個月的訓練周期。

    劉成自度哪怕遇到官兵精銳，也不懼他半分，所以信心十足。

    “魏知友那塊怎么樣了？”張慎言又問道。

    如今洛陽城內無帥，劉成也算是張順身邊的老人，更有陣斬山西巡撫宋統(tǒng)殷的大功，所以張慎言和宋獻策把他請出來，協(xié)助處理軍務。

    “差不多還行！”劉成撓了撓光溜溜的腦袋，解釋道，“人員武器都已經齊備了，就是訓練還不甚周全。”

    “盧象升呢？”張慎言繼續(xù)追問道。

    “大概差不多，他準備訓練騎兵，如今很多人該需要綁在馬上，才能騎行！”劉成苦笑道。

    “這能成嗎？”張慎言不由有幾分焦躁。

    “其實也不用太擔心，這不是舜王猜測之詞罷了，未必……”劉成聞聲勸慰道。

    “報，緊急軍情！”劉成話音未落，突然聽到有士卒高聲喊道。

    “快，快讓他進來！”張慎言、宋獻策和呂維祺不由一驚，連忙應道。

    不多時，果然一個大汗淋漓的士卒跌跌撞撞跑了進來，一邊從懷里掏出書信，一邊高聲喊道：“南陽緊急軍情，湖廣巡撫熊文燦突率大軍，占據(jù)新野，連破鄧州、唐縣，圍困南陽，還請舜王及時決斷！”

    “什么？怎么會這么快！”劉成不由拍案而起，不敢置信道。

    前些日子鎮(zhèn)南將軍蕭擒虎曾經送信來，說和湖廣巡撫熊文燦交了手，眾人還不以為意，沒想到不到十日功夫，居然連失三城！

    第216章 熊文燦水陸并進

    張慎言和呂維祺、劉成等人已經覺得南陽形勢十分嚴峻，可是實際情況比他們想象的還要嚴峻。

    無論是“爭世王”劉希堯還是任繼榮兩人，用盡一切手段，都無法守住鄧州和唐縣兩處城池。

    原來這湖廣巡撫熊文燦雖無十分的本事，倒也頗有才干。

    在其任職福建巡撫期間，不但招降了巨寇鄭芝龍，剿平了?？?，還深受西洋軍事裝備、戰(zhàn)術影響。

    他所建立隊伍與張順麾下頗為相近，都是選擇了很典型的“中西醫(yī)結合”方案。

    只不過由于北方明軍戰(zhàn)斗力更為強悍，機動性更為多變，張順根據(jù)前世知識，編組了一支努力尋找機動和火力平衡點的軍隊。

    而湖廣巡撫熊文燦則根據(jù)南方地形和氣候特點，編制了一支以步卒和火力優(yōu)先的軍隊。

    本來熊文燦這支軍隊最大的問題是機動性不太好，但也被尤世威和張外嘉的五千關門鐵騎以及沿白河行進的水師所規(guī)避。

    那蕭擒虎所領士卒雖然是大名鼎鼎的“毛葫蘆”，但是依舊以弓矢和刀矛為主要武器的山地特色部隊。

    這支隊伍無論裝備的鎧甲還是火器，都遠低于義軍平均水準，更不用說和大量采用“西法”的熊文燦新軍相比了。

    在熊文燦標營之中，除卻各式火銃以外，還攜帶有大小紅夷大炮八十八門，火力遠超一般明軍。

    更有二十余門乃是兩千斤的紅夷大炮，火力兇狠，專門用來攻城。

    本來當初張順設計的防守體系節(jié)點分別以新野、鄧州、唐縣和南陽四城為依托。

    其中新野、鄧州和唐縣成犄角之勢，攻此則救彼，攻彼則救此，又有猛將蕭擒虎坐鎮(zhèn)南陽，本當萬無一失。

    哪里想到熊文燦先奇襲了新野以后，前出南陽，試圖一鼓作氣拿下南陽城。

    結果為蕭擒虎所阻以后，他又回師新野，全力攻打任光榮駐守的唐縣。

    退居野外的“掃地王”張一川和鄧州的“爭世王”劉希堯二人連忙領兵來救，卻遭遇到官兵水師阻攔，無法輕易渡河。

    原來眾義軍多馳騁于北方四省一京之地，對平原和山地戰(zhàn)頗為熟悉，而對河水在軍事上的應用卻了解很少。

    而湖廣巡撫熊文燦擔任福建巡撫多年，又招撫芝龍，征討海賊李魁奇、劉香等人，徹底平等了東南沿海的?？埽运麑λ畮煹倪\用十分熟悉。

    “水以舟楫相通，以絕旱路！”湖廣巡撫熊文燦不由得意的笑道，“故而南船北馬，乃自然之理?！?/br>
    “彼賊子但以陸地逞兇，未識我舟楫之力，焉得勝耶？”

    原來這南陽城外正好有一條河流喚作淯水，后世又稱作白河。

    這淯水正好流經南陽城、新野，最后匯于襄陽的漢水。

    湖廣巡撫熊文燦就是利于該河，先是多番sao擾新野，等到“掃地王”張一川麻痹大意以后，突然用水師運兵至新野城下，一舉奪得了此城。

    而除卻淯水主干以外，淯水河還有兩條支流頗利行船，一條喚作湍水，一條喚作沘水。

    其中湍水在淯水以西，先后流經內鄉(xiāng)和鄧州，最終于河南湖廣交界處匯入淯水。

    而沘水后世稱為唐河，從南向北流經淯水以東。

    該河在唐縣以北和支流泌水相匯，然后經唐縣縣城西北，最終在湖廣境內匯入淯水。

    而那新野城正夾在湍水和淯水之中，“掃地王”張一川退出新野城以后，本待撤回南陽。

    不意得知湖廣巡撫又率領大軍圍了唐縣，他尋思：自從俺跟了舜王，寸功未立，又丟了新野，交代不得。

    既然如此，我何必尋了“爭世王”劉希堯，一同前往救援任繼榮，也算得上將功補過。

    那“爭世王”劉希堯和“掃地王”張一川一般，同樣出自于義軍系統(tǒng)，頗有幾分薄面。

    劉希堯也知湖廣巡撫熊文燦來者不善，他先攻新野，再圖唐縣，下一步肯定就要輪到自己鄧州了。

    與其如此，何不先下手為強，強似等到被官兵來攻。

    想到此處，劉希堯只留守五百士卒守城，其他人馬便一并帶了和“掃地王”張一川合兵一處，就要前往唐縣支援任繼榮。

    只是從新野往東前往唐縣，需要先后渡過淯水和沘水兩支河流。

    “掃地王”張一川和“爭世王”劉希堯倒也沒當回事兒，只是派遣騎兵沿河尋找船只、橋梁渡河。

    只是連尋了數(shù)日，發(fā)現(xiàn)許多橋梁和船只竟然被焚毀，兩人這才感覺到不對勁。

    好容易尋了一處水淺之處，還未來得及涉水，突然只見河面上出現(xiàn)了十幾只大船。

    這些船只皆安置了火炮，見到義軍趕來頓時一陣銃炮打了過來。

    張一川和劉希堯倒嚇了一跳，連忙命令士卒列陣，又支起火炮進行還擊。

    奈何他們手底下這兩營人馬裝備的火炮質量、數(shù)量都不甚好，炮兵水準又不高，且以靜打動，哪里打的過？

    除了劉希堯手底下的有部分順營的老底子，偶然擊中了兩條船以外，其他火炮皆徒勞無功。

    隨即官兵水師主力趕到，戰(zhàn)又不戰(zhàn)，打又不打，只是阻斷河流，不讓義軍渡河。

    任憑那張一川和劉希堯如何暴跳如雷，也無可奈何。

    而此時湖廣巡撫熊文燦正下令士卒用紅夷大炮猛轟唐縣城墻，打的城頭上碟牌、女墻磚石紛飛，義軍難以立足。

    等到防御設施損毀的差不多了，官兵這才架起工程器械，發(fā)起猛攻。

    任光榮不由氣得破口大罵：“直娘賊，以往都是義軍以火炮力壓官兵，沒想到還有一天義軍反倒被官兵的火炮壓制！”

    雙方在城頭苦戰(zhàn)了三天，終究因為敵我力量懸殊，任繼榮不得不退往唐縣以西的泌陽。

    而湖廣巡撫熊文燦解決又調遣水師，走水路奇襲鄧州。

    “爭世王”劉希堯留守的五百士卒見官兵神兵天降，頓時大為驚恐，或逃或降，遂又失了鄧州城。

    至此，“爭世王”劉希堯、“掃地王”張一川和任光榮三人連戰(zhàn)連敗，無立足之處，不得已只得退回到南陽。

    第217章 蕭擒虎鎮(zhèn)守南陽

    話說三人敗退到南陽城，見了鎮(zhèn)南將軍蕭擒虎不由羞愧難當?shù)溃骸拔业缺凰赐鹾蛯④娢灾厝?，不意托付不效，還請將軍以軍法行事！”

    那鎮(zhèn)南蕭擒虎本是太行山上的獵戶出身，自幼深通狩獵虎豹之術。

    那虎豹之屬，無論力氣還是速度皆遠過常人，又十分機警，故而難以擒殺。

    若想擒殺此類，第一不可畏懼，第二宜熟知地形，第三了解其習性，然后設下天羅地網方可捉之，與用兵之法亦相差仿佛。

    蕭擒虎自幼便出沒于虎豹之間，深知其中道理。

    故而，他一看眾人神情，便知他們吃了大虧以后，心神不定、慌張失措。

    他不由厲聲喝道：“南陽者，河洛之門戶也！舜王委我以重任，以督眾將?！?/br>
    “若是論罪當由本將軍始，豈能攬功諉過，怪罪與他人耶？”

    “爾等既然知兵，當知勝敗乃兵家常事，今日吃虧，明日討回便是，豈能不思破敵之策，反倒亂我軍心？”

    蕭擒虎這一席話頓時如同當頭棒喝一般，喝的眾人心頭一驚，連忙告饒道：“將軍所言甚是，吾等愿效死追隨將軍殺敵！”

    “這敵情究竟如何，你們與我細細道來！”蕭擒虎見暫時穩(wěn)住了眾將，這才繼續(xù)追問道。

    莫要看有些人平日里風光無限，趾高氣揚，一旦稍有挫折就會心神動搖，舉止失當，乃至一蹶不振，蓋意志不堅故也。

    往日這“爭世王”劉希堯、“掃地王”張一川和任光榮三人不是沒有受到過挫折。

    只是自從他們跟隨張順以后，連戰(zhàn)連勝，混的風生水起，早把自己當作不世之材。

    結果，等他們一脫離張順的直接指揮，便吃了如此大虧。

    他們三人這才知道往日究竟是何人“帶飛”，又究竟誰才是“彩筆”，這心態(tài)焉有不崩之理？

    眼見鎮(zhèn)南將軍蕭擒虎擔起了責任，三人松了口氣之余，連忙七嘴八舌把官兵的情形述說了一遍。

    先前蕭擒虎不是沒有和湖廣巡撫熊文燦交過手，只是對方來得快去的也快，不等他軍令傳達到三人手中，卻早被水流而下的官兵分別各個擊破了。

    聽完眾人的講述，蕭擒虎這才發(fā)現(xiàn)湖廣巡撫熊文燦頗得張順“真?zhèn)鳌?，也是喜歡以強大的火炮壓制對手。

    只是除此之外，他更有強大的騎兵和水師作為輔助。

    尤世威和張外嘉麾下的五千關門鐵騎可以用來遮蔽戰(zhàn)場，熊文燦麾下的水師可以運輸、保護輜重糧草，又可以切斷義軍的支援，實在是難對付的緊。

    想到此處，蕭擒虎不由堅定地道：“為今之計，不過戰(zhàn)守兩策罷了?！?/br>
    “熊文燦這才有備而來，麾下兵馬又倍于我軍，誠不足戰(zhàn)。若戰(zhàn)，唯有以守疲之，然后覷其破綻，然后伺機而動?！?/br>
    “如今城中除卻遠在淅川的吳先一營以外，只有我等四營人馬。我意一人負責一處城門，盡快配備守戰(zhàn)之具，以待官兵，諸位以為如何？”

    “好說，好說！”眾人聞言連忙應了，唯有任光榮皺了皺眉頭道，“只是賊子火炮兇狠，不知將軍可有應對之策？”

    蕭擒虎聞言不由笑了，一臉神秘地說道：“諸位且附耳過來，吾有一計，保證他熊文燦火炮雖狠，卻勞而無功！”

    眾人聞言哪里肯信？他們不由把耳朵伸了過去，蕭擒虎如此這般述說了一番，眾人不由拍案叫絕，遂各自領命去了。