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    “歡迎五皇子殿下、各位朝臣前來(lái)探病?！?/br>
    一片驚愕中，大皇子府的管家站了出來(lái)，接待了這些急于弄清真相的群臣，隨后在灼灼的目光注視中來(lái)到了中間的棺槨之前。他知道眾臣心里在意什么，簡(jiǎn)單代表大皇子感謝了幾句，便給他們做了解答。

    “中箭者并非大皇子，而是經(jīng)過(guò)易容的大皇子替身?！?/br>
    短短一句話(huà)，掀開(kāi)了滔天的波瀾。

    中庭的群臣中，明顯一片嘩然。縱然聰明如五皇子之流，已經(jīng)隱隱猜到這個(gè)答案，此刻被確定仍舊大為驚訝，隨之而來(lái)的還有失落和懊惱。

    “諸位請(qǐng)看！”

    管家嘴角含著笑意，命兩名家仆走了上來(lái)，在大皇子臉上、手上的皮膚搓揉一陣，又倒了一瓶專(zhuān)門(mén)配置的藥液，片刻后便將易容的一層薄膜拿下。

    此起彼伏的吸氣聲響起，很多第一次見(jiàn)這種易容的官員都不由有些失態(tài)。

    祛除了易容后，死者原本的相貌暴露在眾臣面前。不管身高、體態(tài)、相貌都跟大皇子差不多，膚色雖然稍有差異，但在藥液染色后幾乎看不出來(lái)。若是提前模仿過(guò)大皇子的做派，在輔以一身孝衣遮掩，還有先入為主的觀(guān)念，縱然是十分熟悉大皇子的人，一時(shí)半會(huì)也難以分辨出來(lái)。

    “難怪先前他哭的那么聲嘶力竭，就是為了哭啞嗓音，以便混淆的么?！?/br>
    回想起白日的做派，五皇子心中越發(fā)了然。

    精心謀劃的襲擊，只干掉了一名大皇子的替身，無(wú)疑讓他有些沮喪。不過(guò)，大皇子這個(gè)明智的舉動(dòng)，在避開(kāi)了殺身之禍的同時(shí)，也給五皇子一個(gè)絕佳的攻訐把柄——他之所以選擇先皇下葬這個(gè)時(shí)間動(dòng)手，固然是因?yàn)樘幱诨食呛痛蠡首痈馊菀讋?dòng)手，另外一個(gè)原因就是大皇子必需要來(lái)！

    身為人子，在先皇下葬、告祭太廟之時(shí)，竟然不親自前來(lái)，而是派了替身敷衍！從父子上說(shuō)，這是不孝。從君臣上說(shuō)，這是不忠！

    一個(gè)不忠不孝的皇子，如何能夠繼承先皇大位？

    想到這一層的五皇子黨羽，顯然不止一個(gè)。在乾明昊暗暗使了個(gè)眼色后，立即就有官員會(huì)意的跳了出來(lái)。

    “先皇自有大皇子以來(lái)，對(duì)其寵溺有加，但所應(yīng)無(wú)不允，可謂慈父仁君。然，先皇下葬，大皇子殿下竟然連最后送行都吝于前來(lái)，這不是不孝還能是什么？老夫絕不肯奉這種德行有虧、不忠不孝之輩為君！”

    “臣亦不齒！”

    “才能且不論，單論品德，大皇子之于五皇子殿下，簡(jiǎn)直如同暗星之于皓月！”

    在第一人出來(lái)指責(zé)大皇子后，其他人反應(yīng)也不滿(mǎn)，紛紛跟著跳了出來(lái)。或是攻訐，或是借此反過(guò)來(lái)夸贊五皇子德行。一時(shí)間，被眾臣簇?fù)碓谥醒氲奈寤首觾叭挥斜娡鶜w的氣象。似乎只要一開(kāi)口，就能順利坐上那個(gè)王座。

    然而，大皇子府管家的淡淡一句話(huà)，卻讓所有人啞然無(wú)聲。

    “為先皇送葬，大皇子殿下并非不愿，實(shí)乃無(wú)法。他早就收到消息，這次下葬途中可能會(huì)被刺殺，迫于無(wú)奈才讓手下易容后代為參加。”

    仍舊是簡(jiǎn)單的一句話(huà)，一瞬間化解了五皇子黨羽洶涌而來(lái)的攻勢(shì)，更反守為攻！他早在應(yīng)允眾臣探病之前，就已經(jīng)料到了大皇子替身揭露后，可能遭到的攻訐了，提前在這里等著他們呢。

    “什么？”

    “定是你為了替大皇子殿下開(kāi)脫，臨時(shí)想出的借口！”

    “這不可能！”

    中庭中前來(lái)探病的官員們，大都發(fā)出了不敢置信的呼聲，五皇子黨羽更是連稱(chēng)不可能。倒不是說(shuō)大皇子真的有未卜先知的本事，而是如果承認(rèn)大皇子早就知道有刺殺的案子發(fā)生，那豈不是證明里面有很多貓膩和黑幕？

    大皇子既然收到消息可能會(huì)被刺殺，又為什么不提前說(shuō)出來(lái)、讓禁衛(wèi)軍團(tuán)加強(qiáng)防范？

    五斗米道的余孽真的是刺殺的黑手嗎？

    諸如此類(lèi)的問(wèn)題和疑點(diǎn)，只要仔細(xì)思索，總歸能得到一個(gè)令人不敢繼續(xù)往下想的答案。五皇子知道這點(diǎn)，大皇子府的管家當(dāng)然也知道。淡淡笑著，面對(duì)著五皇子黨羽的指責(zé)，絲毫沒(méi)放在眼中。

    五皇子的臉色有些難堪了，微微擺了擺手。

    有眼神好又機(jī)靈的黨羽，立即住嘴了。片刻后，中庭中聲音重新小了下來(lái)。

    “刺殺案究竟是誰(shuí)為之，誰(shuí)心里清楚。至于其他人，可以回去慢慢想，自然也會(huì)知道答案，公道自在人心。若是還有人對(duì)此懷疑，我只說(shuō)一點(diǎn)。就憑被打的七零八落的五斗米道余孽，真的有能力調(diào)動(dòng)幾十名死士、帶著如此多的利器公然潛伏在帝都中州之內(nèi)嗎？究竟要多么強(qiáng)大的勢(shì)力，才能有如此精密老辣的謀劃？”

    管家不緊不慢的將刺殺案中的疑點(diǎn)逐一說(shuō)了出來(lái)，每指出一點(diǎn)，中庭中的群臣就多sao動(dòng)一分。

    原本前來(lái)探病和隨后對(duì)大皇子的問(wèn)責(zé)，已然被刺殺案的重重疑點(diǎn)掩蓋。

    這讓五皇子和幾位重臣越發(fā)不好看。

    東大陸有句古話(huà)說(shuō)的好，若想人不知，除非己莫為。任何事情只要做下，總歸會(huì)留有這樣那樣的痕跡。而且規(guī)模越大、越驚人的行動(dòng)，留下的問(wèn)題和線(xiàn)索也越多。五皇子策劃這起刺殺案時(shí)，早就知道自己不可能把一切都做的天衣無(wú)縫、完全不留疑點(diǎn)。但在他想來(lái)，只要大皇子死了，而刺殺案表面上又過(guò)得去，自然沒(méi)有人會(huì)不識(shí)好歹的深究。

    萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，大皇子竟然用了替身，玩了一出李代桃僵！

    更是巧妙算準(zhǔn)了自己的心理，將急于求證的眾臣一起引來(lái)，當(dāng)著文武百官的面反戈一擊。雖然沒(méi)有指名道姓說(shuō)自己就是刺殺案的幕后主使，但懷疑的種子已然種下。由于是親眼所見(jiàn)，它的效果將會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于人為的流言！

    這對(duì)五皇子的上位將會(huì)極其不利。

    眼看著局面異常沉悶，越來(lái)越多的官員似乎想到了什么，五皇子知道事情不能這樣下去了。他不能放任大皇子的管家繼續(xù)主導(dǎo)中庭的形勢(shì)，而是開(kāi)口企圖奪回主動(dòng)權(quán)。

    做出一副欣喜的樣子，道：“先皇才駕崩不久，又眼見(jiàn)大哥被刺殺，對(duì)本王來(lái)說(shuō)無(wú)異于晴天霹靂。誰(shuí)才是刺殺案的真兇，眼下并非最重要的，日后可以嚴(yán)查。我想知道，大哥現(xiàn)在何處？既然安全，為何不親自現(xiàn)身，也好讓本王和群臣們安心？”

    五皇子的突然發(fā)言，成功奪回了群臣關(guān)注的焦點(diǎn)。

    大皇子沒(méi)事，對(duì)大部分群臣來(lái)說(shuō)的確可喜可賀。但問(wèn)題是，朝堂中但凡地位達(dá)到一定層次的，幾乎都親自來(lái)了大皇子府，這位料敵先機(jī)、避過(guò)一劫的殿下，在派管家揭開(kāi)了謎題后，為何還不出現(xiàn)？

    在皇城外的上清橋，或許有被刺殺可能。但在這被層層護(hù)衛(wèi)圍的水泄不通的大皇子府，就算一只蒼蠅都難飛出，總不至于還要擔(dān)心安全了吧？

    “還是說(shuō)，我那位大哥做了什么虧心事，不敢見(jiàn)我？”

    五皇子聲音陰冷，同樣意有所指。他雖然搞了一個(gè)刺殺案，但自己那位哥哥多半也不是圣人。雖然并沒(méi)有把柄，但五皇子總懷疑，老皇帝的突然死亡跟乾明德脫不了關(guān)系！

    “五皇子殿下說(shuō)的哪里話(huà)?！惫芗以俅温冻隽藴睾偷皿w、但又隱隱帶著得意的笑容：“殿下和朝堂諸公能來(lái)，讓我大皇子府上蓬蓽生輝，大皇子歡迎都來(lái)不及，又如何會(huì)有其他意思。只是……”

    “只是什么？”五皇子心中一沉，忍不住追問(wèn)了出來(lái)。

    “只是，各位來(lái)的有些不巧?！惫芗宜朴型锵У牡溃骸熬驮谥T位抵達(dá)府上一刻鐘前，宋家那邊來(lái)了消息，說(shuō)是崇公散步時(shí)不慎摔倒，昏迷不醒，只怕……殿下?lián)鷳n(yōu)崇公他老人家安危，立即牽了馬出城，趕往燕云郡了。雖然沒(méi)能親自接待諸位，但孝字當(dāng)先，想必諸公和五殿下定然能夠理解?！?/br>
    崇公是宋皇后的表叔，因?yàn)椴涣?xí)慣中州皇城，常年定居在燕云郡那邊。老人家年紀(jì)足足有八十五了，在這個(gè)時(shí)代絕對(duì)算是高齡。莫說(shuō)有摔倒這檔事，就算好端端的直接老了都沒(méi)有任何人會(huì)懷疑！

    “這不可能！禁……”

    五皇子下意識(shí)的說(shuō)了出來(lái)，他明明命禁衛(wèi)軍團(tuán)、城衛(wèi)軍團(tuán)封鎖了中州。莫說(shuō)大皇子帶人公然出城了，就算喬裝打扮也絕無(wú)混出去的可能。但幾個(gè)字才剛出口，他就意識(shí)到自己說(shuō)漏嘴了，立即進(jìn)行了彌補(bǔ)。

    因?yàn)楦目诳?，再加上其他文武官員同樣有些驚訝，倒也沒(méi)人注意到其中問(wèn)題。不過(guò)，瞬間的難以置信后，五皇子終于將大皇子的前后布置徹底想通了。

    大皇子必然是早就逃出城了！

    自己的人雖然一直監(jiān)視著大皇子府，但只怕從先皇駕崩時(shí)，對(duì)方就已經(jīng)布置好了在中州的一切，悄然趕往了燕云。又或者就算沒(méi)走那么早，也必然潛出了被嚴(yán)密監(jiān)視的大皇子府，住在一個(gè)不引人注意的地方。

    之后的這些動(dòng)作，只不過(guò)是拖延自己發(fā)現(xiàn)的時(shí)間，并且順勢(shì)而為、將計(jì)就計(jì)罷了。

    如果晝夜兼程，算一下時(shí)間，豈不是說(shuō)對(duì)方這時(shí)候有可能已經(jīng)返回了燕云？

    老皇帝的死也好，憑空出現(xiàn)的圣旨和密詔立儲(chǔ)也好，哪怕是白天的刺殺失敗，都沒(méi)能動(dòng)搖五皇子的信心。因?yàn)樗溃灰蠡首舆€在這中州城中，對(duì)方就很難能翻身。為了防止重演前朝舊事，他在封鎖中州和監(jiān)視大皇子行蹤上投入了難以想象的力量。但他怎么也沒(méi)想到，大皇子竟然會(huì)如此果決。

    明明是插翅難飛的中州，硬是還讓對(duì)方逃走了！而且還當(dāng)著群臣的面，給了一個(gè)至少聽(tīng)上去勉強(qiáng)站得住腳的理由！

    這一刻，五皇子最大的優(yōu)勢(shì)，在對(duì)方的金蟬脫殼前消散于無(wú)形！

    倒不是說(shuō)大皇子走掉了，五皇子就真的輸了王位之爭(zhēng)。而是對(duì)方一旦走脫，返回了自己的根基之地，五皇子就失去了以最小代價(jià)繼位的可能。接下來(lái)，大皇子黨必然會(huì)依靠地方和宋家的支持，起兵跟自己對(duì)抗。

    帝國(guó)內(nèi)戰(zhàn)，已然成了定局！甚至可以說(shuō)，從現(xiàn)在這一刻就已經(jīng)開(kāi)始了！

    這讓乾明昊在憤怒之余，又有些悵然若失。

    他隱隱能夠預(yù)感到，這次內(nèi)戰(zhàn)后帝國(guó)的結(jié)局！

    ………

    五皇子和朝臣抱著求證和質(zhì)疑的態(tài)度而來(lái)，最終卻帶著復(fù)雜的心情各自離開(kāi)。

    大皇子竟然已經(jīng)離開(kāi)了中州，秘密返回了燕云郡！

    在暫時(shí)將中州拱手讓給五皇子的同時(shí)，也轉(zhuǎn)給了對(duì)方一堆的負(fù)擔(dān)，并順帶在群臣心中留下了疑心。

    但凡有些頭腦的人，都知道這信號(hào)意味著什么。偏偏，由于應(yīng)對(duì)得體，五皇子手上并沒(méi)有什么可以對(duì)大皇子動(dòng)手的理由。除了繼續(xù)打壓一批黨羽外，對(duì)大皇子留在中州的人做不了什么。從某種意義上講，在燕云郡的大皇子就是他們最好的護(hù)身符。只要一日沒(méi)有兵敗，就一日不用擔(dān)心會(huì)遭到五皇子的清算。

    當(dāng)然，暫時(shí)吃些苦頭是免不了的。

    在大皇子這邊行蹤暴露約莫十天后，他首次公開(kāi)在燕云郡現(xiàn)身。但不管是乾明昊還是乾明德，都沒(méi)有就眼下局面說(shuō)什么，而是帶著默契同時(shí)保持了沉默。五皇子這邊的打算是在繼位稱(chēng)帝之前，整肅內(nèi)部、爭(zhēng)取更多文武和地方勢(shì)力的支持。大皇子那邊，同樣在利用徹底撕破臉前的時(shí)間，做各種起兵的準(zhǔn)備，并將原本宋家暗中養(yǎng)的十多萬(wàn)部隊(duì)逐步放到了明面上。

    遙在東南的陳武，全程圍觀(guān)了兩位皇黨的明爭(zhēng)暗斗。

    中州的五皇子黨，手握禁衛(wèi)、城衛(wèi)、鷹揚(yáng)三大軍團(tuán)，還有一批地方上的部隊(duì)。大皇子這邊，有對(duì)抗勒拿人的燕云軍團(tuán)、依靠宋家力量和跟松江交易暗中組建的北方軍團(tuán)。由于禁衛(wèi)軍團(tuán)無(wú)法出京，再加上燕云軍團(tuán)人數(shù)多、騎兵也多，因此雙方的軍力大致是一個(gè)檔次的。

    當(dāng)然，這種平衡之下，陳武手握的松江軍，就成了決定天平平衡的一顆重要砝碼。

    由于地緣因素，加之大皇子率先跟陳武達(dá)成的合作和密約，在外援上，大皇子派系無(wú)疑稍占了上風(fēng)。

    隨著這種局面出現(xiàn)，決定雙方力量對(duì)比是重新回歸平衡，還是進(jìn)一步失衡的關(guān)鍵，就只剩下了清河郡的清河軍團(tuán)！

    它倒向誰(shuí)，將直接關(guān)系不久后帝國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的勝負(fù)走向！

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