時(shí)間緩緩進(jìn)入了八月初。

    作為帝國(guó)最南面的天南郡，迎來(lái)了一年中最熱的時(shí)候。尤其是前兩天，時(shí)間到了正午之后，熾熱的陽(yáng)光炙烤地面，溫度甚至一度接近四十度。縱然是生活在更南面的阿曼人，在這樣的高溫下也不得不暫停行軍，在陰涼處休息。

    值得慶幸的是，今天的下午時(shí)分，天空飄來(lái)了一片陰云，淅淅瀝瀝的下了一場(chǎng)小雨。

    冰涼的雨絲打在地面，總算是讓溫度降低了不少。

    雖說(shuō)比前兩日涼快了許多，但行營(yíng)之中，薩拉丁的心情卻并不佳。

    這幾天來(lái)的酷暑天氣，雖然拖延了大軍行進(jìn)的進(jìn)度，但乾元人軟弱的抵抗力量，仍舊讓大軍輕而易舉的攻破了南峰府。然而，在樂(lè)濟(jì)那個(gè)老不死的家伙命令下，沿途村鎮(zhèn)和南峰府城內(nèi)的水井被破壞，糧草物資被盡數(shù)運(yùn)走，實(shí)在帶不走的也都就地?zé)龤?。大軍一路打到這里，竟然什么都沒(méi)繳獲。

    糧食沒(méi)法就地補(bǔ)充，意味著只能源源不斷從后方往前運(yùn)送。

    在進(jìn)攻南峰要塞的時(shí)候，阿曼王國(guó)從后方運(yùn)來(lái)的糧食，都堆積在最前的柯伊城堡。那個(gè)位置，距離南峰要塞還算比較近，往前線(xiàn)轉(zhuǎn)運(yùn)起來(lái)也不算太難?？呻S著大軍北上，一直前移到南峰府，多出的這百余公里，就讓運(yùn)糧的隊(duì)伍感到吃力了。

    相比于松江那比較完善的道路體系，天南郡的道路要破敗得多。而且，阿曼王國(guó)北上的大軍數(shù)量實(shí)在太多了。

    哪怕刨除駐守南峰要塞的兩個(gè)師團(tuán)和在那里就地休整的傷兵，北上的大軍仍舊有整整十九萬(wàn)人，還不包括隨軍的大批征夫。這么多士兵，每天消耗的糧草是一個(gè)驚人的數(shù)字?？v然現(xiàn)在還能勉強(qiáng)維持，可若是隨著大軍繼續(xù)北上進(jìn)攻天隴……

    過(guò)于漫長(zhǎng)的糧道，會(huì)成為大軍的一個(gè)隱患。

    雖說(shuō)南峰府內(nèi)大批百姓逃亡，但境內(nèi)仍舊有不少勇敢的乾元民壯和潰敗的天南軍團(tuán)士兵在自發(fā)襲擾他們。跟同是帝國(guó)人的太平軍比起來(lái)，阿曼人是異族，這幾年又被帝國(guó)妖魔化了不少，因此本就民風(fēng)彪悍的天南百姓反抗力度極為驚人。

    身為名將的樂(lè)濟(jì)，不可能看不到這點(diǎn)，多半也會(huì)派出小股部隊(duì)在后方滲透破壞。

    看來(lái)，在正式進(jìn)攻天隴之前，必須要在前線(xiàn)設(shè)立一個(gè)糧倉(cāng)，囤積足夠的糧草輜重了。

    考慮到十九萬(wàn)大軍很可能會(huì)在天隴城外相持很長(zhǎng)一段時(shí)間，薩拉丁的目光在黑衣衛(wèi)秘密測(cè)繪的地圖上游移，最終落到了一個(gè)地方。

    古清觀(guān)！

    這座天南郡頗有名氣的道觀(guān)規(guī)模極大，香火鼎盛，有大片現(xiàn)成的建筑可以利用。更重要的是，它的地理位置和地勢(shì)都極好。距離前線(xiàn)的位置適中，自身又位于平陵山上，地勢(shì)易守難攻，很適合充當(dāng)大軍的屯糧點(diǎn)。

    逡巡了片刻，沒(méi)有想到更好選擇的薩拉丁做出了決定。

    ………

    在阿曼王國(guó)大軍暫停了進(jìn)攻步伐，一邊拼命往前線(xiàn)囤積糧草軍械，一邊征發(fā)南峰府的乾元人拆毀南峰要塞的時(shí)候，太平軍也在竭盡全力準(zhǔn)備著南下的一戰(zhàn)。這個(gè)時(shí)候，秘密聯(lián)系太平軍的特使方安終于風(fēng)塵仆仆趕回了中州。

    帝都，御書(shū)房中。

    頭天深夜返回之后，才剛剛沐浴休息了半個(gè)晚上，第二天大早，方安就被乾元基召見(jiàn)。一同出現(xiàn)在御書(shū)房中的，還有先前決定招安的那幾位股肱之臣。雖說(shuō)大致的結(jié)果已經(jīng)通過(guò)六百里加急奏報(bào)傳了過(guò)來(lái)，但奏報(bào)上的東西畢竟簡(jiǎn)略，乾元基和中樞的幾位重臣需要當(dāng)面問(wèn)清才能做最后的判斷。

    “回陛下，臣秘密抵達(dá)大青關(guān)之后……”

    方安把自己進(jìn)入大青關(guān)后，因?yàn)闄z查行囊而暴露被扣押，隨后的所見(jiàn)所聞事無(wú)巨細(xì)的說(shuō)了一遍。當(dāng)然，他是不會(huì)承認(rèn)自己有貪杯嫌疑才被拖住的，而是強(qiáng)調(diào)了太平軍以沿途有馬匪不安全為由，強(qiáng)行扣押了他不肯放行，并進(jìn)行了嚴(yán)密的監(jiān)視。

    “可惜！”

    聽(tīng)說(shuō)方安到時(shí)，登州還沒(méi)有落入太平軍手中，陳三生和封武他們臉上不約而同的出現(xiàn)了惋惜神色。不過(guò)，聽(tīng)完了方安描述后，他們也知道了當(dāng)時(shí)情況。由于太平軍占據(jù)了極大的優(yōu)勢(shì)，就算方安提前到了，最后的結(jié)果多半也差不多。

    只能說(shuō)，那些唯利是圖的登州商人太可惡了！

    如果不是他們里應(yīng)外合，太平軍想要奪取登州還不知道要多久。那樣的話(huà)，帝國(guó)就能以此為籌碼，在招安的談判中獲得更有利的位置和條件。

    可現(xiàn)在呢？

    看方安帶回來(lái)的條件，稅收也好、對(duì)松江地方官員的人事任命權(quán)也好，幾乎全部落入了賊人手中。雖說(shuō)要象征性的定額交一些，官員名義上也要報(bào)備中樞，但對(duì)帝國(guó)來(lái)說(shuō)都只是意義不大的虛名。

    “同意吧！”

    乾元基瞇起眼睛，抬頭看著御書(shū)房頂?shù)牡窳寒?huà)柱，聲音微微帶著顫聲，艱難的做出了決定。事已至此，就算不同意又能如何？只會(huì)把這伙賊人推向阿曼人的手中?，F(xiàn)在雖然割出了一個(gè)松江郡，但好歹名義上還在帝國(guó)手中。只要能緩過(guò)這個(gè)難關(guān)，早晚還有收回來(lái)的時(shí)刻。

    “陛下……臣還有一事……”

    見(jiàn)乾元基如此輕易的做出決定，并沒(méi)多加責(zé)難或者表現(xiàn)不滿(mǎn)，方安心中稍稍松了口氣，猶猶豫豫想要遞出那句話(huà)。

    見(jiàn)方安這幅欲言還止的態(tài)度，乾元基神色索然，淡淡道：“還有何事？一并說(shuō)了吧?！?/br>
    “那賊首陳武托臣說(shuō)一句話(huà)……愿意替陛下永鎮(zhèn)天南！”

    事到臨頭，方安突然多了幾分畏懼，沒(méi)有了說(shuō)出口的勇氣。但想到自家?guī)旆恐心莻€(gè)檀木寶盒，他一咬牙，硬著頭皮說(shuō)了出來(lái)。

    御書(shū)房中忽然安靜了下來(lái)。

    乾元基神色有些愕然，身體泥塑一般不動(dòng)了；陳三生愣住了，正要說(shuō)的話(huà)卡在了喉嚨里；封武則下意識(shí)的掏了掏耳朵，仿佛沒(méi)聽(tīng)清楚他剛才在說(shuō)什么。

    片刻之后，御書(shū)房才傳出了乾元基失態(tài)的咆哮！

    “狂妄之至！這狗膽包天、利欲熏心的反賊，得了一個(gè)松江總督還不滿(mǎn)意，竟然還想圖謀朕的天南！”

    一瞬間，怒火上涌的乾元基，發(fā)須沖冠，神色猙獰，眼睛紅得嚇人。就連陳三生和封武都沒(méi)見(jiàn)過(guò)乾元基如此震怒的時(shí)候，趕緊連聲勸慰“陛下息怒”，至于幫忙遞這句話(huà)的方安更是被嚇傻了，他沒(méi)想到乾元基會(huì)突然爆發(fā)，腦袋一片空白，連連叩頭請(qǐng)罪。

    這位皇帝總的來(lái)說(shuō)對(duì)臣子還算寬泛，但盛怒之下是真的會(huì)殺朝臣的！

    大發(fā)了一通脾氣，乾元基的帝王城府，還是讓他很快意識(shí)到了自己的失態(tài)。他硬生生忍住了叫人把方安推出去斬了、或者拿起御案上的端硯砸對(duì)方腦袋的沖動(dòng)，坐回了原位，深呼吸了好幾次，冷笑道：“很好，很好！朕來(lái)問(wèn)你，那太平軍賊首陳武給了你多少好處？”

    他知道，如果不是收了好處，方安是絕不會(huì)答應(yīng)幫這個(gè)忙的。

    方安正想開(kāi)口否認(rèn)，余光卻看到乾元基眼中的殺機(jī)，被帝王威嚴(yán)嚇住了。他知道，自己只有一次說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)。若是說(shuō)了慌，又被軍情局的紀(jì)俊臣查出來(lái)……

    “藍(lán)寶石一塊，金幣五十萬(wàn)……”

    幾乎是一個(gè)字一個(gè)字的說(shuō)出來(lái)，方安只覺(jué)得自己背上被冷汗浸濕了。乾元基的目光鋒利的如同刀劍，落在他身上，一下一下割的生疼，簡(jiǎn)直要讓他暈厥。

    “一句話(huà)五十萬(wàn)金幣！嘿嘿！”

    乾元基大概是怒極了，大聲笑了出來(lái)，聲音中帶著憤怒和隱隱的凄涼。半響之后，看著連連請(qǐng)罪的方安，他冷聲道：“你何罪之有！”

    類(lèi)似的貪污受賄，在帝國(guó)的朝堂中早已經(jīng)蔚然成風(fēng)。乾元基身為皇帝不是不知道，但這積弊是三百多年來(lái)一點(diǎn)點(diǎn)形成的，是王朝到了快要步入末期的時(shí)候共有的弊病。只是沒(méi)想到，這次賊人竟然賄賂到了外務(wù)副長(zhǎng)的頭上，還一出手就是這個(gè)數(shù)字。

    陳武這人的野心，真是大的可怕??！

    連松江還沒(méi)消化，竟然就緊接著把目光投向天南，也不怕吃的太快把自己撐死么？還是說(shuō)，對(duì)方瞅準(zhǔn)了這是一個(gè)絕無(wú)僅有的機(jī)會(huì)？

    已經(jīng)初步從震怒中平息下來(lái)的他，心里盤(pán)算起來(lái)，卻忘了方安還跪在地上請(qǐng)罪。等回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，這位外務(wù)副長(zhǎng)已經(jīng)快自己被自己的腦補(bǔ)嚇暈了，跪伏在地磚上，模樣狼狽不堪。

    這讓乾元基惱怒中多了幾分不齒，但又無(wú)可奈何，嘆氣道：“朕最近正深感國(guó)庫(kù)空虛，你回去后自己把這五十萬(wàn)金交上去，正好充當(dāng)成國(guó)公的鷹揚(yáng)軍團(tuán)軍餉。”

    聽(tīng)乾元基的意思，這件事似乎就此揭過(guò)了，讓方安如蒙大赦，連連謝恩。只不過(guò)，重新從地上爬起來(lái)后，原本的驚慌初步平定下來(lái)、冷汗也消去，方安心里又不由得升起了懊惱和不舍。

    五十萬(wàn)金幣，還沒(méi)在手里暖熱乎，就這么沒(méi)了……

    早知道自己當(dāng)時(shí)就不該收這筆錢(qián)，結(jié)果羊rou沒(méi)吃到還白白落了一身sao。又或者，自己剛才少報(bào)那么一點(diǎn)點(diǎn)？

    他低著頭看著腳尖，心里胡思亂想著，卻不想乾元基沉吟片刻，忽然再度點(diǎn)了他的名。

    “陳武想要天南郡的事，你怎么看？”