登州的護(hù)軍將軍府。

    雖然這是帝國諸多品階的將軍稱號(hào)后，最低級(jí)的一個(gè)，但好歹也是地方上的最高軍事長官，麾下統(tǒng)領(lǐng)了三個(gè)警備旅團(tuán)、一萬兩千的兵力。高達(dá)州的府邸，修建的相當(dāng)奢華。不管是假山池沼的配合，還是遠(yuǎn)景近景的層次，都很有松江經(jīng)典園林的風(fēng)范。

    放到往日，聯(lián)袂登門的池開鋒和周天瑞，多半會(huì)饒有興致的賞玩一番。

    以這座修建的別具匠心的府邸為自豪的高達(dá)州，也會(huì)樂意招待這兩位在松江有舉足輕重地位的大商人。

    可惜，滿腹心思的他們，不管是客人還是主人，都沒有了閑情逸致。

    身為登州商會(huì)聯(lián)盟的代表，池開鋒和周天瑞兩人來的時(shí)候就已經(jīng)商量過。他們當(dāng)然不會(huì)傻傻的直接要求登州開城，投降太平軍，或者作出什么一眼看上去就有利于太平軍的決定，而是繞了一個(gè)圈子，另辟蹊徑向高達(dá)州施加壓力。

    “請(qǐng)問，官府究竟什么時(shí)候能夠擊潰城外的賊軍？”

    才剛落座，池開鋒就毫不客氣的質(zhì)問了出來。

    “登州大小幾十家商會(huì)，能否維持下去，就全部依仗將軍了。還望將軍盡快統(tǒng)兵出戰(zhàn)，消滅城外賊軍，重新打通商道吧！我等代登州四十萬百姓，先行謝過了！”

    周天瑞跟著一唱一和，說出了他倆的要求。

    這是一個(gè)非常狡猾的理由和切入點(diǎn)！

    從表面上看，兩人要求官軍盡快出兵剿滅匪軍，找不到任何可以指責(zé)的地方?？蓪?shí)際上，眼下太平軍已經(jīng)占據(jù)了絕對(duì)的優(yōu)勢，之所以不邁出最后一步，就是因?yàn)轭櫦傻侵莸某欠荔w系。打一個(gè)烏山府，都耗費(fèi)了那么多人力物力，更不用說防御堪比武安的登州了。

    這一次，太平軍可沒有取之不盡的流民可以驅(qū)趕！

    不過，一旦沒有了城墻優(yōu)勢，以太平軍如今的實(shí)力，擊破登州守軍應(yīng)該毫無懸念。就算官軍僥幸打贏了，逼得太平軍撤走、以圖日后卷土重來，登州的商會(huì)也沒有任何損失，一切仍舊跟現(xiàn)在相同。

    穩(wěn)賺不賠的生意，無疑是商人們最喜歡的。

    如果換一批人，貿(mào)然跑到護(hù)軍將軍府，嚷嚷著讓他出兵，高達(dá)州會(huì)立即翻臉，讓衛(wèi)兵把他綁起來，丟進(jìn)大牢里關(guān)上一年半載。但眼前兩個(gè)人，勢力在登州根深蒂固，背后更是有整個(gè)登州的商人階層、甚至是一部分貴族和世家支持。就算沒有太平軍的攪局，他麾下仍舊掌握三大警備旅團(tuán)，高達(dá)州都不敢隨便拿他們?cè)趺礃樱巯戮置娓挥谜f了。

    一個(gè)搞不好，登州現(xiàn)在脆弱的局勢會(huì)立刻出大亂子！

    他只能耐著性子，對(duì)兩人解釋道：“池會(huì)長，周兄，不是本將不肯出兵，而是眼前局勢實(shí)在不容許。賊人實(shí)力強(qiáng)悍，若貿(mào)然出戰(zhàn)，稍有差池便可能導(dǎo)致登州失陷。最穩(wěn)妥的局面還是死守城池，等待帝國援軍?！?/br>
    池開鋒臉上似有贊同之色，但又混雜著懷疑，問道：“這策略，將軍之前也曾說過?？蓡栴}是，帝國的援軍究竟要到什么時(shí)候能來？再拖下去，我們登州的商會(huì)只怕大半都要破產(chǎn)了！將軍可否告訴我們一個(gè)準(zhǔn)確的時(shí)間？”

    見高達(dá)州臉上露出遲疑神色，周天瑞適時(shí)火上澆油道：“看樣子，高將軍心里也沒數(shù)的。只肯推說帝國沒有援軍，卻始終不想著如何主動(dòng)出擊解決賊軍。莫非，將軍是怕了賊軍，不敢出戰(zhàn)，這才死守城池不出？”

    “大膽！”

    被兩個(gè)商人這么說，高達(dá)州怒不可遏。

    然而，理智還是壓下了怒火，讓他勉強(qiáng)控制情緒對(duì)兩人道：“本將守城不出，自然是有其理由的，輪不到兩位在這里大放闕詞。若是登門只為此事，兩位可以請(qǐng)了?！?/br>
    見高達(dá)州連色不善，池開鋒冷笑一聲道：“高將軍，確定是不肯出城剿匪了？”

    “守城不出的方案，并非本將獨(dú)斷，亦是總督的意思。”高達(dá)州此時(shí)已經(jīng)對(duì)兩人登門的來意產(chǎn)生了懷疑，竭力讓自己冷靜下來，一邊暗暗思索，一邊謹(jǐn)慎的道：“兩位若真是有疑問，不如去親自找尉遲昌大人談?wù)??！?/br>
    “看來，是沒什么好說的了?！?/br>
    池開鋒和周天瑞搖頭，一起起身告辭?？斐鲩T的時(shí)候，池開鋒轉(zhuǎn)身駐足，撂下一句話道：“關(guān)于高將軍畏敵怯戰(zhàn)，死守不出的事，我等會(huì)親自向總督反應(yīng)的。將軍好之為之吧！”

    言罷，兩人揚(yáng)長離開，只留下了氣得渾身發(fā)抖的高達(dá)州。

    兩個(gè)商人，竟然也敢妄言兵事，簡直無知！

    然而，那股怒火過后，高達(dá)州忽然想明白了對(duì)方的用意，身體不由忽然發(fā)冷。

    太平軍進(jìn)入松江以來表現(xiàn)出的軍紀(jì)和志向，讓這些商人相信，就算太平軍入主也不會(huì)威脅到商會(huì)。于是，他們迫切想要改變眼下僵持的局面。只要逼自己出戰(zhàn)，不管誰勝誰負(fù)，登州之圍都會(huì)解除……

    竟然為了商會(huì)的利益，就要拋棄帝國么！

    看清了池開鋒和周天瑞想法的高達(dá)州，心中升起了強(qiáng)烈的不詳預(yù)感。他有心先下手為強(qiáng)，把這些已經(jīng)離心離德的勢力解決，但又實(shí)在不敢，而且也沒有任何證據(jù)?？偠轿具t昌已經(jīng)老邁昏庸，絕對(duì)不會(huì)允許他在這個(gè)時(shí)候搞出如此大動(dòng)亂的?？磳?duì)方公然登門的舉動(dòng)就知道，對(duì)方有恃無恐，而且必然也準(zhǔn)備了萬一的后手。

    該死！

    他煩躁的起身，在自己將軍府里踱著步，急切的想要想出改變局面的法子，但卻低估了商會(huì)聯(lián)盟的效率和力量。

    在兩人從將軍府返回之時(shí)，一張囊括了登州無數(shù)勢力的網(wǎng)絡(luò)就運(yùn)作了起來。數(shù)十家商會(huì)的人手，包括一些間接受他們影響的力量，默契的開始一起制造謠言。短短半天時(shí)間，整個(gè)登州的四十萬人就傳開了：“城外的賊軍人雖然多，但卻不堪一擊，又剛剛打完烏山，正是最虛弱的時(shí)候。若是等再過一段時(shí)日，賊人休整完畢發(fā)起攻城，再想打敗他們就難了?！?/br>
    當(dāng)所有人都在信誓旦旦的傳播同一條消息，就算假的也能傳成真的。

    何況，這條流言聽上去還有那么幾分歪理。

    就連一些小貴族和登州的低級(jí)文武官員，都在無處不在的宣揚(yáng)中相信了，紛紛要求登州守軍出戰(zhàn)！

    不盡快平定城外賊軍，登州百姓的生活要怎么回復(fù)？

    再拖下去，賊軍實(shí)力越來越強(qiáng)，到時(shí)候攻城起來會(huì)死上更多人！

    萬一賊人怒了，到時(shí)候是要屠城的！

    各種各樣的呼聲急切傳播開來，哪怕高達(dá)州身在將軍府中，都能感覺得到外面被cao縱的洶涌輿論。差不多到了傍晚，隨著聲勢做足，又一條爆炸性的新聞傳出：登州官軍很早就有克敵制勝的機(jī)會(huì)，只是護(hù)軍將軍高達(dá)州一直畏懼賊人，避而不戰(zhàn)，這才給了賊人逐一攻破其他府的機(jī)會(huì)。

    統(tǒng)軍的將領(lǐng)怯戰(zhàn)！

    這條消息對(duì)于整個(gè)登州的震撼是毋庸置疑的。

    有先前的鋪墊和無數(shù)的謠言，登州百姓們毫不懷疑的相信了這點(diǎn)。若不是避戰(zhàn)，登州的第一警備旅團(tuán)為何始終坐鎮(zhèn)不肯出擊？

    高達(dá)州要想證明自己、洗涮這份誣陷也很簡單，帶大軍出城，堂堂正正擊敗賊軍就行了！

    在無數(shù)推手的推波助瀾之下，越來越強(qiáng)烈的呼聲，就連總督府都傳遍了，自然也有人將傳言始末詳細(xì)告知了尉遲昌。最初時(shí)尉遲昌當(dāng)然是不信的，因?yàn)楫?dāng)初提出計(jì)劃要戰(zhàn)的就是高達(dá)州，只不過被他自己否決了?？呻S著越來越多的人在總督府議事的時(shí)候進(jìn)言，就連尉遲昌自己也將信將疑起來。

    池開鋒和周天瑞，就在這種情況下以登州商會(huì)聯(lián)盟代表人的身份，拜見了這位老邁的總督。

    兩人眼中含著淚水，描述了商路被斷后登州商會(huì)們的慘狀，并且在最后向尉遲昌提出了要求：要么讓高達(dá)州領(lǐng)軍出戰(zhàn)，盡快平定賊軍；要么撤換高達(dá)州，換一個(gè)英勇的將領(lǐng)統(tǒng)軍……然后出城平叛！

    總之，就是盡快擊潰城外的敵人！

    在這之前，兩人已經(jīng)動(dòng)用了商會(huì)聯(lián)盟的背后勢力，盡可能的在總督府議事中造勢了。洶涌如潮的民意，甚至讓一些百姓自發(fā)往高達(dá)州的將軍府里砸了好幾筐雞蛋和西紅柿。這些事，尉遲昌不可能不知道。前后串聯(lián)起來，他們有很大把握，能夠說動(dòng)尉遲昌。

    然而，他們終究還是小看了一個(gè)老人的政治智慧和對(duì)大局的把握。

    高達(dá)州到底是否怯戰(zhàn)懼?jǐn)?，他已?jīng)老眼昏花，有些看不清了。但眼下的形勢，只要死守在登州城內(nèi)就不會(huì)出疏漏，這點(diǎn)卻毋庸置疑。統(tǒng)軍出城作戰(zhàn)固然有可能擊敗賊軍，可萬一失敗了呢？

    身為松江總督，他的手上已經(jīng)沒有了任何籌碼，輸不起了。

    所以，尉遲昌堅(jiān)定的回絕了兩人的要求，緩緩道：“如果登州百姓都這么覺得的話，那就換掉高達(dá)州好了……但是，守軍不可出城！”

    這是尉遲昌的底限。

    可以說他老邁固執(zhí)，也可以說保守怕死，但這一刻，這位松江總督頂住了壓力，做出了正確的、登州商會(huì)所不希望看到的決定！

    意識(shí)到老人認(rèn)真了，池開鋒和周天瑞不動(dòng)聲色的交換了一個(gè)眼神，選擇了起身告辭。

    最妥當(dāng)?shù)姆ㄗ蛹热徊恍校侵萆虝?huì)聯(lián)盟或許只能考慮親自下場了！