趕來(lái)增援池上府的聯(lián)隊(duì)，跟太平軍的部隊(duì)對(duì)峙了整整兩個(gè)時(shí)辰。

    但是，他們終究還是沒(méi)有攻過(guò)來(lái)、沖破太平軍阻攔，強(qiáng)行增援池上府城的勇氣。

    在征詢(xún)了凌杰的意見(jiàn)后，前來(lái)增援的第四聯(lián)隊(duì)聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)嘆息一聲，下達(dá)了原路返回的命令——他懷疑，太平軍正在抽調(diào)更多兵力斷他后路，繼而將自己這個(gè)聯(lián)隊(duì)強(qiáng)行吃下。

    才得到了消息沒(méi)兩天的池上府文武，還沒(méi)從先前的喜悅中平靜下來(lái)，緊接著就被噩耗當(dāng)頭潑了一盆冷水，澆得透體冰涼。誰(shuí)都沒(méi)料到，太平軍的反應(yīng)會(huì)這么快、攔截的行動(dòng)會(huì)如此果斷。

    沒(méi)有了這預(yù)定的一千援軍，池上府的下場(chǎng)似乎已經(jīng)被注定。

    不過(guò)，太平軍并沒(méi)有被優(yōu)勢(shì)沖昏了頭腦，就近直接去攻打池上——以區(qū)區(qū)兩千兵力，敢進(jìn)攻一座有護(hù)城河的大城無(wú)疑是自尋死路。他們?cè)陉愇涞拿钕拢苡心托牡恼鄯祷貋?lái)，在康谷縣休整了兩天、補(bǔ)充了先前因?yàn)檩p軍行動(dòng)沒(méi)有多帶的軍糧，又帶了一些攻城器械，然后才重新出軍。

    繼續(xù)南下進(jìn)攻浦源！

    這里位于池上府、也是整個(gè)松江郡最西南的地方，西面仍舊是綿延的巴延山脈，南面就是跟天南郡的交界線(xiàn)。

    大軍連攻了三天，由于有拋石機(jī)的存在，對(duì)浦源這座小城造成了巨大的壓力。城防營(yíng)死傷慘重后，得不到任何增援的浦源縣縣令決定投降。

    有魚(yú)陽(yáng)府在前面當(dāng)榜樣，浦源縣的縣令壓力明顯小了很多。

    統(tǒng)軍的典勇，當(dāng)即按照陳武先前的吩咐，仍舊任命其為浦源縣的縣令，不過(guò)各項(xiàng)權(quán)力和錢(qián)糧都被太平軍接管。

    拿下了這里后，太平軍的攻勢(shì)驟然放緩了下來(lái)。

    典勇安安分分的帶軍駐扎在這里，等待著跟阿曼王國(guó)黑衣衛(wèi)的接頭。這當(dāng)然只是目的之一，最重要的還是兵力捉襟見(jiàn)肘的太平軍，短時(shí)間內(nèi)實(shí)在到了無(wú)以為繼的地步。

    殺入松江郡時(shí)，他們總共的精銳戰(zhàn)力也不過(guò)六千多人?，F(xiàn)在大青關(guān)中有一千，魚(yú)陽(yáng)府中有一千，典勇這邊統(tǒng)帥了兩千人，再除去連續(xù)幾戰(zhàn)中的死傷，太平軍實(shí)在沒(méi)有更多兵力了。若不是招降了一部分官軍，只怕連這兩千人都湊不出來(lái)。

    他們只能等待正在訓(xùn)練的新兵成型，并且裝備黑衣衛(wèi)援助的武裝。有這六千人加入戰(zhàn)斗序列，太平軍的攻勢(shì)才得以繼續(xù)。

    池上府這邊，并不清楚太平軍究竟在想什么，但賊軍既然不來(lái)進(jìn)攻，那他們也樂(lè)得拖下去。反倒是登州那邊，護(hù)軍將軍高達(dá)州猜到了太平軍攻勢(shì)突然放緩的原因。但這個(gè)時(shí)候，從寧?？ぴ骄扯鴣?lái)的海寇也已經(jīng)收到了太平軍作亂的消息，趁機(jī)加大了對(duì)烏山、封城兩府的侵襲，最大的一股東夷?？苌踔劣泻脦装偃耍谒山畠?nèi)部還有內(nèi)應(yīng)！

    沒(méi)有足夠的騎兵，松江郡的官軍拿這些行蹤隱蔽、飄忽不定的?？軐?shí)在沒(méi)有太好辦法。突然變嚴(yán)峻的威脅，讓高達(dá)州一時(shí)間疲于應(yīng)對(duì)，焦頭爛額。哪怕知道現(xiàn)在是個(gè)不錯(cuò)的調(diào)整機(jī)會(huì)，可以設(shè)法給太平軍添些亂子，卻苦于被海寇拖住，實(shí)在抽不開(kāi)身。

    然而，遇到了相似麻煩的又何止高達(dá)州一家。

    帝國(guó)這些年江河日下的形勢(shì)，雖然沒(méi)在富庶的松江郡體現(xiàn)出來(lái)，但在生活困頓的北地已經(jīng)很明顯。有宋家坐鎮(zhèn)的燕云郡還算好一些，被各郡夾在中間的原山郡，堪稱(chēng)是帝國(guó)最窮、最亂的幾個(gè)郡之一，馬匪和強(qiáng)盜四起。先前有大青關(guān)的官軍鎮(zhèn)壓，馬匪們還輕易不敢過(guò)來(lái)。但現(xiàn)在，隨著大青關(guān)落入太平軍手中，這些馬匪和強(qiáng)盜們無(wú)不嗅到了機(jī)會(huì)。

    在他們眼中，太平軍是反賊，雖然反賊跟馬匪未必是一伙，但跟官軍更加不對(duì)路。而且，現(xiàn)在太平軍忙著攻占松江，沒(méi)那個(gè)功夫陪他們玩！

    基于這樣的想法，從四月中旬開(kāi)始，原山郡各地的馬匪、強(qiáng)盜陸續(xù)趕了過(guò)來(lái)。

    從出了大青關(guān)十里后，向西進(jìn)入安慶郡、向東進(jìn)入東?？?，差不多都是兩三百里路程，起碼有不下三十起規(guī)模大小不一的馬匪盜賊！

    最開(kāi)始的時(shí)候，他們行動(dòng)還比較小心。到后來(lái)，甚至有馬匪試探著沖到了大青關(guān)外兩三里的地方。因?yàn)樘杰姷鸟R隊(duì)都在大青關(guān)關(guān)內(nèi)，見(jiàn)太平軍似乎果然不管不問(wèn)，這些馬匪和強(qiáng)盜們瘋狂了。

    短短一周的時(shí)間，大青關(guān)的太平軍就記錄了整整四十七起被搶的案件，沒(méi)有記錄的還不知道有多少。由于大商會(huì)的車(chē)隊(duì)都自帶幾十幾百的護(hù)衛(wèi)，這些馬匪不敢動(dòng)手，基本都是搶行人或者小商隊(duì)。

    到四月下旬的時(shí)候，小商隊(duì)和行人聽(tīng)到了風(fēng)聲和傳聞，也都學(xué)乖了。要么繞路走清江水道，要么就一群人在大青關(guān)內(nèi)組成大隊(duì)，然后再出關(guān)。

    眼瞅著收益直線(xiàn)下降，那些馬匪強(qiáng)盜們甚至開(kāi)始搶人！

    干他們這一行的，許多都有人販子的渠道，可以將那些頗有姿色的年輕女人賣(mài)到安慶、清河、蕪湖，甚至是中州！

    然而，等進(jìn)入了五月初，消息進(jìn)一步傳開(kāi)，再加上更多的馬匪趕來(lái)，他們發(fā)現(xiàn)大青關(guān)外實(shí)在沒(méi)有東西可以搶了。

    一些馬匪開(kāi)始自發(fā)的串聯(lián)，結(jié)成聯(lián)盟，準(zhǔn)備對(duì)松江的大商會(huì)動(dòng)手！

    不過(guò)，同樣是搶劫，究竟搶什么才能快速發(fā)家致富，也是一門(mén)大學(xué)問(wèn)。松江出來(lái)的大宗貨物，主要是生絲、棉布、糧食。這些東西價(jià)格還不錯(cuò)、也很暢銷(xiāo)，但就是太過(guò)笨重，難以搬運(yùn)和出手。相比之下，松江行銷(xiāo)天下的貨物中還有一些數(shù)量較少、但更值錢(qián)也更容易出手的。

    比如云錦！

    烏山府出產(chǎn)的云錦，色澤光麗燦爛，用料考究，錦紋絢麗，天下聞名。因?yàn)檎莆樟嗽棋\一半產(chǎn)量的云中商會(huì)有意控制出貨量，抬高云錦身價(jià)，一度讓這種堪稱(chēng)瑰寶的絲織品有了“寸錦寸金”的名頭。

    這里的寸金，可不是普通意義上通行的金幣，而是帝國(guó)銀行中庫(kù)存的十兩一錠的黃金。

    云中商會(huì)此次的商隊(duì)，看似足足有幾十輛馬車(chē)之多，浩浩蕩蕩拉了一里多路，但其中運(yùn)送的大堆棉紗，就算全部加起來(lái)再翻倍，其價(jià)值也抵不過(guò)被牢牢保護(hù)在最中央那輛馬車(chē)上的云錦。

    為了運(yùn)送這批貨，云中商會(huì)除了馬夫和趟子手外，足足動(dòng)用了八十人的商會(huì)武裝。

    這些商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，平日的訓(xùn)練堪比帝國(guó)的正規(guī)軍?？此茮](méi)有穿盔甲，但里面都有一層結(jié)實(shí)的內(nèi)甲，配上燕云郡出產(chǎn)的刀劍，戰(zhàn)斗力并不比普通城防營(yíng)差。就連那些馬夫，常年走南闖北，多少也會(huì)一些功夫，關(guān)鍵時(shí)刻照樣能拿刀砍人。由于大都是出自本地人，跟商會(huì)利益戚戚相關(guān)，戰(zhàn)斗的決心和士氣也很高。

    如此力量，按理說(shuō)應(yīng)該十分安全。普通的馬匪強(qiáng)盜，沒(méi)有幾百人，根本沒(méi)可能威脅到云中商會(huì)的武裝。畢竟，馬匪和強(qiáng)盜也是要討生活的，如果目標(biāo)威脅大到一定程度，他們不會(huì)主動(dòng)去進(jìn)攻。不然兩三次下來(lái)，整個(gè)馬匪隊(duì)伍就要死絕了！

    原山郡外的強(qiáng)盜雖然多，但還沒(méi)有一家能夠過(guò)百人的規(guī)模。

    正因此，云中商會(huì)的負(fù)責(zé)人烏衡山，在大青關(guān)內(nèi)的青坪集上僅僅停了一晚，等第二日午時(shí)就直接通過(guò)了大青關(guān)，進(jìn)入了原山郡。

    他此次的任務(wù)，是帶領(lǐng)商隊(duì)向西進(jìn)入安慶郡，將這批云錦賣(mài)給安慶的大世家。

    出于對(duì)自己武力的自信，烏衡山并不擔(dān)心出關(guān)后的安全，他擔(dān)心的反而是大青關(guān)。

    先前官軍在的時(shí)候，以云中商會(huì)的背景，大青關(guān)守軍自然要賣(mài)個(gè)面子?？涩F(xiàn)在，大青關(guān)被一群賊軍奪了。雖說(shuō)他們看上去很有紀(jì)律，并沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有誰(shuí)勒索卡要，但烏衡山畢竟沒(méi)有親自經(jīng)歷過(guò)。在大青關(guān)易手后，他這還是第一次帶隊(duì)過(guò)來(lái)，而且車(chē)上又有云錦這樣的貴重貨物，實(shí)在是放心不下。

    開(kāi)關(guān)出城，例行檢查的時(shí)候，烏衡山甚至試圖賄賂太平軍士兵，企圖“行個(gè)方便”。

    出乎他預(yù)料的是，太平軍士兵冷著臉回絕了，然后開(kāi)始嚴(yán)格的搜查。等到了收納有云錦的錦盒之時(shí)，士兵雖然被驚艷了一下，但也沒(méi)有任何試圖據(jù)為己有的舉動(dòng)。一遍檢查下來(lái)，確認(rèn)沒(méi)有可疑和違禁品，直接放行。

    這讓烏衡山放下心的同時(shí)，也不由得暗暗自嘲。

    當(dāng)然，他暗中也不乏有惡意揣測(cè)：檢查的士兵根本不知道云錦的價(jià)值。

    太平軍士兵是否知道，對(duì)云中商會(huì)并不重要。但馬匪們安插在關(guān)內(nèi)的眼線(xiàn)，專(zhuān)門(mén)干這個(gè)的，卻對(duì)名聞天下的云錦非常熟悉。昨晚云中商會(huì)的人在青坪集夜宿的時(shí)候，那名眼線(xiàn)就已經(jīng)試探了賭錢(qián)人的口風(fēng)，知道了不少消息。開(kāi)關(guān)之后，搶在云中商會(huì)的車(chē)隊(duì)之前出關(guān)，將消息傳了出去。

    烏衡山不知道的是，八家在道上有不小名氣的馬匪、強(qiáng)盜，總計(jì)六十多馬隊(duì)、兩百號(hào)強(qiáng)盜，選擇了聯(lián)合行動(dòng)。

    而他們下手的第一個(gè)對(duì)象，就是云中商會(huì)的車(chē)隊(duì)！