第109章 艦隊(duì)起航

    軍官們井然退出時, 肩膀佩戴黃金玫瑰的道爾頓穿過人群，走進(jìn)房間。

    臉龐還帶點(diǎn)孩子氣的安杜特軍官走在最后，剛好和他擦肩而過。

    出門前，安杜特軍官忍不住回頭飛快地看了一眼。

    在他們印象里, 冷冽不好接近的黑發(fā)元帥徑直走到女王椅邊, 低聲對她說些什么。他站著, 女王坐著，他投下的影子將她籠罩其中，形如僭越?？伤┫律砣? 彎折了自己的脊背, 分明又是個臣服著的姿勢。

    “您可真擅長收攏人心，瞧瞧這些經(jīng)驗(yàn)欠缺的家伙，他們簡直能為您下地獄征伐惡魔了?！钡罓栴D的話帶著點(diǎn)微妙的意味。

    “你什么時候又多了個偷聽的毛?。俊?/br>
    女王不輕不重地將鞭子的末端敲在他搭在椅背的手上。

    “哪里需要偷聽啊, ”道爾頓反握住那節(jié)細(xì)細(xì)的鞭子，斂著睫毛。他的眉弓較高，眉眼就顯得格外深刻，慣常會給人冷淡不善的感覺, 但如果他低垂半斂睫毛看人，那種危險感就會變成另外一種染著昏暗的情愫，“他們的歡呼隔著一個帝國都能聽到?！?/br>
    “來勸誡我別踏上戰(zhàn)場？”

    女王與他對視了一會, 移開了視線。

    “何必做無用功呢？”道爾頓輕聲說，“您想做的事, 誰又能阻攔得了。只是希望您知道, 我可沒有義務(wù)對您的繼位者效勞?！?/br>
    ——不僅不會對您的繼位者效勞，還會將槍口調(diào)過頭來，在那不知是誰的人額上開個洞。

    “您總不會希望，看到帝國多了一位割據(jù)港口的總督吧？”

    ——惡狼是很傲慢的生物, 只會在某個特定的人面前低首，像家犬一樣追隨左右，心里時時刻刻想著如何僭越索求。但如果那人不在了，后來者就別妄想它還能成為家犬。

    “威脅一位君主可不是什么好主意?！?/br>
    “沒辦法，您總是喜歡以身涉險?！?/br>
    “看來為了帝國不多一位叛將，我該平安無事地取得榮耀？”女王長眉向上一挑。

    “就是這樣。”

    道爾頓毫不掩飾地笑了，親吻了一下她持鞭的手，這才將來自密探的信件交到了女王手中。

    女王展開了信。

    “起航。”

    瀏覽完信件后，女王站起身，簡短有力地下令。

    ………………………

    四月末。清晨。

    絞盤轉(zhuǎn)動，鐵索在“嘩嘩”的響聲中收起。海霧在貼水的地方彌漫，一艘艘戰(zhàn)船井然有序地駛?cè)氪蠛?。沒有風(fēng)暴，天國之海平靜得像正在沉睡，艦隊(duì)在水面上駛過，留下一條條長長的相互交錯的水痕。

    微光中，群帆如鼓貝，船側(cè)的木漿上下翻飛。

    偵察船破開迷霧，經(jīng)驗(yàn)豐富的海盜們站在高高的眺望塔上，全神貫注地尋找起海面上的一絲一毫細(xì)微的動靜。從這一刻起，就算是一只海鳥飛過天空，都會被銳利的眼睛捕捉。因?yàn)槌龊降牟辉偈菃渭兊牡蹏＼?，而是整個羅蘭。

    女王就在艦隊(duì)之中。

    船隊(duì)中，有一艘最輝煌的皇家旗艦。

    主帆上繪有神被釘于十字架上，血流進(jìn)祂的腳下，化為玫瑰花的圖案，天使們高居云端，手持著利劍與盾牌，俯瞰著這一幕。圖像以玫瑰帶棘刺的藤蔓構(gòu)成框架，最上方寫著羅蘭家族的箴言“榮耀至上”。上桅帆則繪著環(huán)繞七顆星辰的圣母像，后桅桿是羅蘭的諸位主保圣人。

    當(dāng)旗艦破開海面，向前行駛時，船帆上的畫像變得栩栩如生，仿佛圣父圣母圣靈和天使們真的一起從高高的云端走下，來到了這人世間，來到了羅蘭的艦隊(duì)中庇佑他們在接下來的戰(zhàn)爭中取得勝利。

    羅蘭戰(zhàn)艦起航的這天，海面上風(fēng)平浪靜，太陽漸漸升起，天色晴朗。

    一切順利。

    全副武裝的士兵們在甲板上摩肩接踵，不辭辛勞的槳手們脊背漸漸曬在陽光里。炮手們逐一檢查大炮，每一條戰(zhàn)船的船長都在校正方向，力求平穩(wěn)精準(zhǔn)。

    阿黛爾和奧爾西斯幾乎是在同一時間做出了起航的命令，他們舍棄了傳統(tǒng)的海上航線，走的是由海盜們提供的秘密航線。在經(jīng)驗(yàn)豐富的海盜指引下，龐大的艦隊(duì)穿過天國之海中部的群島，繞過以往海盜縱橫的險惡港灣，頗富冒險精神地破浪向前。

    他們沒有打算給敵人搶占優(yōu)勢位置的時間。

    當(dāng)羅蘭艦隊(duì)和魯特艦隊(duì)在遼闊的天國之海匯合時，離開了岸基大炮保護(hù)的雅格和自由商業(yè)城市艦隊(duì)同樣在海面上行駛。

    自由商業(yè)城市的執(zhí)政官們在指揮旗艦上又一次秘密聚會。

    “安德烈特向約翰六世提議，將我們的艦隊(duì)與雅格的艦隊(duì)混編?！瘪R勒執(zhí)政官沉聲道，“感謝諸神，他拒絕了?！?/br>
    幾乎所有執(zhí)政官臉上都露出了慶幸的笑容。

    他們心照不宣地對望了一眼。

    “不要將雞蛋放在同一個籃子里?！毕騺硎亲杂缮虡I(yè)城市的箴言，也是這些商人利用海洋建立起自己的帝國的立命之本。這一次也不例外——他們還不知道戰(zhàn)局將向誰傾斜，但不論輸贏，他們都要盡可能地保住自己的艦隊(duì)。

    換句話來說，自由商業(yè)城市表面上服從暴虐的約翰六世命令，實(shí)際上早已經(jīng)打定主意做個騎墻派了。

    安德烈特的艦隊(duì)混編其實(shí)能夠更好地發(fā)揮戰(zhàn)船的實(shí)力，避免各自為戰(zhàn)帶來的混亂。但是吧，這樣一來，自由商業(yè)城市豈不是和雅格王國就牢牢綁在一根繩上了，又如何觀察局勢呢？

    “現(xiàn)在，該簽署了?！?/br>
    馬勒執(zhí)政官收斂臉上的笑容，嚴(yán)肅地將一份寫滿條款的文件推向桌子中央。

    這是一份三方秘密協(xié)議。

    上面的條款，這些天里，已經(jīng)被他們研究過不下百遍，但等到真的要簽署時，眾人還是未免感到幾分沉重——真的按照上面規(guī)定的，他們就相當(dāng)于擺脫了一頭粗莽的豬玀，又迎來了更為不可預(yù)測的jian詐同盟。

    這實(shí)在不是什么多么值得高興的事。

    “如果有選擇，真不想和他們合作啊?！?/br>
    有人聳了聳肩，無可奈何地抱怨著。

    馬勒執(zhí)政官嘆了口氣。

    如果羅蘭女王的毅力和決心不是那么堅(jiān)定，她主導(dǎo)下的帝國野心與自由商業(yè)城市沖突沒那么大，他們未必沒有其他出路。可惜沒有如果，現(xiàn)在他們別無選擇。

    “至少我們可以等到戰(zhàn)爭結(jié)束再來交付這份協(xié)定?！瘪R勒執(zhí)政官安慰道，“我們和雅格也不一定會輸。”

    第一名執(zhí)政官拿起筆。

    在自由商業(yè)城市背著約翰六世與兩位神秘的盟友簽署協(xié)定的時候，雙方的艦隊(duì)之間的距離已經(jīng)不足兩百海里，這個距離還在迅速縮短。每一方的偵察船都在竭盡全力地尋找敵人的蹤跡。

    決戰(zhàn)離所有人已經(jīng)很近了。

    ………………………………

    這是個不怎么平靜的早晨。

    偵察船的消息不斷傳回來，每一條戰(zhàn)船上的氣氛都緊繃到了極點(diǎn)。

    人人都感覺到了決戰(zhàn)即將到來的氣息，隨軍的神父們給士兵們分發(fā)了念珠，將士們開始每天做禱告，祈求得到諸神的庇佑。在羅蘭的軍隊(duì)中，這種宗教的肅穆更加濃重，而他們禱告的對象也有著些許不同——他們有著一位“天佑”的女王。

    一位贏得神判的女王，一位活生生行走在海面上的圣跡，對軍隊(duì)士氣的鼓舞作用rou眼可見。

    哪怕魯特帝國的將領(lǐng)們有心阻止，也無法遏制士兵們虔誠望向那艘繪有圣父流血圖的羅蘭皇家旗艦。

    這些事讓很多人心煩不已，除了萊斯特公爵。

    他稱得上心情愉快。

    他收到了來自自由商業(yè)城市和海因里希家族最后確認(rèn)的回復(fù)，整個計(jì)劃最艱難的一環(huán)已經(jīng)完成。也許不久之后，他就該佩戴白花，參加奧爾西斯的葬禮了——奧爾西斯其實(shí)是位不錯的皇帝，也是位不錯的朋友。

    可惜奧爾西斯目前還沒有子裔，而他的親弟弟阿瑟親王又已經(jīng)成為“叛教者”，失去了王位繼承權(quán)。

    愧疚是有一些，不過想想看，奧爾西斯的祖父不也是用謀殺的手段從他的兄長手中奪走了王位嗎？

    稍微有一點(diǎn)小問題的就是，萊斯特公爵的王位繼承順序并不是第一位，在他前面還有一位遠(yuǎn)離宮廷的親王。這也不是什么壞事，人們把戒備的目光放在阿瑟親王和另一位親王身上太久了，不由得就忽略了他這不起眼的王位次序繼承人……等到戰(zhàn)爭結(jié)束，另一位親王也會被阿瑟親王的手下封進(jìn)石灰里制成雕像。

    ——坦誠地講，要不是阿瑟親王“叛教者”的身份廣為人知，萊斯特公爵也沒有那個膽子和這個瘋子合作。

    萊斯特公爵愉悅地享用著涂滿黃油的面包和烹飪得恰到好處的火雞rou，最后從一片烤得略微硬的面包里抽出了薄薄一封信。

    他起身走進(jìn)自己的房間。

    公爵將沒有任何文字的紙放在蠟燭的火焰上，過了一會兒，字跡就如同變魔術(shù)般浮現(xiàn)了出來?？焖倏赐旰?，他的眼角頓時染上了喜色。

    篤、篤、篤。

    就在這時，房門就被人敲響了。

    萊斯特公爵一把將信和稿紙全扔進(jìn)壁爐，手伸進(jìn)抽屜，抓住了槍，聲音平穩(wěn)地問：“誰？”

    “公爵大人，”來者彬彬有禮地說，“陛下請您過去一趟?！?/br>
    萊斯特公爵看了一眼壁爐，信件已經(jīng)燒得差不多了。

    猶豫了一會，萊斯特公爵將槍別在腰間。

    拉開房門，站在門外的是他熟悉的內(nèi)務(wù)總管，內(nèi)務(wù)總管朝他欠了欠身，請他跟自己走。公爵松了口氣，狀似不經(jīng)意地問陛下找他做什么。

    “偵察船發(fā)現(xiàn)了雅格人的旗幟，陛下請您過去參加作戰(zhàn)會議?！?/br>
    內(nèi)務(wù)總管回答。

    萊斯特公爵微微頷首，沒有再說什么。

    他從容地跟隨內(nèi)務(wù)總管向前走，一直到了一間等候室門口?？偣芟蛩瞎?，請他先在這里等一下。

    就在內(nèi)務(wù)總管彎腰的時候，萊斯特公爵猛地抽出腰間的槍，毫不猶豫地頂上他的額頭，扣動扳機(jī)。

    …………………………

    下午兩點(diǎn)鐘左右。

    從魯特艦隊(duì)的中間傳出了一連串的槍聲，神經(jīng)本來就已經(jīng)繃得緊緊的眾人幾乎是登時就跳了起來。羅蘭人離得稍遠(yuǎn)一點(diǎn)，聽得不是那么清楚，而魯特人則清晰地判斷出槍聲來源于主艦的方向。

    未等sao動擴(kuò)大，傳令員們就匆匆趕到各條船上，告知眾人：

    剛才只是一個小意外，有位魯莽的軍官不小心走火了，萬幸諸神庇佑我等，虛驚一場。

    這個小插曲帶來的sao動很快就消失了。

    ——瞭望員看到了敵人的船帆。

    第110章 決一死戰(zhàn)

    船帆從海平面上升起。