道爾頓問。

    “正如您所說，它很漂亮，不是嗎？”阿黛爾回答，她微微笑了一下。

    道爾頓也跟著微笑起來。

    他隱約地有些明白了自己手下的那群小伙子，當(dāng)他們帶著鮮花眼巴巴地站在情人面前時(shí)都在想什么了……其實(shí)什么都沒有想，只是在戰(zhàn)場(chǎng)握槍的手忽然開始滲出汗來，身體開始僵硬，心臟在胸膛下跳動(dòng)。

    他想伸出手去，去握住她的手，去吻她的指尖。

    道爾頓咳嗽了一聲，掃開自己亂七八糟的念頭，幫助女王熟悉這把有不少創(chuàng)新之處的手槍。

    “可惜成本太高了?！卑Ⅶ鞝柾锵У卣f，不過她很快地就開始詢問起道爾頓，制造這把槍的工藝能否進(jìn)行簡(jiǎn)化，將一些東西推廣到帝國(guó)的軍隊(duì)里。

    “轉(zhuǎn)輪式擊發(fā)裝置在1517年的時(shí)候，就發(fā)明出來了?！钡罓栴D解答，“但是至今為止，軍隊(duì)更多的還是傳統(tǒng)的火繩槍穩(wěn)定的輪燧槍造價(jià)高昂，而普通的燧發(fā)槍存在燧石冒出的火星不足以引燃的問題。除此之外……”

    他頓了頓。

    “除此之外，帝國(guó)并沒有建制的常備軍?！卑Ⅶ鞝栕匀坏?，一點(diǎn)都不尷尬地接過了道爾頓的話。

    和其他國(guó)家一樣，除去貴族階層的騎士外，帝國(guó)的普通士兵往往是接受教育水平最差的人，并且他們往往還是農(nóng)夫，只在君主需要的時(shí)候才會(huì)被聚集起來。而一旦軍隊(duì)統(tǒng)一裝備輪燧槍，就需要對(duì)士兵進(jìn)行訓(xùn)練，使他們能夠在戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮出應(yīng)有的殺傷。

    否則，一隊(duì)臨時(shí)拼湊的火槍手在鎧甲精良的騎兵面前，簡(jiǎn)直就是送上門的軍功。

    火槍手們輸給傳統(tǒng)騎兵也不是什么罕見事情，正因如此，貴族們才能夠固執(zhí)地堅(jiān)持捍衛(wèi)他們的榮耀。

    “您為什么讓我繼續(xù)擔(dān)任您的騎士？”

    道爾頓看著阿黛爾裝填好彈藥，忽然問，他站在距離女王很近的地方，一手按在女王的椅背上，一手按在長(zhǎng)桌桌面。他背光而立，臉龐隱匿在陰影里。

    “因?yàn)槲业能婈?duì)？”

    “你想聽什么樣的答案？”

    阿黛爾側(cè)首看他，她的臉龐一半沐浴在金色的陽(yáng)光里，一半也籠罩在陰影中。

    “都想?！?/br>
    道爾頓回答。

    下一刻，冰冷的槍口頂上了他的額頭。

    道爾頓身體的每塊肌rou在那一刻瞬間緊繃起來，他按在桌面上的右手下意識(shí)地?fù)纹穑胍兆∽约旱男鋭Α薪?jīng)歷過成百上千次生死拼殺的人，都會(huì)有這種面對(duì)威脅的本能反映。他們的肌rou形成了應(yīng)對(duì)殺意的條件反射。

    在手指觸碰到袖劍劍柄的時(shí)候，道爾頓強(qiáng)行克制住了自己的本能反應(yīng)。

    銀色的轉(zhuǎn)輪式燧發(fā)手槍握在女王的手中，槍口頂著他的顱骨，女王白皙纖細(xì)的手穩(wěn)穩(wěn)地搭在扳機(jī)上。只要她的關(guān)節(jié)屈動(dòng)，子彈離膛而出，硝石與硫磺的氣息將濃烈地充斥滿他的腦袋。

    然后，就算是全世界最杰出的醫(yī)生也救不了他。

    道爾頓垂著眼，與女王對(duì)峙。

    他在那雙玫瑰色的眼睛里看到自己的影子，看到血和硝煙的影子。他分辨不清女王眼底的情緒到底是什么。

    于是，他移開了目光，向下看去。

    他的目光落在女王持槍的手上，想的卻不是一會(huì)自己腦漿飛濺的場(chǎng)景，而是……

    果然很好看，槍握在女王手里，就像一朵鐵鑄的玫瑰。

    他沒有送錯(cuò)禮物。

    “您是因?yàn)槲业能婈?duì)，才沒有殺我的，對(duì)嗎？”道爾頓絕對(duì)稱得上是個(gè)瘋子了，他還能帶著笑意問，“如果我沒有那支軍隊(duì)，您現(xiàn)在會(huì)立刻扣動(dòng)扳機(jī)，對(duì)嗎？”

    阿黛爾挑起了眉，反問：“你覺得誰(shuí)是我的敵人？”

    她的眉梢在陽(yáng)光金色的塵埃里就像一柄掠出鞘的細(xì)劍，鋒銳地，細(xì)細(xì)地，割了道爾頓一下。

    “你擁有一支杰出的部隊(duì)，因此你能成為我的敵人，也能成為我的騎士。”

    阿黛爾慢慢地說。

    在沒有建制常備軍的時(shí)代里，將軍們只能靠薪水來驅(qū)使自己的軍隊(duì)。正常情況下，軍隊(duì)的紀(jì)律其實(shí)十分……感人的。

    想想看吧！這些平時(shí)承擔(dān)農(nóng)業(yè)，戰(zhàn)時(shí)應(yīng)召而來的士兵，他們根本沒有接受過什么訓(xùn)練，在戰(zhàn)爭(zhēng)前更不認(rèn)識(shí)自己的將領(lǐng)，這樣的軍隊(duì)紀(jì)律性從何談起？也正是因?yàn)槿绱?，才?huì)有活躍在水銀海和天國(guó)之海的傭兵集團(tuán)。

    不過，傭兵集團(tuán)作為職業(yè)軍人，戰(zhàn)斗力雖然客觀，但是他們中沒有信譽(yù)的家伙太多了。

    然而道爾頓不一樣。

    他有一支絕對(duì)稱得上精銳的部隊(duì)。他比傭兵首領(lǐng)更嚴(yán)格地管理自己的士兵，提供給他們足夠的經(jīng)濟(jì)來源，訓(xùn)練出了一支難得火槍部隊(duì)。道爾頓的部隊(duì)具有這個(gè)時(shí)代罕見的紀(jì)律性。他以此立足羅蘭上層。

    這正是帝國(guó)所需要的。

    “當(dāng)你是羅蘭的敵人時(shí)，你就是我的敵人。當(dāng)你是羅蘭的軍人時(shí)，你就是我的騎士。”女王平靜地說，“而我——”

    “我沒有自己的敵人?！?/br>
    她是女王，羅蘭的愛恨，就是她的愛恨。

    道爾頓微微地愣了一下，那道被割到的傷口，忽然開始細(xì)細(xì)地隱秘地泛起了悲傷的意味。

    他松開手，站起身，看著坐在光影里的女王，看著她平靜美麗的臉龐，仿佛看到那些漫長(zhǎng)的日子里，她是怎樣筆直地一步步走來。

    環(huán)繞在她身邊的，是偏見，是懷疑，是仇恨，是不公。

    她卻始終公正，堅(jiān)定，永不摧折。

    阿黛爾將槍收回，放到桌面上。

    “私掠許可會(huì)協(xié)助帝國(guó)打擊雅格，也會(huì)激怒雅格?！彼龜傞_地圖，平鋪在桌面上，“與魯特帝國(guó)結(jié)盟，只能讓雅格的艦隊(duì)無(wú)法起航。但是他們能夠切斷帝國(guó)與圖瓦和自由商業(yè)城邦的交易?！?/br>
    “您想要開辟新的貿(mào)易區(qū)？”

    道爾頓壓下那絲悲傷。

    為他人而生的悲傷，比任何強(qiáng)烈的感情都來得可怕，來得危險(xiǎn)。因?yàn)樗駛€(gè)萬(wàn)劫不復(fù)的陷阱，讓人做出種種以往絕對(duì)不會(huì)做的事情。在那一刻，他甚至在想——

    如果她想將他砸骨吮髓，那就將他砸骨吮髓好了。

    為她鑄劍，為她刀刃。

    “目前，羅蘭有將近三分之二的對(duì)外貿(mào)易是與這兩個(gè)地方進(jìn)行。一旦雅格王國(guó)在圖瓦港灣切斷我們的商路，將對(duì)帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)造成重大打擊。”阿黛爾說，將手指移到了天國(guó)之海的東南側(cè)。

    埃爾米亞大陸。

    不同于國(guó)內(nèi)的新神教派與舊神教派之爭(zhēng)，那里是一片真正異教徒的土地。

    他們信奉太陽(yáng)。

    “我們需要足夠勇敢，足夠杰出的水手和冒險(xiǎn)商人。帝國(guó)需要他們抵達(dá)這里，開辟新的市場(chǎng)。”

    阿黛爾十指指尖相抵，她看向道爾頓。

    “我知道，國(guó)會(huì)一直以來都存在著克扣軍餉的現(xiàn)象。你所獲得的金錢并不足以支撐你的軍隊(duì)——對(duì)于這點(diǎn)，我十分抱歉。然而在過去幾年里，你依舊很好地完成了守衛(wèi)可希米亞港的任務(wù)，并且組建起了一支十分出色的火槍隊(duì)?！?/br>
    “原先，我以為這筆金錢應(yīng)該是出自可希米亞港的稅收，但我核對(duì)了近十年來的可希米亞港賦稅，雖然減少，但那是稅務(wù)官做的好事，不是你。那么，一個(gè)問題——道爾頓，你是如何組建并維持這支軍隊(duì)的？”

    道爾頓猜到了女王想問什么。

    “你知道，哪里有這樣的水手和商人，對(duì)嗎？”

    第29章 海因里希

    “是的?！?/br>
    道爾頓回答，同時(shí)神情變得有那么一點(diǎn)微妙。

    雖然吧, 在風(fēng)帆逐漸取代木漿的新航海時(shí)代里, 貴族們暗地里投資私掠不是那么罕見的事。女王想要的水手和商人，委婉一點(diǎn), 能稱為“私掠船”, 但直接一點(diǎn)就是海盜。但……在被回首都前, 道爾頓到底是可希米亞港的總督, 勉強(qiáng)算得上半個(gè)海軍。

    海軍同海盜勾搭，說出來未免太過于不像話。

    但除了“私掠船”的支持，道爾頓又能從哪里獲得組建軍隊(duì)的充足資金？

    阿黛爾沒有怪罪他這一點(diǎn)的意思, 恰恰相反，她堪稱寬和地笑了笑：“一些聲名略顯狼藉的朋友？”

    道爾頓攤了攤手, 算是默認(rèn)了。

    正如女王推測(cè)的那樣, 道爾頓的確同一伙“私掠船”——直接點(diǎn)吧, 一伙海盜們達(dá)成了秘密合作。

    單個(gè)的或者少數(shù)的海盜船很難在大海上長(zhǎng)久地取得客觀的收獲，而海盜在法律上被通緝逮捕的地位，也注定他們難以像尋常商船那樣，靠岸停泊休息。但凡想要有所作為的海盜，就必須學(xué)會(huì)聯(lián)盟，壯大自己的規(guī)模, 并取得一些特殊的途徑。

    客觀上, 最好的辦法就是與港口官方政府達(dá)成秘密合作。但是在此之前，羅蘭帝國(guó)的各大港口，多數(shù)為貴族們把控, 而貴族們同樣有自己的商船，出身窮苦的海盜們又多與貴族老爺們有仇……雙方很難達(dá)成合作。

    直到道爾頓這個(gè)平民異類接受可希米亞港的防御。

    一支規(guī)模較大的海盜與道爾頓達(dá)成了協(xié)議。

    道爾頓暗中提供給他們停泊地，補(bǔ)給。海盜們能夠自由出入可希米亞港的酒館和商店——只要明面上偽裝得稍微過得去些。而海盜們則將以自己劫掠獲得的財(cái)物來支援道爾頓火槍隊(duì)的建設(shè)。

    某些必要的時(shí)刻，火槍手甚至?xí)那牡巧虾１I船，協(xié)助他們擊退比較棘手的敵人。

    阿黛爾聽著道爾頓簡(jiǎn)略地講了一下，他與可希米亞海盜們的合作過程，思考著其他的事情。

    杰出的海盜們往往是優(yōu)秀的水手，而且比一般的水手更加勇敢無(wú)畏。他們的毅力足以支撐他們完成一趟橫跨整個(gè)天國(guó)之海的遠(yuǎn)航。唯一的問題，這一次羅蘭需要的不是建立殖民地，而是開辟新的市場(chǎng)。

    也就是說，他們不僅需要水手，還需要商人。

    道爾頓捕捉到女王的思索，他想了想，有那么一絲不情不愿地說：“某種程度上講，他們既是海盜也是冒險(xiǎn)商人，如果您希望，我可以向?qū)懶?，讓那兩個(gè)家伙來見您?！?/br>
    話一出口，道爾頓立刻就后悔了。

    以諸神發(fā)誓，他絕對(duì)不希望那兩個(gè)家伙出現(xiàn)在夏宮里，不論是那個(gè)黑頭發(fā)的神經(jīng)病，還是另外一個(gè)怪胎。

    但是……唉！他又能怎么辦呢？女王的目光已經(jīng)注視過來了。

    道爾頓只好重新坐下，抽出了紙和羽毛筆開始寫起信來。

    他一邊寫，一邊由衷地希望，海上趕緊卷起風(fēng)暴吧，最好能把那兩個(gè)家伙淹死海里，反正換一個(gè)新船長(zhǎng)，對(duì)海盜們來說又不是什么壞事。

    …………………………

    在道爾頓衷心希望海上卷起狂風(fēng)的時(shí)候，有些人雖不在海上，卻也身處風(fēng)暴。

    御前會(huì)議結(jié)束后，女王的態(tài)度和她想做的事，立刻通過種種關(guān)系種種手段被傳遞開，在一些人，一些家族心里扔下了沉重的巨石。

    羅蘭首都古典主義色彩強(qiáng)烈的建筑沉浸在訇然回蕩的教堂鐘聲里，陸陸續(xù)續(xù)地不斷有貴族領(lǐng)主抵達(dá)第三街區(qū)的一座公館。這些人臉上或怒或驚，各自匆匆走進(jìn)大廳。

    公館的主人海因里希主導(dǎo)了這場(chǎng)會(huì)面。

    來的人幾乎都與海因里希家族有些關(guān)系，一部分是海因里希家族的追隨者，一部分是與海因里希家族有著長(zhǎng)久且密切合作的領(lǐng)主，還有一部分與海因里希家族有著姻親關(guān)系。這也是為什么女王在御前會(huì)議上要逼迫海因里希低頭。

    海因里希家族在如今儼然成為一眾貴族的領(lǐng)袖，他們退讓了，其他家族就很難有別的選擇了。