“呸?！崩盥豢? 歪歪涂得鮮紅的嘴，“你哪來(lái)得嬌妻，這風(fēng)吹日曬的能嬌到哪去？我那衛(wèi)meimei才是小嬌妻呢, 聽(tīng)聞樓二怕日頭曬, 說(shuō)要在棲州城種樹(shù)添蔭涼, 明歲出游時(shí)曬不了人?！?/br>
    梅萼清呵呵而樂(lè), 笑道：“明歲種樹(shù), 樹(shù)嫩苗小, 哪來(lái)的蔭涼給他們乘，多半是胡說(shuō)八道?！彼土说皖^, 見(jiàn)一條螞蟥趴自己腿肚子那吸血, 抬起腳，摸出火折燙掉螞蟥, 指頭一彈，正要把蟲(chóng)子彈掉。

    一旁的小童忙攔道：“明府明府，這螞蟥給小的，小的拿去喂鵝子?！?/br>
    梅萼清笑起來(lái)：“你拿什么裝回去？”

    小童瞄眼食盒里的碟碗盆的, 小鼻子小眉毛一動(dòng)。

    李曼伸出肥厚的巴掌不客氣地拍了小童一記：“喲這小混賬子，動(dòng)的歪心思，你拿老娘的碗碟裝螞蟥，老娘將你填水溝里頭去?！?/br>
    “洗也也是干凈，這沒(méi)毒。”小童辯解道。

    李曼瞪他：“沒(méi)毒也不許裝，明兒就回書(shū)院里頭去，唉喲，你只在書(shū)院里頭老實(shí)呆著方好，再別跑回來(lái)的?！?/br>
    小童扯了把干草編了一個(gè)兜子，裝了螞蟥：“我這不是想明府和夫人了，嘿嘿，我?guī)屠钕壬龉撞模嵙瞬簧巽~子。”小小嘆口氣，可惜道，“唉，這些時(shí)日沒(méi)死人，沒(méi)有棺材趕工了?！笨上倭撕眯┻M(jìn)益。

    李曼笑道：“倒做出癮來(lái)了，下次賺了銅子，自家收好，換成片糕做什么?！?/br>
    小童溜圓的眼：“那片糕是短街一家糕餅鋪?zhàn)永镔u的，店家是禹京來(lái)的，做的是京里的口味，咱澤棲沒(méi)有，小的想著這是夫人家里的味，定愛(ài)吃，這才買來(lái)孝敬夫人的?！?/br>
    李曼本就不大的眼睛一笑更是沒(méi)了影，嘴上卻不饒人：“我要吃還要這個(gè)小崽兒孝敬，自個(gè)兒就去買，你留著自個(gè)買點(diǎn)吃的玩的，打小只奔活著，都不曾玩過(guò)好玩的，吃過(guò)好吃的，緊你自己的吧。我卻是富貴窩里出身的，什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)，還稀罕這片糕？”

    小童笑嘻嘻的，他知道李曼刀子嘴，也不生氣，蹲田埂那摸了幾個(gè)螺，道：“說(shuō)起稀罕物，知州夫人臘八要在城門口施粥呢，到時(shí)我定要去討一碗來(lái)吃?！?/br>
    李曼先是笑道：“衛(wèi)家meimei雖一團(tuán)孩子氣，卻是個(gè)有心的?！庇至⑵鹧劬αR小童，“好生讀書(shū)，吃什么粥?！?/br>
    梅萼清夾著小魚(yú)干，吃著酒，笑道：“你哪聽(tīng)來(lái)的的知州夫人要舍粥？別是以訛傳訛，趕了個(gè)白趟。”

    小童道：“小人琢磨著不能夠，都傳遍了?！彼诵」泶?，嬉皮笑臉道，“小人想著，就算知州夫人原本不舍粥的，眼下也是騎虎難下。小人還沒(méi)吃過(guò)臘八粥呢，不知道是個(gè)什么滋味，一得好好嘗嘗?！?/br>
    李曼斥道：“就知曉吃?！?/br>
    梅萼清若有所思。

    李曼立直身放眼環(huán)了一圈，不遠(yuǎn)處搭著低矮草屋，挖出的土灶上架著一口大鍋，一個(gè)漢子趴在地上燒火，也不知熬煮得什么的，微風(fēng)一送，隱隱有香氣送來(lái)，再看田地間，打著赤膊赤腳役俘正熱火朝天地挖泥填湖整地，喝聲里夾著幾聲打哨子聲，勞苦之間汗水滴入泥土。

    “老梅，這些人可還老實(shí)？” 李曼問(wèn)。

    梅萼清撕下一塊餅，道：“有老實(shí)的，也有那不老實(shí)的，你別擔(dān)心，翻不了?！?/br>
    李曼哼了一聲：“這田頭間的活，苦累賽比老黃牛，這些人先前殺人劫賊，養(yǎng)出懶骨頭，是我，定不服這管。”

    梅萼清道：“這耕田的牛也不是天生就愿犁地的，穿著鼻，挨了打，才肯套犁頭。 ”

    李曼見(jiàn)他吃好，收拾了食盒，將酒留與他，道：“你在這田里頭當(dāng)巡地夜叉吧，我先回去?！?/br>
    梅萼清道：“娘子辛苦了，回去歇歇去。”

    李曼笑道：“我不是干吃苦的，薄不了自個(gè)?！闭f(shuō)罷拎起食盒，牽了小童沿著田埂慢悠悠地回去了。

    梅萼清等自家娘子走后，又在那坐了會(huì)，重新穿好鞋，戴了斗笠背著手慢慢轉(zhuǎn)了一圈。澤棲這些勞作的降俘，見(jiàn)梅萼清確實(shí)是個(gè)一心為民的好官，凡事又親歷親為，常在田埂間打轉(zhuǎn)，心里頗為敬服，不老少人見(jiàn)了他，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就會(huì)施禮作揖，亦有一些不知前路如何，一味低頭挖泥，天王老子來(lái)了也不抬頭的，卻也有一起偷偷摸半拿兩只眼掃著梅萼清，眼中盡是恨意。

    梅萼清將這些人一一收之眼底，付之一笑。在另一處監(jiān)工的齊勉偷空找到梅萼清，揖了一個(gè)禮后，道：“明府，年前那伙人定會(huì)動(dòng)手?！?/br>
    梅萼清一點(diǎn)頭，又問(wèn)：“你在地里頭有無(wú)聽(tīng)說(shuō)過(guò)知州夫人臘八施粥的事？”

    齊勉皺了下眉：“明府也聽(tīng)說(shuō)了這事，施善舍粥在別處算不得稀奇事，在棲州竟成奇事，人人聽(tīng)得一點(diǎn)風(fēng)聲，也不管真假竟是奔走相告?！?/br>
    梅萼清道：“原來(lái)你也知得?！?/br>
    齊勉笑了一下：“我卻是進(jìn)城一趟時(shí)聽(tīng)說(shuō)，店鋪食肆里好些人在議論，都說(shuō)要去討碗臘八粥來(lái)吃。知州夫人若不事先定了碗數(shù)，只敞開(kāi)舍，怕是不好善了?！?/br>
    梅萼清道：“竟是這般熱鬧?！?/br>
    齊勉臉上的笑意真誠(chéng)了幾分，道：“棲州行善舉的少，如長(zhǎng)陰天逢霽陽(yáng)，聽(tīng)著心里頭高興?！?/br>
    “你我也來(lái)熱鬧一番如何？”梅萼清笑道。

    齊勉起身：“明府直示?！?/br>
    梅萼清道：“你我心知肚明，那幫子人定是要鬧事，這日防夜防的，勞心苦力，不如送他們一個(gè)好時(shí)機(jī)，誘了他們出手?！?/br>
    齊勉道：“怎生相誘？”

    “臘八那日，我們抬幾抬酒，再買幾頭生豬來(lái)，現(xiàn)殺了分與田間諸人。城中知州夫人舍粥，傾城而動(dòng)，為了不出亂子，方都尉等定要緊著城中的安全，提防有心人趁亂生事。”梅萼清指指田間拎著鞭子分散著的棲州兵，“這些人定要抽調(diào)回去一些?！?/br>
    “不錯(cuò)?！饼R勉道，“繁雜之時(shí)正是生事之時(shí)，他們要逃要亂定要挑這人手不足夠之時(shí)?！?/br>
    梅萼清笑道：“就看他們抓不抓這個(gè)機(jī)會(huì)，他們不動(dòng)手，就當(dāng)我們過(guò)了個(gè)早年，犒勞這一年辛勞，他們要逃，借此抓了人，斬首示眾?！?/br>
    齊勉是個(gè)嘴快手更快的，算了算時(shí)日，眼見(jiàn)臘八將近，道：“那時(shí)府吩咐下去，去rou鋪那定幾頭生豬來(lái)，棲州少大rou，近了年，更是緊缺。”

    梅萼清便道：“你去便是?！?/br>
    當(dāng)下齊勉領(lǐng)了命，搖了小船，借著水路往城中趕去。

    .

    到了臘八這日，衛(wèi)繁起了個(gè)大早，粥棚早一天就已搭好，灶也壘得瓷實(shí)，柴火也堆在那，粗仆小廝護(hù)衛(wèi)早早摸著黑將水和米糧先行送去。

    等衛(wèi)繁收拾妥當(dāng)，戴好冪籬坐轎子到城門口，嚇一跳，仆婦們已將各色米豆下鍋，灶中撥了小火，再添些火侯，第一粥將將要熬好，再一看排隊(duì)領(lǐng)粥的，唉喲，前看不后，尾瞧不見(jiàn)頭，牽衣扶老端著碗等著盛一碗粥。

    “起早就這么多人？”衛(wèi)繁走進(jìn)粥棚，看著黑壓壓的人頭，著實(shí)受驚不小。

    “唉喲，夫人不知哩?！贝制蛿囍?，“夜?jié)夂谄鹁陀腥说仍谀橇?，倒把我們嚇一跳，這吃粥比我們這些熬粥的還早?！?/br>
    衛(wèi)繁親手撒了一把桂圓rou，擔(dān)憂起來(lái)：“要不再支兩口鍋？好些人呢，”

    仆婦大吃一驚：“夫人，哪里能把盡分的，分到晌午后，就撤了唄，摸不到就摸不到，趕明年再蹭這趟熱鬧?！?/br>
    衛(wèi)府施粥一舍就是三日，舍一個(gè)上午就撤了鋪?zhàn)?，好似有些小氣。衛(wèi)繁看看粥棚后頭堆著的米糧，讓綠萼等估算了一番，大許是能分了的，便道：“那便再架兩口鍋來(lái)，在等的這些人，能分的盡量分遍，實(shí)不夠，這才罷休?！?/br>
    仆婦雖心疼，到底人微言輕不敢多嘴舌，依言應(yīng)下，只是熬粥時(shí)有意無(wú)意地多加了水，饒是如此，這臘八粥料足濃香，棲州百姓吃后紛紛交口稱贊。更何況，這還是知州夫人親手熬的，雖然不過(guò)加把料，攪了幾攪，那也是上了手的，等近晌午，他們的小知州也來(lái)。紅衣羽扇，飄飄然然，有如乘風(fēng)。

    棲州百姓吃著粥，再看看小知州和小夫人，真夠俊的，還是少年幾眼為妙，他們這知州可不是好性子，快刀子切rou，叫人死得無(wú)聲無(wú)息的。

    樓淮祀這一來(lái)，混在人群中的賊都溜了 。

    衛(wèi)繁盛了一碗臘八粥給樓淮祀：“夫君吃一碗。”

    樓淮祀順手就接了過(guò)去，笑了起來(lái)，衛(wèi)繁想起初時(shí)，不由也抿著嘴笑，他們倆無(wú)端端地你看我一眼我看你一眼，情意綿綿。綠萼等搖搖頭，將倆人撇下幫著粗仆張羅。

    “meimei你今日施粥，老梅比你大方，在那殺豬呢，買了一船的生豬回去?！睒腔挫氲馈?/br>
    “真的？”

    樓淮祀道：“你白天舍粥，他們是擦黑歇活了吃rou?！?/br>
    衛(wèi)繁不知里面還有事，道：“也是應(yīng)當(dāng)?shù)?，田間勞作辛苦，該用些葷腥方好?！?/br>
    樓淮祀笑而不語(yǔ)，猜度著梅萼清今晚的殺豬宴不知會(huì)不會(huì)染上人血。

    .

    澤棲田間的一塊空地，幾個(gè)生得牛高馬大的壯漢捆了活豬，拎著尖刀割喉放血，陣陣扯人心肺的嘶鳴聲中，一眾壯漢卻是叫好不休，聞著豬血騰騰的血腥味，更是紅了眼珠子，一年也難得吃頓好rou。

    梅萼清樂(lè)呵呵地吩咐道：“多架幾口鍋來(lái)，先將豬頭煮了，能拆出好些rou。 ”

    眾壯漢興高采烈道：“明府放心，等得收工，保管將這些rou煮得熟爛。”

    有一個(gè)嚷道：“熟了便吃得，再不爛也抵不過(guò)我的好牙口?！?/br>
    齊勉將一筐蒜擱在一邊，與梅萼清交換了一個(gè)眼色。

    日西沉，余霞如一抹胭脂，狠狠地抹在天邊，空地的豬rou腥中帶著rou香，一大桶從豬頭上拆下的rou擺在桌案上，引得人垂涎欲滴。從田間歸來(lái)的一眾役夫眼不錯(cuò)地盯著這些豬rou，要不是身邊那些個(gè)兇神惡煞似得監(jiān)工，早撲上去哄搶。

    一個(gè)煮rou的大漢本是個(gè)小頭目，高聲道：“都老實(shí)些，明府大方體恤，你們也拿出人樣，給自個(gè)賺點(diǎn)臉面，別跟荒墳里的餓狗似得?！?/br>
    喝得一幫人老實(shí)了下來(lái)，也是，rou就在跟前頭，不過(guò)晚些到口，實(shí)不必露出這等急惶惶的嘴臉。

    有些個(gè)有眼色，上前燒水煮rou，一幫子粗漢也沒(méi)甚講究，將鮮rou剁了塊，上蒸籠蒸熟便是。眼見(jiàn)天黑，梅萼清便叫四周插了火把，火光掩映下，更添一份紅火，眾歸降的賊子聞著rou香，看著火光，忽有了將來(lái)定有一個(gè)好奔頭的念想，等他們填好田地，起個(gè)像樣的草屋，領(lǐng)一塊田地，領(lǐng)了稻種，養(yǎng)點(diǎn)鴨鵝，活出個(gè)好人模樣，再娶上一房媳婦，這一生豈不有了滋味？三年，不過(guò)三年，三年換得一輩子，值。

    .

    三兩草屋前，一個(gè)看上去年不過(guò)十五六的降俘泡在水里沉沉浮浮，等將身上褲子上的泥漿泡去十之八九，這才鉆出來(lái)，將篝火撥得旺一些，又將褲子脫下，在水里漂了漂，下手勁擰干，拿竹子挑了擱在火堆邊烘干。

    他是云水寨的一個(gè)小賊，名喚阿小，原本是棲州城一個(gè)無(wú)父無(wú)母的小乞兒，糊里糊涂就入水寨當(dāng)了匪。他年歲不大，也沒(méi)什么把式，膽氣也不足，殺人殺不了，搶劫時(shí)也只搖搖旗吶個(gè)喊，好事沒(méi)他的份，壞事也找不著他，卻是個(gè)混度日一日是一日的小嘍啰。

    水寨被清剿后，阿小隨著大流歸了降，俞子離將眾水賊打亂拆散，阿小分到這一隊(duì)人里，更是半個(gè)眼熟的都沒(méi)，大半是萬(wàn)福寨的，小撮是散賊，剩下兩個(gè)倒是云水寨的，可阿小在云水寨中就沒(méi)名沒(méi)姓，壓根不識(shí)得這倆同伙，只到底同在一處為匪，些些親近一些。

    阿小生得瘦小，捏了拳頭不及旁人半個(gè)大，因此，行事比之在水寨中更小心翼翼，倒如眼瞎耳聾口啞一般，悄無(wú)聲地去，悄無(wú)聲地回。

    隊(duì)中之人漸漸也將他拋在腦后，眼見(jiàn)了眼底卻不見(jiàn)，他們拉幫結(jié)伙一道進(jìn)出一道搭手，對(duì)阿小卻是多余的眼色也無(wú)。

    阿小非但不覺(jué)失落，反偷偷舒了口氣。

    柴火噼啪，濺開(kāi)一串子火星，空氣中傳來(lái)rou香和喧鬧聲，阿小摸摸半干了的褲子，立起身看看不遠(yuǎn)工營(yíng)處熱火朝天的景象，仔細(xì)聽(tīng)，似有劃拳聲。阿小舔舔唇，饞rou，他在水寨中也撈不到什么rou，歸降后那更不必說(shuō)，說(shuō)吃得飽已是天幸，如今聞著陣陣rou香，恨不把自己的舌頭當(dāng)rou吞下。

    這饞勁一上頭，就有些擋不住，阿小有些心焦起來(lái)，將褲子拿在手中，攤開(kāi)來(lái)烤了會(huì)，顧不上入手還有點(diǎn)潮意，手忙腳亂地套在身上，再摸摸自己小雞仔似得胸板，夜里有點(diǎn)微涼，尋思穿著了衣裳著吃rou。

    他的那個(gè)草屋與其說(shuō)是屋，倒不如說(shuō)是窩棚，比敞天多個(gè)頂罷，矮身鉆進(jìn)去，在草墊子下翻出一個(gè)略略好些的衣裳，順手揩死一只蟲(chóng)子，再一掀草墊，有一窩呢。阿小沒(méi)奈何，蹲角落里翻出一罐子藥粉，撒在草墊子下，他撅著屁股撒得專心，就聽(tīng)外頭傳來(lái)聲響，九成隊(duì)里的回來(lái)了。

    阿小不由放輕動(dòng)作，留心細(xì)聽(tīng)，許是今晚要分rou吃，監(jiān)工沒(méi)在，一伙降俘細(xì)聲細(xì)氣說(shuō)了幾句后，其中一個(gè)惱火起來(lái)，略略放了聲，道：“挖屁個(gè)泥，造屎的田。只問(wèn)你們?cè)覆辉父值茉谒飞洗蜣D(zhuǎn)去，掙比在做當(dāng)老牛強(qiáng)出百倍。有酒就醉，有rou就吃，在這當(dāng)那孫兒，吃口rou倒跟過(guò)年似得，囊氣?！?/br>
    另一人猶豫：“當(dāng)官的說(shuō)了，三年役滿，放我們良籍，還能分到田地?！?/br>
    “你地里刨食能吃得酒rou，見(jiàn)了天得做夢(mèng)。當(dāng)初我們兄弟落草，不就是為著地里刨不出食來(lái)?！?/br>
    有人囁嚅：“我看這個(gè)當(dāng)官的是辦事的，我們那時(shí)家里哪有可以種的地，倒有一口水塘，頂多種些菱角?！?/br>
    那人嗤笑：“天上烏鴉一般黑，當(dāng)官能有好的，他不過(guò)誆騙我們當(dāng)牛，三年后，誰(shuí)知能不能分你田地？”

    “這……”

    “俗話說(shuō)，再貪貪不官，再狠狠不過(guò)吏，你只比著你自己的良心，再往上加幾分，還能瞧得見(jiàn)鮮紅色？”

    幾人默然不語(yǔ)。

    一人問(wèn)：“大哥，你的意思？”

    那人冷笑道：“自是撂了這挑子，重抄舊家什。說(shuō)起來(lái)，你我落到這界地，不是因著當(dāng)水匪沒(méi)了奔頭，實(shí)在是遭了小人出聲。沒(méi)錯(cuò)，正是徐泗狗賊，他倒好，跟在貴人身邊做了一條著花衣的巴兒狗，他日不定還能撈頂官帽戴戴，卻把我們害得好苦。若不是我武藝不及他，定要將他狗頭割下喂魚(yú)?！?/br>
    里頭兩個(gè)云水寨的吭都不敢吭一聲。

    那人又道：“若不是徐泗與那付忱的投靠，官府拿我們有甚的法子，還不是放任你我在江上討飯酒。萬(wàn)福寨也是不爭(zhēng)氣的，不潔婦與不孝子鼠目寸光，不想著抗敵，倒窩里咬成一團(tuán)，可好，你咬我，我咬你，愣生生把一個(gè)萬(wàn)福寨送到狗官手中，哼，做賊也沒(méi)個(gè)賊樣，當(dāng)真窩氣。你我離了這地后，好好打劫，休被人哄得沒(méi)了分寸。”

    有人意動(dòng)，道：“大哥想今晚走？”

    那人道：“正色，趁著他們吃酒吃rou，我們摸著黑兒走?！彼D了頓，隔一會(huì)傳來(lái)兵器碰撞聲，“不瞞各位兄弟，這是我先頭藏下的，我們一個(gè)拿了一把，路上遇著不好，一刀結(jié)果了便是?！?/br>
    阿小聽(tīng)得出一身的汗，窩在草窩里一動(dòng)也不敢動(dòng)，再側(cè)耳，聽(tīng)一人弱氣道：“大哥帶了兄弟去便是，我破著一條腿，也干不來(lái)刀口的日子，不如安心留下造田?！?/br>
    此言一出，外頭靜了好一會(huì)。

    領(lǐng)頭的那人輕笑一聲：“兄弟愿留下，留下便是，世上也沒(méi)強(qiáng)押著做賊的事?！?/br>