樓淮祀擺手：“不可，我們仙君還有要事在身，再者仙君道法已略有小成，辟谷個(gè)一年半載不在話下，已許久不食人間谷物了。”他在這嘮叨個(gè)不休，其余人連著衛(wèi)繁都走出好遠(yuǎn)。俞子離大許是忍無(wú)可忍，將朱眉遣了過(guò)來(lái)。

    索夷族族長(zhǎng)眼一花，小仙童被那個(gè)瘦削的護(hù)法挾帶著轉(zhuǎn)眼間走得老遠(yuǎn)，有如御風(fēng)而行、縮地成寸，再看那賈先生，看著像是個(gè)糟老頭，卻輕飄飄的，在那鐵塔狀的黑護(hù)恍如無(wú)物……果然神仙中人啊。他有心想再留，眼下全族人哭嚎跟死了爹似得，如何留。索夷族族長(zhǎng)站在神像邊，一地呯呯磕頭的族人，邊上密密麻麻插上了線香，香煙裊裊如云遮霧罩，隔煙遠(yuǎn)看，樓淮祀一行好似快要飄渺升天，膝蓋一軟，也跟著跪倒在地。

    .

    俞子離發(fā)了火，樓淮祀也不敢觸霉頭，跟衛(wèi)繁一塊可憐巴巴地說(shuō)了一車的怨懟之言。

    衛(wèi)繁待俞子離極為敬重，壞話是一句也不肯說(shuō)，只能挑揀了好話安慰。

    樓淮祀躺在衛(wèi)繁懷里，暗樂(lè)不已，他師叔嘛對(duì)著他就沒(méi)好臉色，說(shuō)幾句，那也是不痛不癢，除非俞子離祭出板啊尺啊笞啊將他打得皮開(kāi)rou綻，可惜，俞子離文弱得緊，還沒(méi)他結(jié)實(shí)呢，手上更是沒(méi)幾分力道。樓淮祀嗅著衛(wèi)繁身上的馨香，沒(méi)一會(huì)就把他師叔的鍋底臉忘得一干二凈。

    俞子離卻是越想越氣，又將樓長(zhǎng)危與姬明笙抱怨了一通，養(yǎng)兒不教父母之過(guò)。樓淮祀這脾性不是一朝一夕養(yǎng)成的，幼時(shí)不知教導(dǎo)，大了就知道往死里打，這連狗都嫌的性子掰都掰不回來(lái)。他實(shí)在氣不過(guò)，過(guò)來(lái)將二人的車簾一掀：“君子有所為，有所不為，你雖非君子，怎能視人民如草芥，教唆他人將好好的活人祭河，你與木巫何異？”話鋒一轉(zhuǎn)，對(duì)衛(wèi)繁道，“你可愿你夫君老時(shí)與木巫仿佛？”

    衛(wèi)繁嚇一跳，慌忙搖頭。

    俞子離微睞著眼：“我也不愿我的女弟子嫁與這等冷血之徒，屆時(shí)我做主讓你休夫?！?/br>
    衛(wèi)繁微張著嘴，扭頭去看樓淮祀，樓淮祀臉都?xì)饧t了。

    “寧拆十座廟不拆一樁婚，你還是我?guī)熓?，成日就想讓我和離？”

    俞子離搖頭：“是休夫。”

    樓淮祀氣哼哼道：“他們?nèi)恿诉@么多女子入河，木巫再是罪魁禍?zhǔn)祝蛔逯思媸菐蛢?，法不?zé)眾，我還能將他們一族人全抓起來(lái)不成？只這般放過(guò)，如何慰藉亡靈，還不如讓這些青壯嘗嘗任人宰割又無(wú)能為力的滋味。”

    俞子離道：“如此作為他們就能知錯(cuò)？”

    梅萼清湊過(guò)來(lái)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“俞郎說(shuō)得甚是，小郎君，民之愚惡視人命浮塵，他們嫁得河母，也入贅得河公。”

    樓淮祀耍起無(wú)賴：“算了算了，是我的錯(cuò)，我就多做多錯(cuò)，少做少錯(cuò)，不做不錯(cuò)。我只當(dāng)個(gè)睜眼的瞎子，明耳的聾子，不看不聽(tīng)，如何？”

    俞子離笑起來(lái)：“你只知使小性子，還不如繁繁大度?！?/br>
    樓淮祀氣苦道：“你為長(zhǎng)我為幼，不與你計(jì)較，反正我是來(lái)混賴度日的，索夷族我知道師叔不忍放之不管，師叔自己管去?！?/br>
    俞子離道：“還一州長(zhǎng)官呢，不過(guò)三歲幼童?！?/br>
    梅萼清跟著幫腔：“所謂‘民可使，由之；不可使，知之。’小友當(dāng)擔(dān)起教化萬(wàn)民之責(zé)?！?/br>
    樓淮祀嗆道：“不盡然，民可使由之，不可使知之。聽(tīng)話就行，不必教化?！?/br>
    俞子離道：“少逞可舌之能?！?/br>
    樓淮祀被他二人念得一個(gè)頭兩個(gè)大，呻吟道：“師叔，梅老頭，我們剛虎口脫險(xiǎn)，再看老賈一把老骨頭，一日老了好幾歲，我們不如先去城門口跟牛叔他們會(huì)和，先行進(jìn)城，再尋張軟床好好歇上一歇？”

    俞子離點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也罷，不知柳漁兒到了城門品沒(méi)有?！彼?dāng)時(shí)吩咐柳漁兒從水里脫身切不可多逗留，直接泅水離岸后就去找城門品找牛叔。

    他們二三十人，除卻賈先生垂老，余者要么是好手要么如樓淮祀與衛(wèi)繁，年歲不大，腳力卻健，又是輕身行路，走得飛快，只在半道略停了停稍示歇息。這棲州的郊野真是處處荒蕪，渺無(wú)人煙，一路走來(lái)官道坑坑洼洼，久不曾修填，也少見(jiàn)村落人家，放眼望去泰半是水澤荒地，野草蔓生。人少地荒，卻不冷清，鳥獸蟲魚成群結(jié)隊(duì)。

    衛(wèi)繁坐在車前看景，眼前什么一晃，下意識(shí)將頭一偏，一只偌大的蟲子撞在她的帷帽上，樓淮祀伸手抓了下來(lái)，卻是一只半個(gè)巴掌大小的蜻蜓。衛(wèi)侯府多花木，夏時(shí)池畔沒(méi)少蜻蜓盤旋，丫頭還捉來(lái)剪了翅膀做花鈿，她只沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般大的蜻蜓，怔愣間模糊想著：可剪得好些花鈿。

    樓淮祀還擔(dān)心她嚇到，很有些不安，仔細(xì)看了看，驚見(jiàn)衛(wèi)繁隱隱還有幾分興奮。路過(guò)一段泥路，旁邊一處水澤，水草肥美，忽見(jiàn)一個(gè)龐然大物從泥沼中躥出來(lái)叼做了什么事物。

    “他祖宗的狗雜，這……這……是？”樓淮祀差點(diǎn)驚跳起來(lái)，趴在泥沼上的惡獸，身長(zhǎng)近一丈，長(zhǎng)吻利齒，遍體生鱗，背有倒刺，四足生爪，長(zhǎng)尾如鞭，大口一張，怕是連人都能一口咬死。

    “哦，這是惡鼉?！泵份嗲宓?，“棲州水澤中多此惡獸，常有傷人之事，魚鳥小獸，沒(méi)它不吃的?！?/br>
    衛(wèi)繁卻是一副恍然大悟的模樣：“啊，原來(lái)惡鼉這般形容，堂jiejie給我輿圖注記時(shí)，因著不曾親眼見(jiàn)過(guò)，不知該如何作畫，還引以為憾呢?！彼慌氖郑胭Z先生道，“先生擅事，可能幫我畫一張惡鼉，我捎與堂jiejie去。”

    賈先生應(yīng)道：“小娘子吩咐，哪敢不從，小老兒也就筆頭上能畫幾筆?！?/br>
    “衛(wèi)meimei心下不害怕？”樓淮祀問(wèn)道。

    衛(wèi)繁道：“堂jiejie的輿圖注釋里說(shuō)了：惡鼉出沒(méi)水澤泥沼間，不以人為食?？梢?jiàn)，不招惹它相安無(wú)事，我又不去田中河澤里，離它遠(yuǎn)著呢。”

    樓淮祀笑起來(lái)：“衛(wèi)meimei說(shuō)得有理?！?/br>
    衛(wèi)繁湊到他耳邊，柔聲道：“樓哥哥放心，我不害怕呢?！彪S他出來(lái)，她不悔。

    樓淮祀的笑頓將整個(gè)眉眼浸潤(rùn)，整個(gè)人如春日里開(kāi)在午后的一枝梨花，映著清水漾漾。

    魯犇馱著賈先生，舔舔唇，騰出一手摸摸肚子：“這惡鼉可吃得？”

    “這個(gè)……”梅萼清思索片刻道，“倒不曾見(jiàn)人吃過(guò)，因著惡鼉丑陋兇惡，狀若兇獸，動(dòng)不動(dòng)還要傷人性命，棲州人多避鼉神，不慎打死了也好生安葬，以求出入平安。”

    “這鳥地方，又鼉神又河神?！濒敔拇致暣謿獾?，“我只不信殺了吃進(jìn)肚中，還能托夢(mèng)尋我生事。”

    梅萼清笑道：“世上趨利避害，棲州人不吃它，倒也未必畏著鼉神，而是這惡獸牙齒有如刀鋸，有千斤的力氣，皮又粗硬，尋常刀刃傷不了它。田地里見(jiàn)著它，避之不及，哪會(huì)欺身上去獵來(lái)祭五臟？”

    魯犇點(diǎn)頭，琢磨道：“我們兄弟既有身手，又有趁手的家伙，刀磨得也快，不信奈何不了區(qū)區(qū)什么惡鼉，幾時(shí)我吆喝了來(lái)，殺一只嘗嘗滋味。老大的個(gè)頭，饒得不才少的rou呢?！?/br>
    俞子離則與梅萼清嘆道：“棲州多荒田跟這個(gè)惡鼉怕是也有干系?！?/br>
    梅萼清道：“棲州地惡可不是說(shuō)笑?！?/br>
    他們邊走邊說(shuō)，不覺(jué)間已到棲州城門口，樓淮祀抬起頭，瞪著棲州城城門，想罵人，卻是半天無(wú)只字片語(yǔ)。土壘城墻又矮又舊，青苔眾生，不少地方早已塌蝕，露出里頭的土胚，外頭泥磚夾縫間老長(zhǎng)的野草隨風(fēng)招搖。城門破敗堪，真?zhèn)€有外敵入侵，攻城木都用不上，力壯之人合力幾腳都能踹開(kāi)。

    門洞陰潮幽暗，上頭石刻棲州城三字，久不描墨，只筆鋒拐角處殘留著一點(diǎn)紅，字中填滿了泥；守城的兩個(gè)兵士盤倚著城墻，掏鼻子摳屁股，歪歪斜斜，時(shí)不時(shí)還打一二哈欠，拿眼看人都是霧里看花，似睡非醒。

    太……破了。

    牛叔他們帶著各工匠就在城外一處空地等侯，他們車、馬眾多，又有無(wú)數(shù)箱籠。一群歲不過(guò)七八的乞兒沒(méi)多時(shí)就盯上了他們，這些小乞兒個(gè)個(gè)瘦骨嶙峋，大半赤著腳步、裸著上身，只在腰間圍了塊破布，支著竹條似得腿，可憐巴巴地討食要銀。

    工匠里頭不乏攜妻帶子的，婦人家心善，見(jiàn)他們著實(shí)可憐，拿出幾塊餅舍給了小乞兒。這一舍就舍出事來(lái)，這群乞兒接了餅千恩萬(wàn)謝離去，又呼朋喚友招來(lái)了另一群小乞兒，蝗蟲似得圍擁而來(lái)。要硬起心腸驅(qū)逐，他們歲最大的也不過(guò)十一二，歲最小的不過(guò)三四歲，走路都不穩(wěn)靠。

    “我們不曾有這般多的干糧?！惫そ衬镒有南潞ε拢粩嗦暤?，“實(shí)沒(méi)有余的再與你們，你們?nèi)e處要去?！?/br>
    這群小乞兒哪肯離去，你看我一眼，我看你一眼，揪過(guò)最小的一個(gè)，劈手就是幾巴掌。那小乞兒臉腫得半高，凄聲哭嚎。

    “你們這……”工匠娘子大驚失色，又是憐又是惡。

    那小乞兒頂著青腫，哀哀伸手，他才丁點(diǎn)大，話都沒(méi)學(xué)全，沒(méi)一個(gè)巴掌大的臉，黑溜溜如雛鳥般的眼珠子，略有良知之人都不忍他遭此磨難。

    旁邊另一婦人便又去包袱中翻出幾塊糕點(diǎn)，一人分了半塊，道：“再?zèng)]得和了?！?/br>
    那小乞兒臉上還帶著淚珠，接過(guò)半塊糕飛也似得塞進(jìn)嘴，也不管自己鼻青臉腫。

    “貴人……”一個(gè)大點(diǎn)的孩子拖狗崽似得拖過(guò)小乞兒?jiǎn)柟そ衬镒樱百F人可要奴仆，我阿弟，兩貫錢就賣?！?/br>
    工匠娘子直搖頭：“不不不，我非是貴人，也不要奴仆。”

    大點(diǎn)的乞兒大為遺憾，橫了眼小乞兒一眼，似是嫌他沒(méi)甚用處，揪了人走了。沒(méi)等工匠娘子等人緩過(guò)氣來(lái)，又一群半大的乞兒從城門那牽羊似得跑出來(lái)……

    牛叔招過(guò)一個(gè)手下，使了個(gè)眼色。

    他那手下使得一把狼牙棒，得了示意，越過(guò)眾人一棒砸在地上，惡狼似得瞪著乞兒，大吼一聲：“滾?！?/br>
    這群小乞兒見(jiàn)他兇殘，剎進(jìn)作鳥獸散，沒(méi)一會(huì)散個(gè)精光。工匠娘子撫著胸口，長(zhǎng)舒一口氣。牛叔這才與眾人道：“善心雖好，救得急，濟(jì)不得貧，棲州多乞兒，你們好心施舍，他們反倒會(huì)訛賴上你們，當(dāng)心些?！?/br>
    幾個(gè)工匠娘子面上通紅，屈膝賠罪不已。

    樓淮祀等過(guò)來(lái)時(shí)，牛叔領(lǐng)著的這一眾人再不敢多生一事，兩相會(huì)和各問(wèn)安好，柳采與柳漁兒從后頭鉆出來(lái)，父女就要跪拜致謝。俞子離將倆人攔住，道：“不必如此，應(yīng)當(dāng)之事，凡事等進(jìn)城再議?！?/br>
    .

    棲州府衙內(nèi)通判宋光腆著肚子屋前屋后繞個(gè)沒(méi)完，他體胖畏熱，沒(méi)一會(huì)圓胖臉上就起了一支薄汗，喘口氣，自言自語(yǔ)道：“怎得還沒(méi)到？不是說(shuō)早下了船？難道是遇了賊，唉喲，可不好出事啊?！?/br>
    他心腹附在他耳邊道：“郎主不急，能出得什么事？出了事也不打緊，只要不傷及性命，只當(dāng)是下馬威?！?/br>
    “下屁個(gè)馬威，這爛泥地爭(zhēng)屁個(gè)大小前后的?！彼喂馔兄亲訃娏诵母挂荒樛倌亲?，“這地界，連養(yǎng)這么個(gè)肚子都費(fèi)我一鼻子的勁，我與新官作對(duì)是為哪般？?。渴菫槟陌?？為著石頭里榨油？再說(shuō)了，他是什么人物？當(dāng)今圣上的親親外甥，我的外甥就跟我親兒子似得，那樓淮祀之于圣上亦然。這等皇親國(guó)戚，一我拿頭去爭(zhēng)去？”

    心腹卻道：“郎主這話大謬，他真如親子還能來(lái)?xiàng)荩俊?/br>
    “若如此也沒(méi)甚好爭(zhēng)，同是天涯淪落人，執(zhí)手相對(duì)淚汪汪。”宋光抬頭看著門匾，“這要不要修修？破了些，罷了，費(fèi)銀錢，不修也罷。知州耶，可千萬(wàn)別路上出事，累我也吃瓜落耶……”

    心腹臉頰一抽，冷眼看自家郎主在府前哭喪。

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    第98章

    棲州城城門破，棲州城內(nèi)更破, 一條長(zhǎng)街看到底, 就沒(méi)高臺(tái)畫樓, 屋宇都比別處矮幾分，門、窗也要窄幾厘。米油糧鋪前生意都不怎么興旺，伙計(jì)掌柜有氣無(wú)力懨懨招呼；生熟藥鋪挨著棺材店, 生意倒是紅火，店前挨擠著各種哀哀痛苦將死或已死的人家, 醫(yī)鋪沒(méi)醫(yī)好, 轉(zhuǎn)身就進(jìn)棺材店買副薄板棺材；夾縫里還有賣升仙丸、百痛消藥膏的假道士假和尚, 隔街對(duì)頭就是裝神弄鬼跳大神送邪祟的，沒(méi)錢看病買藥又還沒(méi)到買棺材地步的人家往往就成為這些人主顧。

    再一熱鬧處就是賣兒女的, 一堆堆一串串, 比牛馬市里還擁擠。沿街的小商小販賣些魚、柴、鮮蔬, 爛葉子臭魚隨手扔在腳邊案板底下，街上滿是令人作嘔的撲鼻臭味。棲州地潮又多雨, 街兩邊還挖了排水溝，官府懶惰，這排水溝不過(guò)寬不過(guò)半尺多, 深不及一尺, 排水暢，污水粘稠黑中泛綠，冒著可疑的氣泡，惡臭不絕, 站溝邊，都分不清是街上的爛魚爛蝦爛葉子臭還是這條污水溝臭。

    街道的土夯得也不緊實(shí)，這邊一個(gè)坑那邊一個(gè)洼，晴天還湊合，雨天街上泥濘，雨水與污水匯合成流，一腳下去污泥腐物混雜。不過(guò)，也不要緊，棲州天熱，平民百姓大都光著腳，不怕臟了鞋。

    有鞋穿著的人家家中略為寬裕，出門腳不落地，這邊車、轎極少，大多坐的竹輦，兩條竹杠綁著一張?zhí)僖?，前一人后一人，抬了就走，雨天再按一頂傘在椅背上，幾文錢就能從街頭到街尾。雨天要是不幸滑腳跌跤，還能賴掉腳頭錢，不過(guò)，這是悍徒所為，抬竹輦的這幫腳力在棲州自成一幫，有幫主有長(zhǎng)老，一個(gè)賴不好，錢沒(méi)賴掉，還討來(lái)一頓打，扒手再趁亂扒走荷囊，出門一趟虧到老祖母家去。

    樓淮祀一行一進(jìn)城差點(diǎn)就被街上的臭味熏得顛倒，眾人紛紛掩鼻，只那臭味無(wú)縫不入，綿綿不斷往鼻孔里鉆。更麻煩得是，樓淮祀那輛奢豪的馬車霸了大半的街道，塞個(gè)滿滿當(dāng)，一時(shí)寸步難行。

    無(wú)法，牛叔捧了一錢匣的銅錢，花錢趕走了街兩邊的小商小販才順當(dāng)成行。棲州人大都無(wú)有行當(dāng)，街上多乞兒多無(wú)賴多閑漢，樓淮祀一行聲勢(shì)浩大，立馬引來(lái)他們的圍觀，非但有熱鬧看，要是有運(yùn)道，還能得些銀錢呢。有機(jī)靈的見(jiàn)那些小商販得了貼補(bǔ)，飛也似得去家中拿兩草編筐子，在街上攏些爛菜往筐里一丟，做起買賣來(lái)。

    牛叔在城外經(jīng)了棲州乞兒一事，便料城中也多賴漢，這才自己擔(dān)下打發(fā)人的事，特地點(diǎn)了魯犇與另一個(gè)生得丑惡的私兵幫手，看衣裝菜擔(dān)，確實(shí)是農(nóng)戶商販才拿錢打發(fā)，那種訛錢的，魯犇一手一個(gè)扔了出去。

    樓淮祀和衛(wèi)繁在車中都快臭暈過(guò)去了，綠萼翻了翻香匣，揀了濃香點(diǎn)上，勉強(qiáng)沖和了車外的臭味。車隊(duì)慢慢吞吞在長(zhǎng)街挪行，好不容易進(jìn)了府衙門前，樓淮祀攜了衛(wèi)繁的手下車，站在階前，“咕嗵”咽了一口口水。

    真好“氣派”的一處所在，銅門無(wú)紅漆，獬豸似土捏，鳴冤鼓斷鼓捶，屋檐矮小還無(wú)青青草 ，院墻只得肩高，踮踮腳就能看到衙中高低不平石磚地，一邊老舊的兵器架，倚著棒、笞、棍。

    衙前兩個(gè)值守的差役半蹲在階前，逗著不知哪跑來(lái)的一只癩皮狗，雙眼精亮，八成想著怎么誘了來(lái)殺掉吃rou。

    梅萼清撫須贊道：“州府果然比縣衙氣派齊整啊?！?/br>
    樓淮祀與衛(wèi)繁不約而同地扭頭看向梅萼清，心有靈犀想著：梅老頭/梅老伯大許是在說(shuō)笑，這地有如馬棚，氣派齊整在何處？

    梅萼清見(jiàn)他們二人驚愕，道：“看這屋，都比別處高呢，衙前獬豸也威武?！?/br>
    衛(wèi)繁咽了口水：“我怎么看著這石獸像是用勺子挖出來(lái)？”

    樓淮祀呆呆道：“我看著還當(dāng)是栓馬的?！?/br>
    梅萼清連連搖頭：“栓馬使的是栓馬柱?！?/br>
    衛(wèi)繁湊近獬豸，盯著頭上的獨(dú)角，總覺(jué)得好似有些不正，不由自主抬起手掰了一下，只聽(tīng)“喀嚓”一聲，獬豸獨(dú)角應(yīng)聲而斷，衛(wèi)繁抓著那只斷角，眼珠子快瞪了出來(lái)。

    魯犇大驚，跑過(guò)來(lái)對(duì)著斷角左看右看，摸著腦門，問(wèn)道：“夫……夫人練得哪門功法？我竟是不比?！?/br>
    “我我我……不曾……練過(guò)什么功法?！毙l(wèi)繁拿著斷角，拿著也不是，扔了也不是，情急之下往便往獬豸頭上按回去，這哪里按得回去？急切之下都快哭出來(lái)，淚汪汪地看著樓淮祀，“我我……不知這角會(huì)斷?！?/br>
    樓淮祀接過(guò)角，正要出聲安慰。

    衙前的兩個(gè)差役聞聲而來(lái)，一杵殺威棒：“大膽，壞了衙中公物，實(shí)是該死，是認(rèn)罪還是認(rèn)罰？”

    樓淮祀看了看斷角，刮下一點(diǎn)白色的粉沫來(lái)，應(yīng)是熬得漿糊，合著這是訛人的，真是太歲頭上動(dòng)土不知死活。他自進(jìn)了城，腹里就憋著氣，一路走來(lái)，還吸了不少的臭氣，兩下混合一處，真是一肚子惡濁之氣了，正沒(méi)處發(fā)火，這倆差役倒撞上來(lái)。他也懶怠多說(shuō)，一抬手，令左右：“拿下。”

    魯犇離得近，一馬當(dāng)先，惡虎似得撲了上去，左手拎了一個(gè)差役的后頸，右腳踩了另一個(gè)差役的后背，怒目圓睜，磨牙霍霍……

    “啊呀，這便是樓知州吧，下官盼星星盼月亮，盼春來(lái)盼秋至，可算把您一老人家給盼來(lái)了?！濒敔恼?jiǎng)邮肿崛耍鸵?jiàn)府衙中滾出一個(gè)五短身形，頭圓肚大無(wú)脖頸的肥黑胖子。