徐捕頭臉色難看的很，趙晉他固然要給面子，可是姜無(wú)極他也惹不起。他一個(gè)小小捕快，連個(gè)品級(jí)都無(wú)，被尊稱一聲“大人”，那不過(guò)是人家客氣。

    趙晉橫臂，將徐捕頭攔在身后，尋個(gè)斷了一條腿的椅子坐了，笑道：“姜公子說(shuō)得是，既搬出了律法官則，這幾個(gè)人，留下便留下，沒(méi)必要為難徐大人，你說(shuō)是不是？”

    徐捕快感激地點(diǎn)點(diǎn)頭，心道還是趙官人會(huì)做人。接著卻聽趙晉話鋒一轉(zhuǎn)，問(wèn)道：“敢問(wèn)徐大人，死的是什么人？誰(shuí)告的官？苦主親眷可在？有何訴求？”

    姜無(wú)極譏諷道：“怎么，趙官人在京城官癮沒(méi)過(guò)足，跑這兒過(guò)干癮來(lái)了？”

    趙晉不理他，一攤手，徐捕快恭敬將錄事本奉上來(lái)，趙晉沉吟：“哦，死者叫邱安，報(bào)官的是這老鴇子？”

    他眼風(fēng)掃過(guò)來(lái)，鴇母就縮了縮腦袋，小聲道：“是、是姜大爺命奴報(bào)的官……”

    趙晉笑了笑：“死了人，固然可惜，不過(guò)苦主可不是這鴇母，難道事后談賠償撫恤，把錢給她不成？依大人看，是不是先知會(huì)死者家屬？等苦主到了，嫌犯、主事一并齊全，才好問(wèn)罪拿人，該上刑上刑，該償命償命？趙某離京久了，章程怕是有些健忘，還得請(qǐng)問(wèn)大人?！?/br>
    不等徐捕快說(shuō)話，崔尋芳已嚷起來(lái)，“趙哥，我都說(shuō)了，是那龜孫子自己沒(méi)用摔死的，我就打了他三五七拳，總不能為這個(gè)就叫我償命吧？”

    郭子勝堵著他嘴：“你可少說(shuō)幾句吧，聽趙哥的?！?/br>
    趙晉不理他，只等那徐捕快答話。徐捕快聽他調(diào)弄次序，哪里敢拆穿，點(diǎn)頭躬身道：“是是，官人所言極是。那卑職、卑職這就通知家屬，然后帶嫌犯一并公堂審問(wèn)？”

    趙晉贊道：“大人英明。”他不再說(shuō)話，崔尋芳弄不明白他到底是個(gè)什么意思，究竟是要救他還是不救？難道等苦主來(lái)了，真把他拿到牢里去，等候開堂審問(wèn)？

    奈何被郭子勝拉扯著，還不住跟他打眼色示意他稍安勿躁，崔尋芳跟趙晉一起的時(shí)日短，并不十分了解他為人，見郭子勝等人都是一副不緊不慢的模樣，勉強(qiáng)壓下火氣候了一陣。

    死者家眷來(lái)得很快，快到令姜無(wú)極緊蹙了眉頭。

    適才趙晉所言他沒(méi)聽出不妥，相關(guān)人等都在這里，死者家屬是徐捕快派人去請(qǐng)的，難道這其中還有什么貓膩？

    來(lái)的是對(duì)婆媳，婆子年紀(jì)約莫有七十了，一見兒子的尸身就險(xiǎn)些暈過(guò)去。那年輕婦人擁著丈夫，哭得肝腸寸斷。

    大伙兒耐著性子等她們哭了一陣，徐捕快上前道：“今兒的事，需得知會(huì)二位一聲，適才死者與這位姜爺是一塊兒來(lái)的樓里，跟那邊的崔爺?shù)热似鹆藳_突，……”他簡(jiǎn)單把當(dāng)時(shí)的事情經(jīng)過(guò)描述了一遍，也暗示了目前兩方各執(zhí)一詞，死者真正死因暫不明確。

    那婦人哭得傷心，斷斷續(xù)續(xù)道：“給大伙兒添麻煩了，大人，只怕您，是誤會(huì)了這幾位爺了?！?/br>
    她話一出口，在場(chǎng)人除了趙晉都變了顏色。

    聽那婦人續(xù)道：“他是喝不得酒的，一喝酒，必得立時(shí)吃一味解酒的藥，若是不吃，就會(huì)頭暈眼花，走路不穩(wěn)。前一回，因著陪這位姜公子在花船上飲酒，沒(méi)及時(shí)吃藥，一失神就從船頂上跌下水，差點(diǎn)淹死了。我男人手重得很，我瞧那位崔爺，纖細(xì)文秀，若真要打起來(lái)，他不是我男人對(duì)手。姜公子當(dāng)是知道的，當(dāng)年我男人能得姜公子青眼，正是為著投壺的時(shí)候拔了頭籌。刀槍劍戟，棍棒蛇鞭，他都能耍一耍，大人要是不信，可跟去我家看看?！?/br>
    她這話說(shuō)完，臉色最難看的就屬姜無(wú)極了。

    投壺跟打架根本不是一回事，這不就是胡言亂語(yǔ)？死的人天天陪著他花天酒地，哪有什么不能喝酒的隱疾？上回從樓船上跌下水，是惹了他生氣被他叫人扔下去的。這些事兒都被這婦人拿來(lái)說(shuō)得有鼻子有眼，甚至可能都有目擊人證。他忽然意識(shí)到，為什么趙晉一來(lái)就要求苦主現(xiàn)身了。

    那婦人續(xù)道：“今兒他忘了帶藥，那藥丸一瓶二十粒，才從藥堂開出來(lái)的，專治他這個(gè)毛病。您瞧，一粒沒(méi)少，是沒(méi)來(lái)得及吃的。大人若有疑問(wèn)，可傳我們胡同口藥堂里的張大夫問(wèn)問(wèn)。今兒他沒(méi)帶藥，我眼皮就一直在跳，擔(dān)心他出事，沒(méi)想到，真出事了。留下我們這些孤兒寡婦，可怎么辦??？”

    婦人又傷心地哭了起來(lái)。

    這事好像瞬間就變得明朗了。徐捕快幾乎可以肯定，此刻這婦人家里必然能搜出刀劍等物，佐證她丈夫是個(gè)打架高手。又能找到那藥堂大夫，證明他的確有這個(gè)毛病。再尋個(gè)目擊過(guò)他掉下水的人證，說(shuō)明這事不是頭一回發(fā)生。

    所以，一個(gè)活生生的人，就這么白死了？

    姜無(wú)極氣得臉發(fā)黑，怒道：“混賬！你這婦人，究竟收了他們多少好處，你丈夫給人打死，尸骨未寒，你就能睜眼說(shuō)瞎話替兇手作偽證？”

    崔尋芳罵道：“姜無(wú)極，他是你兒子，還是你爹？苦主不追究，輪得到你？她都說(shuō)了，她男人本來(lái)就有這個(gè)毛??！人不能喝酒，你非帶著人喝，你說(shuō)，你是不是早就想整死他了？”

    他們鬧吵吵糾纏成一團(tuán)，趙晉就在這吵鬧聲中撩袍站起身來(lái)，“徐大人，三方都到了，其后之事，便麻煩您。趙某有事，先走一步，改日趙某登門，定會(huì)向蔣大人說(shuō)及您今日的辛苦?！?/br>
    徐捕快弓腰謝過(guò)，一路將他送出明月樓。

    夜深人靜，他乘車沒(méi)走遠(yuǎn)，在衙門所在街前候了一個(gè)時(shí)辰。

    崔尋芳郭子勝等人先從衙門出來(lái)，眉開眼笑討論著要去哪喝場(chǎng)酒慶賀。后面跟著沉默的姜無(wú)極。

    趙晉撩簾瞥了眼眾人，知道今日的事就此了了。

    姜無(wú)極車馬停在另一側(cè)，他緩了緩步子，朝趙晉走過(guò)來(lái)，“趙官人，上回您截胡姜某生意，這梁子還未解，今兒您的狗打死了姜某心腹，您又出面收買苦主擺弄官府，看來(lái)，您是成心不叫姜某好過(guò)啊?！?/br>
    趙晉探出車窗，朝他笑了笑，“姜無(wú)極，你小瞧趙某了。趙某當(dāng)真沒(méi)那么閑，跟個(gè)靠舅子給人暖床發(fā)家的玩意兒爭(zhēng)長(zhǎng)短。哎，怎么，這就生氣了？”

    趙晉見他臉色沉得越發(fā)難看，“你還抹不開面子？這有什么，京城那些個(gè)貴人，誰(shuí)沒(méi)個(gè)癖好呢？好龍陽(yáng)又不是什么不得了的事兒。不過(guò)，瞧在咱們同鄉(xiāng)份上，趙某勸你一句，靠舅子總是靠不住的，你還是得靠自個(gè)兒，瞧你這姿色，擺在炕席子上，約莫比你舅子還得人疼呢?！?/br>
    “趙狗，你找死！”姜無(wú)極攥了拳，揚(yáng)手就要打下來(lái)。

    福喜橫臂攔住他，肅容道：“姜公子，這兒是衙門門口，您若是尋仇行兇，只怕蔣大人不答應(yīng)?！?/br>
    姜無(wú)極咬牙道：“趙晉，這一筆筆帳，咱們慢慢算！”

    姜無(wú)極拂袖離去，郭子勝等人湊了上來(lái)，“趙哥，真有你的，您怎么讓那婦人老婆子那么快改口的？”

    崔尋芳笑嘻嘻鉆上車，“多謝趙哥替弟弟解圍！回頭弟弟必要在明月樓大擺十桌，把花娘子都招來(lái)陪趙哥喝酒！”

    趙晉靠在車壁上，已不見適才譏諷姜無(wú)極時(shí)的笑模樣。

    他似乎有點(diǎn)疲倦，此刻并不想吭聲。

    崔尋芳跟郭子勝談起今兒的事，不知怎么又說(shuō)到香凝頭上來(lái)。郭子勝道：“姜無(wú)極肖想香凝不是一兩日了，趁著這段時(shí)間我沒(méi)來(lái)，倆人沒(méi)少眉來(lái)眼去?！?/br>
    崔尋芳笑著打趣他：“郭二哥近來(lái)迷戲子，可是迷得有點(diǎn)魔怔了，要是香凝跟了姜無(wú)極，往后可有的是機(jī)會(huì)膈應(yīng)你呢。說(shuō)起來(lái)，聽說(shuō)前兒你那些小戲子，還給了趙哥兩個(gè)？偏心啊郭二哥，這等好事怎不想著弟弟?！?/br>
    郭子勝把他揪過(guò)來(lái)，附在他耳畔道：“你別提這茬，趙哥煩著呢，我那小戲子不懂事兒，惹趙哥動(dòng)氣，叫我給賣戲樓子里去了?！?/br>
    崔尋芳一陣可惜，“哎喲，暴殄天物。郭二哥既敢獻(xiàn)給趙哥，那必是一等一的美人兒啊，可惜了可惜了，我見都沒(méi)見著。咱們趙哥眼光可太高了，這要是我，得了小美人兒，還不好好藏家里？”

    郭子勝擰他耳朵道：“就你？三天不被你打死，也怕是活不過(guò)半個(gè)月。我說(shuō)崔子，不能這么玩兒，女人如花，那得嬌養(yǎng)著，疼著護(hù)著愛著……”

    崔尋芳不聽他啰嗦，湊到趙晉跟前，“趙哥，按說(shuō)上回跳戲臺(tái)子那小娘們兒您也膩了，什么時(shí)候賞兄弟……”

    他一開口，郭子勝就白了臉，心道壞了。

    果然，話音沒(méi)落，趙晉倏地睜開眼，臉色陰沉得可怕。

    崔尋芳總見他笑，一瞧他黑著臉，后面的話就縮著沒(méi)敢說(shuō)完。

    “尋芳，你知‘貪’字怎么寫么？”趙晉開口，叫人摸不著頭腦。崔尋芳懵懵地道：“知、知道啊哥。”

    “那你知不知道，我這人，最厭惡什么？”

    崔尋芳笑了笑：“厭惡啥，哥不是厭惡我吧？”

    趙晉沒(méi)跟他嬉皮笑臉，他連一絲假笑都不想賞給他，“我趙晉，最厭惡貪得無(wú)厭，得一想二，不識(shí)好歹的人。”

    崔尋芳的臉子落下來(lái)，愣住不敢接話。

    趙晉道：“滾下去，回去告訴你爹，今后浙州地界上的所有生意，他都不用想了。滾！”

    崔尋芳張了張嘴，“別介啊，哥，這倒是咋了？我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)啥，沒(méi)得罪您吧……”

    趙晉不再理他，閉目靠在車壁上，卻怎么也睡不著了。

    郭子勝抱著崔尋芳，又是哄又是拽，把他弄下車。等趙晉的車馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)駛開，再也瞧不見了，郭子勝才恨鐵不成鋼地道：“崔子，你這腦袋簡(jiǎn)直是塊榆木疙瘩！那女人要是他肯給，用得著你一回一回要？唉，說(shuō)你什么好？不是都告訴你了，那不是樓子里姑娘，那是他設(shè)的外房！人如今孩子都懷上了，給你？你真當(dāng)自個(gè)兒是什么寶貝呢？”

    崔尋芳聽見孩子二字，整個(gè)人都像被定住了魂兒。

    生孩子……她那天說(shuō)的，原來(lái)都是真的？

    那現(xiàn)在、現(xiàn)在他該怎么辦呢？

    趙晉回來(lái)時(shí)，已經(jīng)是二更天了。

    他先去凈房洗漱了一番，換上軟綢寢衣，輕手輕腳爬上床。

    柔兒側(cè)臥在里頭，已經(jīng)醒了，慵懶地靠著枕頭，軟聲道：“爺回來(lái)了？”

    趙晉展臂抱住她，將她圈在懷里，“吵醒你了？”

    柔兒搖搖頭，說(shuō)：“心里有事，睡不著。”

    趙晉瞧她眉目間隱有幾分媚意，他笑了聲，勾住她下巴，“你惦記爺？擔(dān)心的睡不著？”

    柔兒垂了下眼睛，有點(diǎn)害臊，候了片刻，才猶豫地“嗯”了聲。

    趙晉心里一蕩，扣著她臉頰與她親吻。

    唇齒相依，激烈到有點(diǎn)發(fā)麻。

    他牽住她手朝下去，聲音嘶啞地道：“柔柔，爺好像，忍不住了……”

    ——

    省城第一場(chǎng)雪來(lái)得格外早。十月差幾日未到，雪沫子就紛紛亂亂飄了起來(lái)。

    太太盧氏九月初就解了禁足，娘家侄女兒盧織懿哭哭啼啼上門，求她給自己做主。

    “那薛叔寶不是個(gè)東西，他竟然打我，他竟然對(duì)我動(dòng)手！姑母，我不要跟他過(guò)了，您跟我爹娘說(shuō)，讓他們把我接回來(lái)吧！我就是嫁個(gè)豬狗，也比跟他過(guò)日子強(qiáng)！”

    盧織懿跟盧氏年紀(jì)只差五歲，自小感情很好，聽說(shuō)她受委屈，便有點(diǎn)著急，“可傷了不曾？打你哪兒了？我就知道姓薛的靠不住，除了有幾個(gè)錢，沒(méi)半點(diǎn)底蘊(yùn)，闔家沒(méi)出個(gè)讀書人，能是什么好歸宿了？”

    織懿掀起額發(fā)給她瞧，“姑母看看，這王八蛋拿花瓶砸我的頭！我若不是命大，只怕此刻已死在他手里了！姑母，您一定要給我做主，一定不能放過(guò)姓薛的那王八蛋??！”

    盧氏瞧她額上的傷，只紅腫了點(diǎn)兒，皮都沒(méi)破，知道她許是故意夸大要惹她憐惜，便不忍多怪罪。

    “有話好好說(shuō)，你一個(gè)女孩子，說(shuō)話這么粗鄙，哪里像個(gè)大家小姐？咱們盧氏一門清貴，功名都是詩(shī)書里頭掙的，任何時(shí)候都不能忘了本，不能給祖宗先人們抹黑?！?/br>
    盧織懿小聲抽泣，不敢再揚(yáng)聲罵人了。

    盧氏又勸她：“回頭叫你爹去敲打敲打那薛公子，咱們盧家的女兒，不是他能動(dòng)手打的。他今后若是再敢犯，姑母支持你跟他和離。到時(shí)候你爹娘不同意，你住到姑母這兒，姑母給你撐腰?！币姳R織懿破涕為笑，她忙又正色道：“不過(guò)婚姻不是兒戲，人是你自己要嫁的，如今也做了他們家的婦人，你這樣動(dòng)輒就吵鬧的性子，是該改一改了。凡事三思后行，莫太拂了他面子。姑母雖一向不屑這一套，可也不能縱著你不好好過(guò)日子?！?/br>
    秦嬤嬤在旁聽了，不由一嘆。他們太太會(huì)勸旁人，不會(huì)勸自己。嫁進(jìn)來(lái)這么多年，沒(méi)見給過(guò)官人好顏色。

    外頭小丫頭來(lái)報(bào)，說(shuō)官人帶著薛公子回來(lái)了，“此刻人正在前院，叫問(wèn)問(wèn)盧大姑娘，要不要見見?！?/br>
    盧織懿騰地站起身，“他、他追來(lái)省城了？”

    她兩手攥著袖子，眼睛通紅，好像就在聽說(shuō)丈夫追來(lái)的一瞬間，氣就全都消了。

    但她又想到，自己若是這么容易原諒他，將來(lái)吵嘴，還怎么占上風(fēng)？所以氣鼓鼓的又坐下來(lái)，惱道：“叫他滾！姑父真是的，叫這種人進(jìn)門做什么。”

    盧氏一聽趙晉在家，就渾身不自在。可織懿丈夫上門，要拜見她這個(gè)長(zhǎng)輩，托大稱病，只怕薛家怪罪織懿。若是見，難免又要假裝出一副夫妻和睦的樣子，總不能給人瞧了笑話。

    她瞧織懿的樣子，似乎也按捺不住想聽聽丈夫怎么哄自己。盧氏也有過(guò)心上人，不是不知那滋味。

    她點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐：“待會(huì)兒正堂見吧?！?/br>
    回手拉起織懿，抹掉她臉上的淚花，“你也別哭了，待會(huì)兒好好說(shuō)說(shuō)，他馬上就要過(guò)來(lái)，你還不去打扮打扮？”

    織懿紅著臉，低聲嘟囔句什么，飛快躲去屏風(fēng)后面洗臉去了。

    趙晉和薛叔寶一道跨入正堂，盧氏穿一身素白寬袍，從座上起身，行禮喚“官人”。

    薛叔寶跪下來(lái)，大聲道：“姑母在上，請(qǐng)受小侄一拜。小侄錯(cuò)了，錯(cuò)得厲害，千不該萬(wàn)不該，不該在奪織懿手里的花瓶時(shí)撞了她的腦袋。小侄有錯(cuò)，更不該惹織懿生氣，不該讓她因我傷心。今兒小侄就跪在這兒，什么時(shí)候織懿原諒了小侄，肯隨小侄回去，小侄什么時(shí)候才敢起來(lái)?！?/br>
    初回見面，他就大膽地說(shuō)著這些伏低做小的話，盧氏不大習(xí)慣，這么粗鄙直接的人，她向來(lái)不知怎么應(yīng)對(duì)。

    好在趙晉接了話道：“你這孩子，要跪，回頭房里隨你怎么跪。叫人瞧了去，薛大哥不該以為是我們夫婦欺負(fù)他寶貝兒子了？”

    說(shuō)得薛叔寶不好意思地笑了，從地上爬起來(lái)，道：“對(duì)不住，在家跪慣了，一時(shí)改不過(guò)來(lái)?！?/br>
    說(shuō)得盧氏怔住，趙晉揚(yáng)聲笑了起來(lái)。