==============

    《庶妻》

    作者：赫連菲菲

    ==============

    第1章

    寅末時(shí)分，濃云叆叇，遮住天際僅有的一點(diǎn)光亮。幽寂無(wú)人的道上，又急又快地掠過(guò)一頂掛著紅綢的小轎。

    柔兒坐在轎子里，還在回想著吳大娘囑咐的那些話(huà)。

    “要順從，要聽(tīng)話(huà)，趙大官人買(mǎi)你就是為了傳宗接代的，你要爭(zhēng)氣，一舉得男，三年抱兩。有了孩子，你的位置也就穩(wěn)了，還怕趙大官人不接你回家？”

    柔兒指尖在袖子里攥得發(fā)白，潔凈的小臉今兒是頭回妝扮，昨晚吳大娘替她開(kāi)了臉，用細(xì)細(xì)的棉繩將她臉上細(xì)微的絨毛都刮去，此時(shí)雙頰盈盈亮，嘴上還抹了很厚的唇脂，紅彤彤水艷艷的。聽(tīng)說(shuō)這唇脂很貴，是省城那家很有名的雪月樓產(chǎn)的。

    想到自己如今要去的地方，柔兒心里忐忑，她雖年幼懵懂，也知道給人做外室并不是正經(jīng)出路。這位趙大官人沒(méi)有子嗣，在青山寺求問(wèn)法師，說(shuō)他陽(yáng)氣太盛，尋常女子易被他陽(yáng)氣所傷，算得要與一名七月十四子時(shí)三刻出生的至陰命格女子一處，這后嗣才有可能。

    柔兒就是這個(gè)日子這個(gè)時(shí)辰出生的。

    七月十四鬼門(mén)大開(kāi)，她出生那天，啼哭聲驚破了同鄉(xiāng)人的膽，都覺(jué)得她這個(gè)命格不吉利。沒(méi)想到有一日，這八字竟成了香餑餑。

    今年大澇，她們鄉(xiāng)里的莊稼顆粒無(wú)收，有法子的同鄉(xiāng)大多都往省城逃難去了，她爹陳實(shí)腿腳不好，不能走遠(yuǎn)道兒，嫂子懷著身子，吃不飽餓得面黃肌瘦，六個(gè)月身孕的肚子，瞧來(lái)只有四個(gè)月大小。靠哥哥一人在鎮(zhèn)上賣(mài)苦力，家里勉強(qiáng)能吃上稀粥?？缮蟼€(gè)月她娘突然病了，哥哥的收入根本抓不起藥，眼看一家大小的日子就過(guò)不去了。

    就在這時(shí)吳大娘帶來(lái)了趙大官人要買(mǎi)外室的消息。且指定要的就是她。

    十里八鄉(xiāng)唯她這么一個(gè)這樣八字的姑娘。

    趙大官人是省城大商家，聽(tīng)說(shuō)家里開(kāi)了不少買(mǎi)賣(mài)，出手闊綽，足足給了她家一百兩銀子，不但夠她娘看病抓藥和一家人一兩年吃飯穿衣，甚至還能余下錢(qián)來(lái)翻新一下她家那個(gè)漏雨的房子。

    其實(shí)爹娘一開(kāi)始是不情愿的，聽(tīng)說(shuō)是做外室，豈不連個(gè)正經(jīng)名分都沒(méi)有？將來(lái)若是對(duì)方厭了膩了，揮手?jǐn)f人，她失了清白耽擱了年歲，以后還能嫁人嗎？這輩子豈不就毀了？

    可柔兒知道，自己根本沒(méi)旁的路可走。他們一家人除了種地，根本沒(méi)旁的傍身本領(lǐng)。哥哥陳興只能賣(mài)力氣干活，長(zhǎng)年累月扛麻包，肩上全是淤傷。家里腿腳不便的爹生病的娘和懷孕的嫂子，都需要錢(qián)買(mǎi)rou買(mǎi)蛋補(bǔ)身體，她除了自己這幅清白身子能賣(mài)，還能靠別的什么門(mén)路掙這么多錢(qián)呢？伺候趙大官人一個(gè)，總比賣(mài)身到樓子里做花娘強(qiáng)。

    柔兒想到這里，扯了扯身上的紅衣裳。

    她今兒穿的是簇新的夾棉小紅襖跟紅絹布裙子，都是趙家叫人做好了送來(lái)的。時(shí)興的款式，窄袖掐腰，斜襟琵琶領(lǐng)，繡著好看的花紋水草。

    她從小到大，就沒(méi)穿過(guò)這么鮮亮的衣裳。

    再平凡的女孩子，也都是愛(ài)美的，她上轎前，鄰居王家的幾個(gè)丫頭眼巴巴瞧她身上的衣裳，當(dāng)時(shí)她心里也隱隱有點(diǎn)高興，把要去一個(gè)陌生地方和一個(gè)陌生男人過(guò)日子的緊張恐懼都沖淡了不少。

    臨近傍晚，轎子進(jìn)了城，簾外明顯熱鬧起來(lái)，柔兒掀簾去瞧，見(jiàn)街邊擺著許多賣(mài)東西的攤檔，那些攤主個(gè)個(gè)兒賣(mài)力的吆喝著，聲音此起彼伏。省城比鎮(zhèn)上還繁華，街邊酒館茶樓彩旗招展，行人絡(luò)繹不絕，柔兒就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么熱鬧的街和這么多的人。

    轎子一路朝西去，街邊漸漸冷清下來(lái)。

    西邊月牙胡同，一座二進(jìn)小院前，柔兒坐的轎子落了地，門(mén)前一個(gè)四十歲上下的婦人和一個(gè)十五六的女孩含笑站著，柔兒下了轎，聽(tīng)她們道：“姑娘來(lái)了?！?/br>
    那婦人福了福身：“陳姑娘，我是大爺喊來(lái)伺候你飲食的何廚娘，我身邊兒這個(gè)是金鳳，給姑娘梳頭鋪床、端茶遞水的?！?/br>
    說(shuō)著，那叫金鳳的姑娘也給柔兒行了禮。

    柔兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)這陣仗，但也聽(tīng)說(shuō)過(guò)外頭的大戶(hù)人家，都是蓄奴養(yǎng)婢的。她紅著臉點(diǎn)點(diǎn)頭，算是打過(guò)招呼。

    何廚娘笑了下，她多年服侍人，最是會(huì)看人，一瞧就知大爺買(mǎi)的這姑娘是個(gè)單純沒(méi)心機(jī)的，自然也沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面，好糊弄得很。

    金鳳把柔兒讓到院里，指著各處給柔兒認(rèn)識(shí)，“門(mén)上有個(gè)守門(mén)的肖婆子，她兒子發(fā)財(cái)專(zhuān)替姑娘跑腿兒。這兒是廚屋，這兒是書(shū)房，后頭一排是你跟大爺住的。我跟何廚娘住邊上這個(gè)耳房?！?/br>
    柔兒坐了一日轎子，饑腸轆轆，身上也乏得緊，金鳳給她端水洗漱，又端了幾盤(pán)飯食擺上桌。柔兒吃飯的時(shí)候，何廚娘跟金鳳打眼色，“唉，你看看，豆芽菜似的，又土又黑，就這，托誰(shuí)踅摸的？爺待會(huì)兒來(lái)瞧見(jiàn)，說(shuō)不準(zhǔn)要?dú)獾猛素?。?/br>
    金鳳單純直爽，聞言朝她做個(gè)噓聲的手勢(shì)，“人都進(jìn)院了，再怎么也是爺買(mǎi)來(lái)生孩子的人，跟咱們這些伺候人的就是不一樣。何大娘你少說(shuō)兩句吧，仔細(xì)給人家聽(tīng)見(jiàn)?！?/br>
    何廚娘似笑非笑捏了金鳳一把，“嘖嘖，誰(shuí)倒是咱們金鳳姑娘識(shí)大體？怪不得爺疼你呢?！?/br>
    金鳳窘得臉通紅，剛要說(shuō)話(huà)，外頭小廝發(fā)財(cái)溜了進(jìn)來(lái)，“金鳳姐、何大娘，爺來(lái)了，車(chē)到巷子口了！”

    “哎喲，還不趕緊去接著？”何廚娘顧不上說(shuō)話(huà)，催促著小廝朝外跑。金鳳回身瞧了眼柔兒，心里默默嘆了一聲，——小姑娘吃飽了，嘴角還有油光，許是累壞了，靠在炕圍子腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)的打瞌睡。

    “姑娘，爺來(lái)了?！苯瘌P不得已喊醒了柔兒，“趕緊把這桌子撤了，你、你去洗把臉，把嘴角擦干凈啊。”

    柔兒慌得站起來(lái)，一顆心砰砰亂跳。她就要見(jiàn)到那個(gè)買(mǎi)她的人了。

    吳大娘說(shuō)，她要跟他睡在一塊兒，給他生孩子。他什么樣兒啊，要是很老、很丑，或是很兇，她該怎么辦啊。

    趙晉跨過(guò)石階，邁入廳堂。何廚娘含笑道：“屋里都收拾好了，正候著爺大駕呢，爺進(jìn)了晚食沒(méi)有，廚上備著酒菜呢，爺?shù)暮萌兆?，喝點(diǎn)竹葉青？”

    趙晉擺手說(shuō)不用，腳步不停，來(lái)到后院屋前，不等他伸手，屋里金鳳就撩了簾子。

    一進(jìn)門(mén)，見(jiàn)一個(gè)極瘦的小姑娘跪在地上，朝他叩頭道：“我叫陳柔，給大官人請(qǐng)安?！?/br>
    趙晉怔了下，他身后的何廚娘沒(méi)忍住笑了出來(lái)。

    柔兒不明所以地抬起頭來(lái)，看見(jiàn)面前燈火光暈下站著個(gè)身材頎長(zhǎng)的男人。

    他穿著天青云紋錦袍，扣著金帶，腰上掛了好幾個(gè)玉石穗子。再朝上瞧，是一張端正得稱(chēng)得上英俊的臉。濃眉鳳眼，膚色極白，一看就是那種養(yǎng)尊處優(yōu)生活優(yōu)渥的人。

    柔兒見(jiàn)他看了過(guò)來(lái)，他那雙鳳眼里，好像閃過(guò)了一抹驚詫。

    她頓了頓，旋即，就見(jiàn)男人蹙了眉頭，唇邊溢出一抹譏笑，“你就是一元大師說(shuō)的那個(gè)，七月十四生的？”

    柔兒沒(méi)試過(guò)跟陌生男人說(shuō)話(huà)，結(jié)結(jié)巴巴地答道：“是、我八字就是七……”

    那個(gè)“月”字還沒(méi)說(shuō)出來(lái)，趙晉陡然靠近，揪著她衣領(lǐng)把她拽了起來(lái)。

    他的俊臉就在寸許間，柔兒又怕又驚，心怦怦亂跳。趙晉上下打量她，然后嗤地一聲笑了，“真是……什么東西也敢送到我跟前現(xiàn)眼，毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的蠢東西，我要來(lái)有什么用？”

    他說(shuō)完，手上一松，柔兒失去重心，啪地后仰跌坐在地上。

    趙晉拍拍手，拂袖便走。

    何廚娘朝柔兒笑了下，轉(zhuǎn)身忙追了上去，“爺，您這就走？不吃酒了？爺您慢點(diǎn)，仔細(xì)臺(tái)階兒……”

    柔兒坐在地上，好一會(huì)兒才明白過(guò)來(lái)，他剛才是，嫌棄她？

    說(shuō)她是毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的蠢東西……

    金鳳一臉同情，上前來(lái)把柔兒扶起來(lái)，“姑娘，你別往心里去，爺脾氣不好，往后您慣了就好了?！?/br>
    柔兒好生羞臊，使勁把眼淚憋回去，往后，她還能有往后嗎？

    這日子到底要怎么過(guò)下去。

    第2章

    一連幾天過(guò)去，趙晉再?zèng)]踏足小院。

    柔兒晃似被那個(gè)買(mǎi)了自己來(lái)的男人遺忘掉了，她年紀(jì)不大，過(guò)往住在鄉(xiāng)下，鄰里都和氣，大家都夸她懂事勤快，至于漂亮，在貧苦人家的生活里，漂亮是件太奢侈的事，能吃飽穿暖，能好好過(guò)日子就已十分不容易。

    若說(shuō)她心里沒(méi)有波瀾，定然是假話(huà)。十幾歲的閨女，被人當(dāng)面奚落嫌棄，自尊心傷得厲害。但她早就學(xué)會(huì)如何在逆境中咬牙生活下去，何廚娘因著趙晉對(duì)她的不喜，不時(shí)說(shuō)兩句風(fēng)涼話(huà)，柔兒不在意，面上沒(méi)顯露任何情緒。時(shí)間久了，倒是何廚娘自己覺(jué)得沒(méi)趣，懶得再提。

    金鳳心善，暗地里提點(diǎn)柔兒，“爺性子就是這樣，別說(shuō)是你，就是家里的奶奶，姨娘們，也沒(méi)有不怕?tīng)數(shù)?。他雖然脾氣不好，但待家里人是很好的，你瞧如今他人雖沒(méi)來(lái)，可這院子里吃用一點(diǎn)沒(méi)短。爺不喜歡人家太瘦，愛(ài)瞧那些花枝招展的姑娘，你也得學(xué)著打扮打扮……等爺再來(lái)，你軟下身段哄哄，他一心軟，你好日子不就來(lái)了嗎？”

    柔兒知道金鳳是好心，她初來(lái)乍到，許多事都不明白，如何行禮，如何喊人，如何待人接物，這些都要學(xué)起來(lái)。雖然她實(shí)在很不喜歡那些規(guī)矩，可既然已經(jīng)住進(jìn)來(lái)了，總不能叫趙大官人把她退回去，那些錢(qián)都用了不少了，她拿什么還？

    夜晚的襟江畔，燈火亮如白晝。

    兩岸酒館茶肆聚集，樓船畫(huà)舫平鋪在江面上，是令省城富家子弟流連忘返的銷(xiāo)金窟。其中最氣派的館子，叫做明月樓。鴇母原是江南一帶有名的花娘，年歲大了后，跟情郎一道來(lái)到這里開(kāi)起館子來(lái)，買(mǎi)了不少姿色上乘的姑娘，生意做的紅火。

    今晚是明月樓的香凝姑娘初接客的日子。城里有些家底的人物全來(lái)了，鬧哄哄擠在看臺(tái)上，等候香凝從樓上下來(lái)。

    這香凝姑娘原是賣(mài)藝不賣(mài)身的藝妓，一手琵琶彈得出神入化，嗓子細(xì)軟，最會(huì)唱南曲兒，在這北方地界兒，算得上新鮮。鴇母奇貨可居，死活不肯松口要她陪人睡，為的就是今晚這盛宴，香凝盛裝打扮，要將她作為閨女的頭一夜，賣(mài)個(gè)最好的價(jià)錢(qián)。

    前兩年男人們的胃口都被吊高了，抻著脖子就待今晚，摩拳擦掌要爭(zhēng)得佳人。臺(tái)下吆喝聲震耳欲聾，趙晉坐在樓上包廂里，半倚榻沿，手里捏著半杯酒，瞇眼跟對(duì)面的友人說(shuō)話(huà)。

    “聽(tīng)說(shuō)你前幾日，又當(dāng)了回新郎官？”友人打趣他，“怎么藏的這么嚴(yán)實(shí)，也不帶出來(lái)給我見(jiàn)見(jiàn)。”

    趙晉想到月牙胡同那個(gè)黑瘦的小姑娘，嘴角掛了抹輕嘲，“別提這個(gè)，提起來(lái)我這酒都喝不下，原聽(tīng)那中人說(shuō)，是下頭水南鄉(xiāng)的，心想這鄉(xiāng)下姑娘，勝在有幾分野趣兒，哪知是個(gè)木楞的，一點(diǎn)兒叫人提不起興致，你要想瞧，我叫人把契書(shū)給你，你把人領(lǐng)回你們家，讓你瞧個(gè)夠?！?/br>
    在座幾個(gè)男人都笑了，適才說(shuō)話(huà)的那人直搖頭，“使不得使不得，這位可是一元大師給你算出來(lái)的，要給你生兒子的人，我哪能橫插一腳呢？要我說(shuō)，你也別嫌，女人嘛，吹了燈還不一……”

    話(huà)沒(méi)說(shuō)完，樓下忽然爆開(kāi)一陣更大的喧鬧聲。

    “香凝姑娘出來(lái)了，是香凝姑娘！”

    幾人朝樓下看去，見(jiàn)臺(tái)子上簾幕被兩個(gè)小丫頭徐徐拉開(kāi)，一個(gè)穿著半透明大紅薄紗束腰裙的女子踏著鼓點(diǎn)旋了出來(lái)。

    她四肢修長(zhǎng)，腰極細(xì)，膚色白得像牛乳似的，隨著一抬手一投足的動(dòng)作，不時(shí)有大片雪色從薄紗里透出來(lái)。

    看臺(tái)下的人熱情更高漲了，這么個(gè)尤物，終于要從高高的云朵上跌下來(lái)落入凡塵。

    趙晉身邊的幾人湊到欄桿旁，便瞧歌舞邊贊嘆，“要說(shuō)這明月樓里最漂亮的姑娘，除了雪月就是這香凝了，老鴇子打得一肚子好算盤(pán)，叫人眼饞了兩年多，非把香凝拖到這年歲才正式給接客。嘖嘖，今晚你們別跟我搶?zhuān)行〉芪野蝹€(gè)頭籌，回頭請(qǐng)大伙兒喝酒，算我孝敬大伙的?！?/br>
    其余人都笑了，“郭子勝你倒滑頭，今晚到這明月樓來(lái)的，誰(shuí)不是為了這香凝姑娘？再說(shuō)，請(qǐng)客喝酒輪得到你？哪回不是咱們趙大官人出錢(qián)招呼的？”

    幾人說(shuō)話(huà)間，樓下老鴇已經(jīng)開(kāi)始號(hào)召競(jìng)價(jià)了，樓下那些男人當(dāng)真舍得出錢(qián)，這個(gè)五百兩，那個(gè)一千兩，喊得起勁極了。

    那郭子勝見(jiàn)狀忙加入競(jìng)拍，“我出兩千兩，老鴇子，差不多行了啊，趕緊把香凝姑娘給我送上來(lái)！”

    樓上一共兩間包廂，如今他們坐著的這個(gè)，是趙晉長(zhǎng)期包下的，能跟他一塊兒吃喝玩樂(lè)的，無(wú)不是省城響當(dāng)當(dāng)?shù)娜思易拥?，鴇母聽(tīng)見(jiàn)郭子勝喊話(huà)，在臺(tái)上連連鞠躬，“郭二爺，您別急啊，這不您身邊幾位爺都還沒(méi)張口呢嗎？”

    兩千兩是什么概念，在場(chǎng)無(wú)人不知。在省城賣(mài)座帶花園的三進(jìn)院子，也不過(guò)就這個(gè)數(shù)罷了。

    為了一個(gè)晚上的快活花這么多錢(qián)，尋常人是很難想象的。因此郭子勝報(bào)完這個(gè)數(shù)后，樓下看臺(tái)上幾乎就再?zèng)]聲音了。

    鴇母話(huà)落，香凝也忍不住抬頭看了過(guò)來(lái)。

    其實(shí)她心里早有相中的人了，就坐在樓上那包廂里。郭三爺雖好，可再好也好不過(guò)那人啊。

    美目橫波，伴著幾分羞澀朝眾人身后的趙晉看去。

    趙晉端著手里的半杯酒，似乎嫌那酒味劣質(zhì)，一直沒(méi)有入口。郭子勝回頭哀聲道：“趙爺，香凝姑娘瞧您呢。您可別……”

    “噯，”趙晉嘆了口氣，打斷郭子勝的話(huà)，“鬧吵吵的，沒(méi)勁，我出一萬(wàn)兩，老鴇子，叫這些閑雜人等都散了吧?！?/br>
    他這話(huà)說(shuō)得慵懶至極，隨口說(shuō)個(gè)數(shù)字，好像喊了一聲誰(shuí)的名字一般簡(jiǎn)單。適才大伙兒還在為郭子勝的叫價(jià)咋舌，這會(huì)兒個(gè)個(gè)目瞪口呆驚詫不已地看向趙晉，他們不是聽(tīng)錯(cuò)了吧？

    就為了睡個(gè)花娘一晚，隨手就花一萬(wàn)兩銀子？

    鴇母也震驚不已，好半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)，立即笑得合不攏嘴，“哎，哎，都聽(tīng)趙大官人的，散了吧散了吧，我們家香凝給趙大官人買(mǎi)了。”

    有不識(shí)趙晉的人，悄聲問(wèn)那出價(jià)的是誰(shuí)，不會(huì)信口胡謅，渾說(shuō)個(gè)數(shù)字糊弄人的吧？

    就有人跟他介紹，“那是省城第一大商家，趙家聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？往前數(shù)兩輩，家里人做過(guò)京官兒，到這一代，就趙大官人這么一個(gè)獨(dú)苗兒，家里金山銀山無(wú)數(shù)，襟江兩岸一百多家鋪?zhàn)?，一半兒是他家產(chǎn)業(yè)，你說(shuō)他會(huì)不會(huì)為了一萬(wàn)兩糊弄人丟面子？”

    有人小聲道：“怪不得怪不得，嘖嘖，這有錢(qián)人玩的就是大啊……”

    這邊廂香凝喜極而泣，替明月樓賺了大錢(qián)還在其次，最緊要是她那份心意，趙大官人似乎是接受了。