覃隱

    我伏于曲大人腳下，向他謝罪。

    他撐著額頭，不住嘆氣，仿佛喪女之痛，切膚入骨。這樣說不吉利，那便是丟女之痛吧。他已經(jīng)悲痛了好幾日，這天才答應(yīng)見我。

    “我就不該奢望嫁人能起什么作用……”他換只手撐額，又嘆氣，“本想此等荒誕謠言，不足為信，念及已出閣，便能作罷，沒想到啊沒想到。”

    當(dāng)下我就問了：皇帝為何會(huì)下這樣一道圣旨？

    “為什么，還不是我太沒用，遭人陷害，連女兒都保不全！要我女真是美人，那還能叫陷害嗎，那是助我高升！”他負(fù)手站起，氣郁化火，“要不是我在這做官，都舍了一切陪她去，可憐我女，沒有侍婢，一個(gè)作伴的人都沒有。他鄉(xiāng)異壤，她該多孤獨(dú)多害怕。”

    我又叩首一拜：“大人，當(dāng)時(shí)我不知事情嚴(yán)重性，只想著勉強(qiáng)的姻緣毀了兩個(gè)人的一生。大人的恩情小生一定要報(bào)，請(qǐng)給我一個(gè)將功補(bǔ)過的機(jī)會(huì)?！?/br>
    夜色濃厚得沉重，他沉默，我低頭。興許一切都晚了，興許一切還有希望，興許他要我配冥婚贖罪，興許他要我跟他女兒尸骨合葬……我越想越多，越跑越遠(yuǎn)。

    片刻后，我愕然地看到他回來，鄭重地在我面前合膝而跪，雙手交迭伏地。

    “請(qǐng)公子代老夫護(hù)得小女周全！”

    震撼我心。

    我們面對(duì)面跪著，眼神交匯間，達(dá)到了一種難以言明的默契高度。

    他的眼神在說：臭小子，敢不答應(yīng)我殺了你。

    如此正式地拜托，我也只好正式地應(yīng)下。接著，問題來了。

    “赴湯蹈火在所不辭，可是，我一介布衣，無門無路，如何去到天子腳下？”

    “你不必?fù)?dān)心，我自有安排?！?/br>
    -

    第二日，曲尉然帶我拜訪上官府，雖不知何故，但應(yīng)當(dāng)與他的計(jì)劃有關(guān)。上官為淮南郡守，曲尉然是他底下的一個(gè)縣令，官階品級(jí)上去，很多問題就不再是問題。郡守的權(quán)勢(shì)地位，能接觸到的人，自然不是小小縣令能比的。但他帶著我來走后門，會(huì)不會(huì)過于明目張膽了？

    曲尉然昨日問我：“公子才名頗盛，可有仕途之想，寫過什么詩，做過什么賦，我好呈上去給大人看一看。也許可以通過引賢納才舉薦，到玦城謀個(gè)一官半職……”

    “啊……其實(shí)，我不會(huì)寫詩作賦?！?/br>
    “什么？你不是南城盛傳的才華橫溢，一表人才，世無雙的翡玉公子嗎？”

    “徒有虛名罷了?！闭f得心虛。

    曲尉然摸著胸口，順了半天氣。

    “那書畫弈棋呢？”

    “一般……”

    “那琴藝音律呢？”

    “不善……”

    “那你還不如女人！女人能做宮女，你能做太監(jiān)嗎？”

    他接連幾掌拍在案上，痛恨不已。

    我低眉順眼：“原來在老家的時(shí)候?qū)W過一些醫(yī)術(shù)……”

    “好，好！不愧是我看中的女婿！老夫真是沒有看走眼！”

    上官府中，曲廊回折，假山荷池，僻靜生幽。我跟曲大人踱步在長(zhǎng)廊上，偏頭聽他壓低聲音囑咐：“不要跟他提我女兒的事，什么時(shí)候開口，如何開口，我心中有數(shù)……”迎面走來府中下人，向我們作揖行禮，曲尉然突然住口，還以一禮后接著道，“我們要做的事，全然跟頤殊沒有關(guān)系，否則她會(huì)有危險(xiǎn)，你可記住了。”

    我雖疑惑，卻也應(yīng)承下來。曲大人一定有自己的打算。

    他接著道：“尹輾這個(gè)人看中的東西，從來沒有得不到的，我擔(dān)心他威脅小女性命。這幾天的事，跟他都脫不了干系，他是出了名的有手段，心計(jì)深?！?/br>
    “敢問大人，這尹輾是誰？”

    “他是皇帝身邊的大紅人，亦是最親近的寵臣，據(jù)說，圣上甚至讓他在宮中留宿。他這官職，侍中郎，本非權(quán)勢(shì)滔天的實(shí)職，可他就是實(shí)權(quán)在握，一手遮天。若說有實(shí)無名的攝政王是誰，無人出其右了吧。他這人手段不是一般的……”

    院墻后，傳來一陣悠揚(yáng)古琴聲，切切如珠，心曠神怡。

    忽地琴聲戛然而止，響起女子的咳嗽聲。

    正說著，上官大人派人來請(qǐng)，他方才有些瑣事纏身，這會(huì)兒才得空，請(qǐng)我們到議事廳。

    在廳堂落座，上官命人斟茶，他方顱闊庭，浩然正氣，是一點(diǎn)雜質(zhì)都沒有的正直不阿之感，這樣的人，恐怕不好走后門吧？

    上官同曲蔚然問候幾句，注意力就轉(zhuǎn)到我身上，他示意道：“這位是……”

    “這位公子是我府中客人，就是最近才名頗豐的翡玉公子?！?/br>
    “上官大人，”我搶過話頭，“上官小姐這樣可是積疾多年，久病不愈？”

    “正是?！?/br>
    “咳嗽頻聲音清亮，多為外感風(fēng)熱或痰熱咳嗽;咳嗽聲音清脆短促，為外感風(fēng)燥或燥熱咳嗽;晨起咳嗽，陣陣加劇，或食生冷后咳嗽加重，多為痰濕咳嗽；午后或傍晚咳嗽，聲音清輕短促，多為陰虛咳嗽；夜間睡臥咳嗽加重，聲音喘促少氣，多為虛寒咳嗽。小姐久咳，應(yīng)該是內(nèi)傷咳嗽。內(nèi)傷咳嗽，起病緩，病程長(zhǎng)，發(fā)病多先有臟腑失調(diào)的癥狀，或肺與其他臟腑病癥同時(shí)存在，多為虛證或虛中夾實(shí)之證?！?/br>
    他殷切目光放在我身上：“公子可有法子？”

    有的，自然是有的。

    -

    剛才只聞其聲，不見其人，我向上官大人求見小姐，這才見到琴聲的主人。那是個(gè)極其清雅秀麗的女子，點(diǎn)點(diǎn)淡淡愁緒，似在心頭，似在眉頭。說起來，上官若清不常出府，很少有人知道她的長(zhǎng)相模樣，外界傳得頗為神秘，我算是極少數(shù)得以一窺真容的。

    她坐在苑子里的樹下，自顧自撥弄琴弦，我也不便走近，擔(dān)心嚇到她，清咳一聲，她就注意到了這邊。撥開面前桑枝葉，過去行禮：“在下姓覃，單名隱，是來為小姐看病的?！?/br>
    說完抬眼看向她，四目相對(duì)，久久不語，她臉紅了。真有意思。

    為了緩解氣氛，我先低頭笑道：“方才在外面聽見小姐撫琴，以曲度人，就猜一定是位美人，蘭心蕙質(zhì)，不可方物，得以一見，果然驚為天人，半點(diǎn)沒猜錯(cuò)?！?/br>
    好像個(gè)風(fēng)流的王八蛋啊。

    她眼眸躲閃幾下，終于決定不避，正面迎擊：“你笑什么？”

    “哦……覃某在想，要不是小姐久居深閨，這南城第一美人的稱號(hào)就要易主了?！?/br>
    “油嘴滑舌?！彼凄僚?，就要起身，又想起，“你不是來給我看病的？”

    “大人就是讓我來為小姐診治的?！蔽艺f，在她對(duì)面坐下，“如若不嫌棄，可否伸出手腕，讓在下為小姐把一把脈？”

    若說剛才她面上只是薄紅，現(xiàn)在已經(jīng)快熟透了。

    半是嬌羞半是猶疑地?cái)n起袖子，伸過來，我的手指搭在她腕上，她瑟縮了一下。

    號(hào)完脈，仔細(xì)詢問過癥狀，就一心一意寫藥方。她忸忸怩怩問道：“你方才說的可是真的？”

    哪一句？哦，南城第一美人易主那句。

    “自然是真的?！蔽掖鸬煤苷J(rèn)真。

    她聲音極小，不無遺憾：“若我身體康健，大抵就能選進(jìn)宮去，助爹爹一臂之力了?！?/br>
    我心中大為感慨，有人千方百計(jì)不入宮，有人想入宮卻只能抱憾?？芍^我之蜜糖，彼之砒霜。

    曲頤殊此刻已經(jīng)到達(dá)皇宮了嗎，會(huì)不會(huì)被關(guān)在冷宮，受盡欺辱凌虐，看起來圣上也不打算把她還回來，興許折磨致死，也就找塊地埋了。

    難道僅因?yàn)橄嗝渤舐鸵惺苓@些嗎？

    再者誰家不是妻妾成群，兒女成堆，她這樣的換任何一家都是不被重視的棄子，受盡欺凌，可有可無。可曲大人不同，他只有一個(gè)女兒，他珍之愛之，別人無法理解。

    上官哀嘆疾病困擾，惹人憐惜，可是沒有人會(huì)聽曲小姐是否還有呼吸心跳聲。

    我雖聽過她的啜泣聲，可只是嘆其不幸，命運(yùn)不公，不會(huì)產(chǎn)生憐惜。

    神思回籠，我也沒有必要非去可憐曲頤殊，跟我毫無關(guān)系的一個(gè)人罷了。

    面前的上官粉琢玉飾，更顯楚楚可憐?！皩懞昧??！卑阉幏竭f給她。

    向她告辭，她小心翼翼問我以后是否還來，我笑著點(diǎn)頭。

    -

    回去的路上，馬車?yán)?，曲尉然挑眉：“如何？?/br>
    我假裝不知：“病因不在肺上，咳嗽只是表象，恐怕根源還是在……”

    “誰要問你這個(gè)?！彼麛[手，“先說好，你是我曲家的上門女婿，別綠我?！?/br>
    我看他一眼，低頭翻看醫(yī)書。

    神色輕鄙：“上官，哼，我女兒要十等，她也就七八等?！?/br>
    好好好，你女兒百等萬等我都沒意見，愛定幾等定幾等。

    曲尉然：“我女健康活潑美麗大方，她哪點(diǎn)都不占，渾身上下都是病……”

    這我就忍不了了：“她神志清醒，不患眼疾?！?/br>
    曲尉然提著我衣領(lǐng)要把我丟下車。

    -

    頤殊

    寧賾兩房妻妾，十分厲害。害我吃了不少苦頭。

    寧府下人管大房叫黛夫人，二房做顧夫人。有她倆在的地方麻煩事就一定不少，前段日子，黛夫人就遣散了一批侍婢，美名其曰節(jié)省府內(nèi)開支用度，府內(nèi)的事通常都是她倆在管，只有爭(zhēng)執(zhí)不休時(shí)才會(huì)找老夫人定奪。她遣散的侍婢里面有顧夫人的心腹，顧夫人氣到老夫人面前哭訴，兩個(gè)人就這樣斗來斗去的。

    家中鬧翻天，寧賾也不管，照常在外面鬼混，惹一身腥回來。他在外面有相好的，他爹不準(zhǔn)他娶過門，就養(yǎng)許多外室，常不著家。他長(zhǎng)相算不錯(cuò)，又自有一股風(fēng)流之氣，招蜂引蝶，沾花惹草，不足為奇，兩位夫人對(duì)自家郎君也是看得見，罵歸罵，打不著。

    黛夫人發(fā)落的有一些姿貌俏麗的婢女，留下的大多外表不好看。我剛為婢，默默干活，不被放在眼里，之前又是客人，處于一種該做的做完，該干嘛干嘛，我們不管，視而不見，半隱形半透明的狀態(tài)。

    晨時(shí)起來喝碗米粥，就聽訓(xùn)，做管家分配的活計(jì)。大婆子說修繕房頂，二婆子說著急趕制繡衣，吵吵嚷嚷一早上，我的活相對(duì)比較簡(jiǎn)單固定，不是擦廊柱，就是清洗地面。偷懶，不仔細(xì)，都會(huì)被說。不過地兒就那么大，忙完，太陽就西斜了。

    爹說，如果你選擇快樂，你就會(huì)快樂。我在擦廊柱時(shí)，發(fā)明了七步之歌，就是說，柱子與柱子之間剛好七步，走完這七步調(diào)子剛好哼完，曲子也是我自己發(fā)明的，世間絕無僅有。

    我這么忍，是為著有一天能回家，若我不甘心，我鬧，尹輾就會(huì)說那你入宮，做主子?？墒浅实弁?，上面就沒人了嗎，即使得寵，也自己做不了自己的主，全憑一人做主。

    但是人如果太忍，就會(huì)被人認(rèn)為好欺負(fù)。主子對(duì)奴才打罵，奴才就對(duì)更下層的奴才打罵，人與人的壓迫總是存在的，不會(huì)消失，不會(huì)泯滅，只會(huì)轉(zhuǎn)移。

    她們私下嘲笑議論我，我倒無所謂，從小到大這么過來的，左右不差這么一段時(shí)間。既沒打算在這種地方發(fā)展什么姐妹感情，也沒有結(jié)交深厚友誼的必要。在廊下擦地時(shí)，三三兩兩婢女結(jié)伴而歸，路過長(zhǎng)廊總會(huì)對(duì)我竊竊私語，捂嘴偷笑。

    客人變奴婢，是，很丟人。但我憑我的雙手勞動(dòng)，辛苦茍活，又不是吃白食，又有什么丟人？

    我把抹布往水桶里一扔，提桶回去倒臟水走人。

    -

    顧氏宅斗的手段，不可謂高明。

    寧府捉賊，命眾人站作一排。她說自己丟了繡囊，借故挑釁，除了老夫人屋里的，不論哪個(gè)屋的下人奴婢都被叫出來，一一盤查。

    “今兒要給一些手腳不干凈的教訓(xùn)?！边@話是說給黛夫人，以及她的侍婢聽的，“俗話說日防夜防，家賊難防。你們看著這王爺府看家守門的人少了，院兒也冷清了就覺得機(jī)會(huì)來了是吧？當(dāng)初我就說不要把守院兒的裁掉，這下好了吧，丟了東西事兒大了?！?/br>
    鄭媼出聲打圓場(chǎng)：“這里里外外上上下下都翻了個(gè)遍，實(shí)在不能說跟大夫人有關(guān)系，二夫人要不您再想想這繡囊是放哪里去了……”

    “你少和稀泥！”她不依不饒，來回巡視，“是誰拿的，自個(gè)站出來！”

    那廂門一推開，躲在門背后偷聽的黛夫人裊裊婷婷踱著步子過來：“我當(dāng)多大個(gè)事兒，吵吵鬧鬧的，聽meimei的意思，是在指責(zé)jiejie辦事不利，考慮不周。這還不好辦，家規(guī)處置?！?/br>
    下人們一聽，嚇得臉色慘白，渾身哆嗦。

    因?yàn)槲覜]有體會(huì)過家規(guī)，暫時(shí)不能與之共情，但也頭皮發(fā)麻。

    假如這是話本，那我就是不重要的配角，心里祈禱，快點(diǎn)演完快點(diǎn)結(jié)束，趕緊翻頁。

    她要所有人伸手，一人五大板。這五大板下去，手腫兩三天不能干活。

    輪到我，她提著板子站到我面前，空氣凝滯，壓力極大。

    “你剛到府上時(shí)間不長(zhǎng)，是不是你拿的？”

    又來，看臉抓賊？我在心里嘆氣。

    “不是。”

    她五大板下來，一點(diǎn)沒輕，反而比別人重，只因?yàn)槲沂恰巴馊恕薄?/br>
    硬扛了這幾板子，疼得麻麻，我把賬記到尹輾頭上。

    太該死了，宅斗就宅斗，犧牲的總是我。

    -

    隔天聽聞府中婢女爭(zhēng)相在說二爺回來了，他們口中這個(gè)二爺，似乎被調(diào)配到東城做都尉。這次回玦歸家，待不到兩月就要走。二爺?shù)郊夷翘?，大主母帶了一群侍婢到門口去迎，二爺從馬車上下來，老夫人就撲上去泣淚連連道：“二郎，我的二郎！”

    迎他的隊(duì)伍里自然沒有我，我都是聽說的。寧大人是高興的，家宴其樂融融，但寧賾并不歡迎，融不到氣氛中去，他對(duì)這個(gè)弟弟不聞不問，不管不顧，食畢便離席。寧二爺不惱不怒，不嗔不怪，好似沒脾氣。

    看得出他人緣頗豐的一個(gè)人，親和力十足，奴婢下人簇?fù)碇?，?zhēng)先恐后告知他府內(nèi)大小事。

    “前些日子來了個(gè)丑女，本來是客人，突然之間變成奴婢……”

    “就是南城瘋瘋癲癲的那個(gè)曲小姐，可有名了，不止是長(zhǎng)得丑……”

    “她挺怪的，形事做派都怪得出奇！……”

    到長(zhǎng)廊我剛好在擦地，走到這里，他看見擦地的我，驚了一瞬。按理說，府上做活的人多了去，主人家都抬腿略過，看也不會(huì)看一眼。但我剛好抬起頭看見他，見他驚那一下，心說是不是擋住了路，就要提起桶走開一些。

    可能我腳蹲麻了提桶的模樣太過狼狽，這些人笑得前仰后合。

    寧二爺對(duì)我笑笑，抱歉地作揖道，“下人不懂事，小姐莫怪罪。既是家父府上客人，不必在意別人怎么說。寧某到得晚些，不知小姐飯否，要是沒有就請(qǐng)小姐一道?！?/br>
    據(jù)他說，他吃了，沒吃飽。又叫人熱來一些燒雞燒鵝，擺上兩壺小酒，坐在院子露天處開席。我很久沒吃過這些好東西了，很難拒絕他。他說不必客氣，那就不用客氣，難吞虎咽。

    人要許久不跟人說話，找到個(gè)聊天對(duì)象，就如開了閘的洪水，收都收不住，我從莫名其妙到南城說到入寧府，從做客人變奴隸，家中就我爹一人，他現(xiàn)在肯定很想我。說了好些，他只是安靜聽著，適時(shí)插一句表示在聽。

    我問他：“二爺為何與眾不同，不在乎我外表丑陋，還……熱情款待？”

    他道，“古有四大美女，也有四大丑女。嫫母自不用說，女性之典范；鐘離春拯國(guó)救民，齊宣王娶她；孟光雖丑卻品德甚高，嫁儒雅倜儻的美男子梁鴻；許允之妻同樣丑陋，卻教給他一個(gè)道理，徳，比色更重要。曲小姐你看，這些丑女都嫁與外貌出眾的男子為妻，你也不必自慚形穢，只要修煉好涵養(yǎng)品德，一樣會(huì)嫁給好人家。”

    “可是我不想嫁個(gè)好人家，我想當(dāng)個(gè)好人家?！?/br>
    他愣了一下，“努力就有希望的。”

    太令人感動(dòng)了，他無論什么狗屁發(fā)言，都能接得上話。

    可能喝了點(diǎn)酒上頭，腦袋一熱，沖口而出：“那不如二爺娶我吧！”

    他又是一愣，猛烈搖頭：“不成?！?/br>
    “看，你還不是嫌棄?！蹦腥说淖?，呵。

    “那倒不是?！彼寐暫脷饨忉尩溃骸笆窃谙乱研挠兴鶎伲桥邮菛|城孫府二姑娘?！?/br>
    東城……孫氏……我好像有印象。

    想起來了，“東城第一美人孫二小姐？與南城第一美人霍小姐齊名那個(gè)？”

    我震驚，失望，不敢相信，他在我詫異的眼神中羞澀地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    原來，說的是一套做的是另一套，我除了冷笑還剩什么。

    “不過寧某與女娘交談，深感姑娘亦是隨性暢快的性子，十分有趣，不知可否與在下結(jié)個(gè)相識(shí)酒友?！彼f得很認(rèn)真，眼睛里是難得的真誠(chéng)。

    聽起來是種婉拒，不過沒關(guān)系。舉起酒杯回敬。

    “真巧，吾亦有同感?！?/br>