覃隱

    到南城的第一件事，就是去看看那里的草藥鋪子貴不貴。

    原先不是沒有下過山，進過城，父母要到南城辦事，都會帶我逛逛集市，買糖人葫蘆。我們不是完全地與世隔絕，因此獨自下山都不能算是挑戰(zhàn)。更不是鄉(xiāng)下人進城！

    但找路是個挑戰(zhàn)，不小的挑戰(zhàn)，我正迷路迷得昏天黑地暈頭轉向。

    對于前路，未知的因素太多，我還是些許迷茫。站在護城河邊，柳絮紛飛，落英繽紛，樹下好乘涼，眺望遠處大霧彌漫的河對岸，仿佛看到我充滿迷霧的人生路。煙雨朦朧中，亭臺樓閣，瓊樓玉宇，無不蒙上一層灰薄的水膜，細雨勾勒出屋檐角獸的古香輪廓。

    故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州，風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮……我他媽在哪兒??？

    擺渡撐舟的老者搖槳而來，我以為他要跟我對歌。一時心頭劃過無數詩詞絕句，好詞佳賦，春潮帶雨晚來急,野渡無人舟自橫。暮煙冪冪鎖村塢，一葉扁舟橫野渡……

    心驚膽戰(zhàn)地看著他靠近，隔老遠向我招手，“公子，這次第……”

    “怎、怎一個愁字了得？”

    “這吃的地兒可多了，公子可要去酒樓？都在對岸，來我載你，不貴不貴就四十。”

    屬實沒見過世面，對不起。

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    破浪行舟，穿過層層大霧，立于船頭，此時一切對我都是新奇的體驗。潮濕的霧氣迎面撲在我的臉上，每一個細小的毛孔都在雀躍著綻開。山色空蒙雨亦奇，人亦奇。不時會有別的船只擦過，暗自揣度對方的身份來歷，是富家公子泛舟湖上的尋歡作樂，還是文人才子的閑情逸致。抑或是商女不知亡國恨的猶抱琵琶半遮面。

    春色尚淺，晨初露后微暖和煦的太陽升上當空，霧盡散去，河面波光粼粼，猶如細密的金沙織玉帶，流光碎影浮動在水上，輝色耀目。蛇妖化人尚能在西湖上偶遇書生，這樣明媚的瀲滟之景，實在撩動人心。就一個篷船借傘的故事，翻來覆去聽過好些年。

    現在真真到了篷船之上，倒有些蠢蠢欲動起來。大抵佳人婷婷而立，手執(zhí)油傘，青蘿紗裙，嫣然一笑，城門失守的故事太深入人心了罷。

    佳人斯何在以！溯洄從之，道阻且長。

    “公子進來坐吧，天寒易受涼，初春留心染上風寒?！睋u漿的老翁看不下去了，好心提醒，“別看啦，誰家姑娘擱外邊站著呀，那不純傻嘛！”

    浮想聯翩之中，來而往之好幾條舟，沒見著什么才女佳人。

    應該是我運氣不好吧，改日再來碰碰運氣。

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    入塵世以來，極易念家。每每思念及父親母親，都不覺眼泛酸意。

    我以為那會是陽光明媚的一天，黃歷說宜遠游。

    跪在父母面前，“娘，謝謝你這么多年的養(yǎng)育之恩。”叩頭三拜。

    “爹，以后兒子不在了你腿腳不便要保重身體?！庇质侨?。

    出門前還要再拜再叩，受萬千不舍與教導囑托，最好像岳母刺字一樣在我身上留下印跡，萬一死在外面了好為我收尸。

    但是那日天氣不好也不壞，我娘養(yǎng)的錦鯉死了，蹲在池邊傷心著，我安慰她，“娘，你就想，它們去往更大更廣闊的自由天地，好過困于這一方小小水池?！?/br>
    我娘利索地收拾行囊包袱，一腳把我踹出門，“去找你更大更廣闊的自由天地！”

    郎中先生聽說我要出遠門挺高興的，正正式式地為我踐了行。他一邊倒酒一邊給我說，為師醫(yī)術不高，也沒有什么好教你的了。你要精進學習，謙虛謹慎，不斷修煉至精至純的醫(yī)術。酒易壞事，你的酒量不行，不像為師，千杯……

    話音未落就倒頭不起，不省人事。我看了看杯子，原來是簽杯不醉。

    父母應當是舍不得我的，我可是他們惟一的孩子。雖說孩子的到來完全是個意外，自我出生那天他們就計劃甩掉我去過神仙眷侶的日子。在他們是個姑娘的期盼聲中，我呱呱墜地，備受嫌棄。姑娘及笄之年就能嫁掉，男子弱冠之年還不一定成家。

    而今視若累贅的包袱終于甩掉，大大方方去過二人世界了。

    在船塢思緒萬千不知何處的時刻，船靠了岸。船夫向我張開虎口，其余三指彎曲。我戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢豎起拇指，“帥，太帥了?！?/br>
    “八十啦八十，公子你是不是被船顛傻了？”

    剛剛還說四十，轉眼漲了一倍！

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    “所以你真的給了八十？！”

    蔣公子手拿雞腿，臉上沾著飯粒，大笑不止。他告訴我一個極為殘忍的事實，我被坑了五十。欲哭無淚。蔣公子名昭，字聞柬。聽了我的事跡大為嘆服，“世上竟有如此純良心善之人——他叫你給你就給？都不打聽一下渡舟的行價？”

    望著紅鶴樓底下人來人往的街景，惆悵不已。紅鶴樓，如此山寨的名字，菜肴價格卻不菲。在我比較著琳瑯滿目的食店客棧的時候，蔣公子看出了我的為難，好心地邀我至這家酒樓共進晚餐，順便暢談人生，結交朋友。我欣然同意了。

    但我并沒有欣然同意結賬……我勉為其難地同意。

    城中熱鬧非凡，街市人流往來，商販云集，吆喝聲四起，挑擔的推車的連街叫賣，喧聲聒耳。蔣公子只顧埋頭扒飯大快朵頤，我惦記著賬單食不知味。這家伙好似幾天沒吃飯，據他說他在賭場輸個精光，被他爹趕出來了。等他爹過幾天氣消就能回家，到時便可接濟我。

    出手闊綽的紈绔子弟，連講話都語帶輕浮之意：“覃公子，有沒有人跟你說過貌若其女，剛遠遠乍眼一看，還當是女扮男裝?！蓖蝗?，他像是發(fā)現了什么有趣的事物，朝我使了下眼色，“看，曲府小姐，曲大人的千金。”

    心下一動，抬目向外望去。這是我入城看到的第一位大家小姐，但是為什么，如此的……如此的……其貌不揚。

    實在找不出更委婉的形容詞了。

    與我所想不止是毫不沾邊，而且是大相徑庭，相去甚遠。

    “曲家小姐就是全南城的笑話?！陛p蔑一笑，“長這么丑，還喜歡招搖過市，不就是仗著她有個做官的爹。瘋瘋癲癲，我行我素，行為舉止哪有半點丑女該有的自覺……”

    若說美的最高境界是美而不自知，那丑而不自知，對一個人是幸還是不幸？

    “等會兒我們去哪兒，勾欄聽曲，還是賭場豪擲？”他興致盎然，一臉壞笑，“這全南城的青樓，賭場，坐館，樂坊，沒有我不熟悉的，包在我身上，你盡管放心?！?/br>
    從思緒中回過神來，聽得他這話，不禁皺起眉頭。思忖著說一點正人君子的說辭婉拒他。家父再三教導，做人，良心最為可貴，要為人正直，潔身自好，不為誘惑所動，坐懷不亂，修身養(yǎng)性，貧賤不能移，威武不能屈，糟糠之妻不下堂，吃飯要光盤……

    最后我挑眉，只說了兩個字：

    “沒錢?！?/br>
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    頤殊

    又是一年桃花節(jié)。

    除保留摘桃花，喝桃花茶，吃桃花酥，游桃花園的傳統項目外，今年的桃花宴由趙府承辦。一是趙府前年長女入宮為妃，今日回鄉(xiāng)省親，宮中娘娘蒞臨邊陲小城，就值得趙府大設高宴三天三夜會客，好好顯擺一番。二是跟隨娘娘回娘家的據說還有玦城來的大人，那是真的達官貴人，貴客自是以最高規(guī)格禮待，除趙府外，別的大人沒有這資格。

    所謂宴會，席間公子小姐秋波暗送眉目傳情。女人們私相比較郎君品貌才情，男人們高談闊論，賣弄學識，少不得對女娘評頭論足。富家紈绔，無非談賭錢，談女人，喝花酒。

    富家兒女對于婚姻并非完全沒有自主選擇權，一次次宴會就是一次次機會，同門當戶對的人家提前接觸的機會。窮苦人家的媒妁之言，是為維持生計的兩廂權衡，資源交易，但官道士族，富商巨賈，在尊重兒女意愿上實實在在要高于吃不飽飯的人的。

    做官行商需交朋結友，我爹廣結善緣，也在受邀之列。南城出皇妃一事，使眾人大受鼓舞，鉚足勁跟王室攀親戚，那么巴結奉承趙家，就是首要之事。我爹認為，趕緊趁機交好，以后好辦事。他瞇眼看我，這張臉皇妃就別想了。

    趙府庭院錯落有致，別有意趣，桃花林苑布置精美，滿園清香，各處枝燈高懸，流光溢彩，竹雕杯盞，酌酒宴酣之樂，為此而爾。案上菜饌豐盛，女子耳墜瑯環(huán)相碰，琮琮叮呤，男子舄頭交錯，逸笑聲爽朗。各色美人、各路公孫穿行桃花林中，有婀娜裊婷，也有俊逸豐朗。

    吃飽喝足，我跟我爹坐于宴席最后方，在這不被人注意到，搖腿晃腳，好不自在。

    這趙府，連侍衛(wèi)都狗眼看人低，磕著瓜子跟我爹抱怨，剛才被攔在苑子外進不來，費大半天口舌，還是不讓進。要不是霍家小姐前來解圍，恐怕要站在外面吹一晚上冷風。

    霍家小姐，有南城第一美人之稱。幼時與我交好，后來長殘就沒有了。人與人似乎是不知不覺地疏遠，我早就看透并接受。孰不知，我的面具遭人嫌棄，與我玩甚是丟臉。

    霍小姐不止我一個童年玩伴，若為了我得罪其他人，劃不來。情有可原。

    非常匪夷所思的是，宴會開席之前，霍小姐差人來請，說許久不見，要與我閑敘，再同去赴宴，實不相瞞，我受寵若驚，忘乎所以。

    但是，兩個時辰過去，她還在梳妝，我們并沒有說什么。

    在別人家，不敢不守規(guī)矩，香氳繚繞，燭頭一點一點燒盡燃灰而落，午后悠陽盡數落進窗臺室內，暈染得空氣暖烘烘，很不幸，我昏昏欲睡。

    上下眼皮打架之時，她屏退侍女，同我開口道：“頤殊，讓你等這么久，無聊了吧？”

    “還好，女郎盡心竭力打扮，就是要那么長時間，可以理解?！?/br>
    “你真好，這次宴會對我們有多重要你定然明白的，”她轉身握住我的手，殷殷期切，“聽說太子已到充盈東宮的年紀，趙妃這次也有任務，選才貌俱佳女子陪侍太子，這可是難得的機會，若被太子看中，往上晉升太子嬪太子妃也是有可能的?！?/br>
    “那得先被趙妃娘娘挑中對吧，霍meimei在我們南城名頭響當當，除了你還能有誰，別擔心，你肯定能成的?！?/br>
    她眼露感激，又問一句，“阿殊，你從來不化妝，那家里是不是鏡子也沒必要呀？”

    “……”大謝特謝。

    不，我畫，天天畫，只是畫得簡單，面具覆臉戴好完事。

    她施施然起身，拿起兩套色彩艷麗的緞裙問我哪套更好看。不等我做出選擇，又自顧自歡欣雀躍道：“為太子物色新人，還有許多宮中貴人會來，聽聞玦城女郎都身著艷麗，那自是要選艷色的了……”換好問我，“好不好看？”

    我穿得很素，相形見絀。她說，“在你旁邊我更顯亮了?！?/br>
    看來也不是真的想與我敘舊，起身，借口爹爹喚我提前離開。

    她也不甚在意，丹砂描唇，“嗯，走吧。”

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    天要弄人生生把我攔在這苑子口。

    也許我沒有那么多屁話要跟他說的，但我想了想還是跟他說兩句屁話好了。

    “我不像小姐嗎，侍衛(wèi)大哥？”

    他白眼一翻，“不像，太丑?！?/br>
    而后霍家的馬車到了，她下車來，并沒有裝作不認識我，略過我揚長而去。反倒替我解了圍，好言好語，溫聲細氣對我表示關心。我很抱歉，是我錯怪她了。

    那人賊心不死，“丑人……”我回頭看他，他抱臂靠在拱門上，鄙夷神色不減。

    雖然習慣了冷嘲熱諷，但未免欺人太甚。我端正了姿態(tài)，學著霍小姐的模樣，玉足輕邁，三步一搖五步一晃，大搖大擺地從他眼前過去。

    惡心不死你。

    身后傳來一陣嗤笑，而后極輕的一句諷刺輕飄飄地鉆進耳朵。

    “東施效顰?！?/br>
    樹影下三三兩兩個公子哥兒，看見剛才那一幕，壓低了聲音笑，憋得難受。

    冷哼一聲，繼續(xù)走我的路。

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    這種事太多，要計較真計較不完。美食佳肴很快撫平我的不忿，舞樂演奏深得我意，酒釀丸子醉人心脾，世間美好之物甚多，不必將有限的生命浪費在跟一面之緣的陌生人置氣上。

    世間虛名釣譽也甚多，我爹說起公子小姐的頭銜，一一指給我看。王公子是南城第一才子，霍小姐是南城第一美人，季家是第一富商巨賈，趙家第一名門望族。當然最感興趣的還是八卦，“……陳詞濫調，柳龍年年都是這個話術，要勾搭人家也得付出努力吧，背一套新的很難嗎？”我爹湊我極近，手在面前趕蒼蠅一樣揮，“不行不行，老錢這女婿靠不住?！?/br>
    “曲尉然，這套話術又不會用在你身上，你管那么多呢，好用就行?！?/br>
    “所以是真蠢，會被柳龍騙到的姑娘是真蠢，他女兒真蠢！”

    “行行行，就你不蠢行了吧？”

    ……

    說話間，有人來向爹爹寒暄，他起身敬酒，我在旁邊插不上話，故而隨時準備溜走。他們似乎談到一個人，我爹話語里滿是驚奇，“他怎么來了……”奇怪地喃喃道，“不應該呀?！?/br>
    “陛下身邊的大紅人怎么會來？”李大人也奇怪著呢，“說是妃子出宮，他來護送，莫非又是圣上老毛病犯的事兒……他一個侍中侍郎，干的可不就是這尋花覓鳥之事?！?/br>
    兩人說著搖頭嘆氣。在議論那人的時候，他也突然看向這邊，我心里一悸，難不成有順風耳不成。趕緊拍父親，“爹，他、他好像過來了……”

    來人面脂若粉，眉目狹長，櫻唇含笑，一雙桃花眼勾魂奪魄。身材頎長，黑舄玉帶，錦衣華服，一身氣派不俗，翩然貴氣。猶如聽曲里的戲子小生。

    他走近躬身施禮，就與父親李老交談，我對這種相貌出眾的人有種天然地抵觸，對抗情緒，已然向后退了三步，就等不經意間溜之大吉。

    剛轉身，他們相談結束。他一笑，告辭而去，正正擦過我身旁。

    本該松一口氣，或者舒心地坐下。只是那人附在我耳邊說了一句，讓我在這不甚寒冷甚至還有些熱度的天氣里起了涼意，遍體生寒。

    明明南城還是春暖花開，惠風和暢，煦意正濃，我卻手腳冰涼，血液倒行。

    五年了，自出生以來，第一次聽到，有人跟我說這樣的話。

    “好一張人皮面具?！?/br>