然后不久將當(dāng)盟友，陛下。

    我知道！他尖聲說(shuō)，但卡爾海德在先;卡爾海德在先！

    我點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    沉默片刻，他說(shuō)：穿越大冰川，你們是怎么走過(guò)來(lái)的？

    可不容易。

    在那么荒涼的長(zhǎng)途跋涉中，埃斯文可是一個(gè)了不起的雪橇手，堅(jiān)強(qiáng)如鋼，而且，從不發(fā)脾氣。真可惜，他死了。

    我無(wú)言以答。

    明天下午第二小時(shí)我要親自迎接你的同胞。還有別的要求嗎？

    陛下，我懇請(qǐng)您撤消對(duì)埃斯文的放逐令，以恢復(fù)他的名譽(yù)，行嗎？

    現(xiàn)在還不行，艾先生，別著急。還有要求嗎？

    沒(méi)有。

    那就退出吧。

    甚至連我也出賣了埃斯文。我許諾過(guò)，不結(jié)束他的流放，不恢復(fù)他的名譽(yù)，我決不會(huì)讓飛船登陸。然而，我又不能死抱住這個(gè)條件不放，反倒讓他為之犧牲的事業(yè)付之東流?？磥?lái)，他在九泉之下也洗刷不了被流放的恥辱了。

    那天其余時(shí)間，我同戈?duì)栃莿拙舻热艘坏腊才沤哟桶差D飛船一行事宜。

    到了第二小時(shí)，我們乘機(jī)動(dòng)雪橇奔赴阿斯登芬，那地方位于艾爾亨朗東北面30英里左右處。

    登陸點(diǎn)選在那片遼闊荒原的邊緣附近，是一片泥炭沼澤地，既不適于耕作，也不適于居住。時(shí)值早春五月中旬，平坦的荒原一片冰天雪地，積雪有十多英尺深。無(wú)線電信標(biāo)整天都在工作，接收到了飛船發(fā)來(lái)的確認(rèn)信號(hào)。

    暮色蒼茫，我們舉頭仰望天空，只見(jiàn)一顆星星從天而降。飛船在下落，機(jī)組人員從熒光屏上一定看見(jiàn)了明暗界線清晰地沿著邊界，穿過(guò)大陸，從戈森灣到克里森灣，看見(jiàn)了卡爾加維群峰聳峙，沐浴在夕陽(yáng)余輝里。

    飛船咆哮著雄赳赳地降落，搖晃穩(wěn)定裝置落進(jìn)減速火箭產(chǎn)生的一大片水和泥漿里，噴出白色的蒸氣，怒吼著騰空而起。沼澤地下面是永久性凍土，堅(jiān)硬如花崗石，飛船平穩(wěn)著陸，坐在急劇冰凍的湖上冷卻，猶如一條碩大無(wú)比而又細(xì)膩的魚(yú)，安穩(wěn)地坐在尾巴上，在冬季星的暮色里呈現(xiàn)出深灰色。

    飛船登陸有聲有色，蔚為壯觀。

    荷西荷爾德的法克斯感嘆道：能看到這場(chǎng)面，也不算枉活一輩子了。

    埃斯文眺望大冰川，面對(duì)死亡時(shí)也發(fā)出同樣的感慨，如果他還活著，今晚也會(huì)同樣感慨系之。

    為了排遣心中深深的悔恨，我邁步登上雪堆，向飛船走去。

    飛船已經(jīng)給船體內(nèi)殼冷卻劑冰凍了。我走近時(shí)，高高的舷窗滑開(kāi)，伸出舷梯，成一條優(yōu)美的曲線落在冰地上。

    首先走下飛船的是朗赫幽，她自然一點(diǎn)也沒(méi)有變，和我上次見(jiàn)到她時(shí)一模一樣，對(duì)我來(lái)說(shuō)已有三年之久了，對(duì)她卻僅有短短幾周。她瞧了瞧我，又瞧了瞧法克斯，又瞧了瞧跟在我后面歡迎的人群，然后在舷梯腳下停住，用卡爾海德語(yǔ)莊嚴(yán)宣布：我?guī)е颜x而來(lái)。

    在她的眼里，我們?nèi)际峭庑侨?。我讓法克斯首先招呼她?/br>
    法克斯示意我先上去，于是她走過(guò)來(lái)，用我們同胞的方式握住我的右手，端詳著我的臉。

    哦，金利，她說(shuō)，原來(lái)是你！久別重逢，聽(tīng)見(jiàn)女人的聲音，反倒覺(jué)得生疏。

    根據(jù)我預(yù)先的指示，其他人也走出了飛船，此時(shí)此刻如果卡爾海德歡迎人員再持懷疑態(tài)度，那么他們定會(huì)自受羞辱，面子掃地的。

    飛船上人下來(lái)了，彬彬有禮地接觸卡爾海德人。然而，盡管我認(rèn)識(shí)他們，但在我的眼中，這些男男女女都顯得怪模怪樣的。他們的聲音聽(tīng)起來(lái)很怪異：男的太低沉，女的太尖氣。他們好像馬戲團(tuán)中的雌雄大怪獸，大猿猴，長(zhǎng)著一雙智慧的眼睛，全都處于發(fā)情期，克母戀期他們握著我的手，撫摸我，摟抱我。

    我竭力保持鎮(zhèn)靜，在乘雪橇返回艾爾亨朗途中，告訴赫幽和朱利葉進(jìn)入嶄新環(huán)境需要注意的事項(xiàng)。然而，一到王宮，我就只好立即回到自己的房間。

    薩斯洛斯那位醫(yī)生進(jìn)來(lái)了。一聽(tīng)到他那溫和的聲音，看到他那張年輕而又嚴(yán)肅的臉，一張非男非女的人臉，我就感到欣慰、親切、踏實(shí)他吩咐我上床，讓我服了一些溫和的安定劑，然后說(shuō)：我看見(jiàn)了你那些同胞特使。天外來(lái)人，真是妙不可言。而且我在有生之年親眼目睹到！

    醫(yī)生充滿了欣喜，洋溢著勇氣，這是卡爾海德精神，也是人類精神中最令人羨慕的，雖然我不能與他分享，但若拒絕卻是為人所不齒的惡行。于是我說(shuō)：對(duì)他們來(lái)說(shuō)，也是妙不可言，因?yàn)樗麄儊?lái)到了一個(gè)嶄新的世界，見(jiàn)到了一種嶄新的人類。我的語(yǔ)氣平淡，但卻道出了絕對(duì)的真實(shí)。

    到了春天，即7月下旬，冰雪融化，潮水涌流，又能旅行了。我從我那在艾爾亨朗的小小的大使館休假，往東旅行。

    現(xiàn)在，我的人已經(jīng)散布在這顆行星各地。由于我們被授權(quán)使用空中汽車，赫幽和另外三人乘一輛飛到西斯和列島等海洋半球的國(guó)家，而以前我完全忽略了這些國(guó)家。別的人呆在奧格雷納，有兩人不愿呆在佩魯特，因?yàn)槟莾旱娜谘┢谝?月份才開(kāi)始，而且一周后又是一片冰天雪地了（據(jù)他們說(shuō)）。朱利葉和喀斯塔兩人在艾爾亨朗工作順利，能夠處理可能出現(xiàn)的事情。沒(méi)有什么緊急事。畢竟，飛船從與冬季星新結(jié)盟的星球中最近的一顆出發(fā)，也要飛行17年行星時(shí)間，才能到達(dá)冬季星。