從前我們也沒有，后來漢恩人和瑟琴斯人來了才有的。而且有好幾個(gè)世紀(jì)都不準(zhǔn)一些星球建造宇宙飛船，直到后來艾克曼建立了我想在你們這里稱之為公開貿(mào)易的準(zhǔn)則后，才放開的。在座的一聽見自由貿(mào)易這個(gè)字眼，都不禁哈哈大笑，因?yàn)槟鞘侨~基的黨派的名稱。

    自由貿(mào)易正是我在這兒想要建立的。當(dāng)然，不僅僅是交易貨物，而且還要交流知識(shí)、技術(shù)、思想、哲學(xué)、醫(yī)學(xué)、科學(xué)、理論我說不準(zhǔn)格辛星能否經(jīng)常與別的星球直接往來。艾克曼星族離這兒最近的一顆星叫奧洛爾，是你們稱之為阿賽歐姆斯星的一顆行星，它離這兒也有17光年；最遠(yuǎn)的星球離這兒有250光年，你們連看也看不見，用發(fā)報(bào)通訊裝置，你們就可以與最遠(yuǎn)那顆星球聯(lián)絡(luò)，就好比你們用電臺(tái)與鄰近的城鎮(zhèn)聯(lián)絡(luò)一樣?？墒?，我懷疑你們能否見到那顆星球上的人我所談到的這種貿(mào)易是互惠互利，但主要是簡(jiǎn)便的通訊往來，而不是運(yùn)輸。我在這里的使命，就是了解你們是否愿意和人類大家庭互通往來。

    lsquo;你們，斯洛思重復(fù)道，他猛地俯身向前，那是單指奧格雷納呢，還是指格辛星呢？

    這問題突如其來，我不免遲疑了一下。

    此時(shí)此地是指奧格雷納。但交往不能是排他性的。如果西洛斯，或者列島民族，或者卡爾海德，決定加入艾克曼，當(dāng)然歡迎。每一次都取決于各自的選擇。于是，在一顆像格辛星那么高度發(fā)達(dá)的行星上，通常的情況是，各種族、各地區(qū)或各民族最終都要建立代表機(jī)構(gòu)，作為該行星上的或者與其它行星之間的協(xié)調(diào)機(jī)構(gòu);用我們的術(shù)語說，那就是地方代辦。這樣，可以節(jié)省大量的時(shí)間；而且大家分擔(dān)費(fèi)用，還可以節(jié)約資金。譬如，你們想建造自己的宇宙飛船的話。

    米西主呀！我身邊那位肥胖的休梅瑞說，你想把我們發(fā)射進(jìn)虛無世界嗎？甭想！他氣喘噓噓地說，半是厭惡，半是逗趣，那呼哧呼哧的聲音如同手風(fēng)琴?gòu)椬嗟母咭簟?/br>
    戈姆開口了：你的船在哪兒呢，艾先生？他半帶微笑，輕聲問道，仿佛這是一個(gè)極為微妙的問題，并且他希望這微妙之處受到注意似的。無論從哪種角度，男性角度或女性的角度看來，他都是一個(gè)極為俊美的人，我回答時(shí)忍不住凝視著他，又暗自納悶薩爾夫究竟是干啥的。哎呀，這又不是什么秘密，在卡爾海德的廣播電臺(tái)上已經(jīng)談了很多了。把我送到荷爾頓島的那枚火箭現(xiàn)在技術(shù)學(xué)校的皇家鑄造車間里；反正它的主體在那里；我想，形形色色的專家們檢查了火箭后，順手牽羊帶走了一些。

    是火箭嗎？休梅瑞問道，因?yàn)槲艺f的是表示鞭炮的奧格雷納詞。

    這個(gè)詞說明登陸艇的推進(jìn)方式，簡(jiǎn)單明了，先生。

    休梅瑞又氣喘吁吁一陣。戈姆只是微笑，隨即說：那么說來，你沒法回到嗨，你來的什么地方嗎？

    哦，有辦法。我可以發(fā)報(bào)與奧洛爾聯(lián)系，請(qǐng)他們派一艘lsquo;納芙爾號(hào)飛船來接我。17年后飛船就能到達(dá)這里。我還可以向把我送進(jìn)你們太陽系的那艘宇宙飛船發(fā)報(bào)。目前它正在圍繞你們太陽的軌道里。幾天后它就可以飛到這里。

    這艘船在哪里呢，先生？葉基追問道。

    它在格辛星與庫(kù)荷星之間某個(gè)地方環(huán)繞太陽飛行。

    你是怎樣從飛船那里來到這里的呢？

    通過火箭。年老的休梅瑞說。

    完全正確。我們不把宇宙飛船登陸在一顆住有人的行星上，除非我們與之有往來，或者結(jié)了盟。因此，我乘坐一艘小火箭艇，在荷爾頓島登陸。

    而且你用普通的電臺(tái)就能與;與那艘大船聯(lián)系嗎，艾先生？是奧布梭發(fā)問。

    是的，我沒有提及我那顆小小的中斷衛(wèi)星早已由火箭發(fā)射進(jìn)軌道，正在運(yùn)行；我不想給他們?cè)斐蛇@樣一個(gè)印象：他們的天空充斥著我那些亂七八糟的東西。這需要功率相當(dāng)強(qiáng)大的發(fā)射機(jī)，不過你們有的是。

    那么說來，我們可以用無線電臺(tái)和你的船聯(lián)系嘍？

    可以，只要你們有適當(dāng)?shù)陌l(fā)射信號(hào)。飛船上的人正處于我們稱之為靜止的狀態(tài)，或許你們稱之為休眠的狀態(tài)，這樣他們年復(fù)一年的等我在這里完成使命，他們的生命就不會(huì)失去這些年頭。只要有適當(dāng)?shù)牟ㄩL(zhǎng)、適當(dāng)?shù)男盘?hào)，就會(huì)啟動(dòng)飛船上的動(dòng)力裝置，從而使他們脫離靜止?fàn)顟B(tài)，然后他們就會(huì)用無線電臺(tái)，或者用以奧洛爾為中繼衛(wèi)星中心的發(fā)報(bào)機(jī)聯(lián)絡(luò)。

    有人不安地問：他們有多少人？

    11人。

    問話人舒了一口氣，笑了起來。緊張氣氛松弛下來了。

    如果你一直不發(fā)信號(hào)，那又會(huì)怎么樣呢？奧布梭問道。

    離現(xiàn)在大約四年后，他們會(huì)自動(dòng)脫離靜止?fàn)顟B(tài)的。

    然后，他們會(huì)到這里來找你嗎？

    不會(huì)的，除非他們接到我的消息。他們會(huì)用發(fā)報(bào)機(jī)同奧洛爾星和漢恩星上的斯特琴爾人聯(lián)絡(luò)。最大的可能是，他們決定再試一試;再派一個(gè)當(dāng)特使。第二位特使一般都比第一位好開展工作得多。他需要解釋的不多，人們?nèi)菀紫嘈潘?/br>