直升機(jī)不到5分鐘就到達(dá)了目的地。艾米麗在飛機(jī)上的整個(gè)過(guò)程中都在留心看這里的巖石地形，而埃文斯則全神貫注于看地圖。薩曼達(dá)閉著眼睛，表面上像是為避開(kāi)飛機(jī)噪聲的煩擾，實(shí)際上又或許是為避免與安德魯斯說(shuō)話也說(shuō)不定。

    副駕駛走進(jìn)乘客室，告訴大家飛機(jī)即將垂直降落，每個(gè)人都要做好出機(jī)艙的準(zhǔn)備。薩曼達(dá)按著肚子一臉苦相，顯然對(duì)要從高處突然間跳下來(lái)還有些舉棋不定。

    大家排好隊(duì)，一個(gè)接一個(gè)快速?gòu)娘w機(jī)上下來(lái)，埃文斯第一個(gè)，幫助后面每個(gè)人安全撤離。副駕駛遞給埃文斯和科林幾個(gè)背包，然后把裝人工制品的鋁箱謹(jǐn)慎地傳給埃文斯。在收到你的情報(bào)之前我們?cè)卮駝t就在晚上6點(diǎn)到指定坐標(biāo)地集合。祝你們好運(yùn)。

    埃文斯揮手表示收到，于是直升機(jī)升起，像只大甲蟲(chóng)一樣加速飛走了。接下來(lái)就是一片沉默，和只有這片荒漠才能帶給他們的一樣。

    那么，我們到底該怎么找到他的蹤跡呢？安德魯斯突然大聲地問(wèn)道，他感覺(jué)有點(diǎn)不自在。

    在我們從這個(gè)地點(diǎn)開(kāi)始行動(dòng)之前，有一個(gè)新協(xié)議我們都得記住，埃文斯旋轉(zhuǎn)著他的頭審視著地形，好像在尋找著它的支撐軸。首先，與總部聯(lián)絡(luò)只有我才可以，第二，如果我們找到什么奇怪的東西比如這個(gè)人工制品的主基地我們只能以勘測(cè)的形式進(jìn)行。我們要保護(hù)遺址，而不是探險(xiǎn)。明白了嗎？

    埃文斯扭過(guò)他的頭，等著每個(gè)人回應(yīng)。大家都點(diǎn)了點(diǎn)頭。保持供水。我們會(huì)定時(shí)停下來(lái)休息和飲水。如果有人需要額外休息，就提出來(lái)。否則我們將一直趕路。

    埃文斯向西方看了一會(huì)兒，他的鼻孔張得老大，好似一條獵犬正在尋找它的獵物。我們有他的坐標(biāo)，我們從那里開(kāi)始，然后向西南方向前進(jìn)，直到找到他的行蹤。在這種沙子和巖石混合的地方，要找到他的腳印應(yīng)該還不算太難。

    那薩曼達(dá)呢？艾米麗問(wèn)道，她能幫上忙嗎？

    我們先從老方法開(kāi)始吧，埃文斯回答，如果20分鐘內(nèi)我們找不到他的行蹤，就用其它方法，包括遙視。

    安德魯斯打開(kāi)軍用水壺，呷了一大口水，然后對(duì)埃文斯說(shuō)：如果你真要用老方法的話，我們干嘛不鼓足了肺大喊他呢？

    先找他的腳印吧。然后再喊。埃文斯低聲笑著，朝聶魯達(dá)體印傳達(dá)的坐標(biāo)地走去。安德魯斯扭了扭背包，開(kāi)始做起他最不情愿做的事：跟屁蟲(chóng)。

    埃文斯找到了一條兩塊大石間的干河道，到對(duì)岸大約50米。這里的石頭顯得有點(diǎn)淺桂皮的顏色，隨著太陽(yáng)從東方徐徐升起，顏色開(kāi)始逐漸泛紅?？諝馐朱o寂，當(dāng)他們經(jīng)過(guò)稀少的荒漠植被時(shí)，由于穿著夾克，他們身上開(kāi)始有點(diǎn)發(fā)熱了。

    * * * *

    只跋涉了10分鐘，科林就發(fā)現(xiàn)一個(gè)腳印。

    聶魯達(dá)！埃文斯捂住嘴立刻喊了出來(lái)。他朝腳印的方向喊了好幾遍，然后等著回應(yīng)。一陣微弱的回音伴隨著他的呼喊，但沒(méi)有一個(gè)聲音像是聶魯達(dá)的。艾米麗也同樣試了，不過(guò)結(jié)果一樣。

    要說(shuō)他受了傷可不可能？艾米麗對(duì)埃文斯問(wèn)道，我是說(shuō)我們得面對(duì)，聶魯達(dá)不會(huì)沒(méi)有睡袋就睡在沙漠里。他一定發(fā)生了什么事。她的聲音減弱到了微微細(xì)語(yǔ)，那一定不妙。

    我們都還沒(méi)確認(rèn)，埃文斯辯稱，他的生命跡象很好。我擔(dān)保他只是在睡覺(jué)。

    那為什么不回答我們？

    我們跟著他的足跡找找看吧，科林像個(gè)調(diào)停人似的回答，畢竟事實(shí)勝于雄辯?？屏址浅Ｊ?，45歲左右，一頭紅褐色的頭發(fā)，耳邊已經(jīng)變成了銀絲，頭頂有一道與之顏色匹配的條紋。他看上去不太喜歡在一個(gè)地方呆得時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，像是因?yàn)樗切▲B(niǎo)一樣的細(xì)腿沒(méi)法支撐他的體重似的。

    聶魯達(dá)！埃文斯又叫了一次，寂靜的回答使他的聲音增加了不耐煩。

    我們?nèi)グ阉衅饋?lái)，埃文斯說(shuō)。

    他們跟蹤聶魯達(dá)的腳印開(kāi)始還算順利，可是到了一塊露出地面的巖石以后，他的足跡變得錯(cuò)綜難辨了。于是大家像覓食的螞蟻一樣分散開(kāi)找，但是足跡消失了。誰(shuí)都再也找不到一個(gè)腳印。

    他一定在沿著這些石頭往前的什么地方。也許附近哪兒有一個(gè)巖礁或山洞。埃文斯大喊著對(duì)其他人說(shuō)，找找?guī)r石之間有沒(méi)有裂縫或者開(kāi)口。

    艾米麗能夠感覺(jué)到他的聲音提高了關(guān)心度，她能感到有股緊張的氣氛。每個(gè)人都注意到他們很可能就在一個(gè)外星基地周圍幾米遠(yuǎn)的地方。也許是一個(gè)活性部位。聶魯達(dá)的消失增加了一種迫近注定要發(fā)現(xiàn)該地點(diǎn)的奇怪感覺(jué)。

    我找到一個(gè)腳印，薩曼達(dá)喊道，和其它腳印一樣...我...我認(rèn)為的。大家趕到時(shí)，她跪在地上，用手里的木棍指給大家看。

    很好，埃文斯發(fā)表意見(jiàn)，現(xiàn)在我們知道他的方向了。大家分散開(kāi)5米以外慢慢往前走。

    聶魯達(dá)！艾米麗又叫了起來(lái)。強(qiáng)有力的回聲告訴大家，他們已經(jīng)深入了峽谷巖壁之中。他們正接近一塊大巖石的魁偉巖壁，這巖壁以幾乎40米的垂直高度直沖云霄。大家謹(jǐn)慎地向前走著，頭像監(jiān)視器一樣轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。