他的肚子餓得咕咕叫，感到又有點惡心。他從實驗室外走廊噴泉那里搶喝了一口水，然后徑直走向15的辦公室。他提醒自己是迷宮小組的一員，和他們一樣。他們不比他聰明，實際上，在語言學的課題上，他是世界的權威盡管ACIO外沒人知道這一點。

    迷宮小組是ACIO的秘密子組織。當15 在1967年接管ACIO時，他覺得國家安全局正在瑣碎化ACIO的議程。15想要利用結合澤塔和科特姆那里得來的科技轉移計劃（Teology Transfer Program，TTP）之結果裝備技術，應用到空白石板科技（BST）的發(fā)展中去（譯注：BST是迷宮小組發(fā)展的一種非常精妙的科技，能夠在不被察覺的情況下改變基于時間的事件）。15意圖發(fā)展終極防御武器，或者他自己稱為自由之匙的，用到被長久預言的外星人入侵事件中去。他確信ACIO應該集中在這項科學尋求上。

    部分為達成這項任務，部分作為ACIO派生出的新科技，15在ACIO內又建立了一個秘密組織，僅由最核心圈子和最忠誠的同事組成。建于1969年的這個中堅分子組織自稱為迷宮小組。所有成員安全等級在12及以上的，均自動劃分進這個小而強有力的組織。

    盡管只有66名成員，但他們每個人都經歷了多種增強自然智能和先天能力的技術包括精神能力這也就是為什么聶魯達會胃部惡心不舒服的原因。

    下午好，聶魯達背書似地對主管團說道。抱歉我來晚了些，不過拷貝數據和相關性分析比我們料想的花了更長時間。他愉悅地笑著，把頭發(fā)拂到背后，坐下看著站在長紅木會議桌盡頭的15自從后背痙攣幾個月前開始侵擾他以來，他很少坐太長的時間。

    會議桌四周坐著15的各位主管們：李晨（Lig），通訊和草案部門主管；詹姆斯勞登（JamesLouden），cao作部門主管；威廉姆布安森（WilliamBranson），信息系統(tǒng)部門主管； 萊昂納德奧特曼（LeonardOrtmann），研究和發(fā)展部門主管；李惠特曼（LeeWhitman）處理TTP所有內外部聯(lián)系，包括進出ACIO的；以及詹姆斯埃文斯（JamesEvans），安全部主管。至于杰里米索爾瑟斯（JeremySauthers），聶魯達的上司，特殊計劃部主管，此時正在度假而未出席會議。

    在這個團組里，（提案）不可能會被一個會議順利通過，不管會議有多短，還是沒犯錯誤。問題在于錯誤有多大。聶魯達最清楚這點，他坐立不安，想著是不是還遺漏了些什么。他感到要是請求于這星期晚些時候再出發(fā)就好了，那樣他就有更多的時間去準備。此時他的胃又有些不安分了。

    我叫賈米森介紹他的發(fā)現，15開始說話，因為我們面前好像有一項技術，我們用了最好的人員和最好的科技，都無法探測它。有一種合金毋庸置疑地是來自外太空、或者時間轉移，我們并不確定。他直接轉向聶魯達。對嗎？

    有外星的可能性，但由于我們未能探測它，所以，不，我們并不確定。

    聶魯達昨晚來找我，或者，我猜是今天早上。他問我是否可以領導一個探險小隊到新墨西哥去，帶著那個人工制品。他給了我一個合理的解釋，現在，我僅要你們大家更新一下大腦。

    15瞇起眼睛，好像在斜視著一扇窗戶的光。我們知道這個物體被發(fā)現的時候是在地面上的。我們同樣知道它不是在近12個月內被ET留在那里的。對賈米森來說，這個物體很可能是地形圖或者歸航裝置之類的。他是來解釋他的假設的。我已經給了他去那個地點的許可，但是我想給你們機會問些問題，并且表達你們自己的觀點。

    15對聶魯達點了點頭，然后輕輕地坐下了。

    聶魯達起身走到靠近會議桌的大白板旁，抓起一只紅筆，在上面寫了一個詞：地圖。往旁邊移了移步子又寫道：歸航裝置。然后在這兩個單詞中間劃了一道垂直線。在兩詞之上的中間，他用大寫字母寫上：證據二字。

    他轉過身，面向嚴格的主管團，看到所有人都在興致勃勃地看著他。他們知道聶魯達是不會做出輕率的聲明或者說些花言巧語廢話的。

    我們確信這個物體是這兩種其中之一，或者都是。他拇指向后一指說道。這意味著它不是單獨的人工制品。并且非常清楚這是一種科技，不是沒生氣的藝術形式或是有機物體。這是目前我們研究過的最先進的技術，完全被隱藏起來了。所有的表現就是：被扣緊、沒接合線、沒聲音。

    他回到座位，給各位主管每人分發(fā)了一張海報大小的掃描文件副本。除了一點，他說道，在SMT分析里你們會注意到它明顯與地形圖類似，有點像一個多山的環(huán)境。這些線條用rou眼是看不見的，但是在0.0025微米的間隔尺度下就能看到，并且更重要的是，它顯示出了一個圖案。

    我們也下載了發(fā)現地點的衛(wèi)星照片，并且把照片縮減到簡單的三維地形圖上。今天早上做了相關分析以后，我們得出的結論就是，這個物體表面確實是一張地圖。

    聶魯達給大家又分發(fā)了另一張大文件。當電腦符合了比例尺和方位時，我們發(fā)現有96.5%的近似性。無疑地，這是一張地圖被植在了該物體表面