暉明十二年九月二十七，常駐揚州的巡鹽御史甄瑚深夜在家中自盡，消息一出江南官場為之震動。巡鹽御史，官職雖不高，卻是要差肥差，多少雙眼睛盯著這個位置。

    甄瑚在江南經營二十多年，坐上巡鹽御史這個位置已有十余年，毫無征兆的就這么自盡死了，而且甄瑚還是曾在朝中呼風喚雨的忠敬候甄珉的親弟弟，這樣的一個人突然自盡，難免不被人在背后議論。

    消息傳至長安，皇帝孟昭明的反應卻讓一眾人猜不透。

    有人想借機生事，被皇帝模棱兩可的態(tài)度唬住，鬧了幾次也不敢再鬧。

    有人上書說要舉薦新的巡鹽御史，被皇帝駁了回去。

    甘露殿東間書房里，孟昭平呈上奏疏，低頭斂眉垂眸，說的每一個字，字字斟酌?！皟苫贷}務牽涉朝廷歲入，巡鹽御史如今出缺，甄瑚死的蹊蹺，這事當然要查，但是鹽務要緊?！?/br>
    拿了自己弟弟寫的奏疏，孟昭明粗粗掃了一眼，自己這個弟弟今年不過十九，處事卻是老道。“中秋前甄瑚寫了密折遞上來，過了個把月人就沒了?！泵险衙魍嫖兜男α诵?，抬頭對自己的弟弟說，“鹽務的賬，要慢慢查。”

    “臣弟明白?！泵险哑窖哉Z中盡是恭敬，心里想的話在肚子里轉了一個圈，口還未開，孟昭明說，“林老大人在金陵可好？”

    聽到孟昭明突然提起舊人，孟昭平一愣，言語中不自覺帶了兩分悲涼，“老大人一家人還好，只是林家姑娘被甄家接走了?！?/br>
    見弟弟如此，孟昭明心下了然，也不多言，兄弟倆說了幾句家常閑話，便各自忙去了。

    十月十五百官覲見，吵了半個月的事也定下結果了。也是一群人最不想見到的結果，起復辭官在家的林珩任巡鹽御史，主理兩淮鹽務。

    入夜，寧王府花園里，月色落在湖上，湖邊水榭里人影綽綽，今年冬天暖和，湖水尚未結冰，撩起簾子尚能看到水上的一輪明月。

    “昨兒刑部徐家叁公子來喝酒，兩杯下肚就開始胡說，說徐老爺在家愁的頭發(fā)白了好幾根，整日長吁短嘆。”湖邊水榭中，重譯樓的玉行首臨水照花，對鏡梳頭。

    “怎么，徐老頭子繃不住了？”孟昭平攏了衣服倒在榻上，手拿一本書細細的看。

    “這誰知道。只是珠兒蠢笨，”手拿梳子蘸了刨花水，養(yǎng)的極好得頭發(fā)油光水滑，似緞子一般?！安欢锩娴拈T道，不過是林家接了差事，有什么可著急上火的?！?/br>
    孟昭平撂下手里的書，盯著坐在妝臺前的麗人，“若是個不相干的人接了，吵一陣過去也就算了。偏偏皇兄定的是林家，畢竟當年誰都以為林家沒人了?！?/br>
    “哦？”披了玫紅色的外袍坐在孟昭平身邊，一一合上攤在小機子上的書，“可是揚州林家？”

    “正是揚州林家。”兩眼瞄著玉行首纖弱的身姿，玫紅錦繡外袍下是一身素白寢衣，裹著她玲瓏有致的身子，衣邊袖口裙邊一溜纏枝花，向前躬身時可見她纖長的脖子。

    過兩年，她大概也有這般風韻景致吧?！胺叛劭慈ィ矝]有比林珩更適合的人去做這事?！?/br>
    碧玉色茶盞里是琥珀色的茶湯，玉行首托著茶盞一口一口慢慢的喝，“聽說林大人在宏山書院教書，這位林大人真真是好福氣，辭官回鄉(xiāng)還能得皇上王爺想著?！?/br>
    “當年他辭官也是迫不得已。”想起往事，孟昭平眼中似是蒙上了霧氣，玉行首見他如此也不再多問。

    拉過一床被子蓋在孟昭平身上，“夜深了王爺還是早些安置吧，明兒還要去部里呢?！?/br>
    戶部掌天下錢糧，孟昭平大了之后皇帝便將自己這個弟弟指去戶部歷練。從第一天去戶部辦差到現(xiàn)在，無論是刮風下雪，每天都是天不亮就起，風雨無阻。

    烏黑的頭發(fā)挽成髻，簪了一對嵌紅寶簪子，收拾妥當?shù)挠裥惺捉g了帕子奉給孟昭平，“王爺起的這么早，怪道人人都說如今戶部的差事難干?！?/br>
    孟昭平不以為意，由著玉行首伺候自己穿衣，“中午我回來用膳，你安排張羅就行?！?/br>
    “昨兒王爺說廚房做的筍干好，今兒珠兒讓人換個辦法做，給王爺換換口味。”墨藍色的官袍襯得孟昭平面如冠玉，眉眼如畫，玉行首移開眼睛，跟著他走到外間用早飯。

    吃的差不多，婢女奉上漱口的茶，孟昭平見玉行首捧著碗慢吞吞的吃飯，擦過手的帕子扔進婢女端的盆里，“再過四天我要出一趟遠門，昨兒線人說林珩已經接了父母上任，他驟然回去，我得過去看看，理清楚鹽務這攤爛賬?！?/br>
    聽他說了這么一串，玉行首抬頭笑吟吟的說，“那我明兒就回重譯樓去，王爺出了長安也就在那兒能知道王爺?shù)南?。?/br>
    倆人閑聊幾句后孟昭平帶了公文去部里，見他走遠，玉行首面上漸漸冷了下來，撂下碗筷往前一推，身邊伺候的婢女奉上茶盞，漱口之后才是正經喝的茶，江南供奉的春茶，寧王府用的與宮里一樣，只不過她無心賞這上用的好東西，讓人收拾了東西一刻都不耽誤的回了重譯樓。

    知道女兒要回來，胡mama早早就在重譯樓后門等著，親眼看著玉行首挑簾子從馬車里出來一顆心才落了地?！拔业闹閮喊?，你可算回來了，這兩天徐家叁公子遣人來問七八遍，我好說歹說才給圓了回去。下次再有這種事你自己收拾。”

    穿過重譯樓后花園，繞過一處芍藥汀，踩著樓梯拾級而上，便是玉行首的屋子。

    “以mama的功力，打發(fā)一個徐家叁郎就這么難嗎？”玉行首脫了外面的罩衫，卸了頭上的釵環(huán)，“女兒保證，以后不在寧王府過夜了?！?/br>
    胡mama在椅上坐下，沏了杯茶放在桌上，“我倒不是這個意思。咱們重譯樓現(xiàn)在都指望你支撐著，與寧王殿下走的近了，其他人就難免遠了。也怪我心軟，連著放出去了好幾個，狠不下心，留不住人?！?/br>
    從四年前開始，重譯樓年年都有姑娘為著有情郎自掏銀子贖身，一氣走了五六個頭牌，弄得現(xiàn)在宮里大宴獻藝重譯樓都出不了人。若不是寧王喜歡往這兒竄，胡mama都不知道該去哪兒找回自己的顏面。

    “娘，這重譯樓女兒一定會撐下去，您就別擔心了?！庇裥惺鬃胶鷐ama下首，伏在mama膝上，臉貼著綺羅裙輕輕的蹭，“寧王殿下要去揚州，這幾日咱們得小心，明兒若是徐叁公子再來，您就說女兒出城拜佛了，不在這兒?！?/br>
    “寧王為著鹽務去揚州了？”胡mama拉了她起來坐到自己身邊。

    “是為了新的巡鹽御史吧?！弊郎系牟栉?，玉行首倒也不在意，拿起來就喝了一大口，“娘見多識廣，這林大人怎么會得王爺賞識？”

    胡mama怔了怔，慢慢說道，“這林珩如何我并不知，他哥哥林琰我倒是知道一些。林家祖籍金陵，是世代為官走科舉路的清白門第，林老大人當年得先帝賞識，教導當今圣上與寧王殿下讀書，林琰高中探花，和甄家結了親。只是不知道為何，先帝駕崩后，林老大人突然辭官養(yǎng)老，連帶著當時在翰林院的林珩也跟著辭官走了。沒幾年的功夫，在揚州管鹽務的林琰病重沒了。到現(xiàn)在，林家也不過是空有個殼子。”

    與甄家結親……玉行首小聲說，“是忠敬候甄家？”

    胡mama點點頭，當年誰都沒想到世代簪纓的林家會與勛貴有爵家結親，不過聽說甄家姑娘嫁過去之后沒幾年人就走了，甄林兩家也因為林琰的病死漸漸斷了來往。

    簡單收拾行裝，披星戴月日夜兼程，孟昭平先林珩一步到了揚州。