蕭予戈問(wèn)道：“劉主簿也上來(lái)吹風(fēng)么？”劉主簿擺頭，問(wèn)他二人是否愿意到他房中喝杯茶，他們心里雖有點(diǎn)計(jì)較，但還是跟他下了樓梯，往客艙去。

    因著艙內(nèi)空間有限，客人們的房間并不大，容一人活動(dòng)綽綽有余，可一口氣來(lái)了三個(gè)，卻是顯得有些擁擠。蕭予戈與劉主簿擠在小床上，南楚杉是女子，便坐到對(duì)面的單人小桌前等待對(duì)方發(fā)話。

    劉主簿例行公事般的問(wèn)了些基本信息，聽(tīng)蕭予戈提起本次上州府的原因時(shí)，才略微放松點(diǎn)肩膀回答，“大人并未道出詳情，只吩咐我到此請(qǐng)蕭大人。可瞧當(dāng)時(shí)那情形，應(yīng)當(dāng)與您提交的月報(bào)有關(guān)?！睉浧痖L(zhǎng)官面上難得展露的怒意，劉主簿仍舊心有余悸。

    在此之后，三人有一搭無(wú)一搭地聊了好半晌，直至茶壺見(jiàn)底。劉主簿主動(dòng)提出要出門續(xù)水，讓蕭予戈和南楚杉在屋內(nèi)稍候，二人點(diǎn)頭，目送他出門。腳步無(wú)聲好一會(huì)兒，蕭予戈伸了個(gè)懶腰，將手摁在膝上，直起脊背，說(shuō)道：“他似乎是位好相與的人?！?/br>
    “在衙門里當(dāng)官，沒(méi)這點(diǎn)本事還真遭不住?！蹦铣己韧曜詈笠豢诓?，“這般看來(lái)，大抵這群佐吏里只有我最難相處?！笔捰韪瓴涣羯癖徊杷畣茏?，掏出手帕擦拭兩下，回道：“無(wú)事。被輔佐的喜歡便可，旁人的看法可以忽視。”

    “哦？那大人覺(jué)著我夠格么？”

    “自然是……”

    外頭一聲尖叫打斷談話，二人對(duì)望一眼，起身就要出去。門忽然被打開(kāi)，劉主簿快步上前放下茶壺，皺眉道：“死人了?！?/br>
    蕭予戈等人到達(dá)死者所在房間時(shí)，門外圍著幾名水手，看似正在維持秩序。一女子正在不遠(yuǎn)處啜泣，身旁婦人不住拍背撫慰。離得最近的水手揮手請(qǐng)閑雜人等遠(yuǎn)離，南楚杉上前一步，冷道：“我應(yīng)當(dāng)不是閑雜人了罷？”那水手正想說(shuō)話，身邊稍年長(zhǎng)的拉了拉他的袖子，又沖南楚杉客氣地笑了笑，“咱們環(huán)海的南師爺嘛，自然不閑。”隨即讓出一條路。

    目光方觸及死者，南楚杉抬手阻止他們前進(jìn)，“那女子似乎不著衣物。死者為大，請(qǐng)二位暫且背過(guò)身去?！笔捰韪昱c劉主簿照做。南楚杉上前，只見(jiàn)倒在床上的身子略微傾斜，一手垂下，衣襟大敞，露出內(nèi)里朱紅肚兜，身下長(zhǎng)裙被撕扯開(kāi)來(lái)，袒出小節(jié)褻褲。她鞠了一躬，伸手扯來(lái)薄被蓋上，視線落在女子面容，不由得吃了一驚。得到準(zhǔn)許的蕭予戈上前查看，亦是詫異。

    “見(jiàn)大人與師爺這般神色，莫不是熟識(shí)？”

    “實(shí)不相瞞，”蕭予戈頓了頓，“這位姑娘曾在縣衙小住過(guò)幾日?！眲⒅鞑韭勓?，朝向蕭予戈的眼神復(fù)雜，“蕭大人此話當(dāng)真？”蕭予戈不明所以地頷首。劉主簿挪遠(yuǎn)兩步，同他拉出點(diǎn)距離，有些惋惜地低喃：“這樣的大好棟梁，竟做出這等事?！蹦铣硷w去一眼，不甚友善問(wèn)道：“劉主簿有話不妨直說(shuō)?！?/br>
    “二位是真不知，還是刻意隱瞞？”劉主簿話里隱有薄怒，“此女子，是名暗娼?！贝搜砸怀?，內(nèi)外的人皆露詫色。蕭予戈平靜道：“我瞧著倒是與尋常女子無(wú)異，不知?jiǎng)⒅鞑竞纬龃搜?？?/br>
    劉主簿走到床邊，南楚杉自覺(jué)退讓，他輕聲道謝，指著女子手腕解釋，“良家女子手鏈上的金鈴大小相同，唯暗娼喜佩這樣一大三小的鏈子，好讓恩客一眼辨清?！蹦铣嫉溃骸皠⒅鞑局贿b遙掃一眼便有這般見(jiàn)解，我等自愧不如?！眲⒅鞑据p笑，“這是在下的拙見(jiàn)，一般良家女子出行時(shí)不輕易佩戴金鈴手鏈，因是擔(dān)心遭人誤會(huì)，失了清白?！?/br>
    “僅有金鈴手鏈還不足以說(shuō)明身份，屆時(shí)還需由仵作檢驗(yàn)?！笔捰韪甏钛浴⒅鞑净剞q，“鈴上刻有物主之名。倘若大人真覺(jué)此女子或遭人嫁禍，可解下手鏈一查?！蹦铣疾坏让?，用手帕抬起女子冰涼的手臂，依照劉主簿所說(shuō)，檢查過(guò)每一顆鈴鐺后，在靠腕內(nèi)的大鈴鐺上看到一個(gè)‘雪’字。輕輕將胳膊擺回被內(nèi)，南楚杉上前告知蕭予戈自己的發(fā)現(xiàn)。

    “雪繡姑娘當(dāng)真是，是暗娼么？”蕭予戈不敢相信。南楚杉輕嘆，“只得等靠岸后請(qǐng)仵作徹查?！眲⒅鞑就Ｔ诖策叄莱鲎约旱呐袛?。照他看來(lái)，這女子應(yīng)當(dāng)是與客人爭(zhēng)執(zhí)不下，被對(duì)方施力掐死。說(shuō)這話時(shí)，他眸光如挾利刃，推測(cè)慢慢從口里掉落，“但不可排除友人殺害她之后偽裝現(xiàn)場(chǎng)的可能性?！蹦铣己褪捰韪挲R齊望向門口那位趴在婦人肩上止不住發(fā)顫的女子。

    船上發(fā)生殺人案，原定的行程自然需要更改，船長(zhǎng)轉(zhuǎn)舵暫且?？吭谧罱拇a頭，又派兩名水手向當(dāng)?shù)匮瞄T申報(bào)此事。不多時(shí)，捕快們匆匆趕來(lái)，兩人抬尸，兩人站在船前清點(diǎn)人數(shù)，剩余的那位則開(kāi)始向水手們打聽(tīng)細(xì)節(jié)。

    去報(bào)案的其中一名水手說(shuō)道：“這船上有我們縣里的師爺，捕快大人還是問(wèn)她罷？”捕快一怔，“是貴縣的南師爺么？久聞南師爺大名，今日竟有幸得見(jiàn)，看來(lái)結(jié)案后我得去買個(gè)字花?！边@番感慨結(jié)束，他問(wèn)師爺在何處，水手以掌示意不遠(yuǎn)處的隊(duì)伍，“就是那位束發(fā)帶的。”捕快點(diǎn)頭，大步流星上前，沖著蕭予戈就是一拱手，“錦海鎮(zhèn)捕快夏朝春，見(jiàn)過(guò)環(huán)?？h南師爺?！?/br>
    蕭予戈點(diǎn)著自己的鼻子，“本官不是她?！北竟?？夏捕快在心里琢磨，還想問(wèn)是哪位官時(shí)，蕭予戈已沖踱步而來(lái)的兩人說(shuō)道：“師爺，這位捕快大人有事尋你?！?/br>
    夏朝春重行一禮，“見(jiàn)過(guò)南師爺，夫人?！?/br>