讀狄青其人其事，令人肅然起敬，后世詩人王佑有將軍千古平蠻績，馬援真成伯仲間的詩句（見曹學佺編《石倉歷代詩選》卷344），將他與東漢開辟南疆的名將馬援相并列，此說公允。而觀其最終結局，又使人感慨良多，同情之心油然而起。明朝詩人張以寧有詩云：江右流芳墨作莊，氣雄文古壓歐王。平生卻為多稽古，憂殺平南狄武襄。（《過臨江懷劉原父孔文仲諸賢》）不過，說到底公道自在人間，狄青不僅在青史上留下濃重的一筆，也為后世百姓所感懷，元明以來諸多狄家將的戲曲平話，乃至如今的影視劇，便是對他最好的紀念。

    邊臣王韶

    宋朝第五代皇帝神宗時，大政治家王安石從事了一番改革，旨在富國強兵，這是后世所熟悉的，可知道他獨子王雱的人恐怕不多。有其父必有其子，英年早逝的王雱也是非同凡響，史稱他豪氣過人，睥睨一世，也就是說極有膽識，傲視天下。在13歲那年，王雱從一位西北老兵口中得知了河州（今甘肅臨夏市）、洮州（今甘肅臨潭縣）一帶的地形和部族的情況后，便對父親嘆息道：應當通過招撫之法控制此地，否則若為西夏所獲，國家必會受到壓迫，邊患就坐大了。

    據說，少年的一席議論，對乃父日后產生了頗大的影響。而最終實現(xiàn)這一設想的人，并不是王雱，卻是一名叫王韶的官員。

    志在拓疆

    王韶，字子純，原是一名書生，出生于江州德安（今江西德安縣）。據記載，他在年少時曾到家鄉(xiāng)的廬山上發(fā)奮讀書。廬山是一座名山，自古就有許多仁人志士在此游歷，并留下無數歌詠詩篇。在山間，王韶領略到前輩的遺跡與題刻，追憶過英雄豪杰的事跡，也感受到大自然的壯美與永恒。他曾目睹窗前一株蒼老不屈的古松，詠出了綠皮皴剝玉嶙峋，高節(jié)分明似古人。解與乾坤生氣概，幾因風雨長精神（《詠裕老庵前老松》）的詩句，抒發(fā)了不屈不撓的意志，也透出不凡的追求。

    大約在仁宗朝嘉祐二年（1057），王韶通過科舉入仕，按照慣例出任州縣里的佐貳之職。他因對沉悶的地方衙門生活沒有興趣，所以又報考了朝廷舉辦的特科考試，打算通過這一途徑獲得施展才華的機會。然而，制科的失敗使他未能如愿。此后，志向高遠的王韶竟拋棄已有官職，獨自客游西北一帶，足跡深入今天甘肅的隴南、河西一帶。

    說到當年西陲的形勢，還得先往上追溯。自唐朝后期吐蕃王朝瓦解后，在今天青藏高原及以東的甘肅部分地區(qū)出現(xiàn)了諸多割據勢力，其中以吐蕃族（今天的藏族）為主，還有羌族與其他許多民族。到了北宋中葉，被稱為青唐部的吐蕃唃廝羅政權一度崛起，以如今西寧為中心，控制了青海與甘肅部分區(qū)域。唃廝羅算是吐蕃族的一代豪杰，他不愿受到日漸擴張的西夏王朝控制，便接受宋中央的冊封賞賜，結成抗衡西夏的聯(lián)盟。不料唃廝羅死后，他的后裔卻分道揚鑣，致使草原再度陷于四分五裂的狀態(tài)。唃廝羅后人多是鼠目寸光之輩，既無力統(tǒng)一各部，又疏遠了與開封的關系，遂不斷遭到西夏的脅迫和滲透。

    王韶在西部邊地深入考察一番，發(fā)現(xiàn)形勢堪憂，一旦西夏控制了如此廣袤的地區(qū)及其資源，便會對本朝構成更大的威脅，可反過來說這也給朝廷提供了機遇，一個乘勢西進的機遇。但當政者顯然沒有意識到這一問題的緊迫性，看起來宰執(zhí)大臣也無人愿意關注。他當然不知道還有一個叫王雱的少年，與自己抱有同樣的夢想。他大有天下皆醉我獨醒之嘆，深感責任重大，不能坐視不管。這么說，王韶從此選擇了與大多數文臣不同的發(fā)展之路，將投身拓疆西北視作自己的奮斗方向。

    要說起來，在以往朝廷與西夏激戰(zhàn)之日，也有個別身懷豪俠之氣的士人愿意投筆從戎，主動請纓奔赴西北沙場，但由于當日廟堂并無遠征拓邊的宏大構想，所以這些人不免困頓于文案之中，最終一事無成。如仁宗朝的關中士人姚嗣宗，性情威猛，號稱關右詩豪。此人曾在驛站的墻壁上題寫了兩首詩，其中有踏碎賀蘭石，掃清西海塵。布衣能效死，可惜作窮麟的詩句。邊帥韓琦看到后大感驚奇，及至與本人會面后，又發(fā)現(xiàn)對方喜好談兵。于是，韓琦將姚某推薦給中央。然而，朝廷并沒有給他施展抱負的機會，僅授以關中某縣的縣官之職，使他老死于平靜的縣衙里。同時代人曾喟嘆道：姚嗣宗，人杰也，竟不達以死。

    幸運的是，當王韶出沒西北邊地探險時，力圖作為的神宗皇帝開始統(tǒng)御天下。與前幾代先帝不同的是，這位年輕的神武天子不甘心維持現(xiàn)狀，急于雪邊關之恥，所以對振興國家武備充滿向往，對有關邊防建設的建議持積極的態(tài)度。隨后上臺的宰相王安石，不僅主張富國強兵，也早受到兒子的啟發(fā)，對進一步開拓西北滿懷希望，這自然都為王韶創(chuàng)造了有利的大環(huán)境。

    熙寧元年（1068），王韶風塵仆仆地從邊地來到京城開封，將自己深思熟慮過的西北邊防構想，整理成《平戎策》三篇獻給皇帝。他在獻策中提出了這樣的建議：西夏可取，要取西夏，當先收復河、湟（即黃河上游與湟水流域），以對黨項人構成腹背擠壓之勢。近年來，西夏不斷進攻青唐，萬一攻克此地，他們便能滲入隴蜀地區(qū)，從而對社稷構成更大的威脅。如今吐蕃四分五裂，不相統(tǒng)一，朝廷正可以出師，恩威并用，收服諸部。如此一來，我有側翼之助，而西夏則失去同盟，此乃鞏固西陲邊防之上策。