伴隨著軍功的積累和上司的賞識(shí)，狄青不斷獲得提拔，在短短的四年間已從營級軍官升遷到?jīng)茉犯倍疾渴?、?jīng)略招討副使，也就是涇原戰(zhàn)區(qū)（今甘肅東部與寧夏東南一帶）的副總指揮官，并加授捧日天武四廂都指揮使和團(tuán)練使的頭銜。依照宋朝官制的規(guī)矩，捧日天武四廂都指揮使屬于禁軍高級軍職，名義上可統(tǒng)轄兩三萬士卒，而團(tuán)練使則是中高級武將的附加頭銜。至此，當(dāng)年同時(shí)選調(diào)到前線的那些宮廷衛(wèi)士，早已被他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在后頭。

    慶歷二年（1042），仁宗皇帝聽到狄青的威名，曾打算召見他，親自詢問用兵方略，結(jié)果一時(shí)因?yàn)閼?zhàn)事緊張而作罷。但天子還是想目睹這位勇將的英姿，遂派宮廷畫師到前線為狄青畫了一幅像帶回。此事傳出來，立即引起軍中一派欽慕聲，狄青由此獲得良將的美名。

    初入廟堂

    到慶歷四年，西線戰(zhàn)事終于平靜下來。當(dāng)年，精疲力竭的元昊實(shí)在堅(jiān)持不下去了，不得不對朝廷稱臣，仁宗皇帝也早已厭倦了曠日持久的戰(zhàn)爭，于是彼此簽訂慶歷和議，休戰(zhàn)和好。

    西線是無戰(zhàn)事了，但北邊的形勢卻令天子憂心忡忡，因?yàn)楫?dāng)西北戰(zhàn)爭還打得火熱的時(shí)候，遼朝曾乘機(jī)陳兵要挾，搞得朝廷分身乏術(shù)，只得派人前去談判，最終以達(dá)成每年增加歲幣的條件才緩和了壓力。慶歷和議訂立后，君臣決定充實(shí)河北的防御力量，狄青遂改調(diào)河北真定路副都部署、經(jīng)略招討副使，負(fù)責(zé)河北最重要的一塊防區(qū)，軍職也先后提升為侍衛(wèi)步軍、侍衛(wèi)馬軍副都指揮使，加銜則從團(tuán)練使先后升遷為防御使、節(jié)度觀察留后。須知侍衛(wèi)步軍和侍衛(wèi)馬軍副都指揮使，已是禁軍三大統(tǒng)軍機(jī)構(gòu)中的兩個(gè)副統(tǒng)帥之職，而節(jié)度觀察留后也屬高級將官的加銜。

    狄青從軍十多年，以軍功起家，從軍隊(duì)底層一路升到禁軍大帥，成為從士兵到將軍的典范，并且受到天子的賞識(shí)。可狄青作為高級將領(lǐng)出沒官方場合時(shí)，臉上卻赫然暴露著恥辱的刺字，君王覺得不妥，就要求他想辦法用藥水消除。豈料狄青指著面頰回答天子道：陛下不問出身門第，以戰(zhàn)功提拔為臣，我之所以有今天，正因刺字從軍，為臣愿意保留臉上的刺字以鼓勵(lì)軍人，所以不敢從命。這話說得很有骨氣，足見狄青保持著軍人的自尊和自豪，不為世俗所動(dòng)。

    但當(dāng)?shù)仪鄠€(gè)人仕途通暢順達(dá)之時(shí)，朝野的氛圍和環(huán)境卻日漸令武將們感到壓抑。因?yàn)樽蕴趦纱伪狈ミ|朝失敗以來，朝廷放棄了主動(dòng)用兵，轉(zhuǎn)而以內(nèi)部建設(shè)為施政的主要目標(biāo)，因此武備松懈，將士們也受到冷遇，尤其是武將在文臣面前總是心虛氣短，抬不起頭來。

    狄青雖始終盡職盡責(zé)，功勛卓著，并受到多位文臣的好評，但隨著地位的提高也遭到更多朝臣的非議。早在西北前線期間，他因功升任渭州（今甘肅平?jīng)鍪校┲?，受命?fù)責(zé)涇原路防務(wù)。當(dāng)時(shí)，諫官余靖連上四道奏章竭力反對這一任命，言辭激烈，理由不過是：狄青乃粗率武人，不可獨(dú)當(dāng)一面之責(zé)。由此可見，對狄青快速升遷，許多文臣是懷有極大的不滿，從骨子里透出對武將的輕蔑和嫉妒。

    狄青來到河北任職時(shí)，老上司韓琦任定州（今河北定州市）知州，同時(shí)兼任真定路都部署和經(jīng)略招討使，又是他的新領(lǐng)導(dǎo)?？梢哉f，韓琦對這位部下感情復(fù)雜，既認(rèn)可他的為人與才干，又不免夾雜著些輕蔑。多年后，韓琦對身邊人回憶說：當(dāng)年在定州時(shí)曾專門設(shè)宴款待狄青，請老儒劉易作陪。席間，優(yōu)伶演戲助興，劉老先生素來粗狂，一看演唱的內(nèi)容有挖苦儒生酸腐的意思，當(dāng)即勃然大怒，指著狄青破口大罵：你一個(gè)黥卒（刺字的士卒）竟膽敢如此！罵了許久還不算，又摔了酒杯拂袖而去，搞得場面十分尷尬。主人安排的活動(dòng)，本與狄青無干，就因?yàn)樗潜涑錾?，便蒙受如此羞辱。不過，韓琦觀察到狄將軍一直鎮(zhèn)定自若，談笑如常。翌日，狄青還登門向劉易先生謝罪。由此，韓琦深為狄青的氣量所嘆服。

    若說上面那件事，反映的是狄青的氣度，接下來的一段野史記載便道出狄青的無奈與韓琦的傲慢。據(jù)說，韓琦有一次設(shè)宴招待本地官員，狄青也應(yīng)邀赴會(huì)。同樣是在宴會(huì)中，藝名白牡丹的官妓喝得有些醉意，竟公然對狄青勸酒道：斑兒喝一盞。妓女稱狄青為斑兒，即是嘲諷他面部有刺字。當(dāng)著眾多客人的面，久經(jīng)沙場的大將沒有發(fā)作，但到第二天，狄青卻將白牡丹鞭笞了一頓。也許是因此事得罪了韓長官，不久他便受到了冷酷的報(bào)復(fù)。一日，狄青的老部下焦用帶兵路過定州，狄青設(shè)宴為舊屬接風(fēng)。此時(shí)，有士卒反映焦用克扣軍餉，韓琦聞聽立即下令將焦用逮捕。狄青趕往知州衙門營救，然而韓知州并不理會(huì)，他只能站在臺(tái)階下面懇求道：焦用是有軍功的好男兒。不料韓琦卻反駁道：京城東華門外唱出的狀元才稱得上好男兒，此人豈配得上叫好男兒？說罷，韓琦當(dāng)著狄青的面下令將焦用斬首。此事出自宋人王铚的《默記》，未必完全真實(shí)，但也多少反映了狄青及武將在文官大臣眼中的地位。

    皇祐四年（1052）六月間，狄青因功勛卓著，由彰化軍節(jié)度使、知延州（今陜西延安市）升任樞密副使，躋身執(zhí)政大臣之列，成為最高軍政機(jī)關(guān)的副首腦。當(dāng)任命詔書下達(dá)之際，遭到眾多朝臣的反對。御史中丞王舉正、左司諫賈黯、御史韓贄等人紛紛上奏表示反對，列出了狄青出身行伍、四夷輕蔑朝廷、大臣恥與為伍、動(dòng)搖人心及破壞祖宗成規(guī)等五不可的理由。好在天子并沒有太在意這些意見。