乾興元年（1022）二月間，重病纏身的真宗駕崩，年幼的仁宗登基，劉太后垂簾聽(tīng)政。當(dāng)日，首相丁謂權(quán)勢(shì)熏天，獨(dú)攬大權(quán)，由此不僅引起眾多朝臣的憤恨，也為太后所忌憚。在如此復(fù)雜詭譎的形勢(shì)下，呂知府開(kāi)始接觸權(quán)力中心，這既讓他大開(kāi)眼界，也身不由己地卷入到險(xiǎn)象環(huán)生的政治旋渦中。

    小皇帝即位不久，朝中便發(fā)生了劇烈的權(quán)力角逐。丁謂因久失人心，樹(shù)敵過(guò)多，又遭到太后的厭倦，不可避免地走向絕路。

    同年四月，參知政事王曾抓住宦官雷允恭處置真宗陵寢失誤的契機(jī)，私下入見(jiàn)太后。面對(duì)這位權(quán)勢(shì)欲極強(qiáng)的婦道人家，王曾動(dòng)之以情曉之以理，不僅揭露了閹豎雷某的狂妄自大，更將丁丞相的罪責(zé)推向極致，就此打動(dòng)了劉太后，為丁謂掘下政治墳?zāi)埂ｋS后，呂夷簡(jiǎn)與東宮舊臣魯宗道配合王參政調(diào)查雷宦官，并迅速定罪，將倒霉的雷某下獄處死。如此一來(lái)，肩負(fù)皇陵建設(shè)總責(zé)的丁謂自然脫不了干系，有道是墻倒眾人推，鎖定其褻瀆大行皇帝的罪名，任誰(shuí)都無(wú)話可說(shuō)。

    這一次，呂夷簡(jiǎn)算是首次觸及尖銳重大的政治沖突，不須多說(shuō)，他旗幟鮮明地支持王曾對(duì)決丁謂，雖然風(fēng)險(xiǎn)不小，但他倒是看清了大勢(shì)，無(wú)所畏懼。

    不久，丁謂遭到貶官流放，一棵靠權(quán)勢(shì)與利益培植起來(lái)的大樹(shù)轟然倒下，樹(shù)倒猢猻散，大批追隨者也被驅(qū)逐出朝。朝堂大洗牌的結(jié)果，是王曾拜相，與老官僚馮拯并主中書(shū)，而呂夷簡(jiǎn)和魯宗道也官拜參知政事，成為副宰相。這一年，呂夷簡(jiǎn)43歲，分明是政壇升起的一顆耀眼新星。

    呂夷簡(jiǎn)進(jìn)入中書(shū)后，最初仍想有一番作為。于是，他支持王曾勸太后將昔年偽造的各種天書(shū)隨先帝下葬，以絕勞民傷財(cái)?shù)幕恼Q之舉再起，由此標(biāo)志著多年大規(guī)模迷信活動(dòng)的終結(jié)。他還勸諫太后獎(jiǎng)勵(lì)忠臣，遠(yuǎn)離jian邪，匡扶幼主。

    翌年，呂夷簡(jiǎn)奉命與參知政事魯宗道、樞密副使張士遜主持茶法改革。在當(dāng)年，茶葉這種產(chǎn)品可不能小覷，圍繞其獲取的利潤(rùn)是朝廷財(cái)政的重要收入之一。但年經(jīng)日久，實(shí)行的專賣茶法僵化不堪，生產(chǎn)者抱怨無(wú)利可圖，政府的收入也在減少，實(shí)在是上下不滿意。于是，代理三司使李咨提出以開(kāi)放通商性的貼射法取代專賣性的榷茶法。呂夷簡(jiǎn)與幾位主持者一分析，拍案叫好，便支持實(shí)施。

    新茶法推行后，不僅茶農(nóng)和普通茶商受益，更增加了朝廷的收入。但凡事都有兩面性，新規(guī)則剝奪了舊時(shí)享有特權(quán)的大商人的暴利，自然招致猛烈攻擊，與這些人利益密切的官員也先后上奏，一時(shí)議論紛紛。問(wèn)題總會(huì)發(fā)生，好事也不例外。好歹沖突博弈的結(jié)果，通常是互相遷就，不問(wèn)是非。

    天圣三年（1025），當(dāng)新茶法出現(xiàn)一些失誤后，朝廷下令叫停，轉(zhuǎn)而采用折中的茶法調(diào)和矛盾，同時(shí)決定對(duì)主持改革的官員給予處罰。張士遜素來(lái)私心重，為逃避責(zé)任，矢口否認(rèn)支持過(guò)變法。呂夷簡(jiǎn)倒是坦然，既承認(rèn)上報(bào)數(shù)字中存在水分，同時(shí)堅(jiān)持認(rèn)為改革卓有成效，但最終卻不免受到罰俸的處分。由此可見(jiàn)，呂夷簡(jiǎn)執(zhí)政初期依舊保留著興利除弊、勇?lián)?zé)任的特點(diǎn)。

    要說(shuō)專制時(shí)代，人主意志裁決一切的原則，常使公道正義無(wú)立足之地，臣子們被迫唯命是從，以至于上有好者，下必有甚焉者矣。尤其是攤上太后深居宮廷聽(tīng)政，獲取政情的渠道狹窄，親近者除了外戚成員，就是少數(shù)宦官及親信臣僚，故極易偏聽(tīng)偏信。此時(shí)，主宰天下的中年婦道人家劉氏，政治頭腦有限，最cao心的事莫過(guò)于自己的權(quán)位及親屬的富貴問(wèn)題，因此喜用順從之輩，就此形成令人無(wú)奈的局面。

    當(dāng)年官場(chǎng)中的潛規(guī)則，深深誘惑敲打著每個(gè)官員的心靈，以至于許多有抱負(fù)的人最終走向墮落。丁謂垮臺(tái)與其說(shuō)是由于jian佞不法，毋寧說(shuō)是與失寵有關(guān)。與丁謂一丘之貉的王欽若因極其善于奉迎，又性傾巧，敢為矯誕，雖名聲敗壞，卻照樣能在天圣二年九月重登首相之位，雖不久亡故，但至死恩寵不衰。天圣初年的其他一些大臣，如樞密使曹利用、樞密副使夏竦和張士遜之流也都是恃恩投機(jī)者，即使無(wú)建樹(shù)可言，卻并不影響加官晉爵。

    面對(duì)如此復(fù)雜狀況，執(zhí)政官單憑熱情和認(rèn)真已無(wú)濟(jì)于事，因?yàn)樽罱K的游戲規(guī)則由宮闈掌控，并且隨意改動(dòng)。這讓人很無(wú)奈，或選擇出局，或選擇適應(yīng)。當(dāng)看清了代表朝廷最高利益的人主本來(lái)面目后，呂夷簡(jiǎn)的行為便不能不受到極大的影響，他當(dāng)然不會(huì)放棄，他有更大的追求和目標(biāo)。

    天圣六年，次相張知白病死，首相王曾推薦呂夷簡(jiǎn)接替，樞密使曹利用則推薦張士遜。要說(shuō)兩位被推選人，優(yōu)劣本是一目了然，但競(jìng)爭(zhēng)就是不公道。

    劉太后召見(jiàn)王相公，表示張士遜官資高于呂夷簡(jiǎn)，合該提拔。王曾苦心勸諫，指出選擇輔臣應(yīng)首先考慮才能。此時(shí)的呂夷簡(jiǎn)，已深諳朝中內(nèi)幕：張某雖平庸無(wú)能，卻是仁宗藩邸舊人，又有太后和曹利用的支持，而自己根基尚淺，不便與其相爭(zhēng)。他從長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮，只得明智地采取了退讓之策。于是，呂夷簡(jiǎn)主動(dòng)向太后表示：張樞密是侍奉陛下最久的老臣，且具純懿之德，還請(qǐng)先予重用。太后當(dāng)然樂(lè)得順?biāo)浦郏蛣?shì)傳詔起用張士遜。不過(guò)，呂參政的謙虛退讓倒也給太后留下了好印象。

    呂夷簡(jiǎn)的這次忍讓舉動(dòng)，既是他加深理解官場(chǎng)的反映，也是其政治生涯中權(quán)謀的一次重要運(yùn)用。功夫不負(fù)有心人，次年初，曹利用因恃恩驕橫與太后發(fā)生了矛盾，遭到貶逐。張士遜因與曹某關(guān)系密切，主動(dòng)說(shuō)情營(yíng)救，引起太后的惡感，于是一并被貶。機(jī)會(huì)又一次來(lái)臨，當(dāng)王曾再次推薦呂夷簡(jiǎn)時(shí)，謙恭能讓的呂夷簡(jiǎn)終于獲得了次相之位。