大行皇帝剛剛咽氣，王繼恩便請(qǐng)李皇后赴中書與宰執(zhí)大臣商議立新天子的事。在王繼恩前來(lái)通知呂相公時(shí)，呂端將對(duì)方誘入太宗書房，隨之果斷地將其鎖于屋中，并派人看守起來(lái)，旋即立刻去見皇后。李后因同意王繼恩、李昌齡等人的建議，就對(duì)他說(shuō)：皇帝駕崩，立后嗣應(yīng)以長(zhǎng)兄為先，此順乎常情，你看怎么辦？呂端高聲干脆地答道：先帝立下太子正是為了今天，豈容另有異議！皇后畢竟是沒有經(jīng)驗(yàn)的婦道人家，聽了宰臣強(qiáng)硬的回答，只能默不作聲。于是，呂端指點(diǎn)太子登殿即位，同時(shí)宣召群臣入宮朝賀。及至臣僚到齊后，細(xì)心的呂端望著垂簾后面新皇帝模糊的身影，還怕被李皇后實(shí)施調(diào)包計(jì)，就站在殿下不拜，要求卷起簾子，然后親自登殿查驗(yàn)。當(dāng)看清楚確實(shí)是太子趙恒時(shí)，他才返身退到殿下，率群臣山呼萬(wàn)歲。新天子遂順利登基，是為真宗皇帝，時(shí)年29歲。

    在真宗即位面臨重大威脅之際，呂端沒有絲毫猶豫，也沒有些許徘徊，不懼風(fēng)險(xiǎn)，也不征詢意見，關(guān)鍵時(shí)刻當(dāng)機(jī)立斷，以過(guò)人的膽識(shí)化險(xiǎn)為夷，從而為本朝立下了蓋世功勛。由此，在當(dāng)日就驗(yàn)證了呂端大事不糊涂絕非虛言，而又為后世傳為佳話。

    政治上的對(duì)決就是如此殘酷，有一方勝利，便有一方失敗。那幾位投機(jī)家耗費(fèi)心機(jī)，卻陰謀落空，真是人算不如天算。按說(shuō)，發(fā)生如此謀逆事件，凡參與密謀者及其家族都要付出血的代價(jià)，歷代王朝無(wú)不如此。但難得的是，從來(lái)寬宏大量的呂端卻不搞無(wú)情打擊，更不做株連之類的事，一律予以寬大處理。對(duì)于李前皇后就不予深究，還尊為皇太后，該給的待遇一樣不少；對(duì)主謀當(dāng)然必須懲罰，卻是不開殺戒，其中參知政事李昌齡被貶為忠武軍司馬；大宦官王繼恩被貶為右監(jiān)門衛(wèi)將軍，均州（今湖北丹江口市）安置監(jiān)管；知制誥胡旦被除名流放潯州（今廣西桂平縣），沒收家產(chǎn)；其余一概不問(wèn)。如此這般，迅速穩(wěn)定政局，朝野不驚。

    真宗皇帝入居宮廷后，自然視恩公呂丞相為當(dāng)今第一功臣，感激備至，優(yōu)禮有加。如年邁的呂端因身軀龐大，攀登大殿的臺(tái)階門檻有些困難，天子看見就下令讓匠人專門加寬木質(zhì)臺(tái)階，以方便愛卿行走。在軍政大事上，更是悉心聽取其意見。呂端也稍改昔日作風(fēng)，向天子有條有理陳說(shuō)時(shí)政急務(wù)。

    不過(guò)，天有不測(cè)風(fēng)云，忠心耿耿的呂相公到第二年夏天便身罹疾病，無(wú)法正常行使肅穆有序的入朝儀式。天子考慮到老臣的身體狀況，特下旨請(qǐng)他不必入宮參拜，只需每天去中書裁斷即可，并且一再委婉地拒絕了辭職的請(qǐng)求。

    直到第二年十月，真宗才不得不批準(zhǔn)了呂端的辭呈，給恩公加上太子太保的隆高官銜，請(qǐng)他安心養(yǎng)病。按照慣例，大臣退休后，俸祿就應(yīng)該中止，但天子又下特旨依舊發(fā)放。

    當(dāng)呂端病重時(shí)，真宗皇帝還親臨其府探視慰問(wèn)。然而，天不假年，皇恩雖然浩蕩，呂太保卻不能繼續(xù)享受。他的沉疴拖至咸平三年（1000）四月，終于無(wú)法挽救，溘然長(zhǎng)逝，終年66歲。

    呂端死后，天子下詔給予諸多優(yōu)渥撫慰，贈(zèng)其司空官銜，定謚號(hào)正惠，又追封其亡妻為涇國(guó)夫人，錄用其四子為官，等等。即使如此，真宗仍覺得無(wú)法表達(dá)感激之心，以后還繼續(xù)關(guān)照呂家后人的生活。數(shù)年后，聽說(shuō)呂端的子弟長(zhǎng)進(jìn)不大，特傳詔遷轉(zhuǎn)一子官職；得知其家因經(jīng)濟(jì)拮據(jù)典賣宅第，便撥付內(nèi)府錢五百萬(wàn)贖回，另外再賜給大量金帛。

    就呂端從政一生來(lái)看，政績(jī)可謂平平，唯有在確保太宗選定的繼承人之事上有精彩表現(xiàn)。而僅此一點(diǎn)，恰是古代王朝對(duì)忠心臣子的最高評(píng)價(jià)，如伊尹、周公之所為，安社稷定邦國(guó)者非如是大臣不可。因此，當(dāng)日已足以使他成為名臣，理所當(dāng)然地受到朝野的尊重，后世的許多政治家亦常以他為揣摩的對(duì)象。

    其實(shí)，呂端還是屬于有大智慧的人，他很早就看透了宦海的無(wú)情與殘酷，故一貫韜光養(yǎng)晦，淡定應(yīng)對(duì)各種挑戰(zhàn)，并不在乎給外人留下糊涂的印象。到了關(guān)鍵時(shí)刻，他才顯山露水，果斷出擊，置對(duì)手于措手不及，從而一錘定音。在此借用皇帝給呂端拜相制詞中的幾句話，可對(duì)其一生予以總結(jié)：簡(jiǎn)直夷曠，宣慈惠和，挺王佐之偉才，負(fù)人倫之碩望。頃自擢參樞軸，再歷炎涼，運(yùn)奇兵于廟堂，詢謀惟允，貢昌言于帷幄。

    親將張瓊與楊信

    要說(shuō)宋朝初年的那批武將，張瓊和楊信雖然不是其中聲名最顯赫者，卻也是握過(guò)禁軍實(shí)權(quán)的要角。兩人因性格脾氣迥異，命運(yùn)與結(jié)局遂大相徑庭，一個(gè)最終被逼自殺，另一個(gè)則榮至而歸，由此或許暗合了性格決定命運(yùn)這句話。

    不怕死的張瓊

    在五代那種軍閥混戰(zhàn)的歲月里，兵燹不息、社會(huì)動(dòng)蕩不說(shuō)，即便是王權(quán)也更迭頻仍，朝綱敗壞，而造成這種狀態(tài)的主要原因乃在于武力因素失控，就連當(dāng)時(shí)目不識(shí)丁的武夫悍將都懂得槍桿子里出政權(quán)的道理。一時(shí)，野心勃勃的將帥無(wú)不招兵買馬、招降納叛，膽大妄為者還爭(zhēng)先恐后地?cái)D到政治舞臺(tái)的前列亮相表演。

    未來(lái)建立大宋王朝的開國(guó)皇帝趙匡胤，在出任后周朝禁軍殿前司首腦之日，也逐漸聚集起一批自己的勢(shì)力。張瓊便是彼時(shí)趙匡胤身邊的一名親隨軍校。