徐捕頭躬身道：“回稟老爺，船家商行掌柜秦祥，與老爺?shù)母鄥切蹍菭敔幊澈蟆４蛄藚菭斠蝗?，致使吳爺吐血而亡……?/br>
    “什么！”秦元大喝了一聲，騰地站了起來，眼睛瞪得溜圓，“吳雄死了？”急匆匆?guī)撞絹淼绞w前，蹲下身，探了探鼻息。

    “唉呀！誰打死他的？”猛地回身，瞪著秦祥等人?！翱煺f，是你們誰打死他地？”

    秦祥硬著頭皮磕了個(gè)頭：“小人秦祥，是船家商行掌柜，是小人我……小人我不慎。誤傷了吳爺……不過，是他說話無禮，還先朝我吐口水，我生氣了，才打了他的?！?/br>
    “說話無禮？有誰能證明？再說了。他說兩句難聽的話你們就要打死他嗎？還有沒有王法了！”秦元大喝道，隨即又朝秦祥臉上看了看，“他吐你口水了？吐你哪里了？”

    “吐我臉上了。”

    “口水呢？你臉上怎么沒有？”

    “我……我擦掉了，不過你可以問我店里的伙計(jì)，他們都聽見他說話無禮，也看見他吐我口水了。”那幾個(gè)伙計(jì)急忙點(diǎn)頭稱是。

    “他們都是你店里的伙計(jì)，當(dāng)然幫你說話，能做個(gè)屁的證人，有沒有其他證人？”

    “其他人？……”秦祥傻眼了，當(dāng)時(shí)店里除了自己店里的伙計(jì)之外沒有別人。現(xiàn)在聽這知州大人的意思，很明顯在幫著死者這一方，那是當(dāng)然，死地是他的跟班，他不幫他幫誰。想到這里，秦祥想求求情看看怎么樣，磕了個(gè)頭，說道：“是小人魯莽，誤傷了石爺，請大人恕罪……”

    “恕罪？你把我跟班的都?xì)⒘耍⑷藘斆阒恢?？你叫我怎么恕你地罪？”秦元袍袖一甩?；氐搅斯负?，拍驚堂木叫道：“來人！”

    “在！”兩邊拿著水火棍的皂隸齊聲答應(yīng)。

    “將兇犯秦祥拿下！”

    “是！”上來幾個(gè)皂隸，抖鎖鏈嘩喇就把秦祥給鎖上了。

    見這知州大老爺將船家商行的林掌柜鎖上了，外面圍觀的人群發(fā)出了一陣亂哄哄的議論。有的暗暗叫好，有的替這大老爺擔(dān)心，有的抱著雙肩等著看熱鬧。

    鎖鏈上身，這秦祥有點(diǎn)慌了，說道：“大老爺，我真的沒有用力打他。就輕輕碰了一下，他就倒了……其他幾個(gè)伙計(jì)也連聲幫腔。公堂上頓時(shí)亂成一團(tuán)。

    秦元驚堂木又一拍，止住了他們的說話，吩咐先將其余的伙計(jì)押下去，先審秦祥。

    對打死吳雄的事情秦祥想賴也賴不掉，因?yàn)楫?dāng)時(shí)就在大街邊上，那么多圍在一旁看熱鬧的人看著的，再說他先前已經(jīng)認(rèn)了罪，再想抵賴已經(jīng)晚了。只得如實(shí)交代了事情經(jīng)過。

    門房書吏在一旁做好了筆錄，讓秦祥畫了押。

    接下來秦元又逐一詢問了那幾個(gè)伙計(jì)，伙計(jì)們也都如實(shí)說了，也做了筆錄。隨后讓伙計(jì)們遠(yuǎn)遠(yuǎn)候在大堂外。

    接著，秦元要審訊那劉好人一案，吩咐將旁聽人員全部趕走，不許旁聽，并讓皂隸們也都退下，讓護(hù)衛(wèi)將吳雄的尸首抬走。大堂之上就只留下幾個(gè)捕快和秦祥等人。

    秦元這才問秦祥道：“另外問你一件事情，你前天傍晚是不是在集市上買了一捆涼席？”

    秦祥正垂頭喪氣，琢磨著這件事該怎么辦，忽聽得秦元問起這件事，回憶了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，小人是買了一捆涼席。”

    “那涼席是不是用一根細(xì)鐵鏈捆著的？”

    “是?。　鼻叵橛行@訝，“當(dāng)時(shí)我也有些奇怪，還問了這賣涼席的怎么用細(xì)鐵鏈捆席子，他說這樣捆結(jié)實(shí)?！?/br>
    “鐵鏈呢？現(xiàn)在在哪里？”秦元問道。

    秦祥低頭想了一會。搖搖頭：“我叫李才直接把席子扛到伙計(jì)們的住處去了，我沒管，所以不太清楚，不過。當(dāng)時(shí)跟我一起去買涼席的那個(gè)小伙計(jì)李才就在外面，可以問問他?！?/br>
    秦祥不知道秦元為什么要關(guān)心自己買涼席地事情，對他而言，更在乎的是自己的案子會怎么判，便問道：“大人，我這案子……”

    秦元道：“本官會秉公辦案的，不過，殺人償命，本官也幫不了你?！?/br>
    秦祥嚇得臉都白了，忽然轉(zhuǎn)身對大堂外喊道：“李才，你們快去和大掌柜說，讓他救我！”

    大堂外那幾個(gè)伙計(jì)是在一間房里候著的，離得又遠(yuǎn)。所以聽不到秦祥的話。

    秦元微微一笑，說道：“秦掌柜，你不用這么著急，有什么話可以叫他們進(jìn)來吩咐的?！?/br>
    “多謝……多謝大人！”秦祥聽說要?dú)⑷藘斆?，聲音都在顫抖?/br>
    秦元吩咐一個(gè)皂隸跑出去叫來那叫李才的伙計(jì)。這伙計(jì)彎著腰上了月臺。站在那不敢進(jìn)來，秦元說道：“你進(jìn)來吧。有什么話現(xiàn)在可以說，不然收了監(jiān)就不方便說了?！?/br>
    小伙計(jì)李才哈著腰小跑進(jìn)來，在秦祥旁邊跪倒。

    秦祥說道：“等會知州大老爺問完話，你回去之后趕緊去保寧府把這件事報(bào)告大掌柜。讓他無論如何要想辦法救我出去。明白了嗎？”

    那伙計(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“明白了?！?/br>
    秦元看著他們，問那小伙計(jì)：“你就是李才？”

    那伙計(jì)磕了個(gè)頭，回答：“小人是。”

    “前天下午你和你們掌柜的買了一捆席子，那捆席子的細(xì)鐵鏈你放在哪里了？”

    “席子？”李才腦袋一時(shí)沒轉(zhuǎn)過彎來。

    秦祥眼睛一瞪：“就是前天我們在市場上買的那一捆，我讓你扛著回去給兄弟們用的那涼席！”