所以肯定有人暗中推動這一切，混淆視聽，讓流言越傳越離譜，從而毀了桂香和陶德。而唯一能干出這事的人就是書肆東家。

    “他竟然如此狠毒？”劉青文眼里閃爍著一股無法遏止的怒火，之前對方拒絕他的手抄書，他也沒放在心上，畢竟人家書肆開門做生意，也不一定非得要他的書不可，但是這次對方真的觸到他的逆鱗。

    林滿堂看著他，“你打算怎么辦？”

    劉青文從前也知道讀書，沒學(xué)過審案，遇到這樣的事難免有些麻爪，他仔細(xì)想了想，“等我除了族，我自會去縣城報官。絕不能讓桂香受了不白之冤?！?/br>
    桂香一個姑娘家，頂著水性楊花的名聲，以后還怎么活？

    反正他自請除族，名聲已經(jīng)夠壞了，也不可能壞得更徹底。倒不如跟這些人死磕。還桂香一個公道。

    林滿堂滿意地點點頭，“那成吧?！?/br>
    兩人說著話的功夫，族長二兒子帶著茶樓掌柜和小二過來了。沒一會兒，有幾個村民將陶德的朋友也請來了。

    第183章

    十一月的天, 冷風(fēng)刺骨，這樣的天就應(yīng)該躲在屋里貓冬，將炕燒熱, 裹著暖和的被子, 吃著熱氣騰騰的鍋子, 好好疼愛一番涼到結(jié)冰的肚皮。

    可是劉家村的村民們卻全都擠在祠堂門口，看著這些人扯皮。

    該來的人都來了。

    劉氏族長親自審問。

    茶樓掌柜、小二以及陶德的朋友陳志堅三人站在中間，被這么多雙眼睛同時打量, 三人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢, 有些不知所措。

    陳志堅只認(rèn)識陶德，想上前跟陶德說話。

    還不等他開口，劉氏族長就先一步站到兩人中間，生生隔開兩人的視線，他平時那雙冷厲的眼睛直勾勾盯著陳志堅，聲音如同凜冬的冰凌, 散發(fā)著讓人發(fā)寒的氣息，“我且問你, 前日陶秀才可與你說過，他對許姑娘有愛慕之情？”

    陳志堅別開視線, 不敢與之對視，結(jié)結(jié)巴巴道, “這…這個…”

    劉氏族長虎目一瞪, “說實話, 要是再不說實話, 我就把你押送到官府?！?/br>
    陳志堅是做小本生意的商販, 他自來學(xué)會的就是圓滑, 不肯輕易得罪人。劉氏一族在整個縣城都能排得上名, 劉氏族長想整他一個小商販，那是再輕巧不過。被劉氏族長這么一嚇，他兩腿發(fā)軟，差點跌坐在地上。他顫抖著身體，垂著頭，結(jié)結(jié)巴巴道，“我…我那天喝多了。沒…沒聽…”

    劉氏族長聲音像一把無情的鋼刀劈開他的話，“你分明在說謊。快快說實話，要是再不說實話，我就將你送到官府，到時候你可要挨二十板子的?！?/br>
    陳志豎躬身腰抄著手，在原地轉(zhuǎn)圈圈，被逼得無奈，撞到旁邊的小二，他眼前一亮，揪住對方袖子，“他聽到了，他當(dāng)時也在。我們的酒就是他上的?！?/br>
    小二抖著嘴唇，生怕劉氏族長真的送他到縣衙，忙道，“是，是?！彼钢盏拢八?dāng)時確實說他和一位姑娘情投意合，我沒聽到那姑娘姓什么，只說是劉青文的未婚妻?！?/br>
    一個小二大字不識幾個，他怎么可能知道情投意合這個詞？這擺明是真的聽到了。

    大家看陶德的眼神都不對了。

    林滿堂抱著胳膊，呵，這對峙有意思，也不知道這人是受了誰的指使？是族長？還是原先那個人？

    一直躲在后面的春娘見自己心儀的男人竟然如此不堪，氣得臉色通紅。

    那天她的確看出他心儀桂香，但要說桂香與他有什么私情，春娘是不相信的。

    倒不是說她相信桂香的人品，主要是桂香根本沒時間。桂香只跟陶德見過一面而已，兩人怎么可能有私情。

    但他竟然敗壞桂香的名聲。說桂香與他有私情，她只覺得自己受到了欺騙，竟然看上一個人品卑劣的小人。

    她生氣，陶德比她更生氣，他氣得面容扭曲，向來溫文爾雅的他再也維持不了好氣度，冷著臉上前打斷小二，“你胡說什么！我什么時候說過我與劉青文未婚妻情投意合。我明明說的是將來要娶個跟劉青文未婚妻一樣賢良淑德的女子?！?/br>
    是！他承認(rèn)，他一直以來都很嫉妒劉青文。

    因為劉青文每次考得都比他好。無論是縣試、府試、院試，劉青文的名次都比他高。在先生和同窗眼里，他永遠(yuǎn)差劉青文一頭。

    前幾天，他娘給他說了個未婚妻。為了減輕家里的負(fù)擔(dān)，他娘決定給他定個嫁妝很多的姑娘，可那女子他看過，生得又丑又胖，看一眼都令人作嘔。他是秀才啊，有大好前途，憑什么屈就一個丑八怪。

    參加林家宴席，看到劉青文的未婚妻，長得漂亮，身材窈窕，還有一手好繡活。

    他心里再度不平衡，與友人喝酒時，難免說了兩句酸話。他竟沒想到，這酸話竟被曲解，還傳了出去，而且越傳越離譜。他悔得腸子都要青了。

    陶德倒是沒想到有人故意害他，畢竟他平時裝得很好，從來沒得罪過人，應(yīng)該不會有人想要陷害他才對。

    他只以為小二記錯了。

    小二見他一臉兇神惡煞，顯見要吃了他，趕緊躲到劉氏族長身后，不怕死地道，“我才沒有胡說。你那天還從懷里掏出一個帕子說，這是劉青文未婚妻給你繡的。你和她是一對苦命鴛鴦，就像那七仙女與董永，被人生生隔開?！?/br>
    越說越離譜！這人是成心想毀了他！陶德神色難看至極，眼睛里燃燒著怒火，鬢角有一條青筋不停跳動，“你！我到底何時對不起你？你竟歹毒敗壞我名聲？”

    小二被他赤紅的眼神嚇倒，別開視線，卻依舊大聲道，“我沒有說謊。我說的都是實話?！彼暰€落到掌柜身上，尋求同伴，“是吧？掌柜，那天茶樓沒什么客人，你也聽到了?！?/br>
    掌柜一直低垂著頭，聽到小二叫自己，心里把他罵了個半死，臭小子，你一人出來指證就行了，干啥要拖他下水。可到了這地步，他想裝死，別人也不會給他機會，他只能小心翼翼抬頭，在眾人面上掃了一圈，肯定地點了下頭，“是，我聽到了?！?/br>
    劉氏族長看向劉青文，聲音里帶著興奮，“你聽到了？這兩個人證親耳聽到陶德說過他與許姑娘有私情?！?/br>
    他這副小人得志的模樣不就是在告訴別人，他是對的，你還嫩著呢。乖乖讀你的書，其他事交給我就得了？

    劉青文沒有理會劉氏族長的丑陋嘴臉，他沉著臉打量這三位人證。之前他沒經(jīng)林叔提點，可能還真會信了這三人的說辭。

    可現(xiàn)在見這三人的表現(xiàn)，反倒覺得處處是漏洞。

    做生意的人向來都圓滑，不愿得罪人。怎么可能會被族長三言兩語一嚇就將事情交待了。這擺明有鬼。

    劉青文朝劉氏族長拱了拱手，“明眼人都能看出來這三人在作偽證。當(dāng)了這么多年的族長，我不相信您連這點眼力見都沒有。您僅憑這三言兩語就定了我未婚妻的清白，未免太過兒戲?！?/br>
    他看向其他村民，“我相信我阿奶給我定的未婚妻絕不是一個水性楊花的女子。我自請除族是不想讓劉氏成為全城百姓茶余飯后的談資。等我出了族，我自會去縣衙報案，將幕后之人揪出來?！?/br>
    這些只知種地的村民們大字不識幾個，見識和眼界都窄得很，有人可能一輩子都沒出過村，他們又見過幾個惡人，現(xiàn)在見他們爭執(zhí)起來，而且還都說得頭頭是道，都有些糊涂，心里也都在尋思，到底誰說的才是真的？

    劉氏族長見他吃了秤砣鐵了心，九頭牛也拉不回來，只覺得往日所有的好全都喂了狗，也冷了心，“行！既然你要除族，老夫也不留你。希望你好自為之。”

    說著，讓賬房先生將剛剛列的欠條遞過來，讓劉青文簽字畫押。

    劉青文抿著嘴，干脆立落簽上自己的名字。

    劉氏族長手伸向自己的二兒子，“拿族譜來！”

    劉二郎想勸幾句，剛開口叫‘爹’，就被他爹瞪了一眼，并且斥責(zé)道，“你是不是也想忤逆我？”

    得了，這一老一少算是針尖對麥芒，誰也不肯退讓。

    幾位族老互相勸，許成祖也在極力勸劉青文，甚至一直躲在后面的桂香也被他推了過來。但他就是不肯松口。

    到最后，這兩人始終沒人低頭。

    劉二郎只能硬著頭皮將族譜遞上去。

    族長拿了筆在劉青文的名字劃掉。

    劉青文又道，“還有我阿奶的。把我們這一族都牽出來。我阿奶從來就不想守寡?！?/br>
    劉氏族長冷著臉，“你只是個孩子，沒辦法替長輩作主。這要求絕不能提。”

    劉青文從懷里掏出信，“我不能作主，可我阿奶可以。她從來就不想守寡?！?/br>
    又是這封信，劉氏族長恨得牙癢癢，“好！既如此，我就如了你的意?！?/br>
    他肯，其他族人卻不肯，“族長，萬萬不可。那貞節(jié)牌坊可是官府授予我們劉氏一族。要是除了族，這牌坊該如何算？”

    劉青文冷笑，這些人不在乎他一個活生生的人，倒是在乎一個冰涼的牌坊，就何其可笑，“既是授予整個劉氏一族，那自然屬于劉氏。我不會拿走。”

    他阿奶根本不想要那個牌坊，甚至是痛恨的，他們寶貝的東西，他阿奶半點看不上。

    大家聽他不要，不由松了一口氣。

    除族后，劉青文要把戶籍轉(zhuǎn)走。

    劉氏族長也干脆，給他辦了遷移戶籍的證明。

    劉青文拿著證明，沖林滿堂拱手，“林叔，不知能否借下您家的牛車？”

    林滿堂點了點頭，“好?！?/br>
    李廣角嘆了口氣，“我家有牛車，就用我家的吧?！?/br>
    說著讓大兒子回家牽牛車。

    李盧根跑步回家。

    劉青文走到之前那三位人證面前，“走吧。和我去縣衙，今兒若不把你們幕后之人招出來，你們崩想從牢里出來?！?/br>
    圍觀群眾本來都想走了，聽到這話，只覺得有戲可看，又留了下來。

    陶德聽劉青文話里有話，也上前質(zhì)問自己的友人，“陳志堅？我待你不薄，你為何要害我的名聲？”

    陳志堅不敢看他，“我…我什么都不知道。”

    這就是個孬種。哪怕收了別人的錢，臨了卻還是當(dāng)了縮頭烏龜，不敢說句話。

    陶德拿他沒辦法，氣得差點吐血。

    倒是那小二和掌柜看到李盧根把牛車趕來，真要把他押在牛車送到縣衙，兩人立時就慌了。

    林曉看兩人做賊心虛，趴在桂香耳邊說了幾句。

    桂香膽子小，聽到這囑咐，嚇得肝膽欲裂，連連搖頭，“不成吧？我不成的。這也太大膽了?！?/br>
    林曉氣得直跺腳，“哎呀，你到底想不想洗白？要是放過這么好的機會，你以后可就要被人講究死?！?/br>
    這話奇跡般給了桂香勇氣，她捂著胸口，穩(wěn)了穩(wěn)心神，走到不停掙扎就是不肯上車的兩人，“我有話跟你們說！”

    所有人的目光都集中在她身上，尤其一些人指著她說，‘就是她’，桂香羞紅了臉，卻努力忽視這些不自在，只看著面前這兩人，“我未婚夫是秀才。陶德也是秀才，你們污蔑秀才的名聲就是辱沒讀書人。到了縣衙，縣令大人一定會將案件查得水落石出，按照律法，你們最少也要被判五年。你們真的想好了？為了錢坐五年牢？連累你們的家人被人指指點點？將來也考不了科舉？”

    本朝科舉有規(guī)定，犯人之子不得科舉。

    掌柜和小二還在作垂死掙扎，陳志堅卻堅持不住，一屁股坐到地上，他膝行幾步，跑到陶德面前，“陶德，是有人要害你。那人給我五兩銀子。讓我跟人傳你與劉青文的未婚妻有私情。我見財起意，我沒控制住，我才收了錢。我將錢還給你，你別告我，好不好？”

    他從懷里掏出一張銀票，里面赫然是五兩。

    陶德的胸腔充滿了怒氣，像一座隨時都要噴發(fā)的火山，他更是想不通，“到底何人指使你陷害我？”

    他到底得罪了誰？竟然下死手整他？

    陳志豎低垂著頭，不想說。

    陶德卻不給他退縮的機會，“你讓我放過你，就要把幕后之人說出來。要不然……”

    陳志豎當(dāng)下不敢再隱瞞，“是永源街那家書肆的掌柜?！?/br>
    陶德蹙眉，他倒是去過那家書肆買過書，但他應(yīng)該沒得罪對方吧？為什么他要害他？

    陶德不由自主看向桂香，又暗自搖頭，也不可能是這姑娘，這姑娘整日大門不出，二門不邁，怎么可能與人結(jié)怨？