陛下有令，本官自當即刻率兵渡江北上。不敢耽誤，只是去歲陛下曾說，開春時便要重新帶領本部兵馬北上。到東萊取齊，渡海再征高句麗，如此，豈不是時間有所沖突？卻不知裴兄自東都來，可有什么新的朝廷消息？莫非是陛下改了安排？rdquo;

    裴世清似乎是早就知道蕭銑有此一問，直截了當坦言：此事下官出京之前，也曾聽蕭侍郎向陛下說起過，陛下當時解釋了，說是根據(jù)遼東探子回報。因為前兩年連番血戰(zhàn)，高句麗兵力不足。今年已經(jīng)不敢再在遼東層層設防了，大軍都退過了鴨綠江。如此，則海路軍出兵日期可以比陸路軍進一步延后。蕭大使的本部兵馬，只要三月末到東萊取齊、聽候來護兒大將軍調遣，便不算誤期。

    而且陛下也知道杜伏威似乎略成氣候，并非一朝一夕可滅。只是因為其如今縱橫兩淮，對邗溝運河威脅巨大，屢屢截破漕運，連淮水上都有數(shù)次作案，所以陛下如今給蕭大使和王郡丞的任務，只要在三月份之前把杜伏威以及其他淮南亂賊趕過淮北、并且肅清淮水自邗溝至通濟渠沿線的亂賊，便算是可以了。蕭大使要行軍去東萊，固然可以走海路，但是也不希望從江都走陸路去東萊的道路被杜伏威禍害斷絕吧。rdquo;

    那是自然，本官北上雖然可以走海路，但都是為朝廷辦事，如何又分彼此？漕運乃是國家大計，杜伏威賊子如此囂張，本官北上協(xié)助剿賊，當然責無旁貸。rdquo;

    蕭銑當下便接了旨意，一邊款待裴世清后恭送其離開，一邊點起兵馬，收攏各處將領，籌備軍需物資，還調集了無數(shù)平底的內河戰(zhàn)船mdash;mdash;原本蕭銑過完年都打算帶兵走海路去東萊了，而所用的大海船有些噸位太大，不適合運河里航行，此刻改為協(xié)助討伐杜伏威，當然要換一部分小船。

    圣旨是臘月末來的，蕭銑籌備了半個月光景，在丹陽過了元宵節(jié)，大肆犒賞了三軍，然后才拔營起兵，渡江北上。他手頭的四萬人馬，只帶了朝廷賬面上的那兩萬人，其余兩萬黑戶的士兵則留在江東守家，交給馮孝慈帶領mdash;mdash;畢竟馮孝慈是當初從皮島軍收攏而來的高級將領，不太適合再出現(xiàn)在朝廷討伐高句麗的大軍序列當中。

    如此安排，一來也是為了不讓楊廣覺得蕭銑回江東不過三四個月，就拉起了超額一倍的兵馬，二來江東也確實需要留兵固守，免得再有情緒不穩(wěn)定的賊頭冒出來。

    渡江兩天，到了江都地界，便有王世充眼巴巴趕來接著，勞軍之禮一樣不敢少，如此災荒年代，還湊出數(shù)萬人的飽飯，有魚有酒，對蕭銑的部隊很是恭敬。沒辦法，誰讓蕭銑形勢比人強呢，而且最關鍵的是，王世充可不是穿越客，蕭銑知道自己截了歷史上本該是王世充的胡，王世充卻不知道這一點。所以要讓他嫉妒蕭銑，也著實嫉妒不起來。

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    別看王世充如今官位還不算高，不過是從四品級別的郡丞。然而他的資歷和出道年紀卻已經(jīng)不輕了，論輩分。其實是和來護兒、周法尚那一輩人差不多的mdash;mdash;也就是說，都是當年隋朝滅陳之戰(zhàn)前剛剛從軍建功，后來一路爬上來的。

    只不過，王世充當時立功沒有來護兒之流那么明顯，二十三年前陳國滅亡之后，王世充也不過封了個儀同三司，開皇十五年前后才爬到從六品兵部員外郎，又花了十幾年。逐漸爬到如今從四品的位置。

    按說，王世充其實和蕭銑的人生經(jīng)歷應該早有交集，只是蕭銑不知道罷了mdash;mdash;開皇十八年末的時候，蕭銑受楊廣之命聯(lián)絡拉攏楊約、楊素兄弟時，便面臨如何扳倒高颎讓楊素更進一步的難題。當時楊素設計利用隴西大將王世積謀反一案，牽扯進高颎，最終讓高颎因此失勢，這樁事情里頭，扮演皮條客幫著牽線搭橋的，便是王世積的遠房堂弟王世充了。只不過那樁臟活兒后期蕭銑自己倒是撇了干凈。沒有插手，所以不知道楊素后來找了王世充幫手。

    如今的王世充，好歹也是奔五十的人了。比高士廉的年紀還大了七八歲，按說足可以算是蕭銑的叔輩，然而王世充的姿態(tài)卻擺得很低，與蕭銑見面怎么都死活不肯以長輩論交，宴請?zhí)捉磺榈臅r候非要以兄弟相稱。搞的王世充的子女只好對蕭銑執(zhí)長輩禮儀mdash;mdash;王世充的長子，其實都已經(jīng)比蕭銑年長一歲，大業(yè)九年都三十了，卻還要喊蕭銑叔。也虧的歷史上沒記載王世充有啥漂亮女兒，所以蕭銑對于王世充的子女喊他一聲叔也沒怎么介意。

    揚州城里。犒軍宴席不過半酣，蕭銑便問起了正事兒。向王世充了解起兩淮賊情近況。

    王兄，此番蕭某北上。期限你也是知道的，三月末就要到東萊取齊，再征高句麗，那是陛下御駕親征的大事兒，日期斷然耽誤不得。兩淮流賊，咱也只能是過境的時候順手幫你剪除驅逐一些，要想細細的犁庭掃**，那是來不及的。如今賊情如何，還請王兄分個輕重緩急，與蕭某分說一下。rdquo;

    王世充放下酒杯，醞釀了一下情緒，好歹調整出一副卑躬屈膝的樣子，可憐地嘆息道：唉，蕭大使有所不知，其實看王某給朝廷上報的戰(zhàn)況，兩淮局面這幾個月其實還算是有所好轉的，但是個中實情糜爛，只有王某自己知道。這種報喜不報憂的事情，實在是如同飲鴆止渴，陛下以為兩淮略微安生了一些，便不繼續(xù)調集援軍，要不是蕭大使如今順路要北上，王某還不知道如何收場呢。rdquo;