第八十六章 貫通江河

    武士彟的船隊(duì)載著數(shù)十萬貫回款，以及滿船隊(duì)的北貨徐徐返回江南。

    這年頭的北貨南運(yùn)利潤率不是很高，主要是南方有錢人的奢侈消費(fèi)欲望還不是很強(qiáng)烈，而同時代北方獨(dú)有的特產(chǎn)更多是各種干果、干貨，屬于那種不吃也可以找到同類替代品的玩意兒，自然市場不大，利潤率也就下來了?；蛟S唯一算得上大宗穩(wěn)定需求的北貨，便是麻布葛布這些，雖然南方也產(chǎn)麻布葛布，但是畢竟氣候更適合產(chǎn)出絲綢，加上南商回程總要帶些貨免得跑空趟，麻布生意也就漸漸成了習(xí)慣。

    船隊(duì)回到揚(yáng)州時，已經(jīng)是十一月間了，武士彟滿擬蕭銑如今肯定是在揚(yáng)州或者常州坐鎮(zhèn)，然而到了地頭，才發(fā)現(xiàn)蕭銑根本不在，去了水曹衙門打聽，只有一直給蕭銑管帳當(dāng)主簿的劉三刀在揚(yáng)州監(jiān)工，武士彟只好找他了解情況。

    武士彟找到劉三刀的時候，劉三刀正穿著麻布綁腿，在揚(yáng)州城北邗江一帶正負(fù)責(zé)監(jiān)督百姓挖旱渠呢mdash;mdash;正如蕭銑此前兩年用慣了的修河法門，要充分使用水力和疏浚船舶的施工運(yùn)力，首先便需要做到有兩道平行河渠，可以相互之間調(diào)蓄水位。所以沿著邗溝古道挖一條至少六尺深的平行旱渠這一步，是必須由民夫一鋤頭一鏟子人工做出來的，來不得半點(diǎn)投機(jī)取巧，也是人力消耗的一個主要階段。

    劉主簿，這都十一月了，還讓民夫們挖旱渠呢。朝廷定下的時辰，不是明年才把邗溝修完么，按照大人的運(yùn)籌帷幄，這點(diǎn)進(jìn)度還怕來不及？冬日里加長徭役，少不得又要官中出錢糧供給口糧，還得給一些錢貨了。rdquo;

    接過武士彟遞過來的酒壺，劉三刀抹著嘴一口氣喝了一半。大半年下來，武士彟和蕭銑手下的官吏也都算是混熟了，許是商人的自來熟和殷勤所致吧，大伙兒都覺得這商人不錯。

    原本也沒那么急，不過今年江南河的活兒既然是提前了兩個月完工，民夫聚散一趟不容易，能多做一些便多做一些。而且大人也查問了江北氣候，這揚(yáng)州臨江，還算不錯，北邊的楚州卻頗為繁難，因?yàn)榈亟缈勘绷?，正月里會凍土，連淮河一年里都有那么幾天會結(jié)冰。所以正月里是全然不能做旱渠這個活的，總要二月春播之后才能開工，既然如此，趕著還沒封凍，能多干一些，心里也有底。rdquo;

    武士彟聽如此說法，也不好說什么，唯有跟著贊同：既如此，那便恁得按照大人的意思好了mdash;mdash;某離開時，大人卻說回程來揚(yáng)州、常州分別交割一番錢糧。劉主簿，你這邊有多少錢糧賬目找官中拆借的，只要賬目對了，咱便幫你平了。rdquo;

    劉三刀聞言也是感慨：誰說不是呢，五萬民夫，用一個月，便要兩萬貫錢的支出用于糧米和工酬，今年這都超過朝廷徭役期四個月了。咱這邊的賬目約摸積欠了五萬多貫，你過江后到常州再找麻叔謀，他那邊也還有三四萬貫爛賬，都是找豪商擔(dān)保攤派，或者直接挪的常平倉。rdquo;

    五十萬貫純利，這一下子就是八九萬貫又出去了。加上施工人員里面，可不僅僅是只有臨時征募的徭役民夫，還有那些已經(jīng)用了兩年的熟練水手、船工，那支隊(duì)伍如今也有萬兒八千地規(guī)模了，耗費(fèi)可比民夫要高，這么一支人馬一整年維持下來，總也要十幾萬貫的開支。再算上這第一筆生意找了蘇湖不少豪商拆借融資、拿貨時只給了三成定金其余靠官保擔(dān)保，現(xiàn)如今也不得不交割不少利息。

    幾方算下來，五十萬貫純利倒要花出去半數(shù)之多，哪怕把此前自有的本錢都加回來，只怕來年的流動資金也湊不夠五十萬貫了。當(dāng)然，再怎么說，武士彟的身家至少比去年這時候已經(jīng)漲了數(shù)倍，他只是感慨一下自己跟隨的主人是個來錢快去錢也快的主兒，倒不會生出異心。

    算完了賬，武士彟才想起此行來找劉三刀的正事兒，趕緊問道：對了，劉主簿，你可知道蕭大人如今身在何處。既然江南河已經(jīng)全線修通了，他為何還不回?fù)P州坐鎮(zhèn)呢？rdquo;

    某也不知道大人臨時起意又想做點(diǎn)兒什么私活了，他走的時候，把蘇、常、揚(yáng)、楚四州各自募集的一萬民夫交給咱這里監(jiān)督著挖旱渠。他自個兒卻是回了杭州，那邊只有麻叔謀跟著他打理，說是調(diào)集了杭、湖兩萬民夫，還有疏浚的船隊(duì)，說是江南河南段還有些修整的活兒。朝廷定的日程，江南河今年便算是徹底完工了，來年沒法再為這事兒報預(yù)算。rdquo;

    武士彟心說，定然是大人想把這些人力投入到自己的地盤上，又做私活了，當(dāng)下也不奇怪，在揚(yáng)州交割了部分錢糧欠款、出了貨后，便帶著船隊(duì)上下繼續(xù)南下，直奔杭州而去。

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    再次回到杭州，武士彟才發(fā)現(xiàn)，蕭銑如今在杭州的人望似乎又提高了一個臺階。雖然麻叔謀從杭、湖兩地調(diào)來修水利的民夫有不少被蕭銑挪去做私活，經(jīng)營自己的莊園了，但是蕭銑依然是師出有名的，而且著實(shí)做了一件惠民的大善政，以至于百姓竟然絲毫沒有因?yàn)楸焕枚a(chǎn)生抵觸。甚至于武士彟親自看見那件工程的時候，他都深深被震撼了，視覺沖擊力絕不亞于綿延千里的運(yùn)河本身。

    浙江邊，近江鄉(xiāng)佐沈員外的田莊邊上，大約數(shù)千畝江灘荒地被占用了。一條延伸的河道貫穿而過，直通向浙江而去，河道的另一頭，則是起源于杭州正在規(guī)劃的新城墻東北角艮山門外的護(hù)城河。