軍官們馬上議論紛紛。羅丹微笑著說：請?jiān)试S我向大家解釋一下，先生們。那兩枚引力彈發(fā)射的引力場只還有一個非常弱的、間歇的梯度?？梢酝茰y到，他們放置這兩枚引力彈的目的是捕捉我們在廢舊飛船上的尋找指揮命令。假如我們當(dāng)時想要打死他們，那么那個時間梯度就會更強(qiáng)。因而可以得出這樣一個結(jié)論：可以估計(jì)，那個跳躍人飛船艦隊(duì)會馬上返回的。他或許會以更強(qiáng)大的力量返回來。我們將不參加戰(zhàn)斗。請大家記住我評價(jià)跳躍人的技術(shù)水平時所說的話?？课覀儍H有的三艘飛船我們很快就會不敵對方大規(guī)模的進(jìn)攻。那些跳躍人會查找迪福勒的下落，而迪福勒也會搜集所有的信息，至少但愿如此。大家都知道德靈豪斯少校的那份報(bào)告，Ｋ－９飛船一直到幾個小時之前還被用磁力帶固定在一艘名叫l(wèi)squo;奧拉號rsquo;的飛船上。他們就是在這艘飛船上被劫持到冥王星軌道的高處的。當(dāng)戰(zhàn)斗打響時，lsquo;奧拉１１號rsquo;飛船悄悄地、不引人注目地從該星系溜掉了。這一點(diǎn)是不容置疑的：lsquo;奧拉１１號rsquo;飛船上的人員將第一個發(fā)現(xiàn)那個在跳躍人眼里舉足輕重的迪福勒降落在什么地方。這樣一來對迪福勒的接觸來說又從一開始就得到了照應(yīng)。暫時情況就這么多。rdquo;

    與會人員都沉思著面面相覷。雷金納德middot;布爾說：但愿這一魔術(shù)能成功。rdquo;

    第五次制動之后，飛行器再也沒有從那個陌生世界的冰冷的空氣外殼中出現(xiàn)。

    搗毀者號rdquo;飛船的速度為５馬赫，要想從室外溫度計(jì)的顯示指數(shù)上回到大氣層的真正溫度，這一速度還太大。

    機(jī)器下面的白色面積沒有向任何人提供用來估計(jì)距離的線索。迪福勒在第一次制動之前認(rèn)為已經(jīng)知道了那個行星大約與地球大小一樣，或許小一些。

    他不知道，這一速度是否還足以不用驅(qū)動就可以環(huán)繞這一世界的極地地區(qū)一周。他想命令艾伯爾哈特尋找一個合適的登陸地點(diǎn)?？墒侵灰荒苁箵v毀者號rdquo;飛船登陸，那個合適的登陸地點(diǎn)又有什么用處呢？

    速度必須自我消耗。

    ５馬赫hellip;hellip;４．５馬赫hellip;hellip;４馬赫hellip;hellip;

    哈姆普突然問道：能量夠制動嗎？rdquo;

    他的聲音沙啞?，F(xiàn)在，因?yàn)槭玛P(guān)真正嚴(yán)峻的事情，他似乎更為他的生命擔(dān)心，而不是樂于和迪福勒吵嘴。

    迪福勒回答：我以聲速的一半制動。rdquo;

    哈姆普驚訝地說：大氣層只能把無驅(qū)動的裝置維持在１馬赫，然后飛船就迅速平降。rdquo;

    他是對的。搗毀者號rdquo;飛船的承載面積只是設(shè)計(jì)用來在一個地球大氣壓狀況下、速度在１馬赫以上時進(jìn)行控制幫助。從這一點(diǎn)來說他們并非承載面積。飛船在空中停留，所以人們在設(shè)計(jì)時決定依照其驅(qū)動力，該驅(qū)動力能夠在飛船沒有受損的情況下朝各個方向工作。

    迪福勒只是嘟噥了一句：那就讓它平降好了。rdquo;

    哈姆普開始抗議，可是迪福勒沒有閑情來和他討論。

    兩分鐘之后飛船的速度還在０．６馬赫。

    迪福勒大喊道：艾伯爾哈特！你看到一個登陸地點(diǎn)了嗎？rdquo;

    艾伯爾哈特目不轉(zhuǎn)睛地看著旁邊的屏幕。

    他干巴巴地回答說：一個非常大的登陸地。整個行星都是一個登陸地，問題只在于，如果我們再向下飛，那么它看上去會是什么樣的。rdquo;

    他說得對。那片白皚皚的面積沒有顯示出小于一座中等小山的輪廓。飛船還是在三公里的高度飛行著，但是它馬上就下降了。

    迪福勒說：我現(xiàn)在下降。rdquo;

    他沒有別的辦法。幾秒鐘之后飛船下降了很大距離，使人能夠認(rèn)識到這一地帶實(shí)際上是多么不平坦。

    迪福勒希望，大多數(shù)的不平坦是由積雪造成的。如果下面有大塊的巖石，那么hellip;hellip;

    搗毀者號rdquo;飛船設(shè)計(jì)為垂直降落。它沒有起落架。假如他有一個起落架，那么可以想象，它現(xiàn)在就可以派上小小的用場了。

    迪福勒命令道：你們抓??！現(xiàn)在注意！rdquo;

    迪福勒緊緊抓住驅(qū)動裝置的cao縱桿，以至于他的關(guān)節(jié)都幾乎斷了。他疼得臉部扭曲著，他把cao縱者向后拉，然后用最后剩余的能量打開了制動噴嘴。

    當(dāng)飛船跳過一個山丘時，震動了一下。飛舞的雪紗迅速擋住了屏幕上的畫面，然后屏幕完全失靈，照明燈也隨之?dāng)嗔?。狹窄的艙室內(nèi)一片漆黑。

    搗毀者號rdquo;飛船還沒有停下來。它似乎圍繞著自己的軸轉(zhuǎn)了一會兒，可是此外，它顯然還在向前運(yùn)動。它最后猛地震動一下，然后停了下來。

    迪福勒還斜掛著安全帶。他坐直，然后環(huán)顧四周。漆黑一團(tuán)。但是他聽到頭盔接收器傳來的急促呼吸聲。

    他說：我們終于登陸了。rdquo;

    這一點(diǎn)是毫無疑問的：飛船完全受損。按照正常的方法已經(jīng)打不開艙室了。

    費(fèi)麗齊塔絲已經(jīng)昏迷過去。艾伯爾哈特確定她的太空服是按照規(guī)定鎖好的。于是迪福勒和哈姆普一起用力把艙室頂部打開。可是當(dāng)他們出汗時才把頂部踢開。那個頂用力向下滑，頭盔上的視線鏡在艙室暖濕的空氣中不時覆蓋上了薄薄的冰層。