門輕輕打開，可是滑動著阿爾孔射線的聲音無法消失。然后入口的左右兩側(cè)走來兩個駐扎在那兒的戰(zhàn)斗機器人。

    迪福一動不動地進來。他已經(jīng)習慣了這種安全措施?；裟琺iddot;Ｇmiddot;亞當斯蹲在一個巨大的工作儀器后面。這一工作儀器已經(jīng)稱不上寫字臺了。

    迪福勒第一次來到被稱之為第三勢力經(jīng)貿(mào)部長的那個人面前一個果斷而悅耳的聲音說：請坐！rdquo;

    亞當斯微笑著。迪福獲悉，他面前這位脊柱彎曲的人是所謂的半個變異人。他對亞當斯的了解僅限于此。至于亞當斯照相機一樣的記憶力和對經(jīng)貿(mào)方面的某種預見能力他則一無所知。

    亞當斯開始客觀地說：很抱歉把您帶到這些困境當中。我當然本可以通過約翰middot;馬歇爾來更早地叫您來，況且您的社交義務已經(jīng)結(jié)束。可是當時對我來說最重要的是讓您在父母親身邊多呆一陣，直到可能的對手肯定出現(xiàn)為止。您可以假設，對于我來說，起決定作用的是某一種試驗。rdquo;

    對方可以清晰地聽到迪福勒的吞咽聲。這種開場白有些令人驚訝。

    當然，rdquo;他僵硬地回答。

    不管怎么說您畢竟很好地闖過了這一關(guān)。我們醫(yī)生的診斷是令人滿意的。您感覺怎么樣？rdquo;

    迪福勒看著這位馱背人那雙大而熾熱的眼睛。他強行使自己掙脫，以便表達他心靈的痛苦：我大概擊斃了兩個人。rdquo;

    亞當斯低頭看了看他瘦削的手。他理解這位年輕人的自責，于是安慰說：您別再擔心這件事了。您是在緊急自衛(wèi)情況下采取行動的。我得到指示，要求把您暫時送到月球上去。教練飛船在德靈豪斯少校的指揮下在那兒等著您的到達。您的結(jié)業(yè)考試不應該再中斷了。rdquo;

    猶里安middot;迪福勒內(nèi)心產(chǎn)生一種無邊的失望感。這件事如此不同尋常地、神秘地開始，可是他現(xiàn)在又談起了結(jié)業(yè)考試。

    亞當斯勉強地笑了笑。那種笑非常不自然。他慢條斯理地說：這就是我想請您解決的事。迪福勒先生，我必須提醒您，您還可以隨時提出拒絕。誰都不會強迫您承擔這一任務，佩利middot;羅丹尤其不會。rdquo;

    迪福聽得很專心。突然，每一個對結(jié)業(yè)考試擔心的想法都消失了。

    亞當斯的手上出現(xiàn)了一個金屬外殼。它幾乎與迪福從羅丹那兒拿到的那個金屬外殼沒有什么區(qū)別。

    我們認為，這一金屬有必要把第三勢力關(guān)于經(jīng)濟計劃的秘密消息以不同尋常的方式帶到距離地球二十七光年的織女星座上去。這一金屬外殼包含著一個微型圖像帶，它無論如何不能落入未經(jīng)批準的人手里。您會明白這一點：從長遠角度講，一個經(jīng)濟計劃對于第三勢力來說是尤為重要的。已經(jīng)計算的數(shù)據(jù)不可能一下子被推翻的。因為除了飛船的新建筑外，還有許多其他事情與之相聯(lián)系。而這些事情又必須從總體上與計劃和諧一致。您需要非常隱蔽地把它交給第三勢力在織女星系費洛星上的代表。您沒有其他事情可做。您愿意承擔這一秘密使命嗎？rdquo;

    迪福很失望。他清晰的神智告訴他，那艘教練飛船Ｋ－９就是確定飛往織女星的。他開始詢問此事。

    亞當斯毫無表情地證實道：您當然可以飛到織女星系上去。德靈豪斯少校已經(jīng)得到相應的命令。我們最關(guān)鍵是把這些消息安全送到費洛星上。您跟任何人都不能說這一點。rdquo;

    迪福點了點頭。那個小小的金屬外殼更換了主人。還沒等亞當斯在他奇怪而又非常大的工作控制臺后面站起來，他又警告說：如果您遇到麻煩，那您只需按一下破壞性爆炸的安全引爆按鈕，以便讓整個外殼消失。請您看一下開關(guān)。rdquo;

    迪福非常認真地聽著。這時候他開始料到這是一次不同尋常的特使任務。在此肯定還有其他或許不想告訴他的因素在起作用。

    亞當斯?jié)M意地注意到該學員已經(jīng)覺醒，開始將信將疑。這樣一來正好是按照佩利middot;羅丹的意圖進行的：讓迪福產(chǎn)生懷疑 。

    迪福進入了角色。他站在那個上了年紀的人面前一動不動。

    亞當斯再一次問：您假設？rdquo;

    迪福感覺到那雙大眼睛似乎在乞求：你別干。

    他很快又甩開了這一念頭：當然，甚至非常愿意。rdquo;

    那您就過來吧。我們不能耽擱太長時間。rdquo;亞當斯用手捂著嘴連聲輕咳著。

    德靈豪斯少校在第三勢力在月球上建立的南極站上接見了猶里安middot;迪福勒。他可以看出這一軍官在過去幾個星期的勞累。他在問候時沒有花太多的時間，而是立刻開門見山，談到屬于他的任務：我們立即進行訓練飛行。在這一過程中您完全可以作為一個測試對象坐到一個非常普通的座位上去。rdquo;

    迪福有些壓抑地小聲說：是。rdquo;這件事變得越來越讓人難以琢磨。

    德靈豪斯那瘦削地臉上暗示著大笑。眾所周知，這位還年輕的軍官有幽默感，其他軍校學員肯定會提出的問題您并不感興趣。我是飛船上惟一了解您特殊使命的人。如果您看到出現(xiàn)了困難，那么您可以直接問我。此外沒有什么可說的了。對了，還有一件事，我必須通知您：您的替身一個小時以后飛往戈壁。那些做面具的人似乎工作得非常出色。您的替身同樣可以在您的雙親那兒組織一次告別儀式。我們很重視迷惑可能會跟蹤您的人。rdquo;迪福覺得他的嗓子更緊了。他結(jié)結(jié)巴巴地問：一個替身？rdquo;