四百公里！rdquo;哈加德報告。

    一百公里是布爾將開始射擊的距離。

    羅丹不相信救援飛船已經(jīng)被測到了。如果被測到了，他的敵人卻仍很平靜地繼續(xù)飛行，是與范坦人的性格相矛盾的。

    盡管如此hellip;hellip;

    三百公里！他們加速前進(jìn)了！rdquo;

    幾分鐘以后：他們減速了！他們停在了原地！rdquo;

    羅丹立即作出了反應(yīng)。

    開火！rdquo;他命令道。

    布爾用力地按了發(fā)射器。

    離開這里！我們必須將飛船拉起來！rdquo;

    羅丹立刻就起飛了。飛船猛地從巖壁的后面升了起來，飛到了幾百米的高空。在這期間，布爾一直在不斷地開火。

    他毫無疑問地是打中了。目標(biāo)屏顯示著正在瓦解的敵人飛船的圖像，它已經(jīng)無法動彈了，它的外壁的晶體組織已經(jīng)被破壞了，頭部的圓頂已經(jīng)變成了灰塵，輕輕地落到了地上。

    從那里射過來一道刺眼的射線，羅丹被晃得閉上了眼。他看到屏幕上的圖景開始抖動起來。

    他們還在射擊！他們打中了救援飛船的電能防護(hù)罩，弄得飛船直搖晃。

    加速！rdquo;他大聲地對布爾說道。

    布爾并沒有反應(yīng)。他仍然很注意地控制著破壞結(jié)晶的定向射線，并讓它繼續(xù)蠶蝕著紡錘形飛船的外壁。

    從那邊又打來了第二發(fā)。這第二發(fā)從電能防護(hù)罩上跳開了，再次弄得飛船直搖晃。布爾的定向射線一時失去了目標(biāo)，當(dāng)它又找到了目標(biāo)后，便將目標(biāo)完全摧毀了。

    紡錘形飛船的外壁已經(jīng)蕩然無存了。與此同時發(fā)電機(jī)也被摧毀了，只剩下裝備、隔墻、艙門和設(shè)備的部件。這些東西都晃晃悠悠地掉到了地上。

    布爾深吸了一口氣。

    羅丹讓飛船開動了。飛船在低空中掠過了帶有阿爾孔人巡航飛船殘骸的環(huán)形山，并向敵人飛船被消滅的地方接近。

    哈加德扔下了他在定位儀旁的工作，非常緊張地盯著屏幕。

    在這里您看不見，哈加德，rdquo;羅丹說道，您等著我們著陸吧！rdquo;

    他將飛船降落到了陌生飛船金屬塵和殘余物堆積的近圓形地區(qū)的邊緣處。

    他在扣緊他防護(hù)服的頭盔時對哈加德說：您跟我來！rdquo;

    哈加德沒有再讓羅丹叫第二次。他們走了出來，大步地跳躍著奔向紡錘形飛船殘骸的堆積處。

    已經(jīng)看不見許多的東西了。

    哈加德在廢墟中尋找著可使用的殘余物。

    就這么點東西？rdquo;他有些失望地問。

    羅丹聳了聳肩。他們回到了飛船。羅丹這時有兩種選擇：一個是第二次去尋找巡航飛船的殘骸，并關(guān)掉自動發(fā)射臺。另一個是飛回地球，將戰(zhàn)斗的結(jié)果告訴人類。對于這次戰(zhàn)斗，人類是看不到的，因為它發(fā)生在月球的背面。

    他選擇了第二種，因為在他們攻擊紡錘形飛船的時候它的超級電臺無疑地會發(fā)出與被破壞了的巡航飛船相類似的緊急呼救信號，紡錘形飛船的緊急呼救信號無疑地也會讓它的接收者收到，但羅丹并不知道怎樣關(guān)閉它們的電臺來阻止住新的敵人的到來。一場從這時起將自己決定其規(guī)則、并不能再受影響的游戲便開始了。

    對于羅丹來說，這更是加速回地球的原因。從現(xiàn)在起，幾秒鐘要比以往更寶貴，下一個敵人在數(shù)量上和智能上都會優(yōu)于今天的敵人。

    人類以一種無法描述的歡呼接收了這勝利的消息。核警報立刻就解除了，居民也開始被運回城里。

    這一中斷使經(jīng)濟(jì)總共損失了八百億美元，但它也使地球向統(tǒng)一邁出了一大步。

    佩利middot;羅丹在著陸的當(dāng)天就接待了三大國的特使，他們用熱情的話語來向他表達(dá)人類的感謝，而且每個人都受他們國家的委托授給了他一枚高貴的勛章。

    羅丹微笑著看著他們，并耐心地等待著。最后，他說：對不起，先生們，rdquo;他嚴(yán)肅地說，我不能與你們共享這巨大的快樂。你們并不像我一樣知道，與陌生的、有敵意的智能人的這次接觸只是一系列類似接觸的第一次。我們只是幸運地打敗了這次攻擊，下一次將不僅僅是靠運氣就能做到的。我很高興世界公眾贊同我們的做法，甚至于頒發(fā)了高級勛章hellip;hellip;rdquo;

    這時他的聲音里帶著諷刺，hellip;hellip;來表彰我們。但你們要非常清楚地對你們的政府講，我們到現(xiàn)在為止只贏得了第一次戰(zhàn)役，這場戰(zhàn)爭也許由上千次或者更多次的戰(zhàn)斗組成。我想提醒你們和一切負(fù)責(zé)的人們記住，在這些天內(nèi)已經(jīng)開始了將要延續(xù)數(shù)百年、甚至數(shù)千年的發(fā)展進(jìn)程。今天所下的決心將決定人類今后各個時代的命運。請你們向你們的政府轉(zhuǎn)達(dá)這個意見！請你們對他們說，凡是涉及到整個人類福利的事，他們沒有比第三勢力更加忠實的同盟者。我們要求得到承認(rèn)，也要求得到自由的機(jī)動性，因為暫時還只有我們能有效地進(jìn)行防御下一次攻擊的準(zhǔn)備。rdquo;

    他停了停，并很費勁地對自己笑了笑。

    請你們把這些告訴給全世界，先生們！你們要讓全人類都理解到，人類歷史的一個偉大的階段開始了。我們必須想到幾千年以后，否則我們就會被別人所消滅！rdquo;