總統(tǒng)同意了這個(gè)建議。默坎特似乎猶豫著也表示了贊同。

    我去通知其他的地方，rdquo;他解釋著，并站了起來(lái)，不要讓他們以為我們?cè)谕低档販?zhǔn)備一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。rdquo;

    其他的地方rdquo;就是亞洲聯(lián)邦和東方集團(tuán)的情報(bào)局長(zhǎng)，總統(tǒng)對(duì)默坎特的意圖沒(méi)有提出任何異議。

    在亞洲聯(lián)邦和東方集團(tuán)，默坎特的消息遇到了像在華盛頓那樣的驚訝。但特工們卻報(bào)告，西方世界實(shí)際上在準(zhǔn)備發(fā)布核警報(bào)。單單為了達(dá)到力量的平衡，也得要求另外兩個(gè)大國(guó)聯(lián)合采取這樣的步驟。他們?cè)谧鲋?，卻不知道是怎么一回事。

    居民仍然一無(wú)所知。地球上很平靜。

    阿爾孔人飛船飛回了彥若湖邊的基地。機(jī)器人在忙著完成它們的工作。

    角田多戶在一天前已經(jīng)回來(lái)了，跟著他一起也傳來(lái)了超級(jí)電臺(tái)正在給地球帶來(lái)災(zāi)難的消息。當(dāng)飛船降落到星塵號(hào)rdquo;附近的時(shí)候，與外界斷了聯(lián)系的馬諾利和哈加德的精神緊張到了極點(diǎn)。

    羅丹把他們召集起來(lái)，詳細(xì)地講了所發(fā)生的一切。對(duì)于不了解羅丹和布爾驚人消息的馬諾利和哈加德來(lái)說(shuō)，關(guān)于這場(chǎng)潛在危險(xiǎn)的消息真是一場(chǎng)震驚。羅丹接著與第三勢(shì)力全體成員舉行了一次會(huì)議，馬諾利和哈加德在參加會(huì)的時(shí)候沉默寡言而情緒低落。

    同樣沉默寡言、但情緒并不低落的是托拉，她的眼睛里閃著勝利的表情。羅丹理解她，她不再依賴地球的那一天正在臨近。飛船將要升空，以躲避即將到來(lái)的攻擊。有一艘機(jī)器人飛船將把他們現(xiàn)在的救援飛船作為阿爾孔人巡航飛船惟一可使用的殘余被拿到飛船上，并帶著飛船里面的人飛回阿爾孔。

    羅丹在會(huì)議開(kāi)始時(shí)講道：我們已經(jīng)很清楚，機(jī)器人飛船不會(huì)受我們的影響。這就是說(shuō)：我們沒(méi)有可能使他們停止對(duì)地球的攻擊。機(jī)器人飛船對(duì)緊急呼救信號(hào)的反應(yīng)是，要讓那些因其攻擊而導(dǎo)致發(fā)出呼救信號(hào)的敵人無(wú)法通過(guò)任何花招來(lái)逃避懲罰。

    所以，我們不要再在這方面絞盡腦汁了。問(wèn)題是：我們能不能在機(jī)器人將地球變成一堆瓦礫之前有成功可能地攻擊和消滅這些機(jī)器人？rdquo;

    惟一有能力對(duì)這個(gè)問(wèn)題表達(dá)看法的是托拉、克雷斯特、布爾和羅丹。多戶、哈加德和馬諾利都不具備這個(gè)前提條件。在四個(gè)有能力的人中有一個(gè)人只是沉默，這就是托拉。第二個(gè)人，克雷斯特，堅(jiān)信形勢(shì)沒(méi)有出路，成見(jiàn)妨礙了他的思考能力。只有羅丹和布爾能用全部精力來(lái)對(duì)待此事。讓我們從戰(zhàn)術(shù)的觀點(diǎn)來(lái)看一看這件事，rdquo;布爾建議道，我們根據(jù)緊急呼救密碼必須考慮到有五艘飛船。問(wèn)題是：飛船會(huì)采取什么樣的做法？如果我們什么也不做，這就是說(shuō)，我們待在那里不動(dòng)，一直到時(shí)機(jī)到來(lái)的時(shí)候，那么他們會(huì)首先駛向被打壞的巡航飛船，調(diào)查它被什么所破壞，進(jìn)一步查出它是被地球所破壞，然后再去攻擊地球。等待他們調(diào)查這三枚火箭究竟是中國(guó)的、俄國(guó)的，還是西方的，恐怕是沒(méi)有意義的。他們會(huì)毀滅地球，而不是去毀滅某一個(gè)國(guó)家。但如果我們要干擾機(jī)器人時(shí)，又該做什么呢？如果他們確認(rèn)敵人還呆在被破壞目標(biāo)的附近時(shí)，那五艘機(jī)器人飛船會(huì)做什么呢？他們會(huì)攻擊這個(gè)敵人。我們知道，機(jī)器人是很機(jī)敏的戰(zhàn)術(shù)家，對(duì)于像我們救援飛船那樣的小型飛船，他們不會(huì)都來(lái)進(jìn)行跟蹤。按照他們的估計(jì)，要消滅我們，有一艘機(jī)器人飛船就夠了。我認(rèn)為，這是我們惟一的機(jī)會(huì)。我們不用一艘飛船去同時(shí)對(duì)付五艘飛船。如果我們將它們拆散，讓他們一艘接一艘地來(lái)靠近我們，力量的對(duì)比就是另一個(gè)樣子了！rdquo;

    羅丹贊同他的意見(jiàn)。這個(gè)想法使克雷斯特?cái)[脫了他的催眠狀態(tài)，從他的表情上可以看出他產(chǎn)生了希望。

    托拉仍然是沉默寡言的，但似乎她喪失了一小部分的自信心。對(duì)雷金納德布爾的計(jì)劃進(jìn)一步進(jìn)行了討論。羅丹補(bǔ)充了幾點(diǎn)細(xì)節(jié)，這樣便形成了一個(gè)可以輸給計(jì)算機(jī)去處理的程序。羅丹將程序轉(zhuǎn)變成脈沖，并輸給了計(jì)算機(jī)去處理。用這種方式他可以發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤，并同時(shí)得到必要的改正。

    晚上，羅丹進(jìn)行了一次特殊的談話?？巳R因上尉在下午報(bào)告地球的所有三個(gè)實(shí)力集團(tuán)都準(zhǔn)備好了核警報(bào)，必要時(shí)可以將居民在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)疏散出危險(xiǎn)地區(qū)。這個(gè)消息使羅丹很滿意。

    毫無(wú)疑問(wèn)，這些機(jī)器人飛船像救援飛船一樣。用雷達(dá)來(lái)定位是不容易測(cè)到它們的。從用光學(xué)方法看到機(jī)器人飛船的瞬間開(kāi)始，到它們?cè)谠虑蛏喜槊靼l(fā)生了什么后、并對(duì)地球發(fā)起最后攻擊，還會(huì)有幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間。

    這天的晚上，托拉來(lái)看他。自從他們一起生活在這艘飛船中以來(lái)她第一次踏進(jìn)他的座艙。

    羅丹很驚訝，于是她便對(duì)他說(shuō)道：這很意外，不是嗎？rdquo;她帶著輕微的諷刺。

    真的很意外！rdquo;羅丹承認(rèn)說(shuō)。是哪陣風(fēng)把您給吹到我這里來(lái)了？rdquo;

    我得給您提個(gè)建議。rdquo;

    羅丹指著一張軟椅說(shuō)：您請(qǐng)坐！您不會(huì)料到我多么愿意聽(tīng)您講話。rdquo;

    托拉盯著他看著，在他的聲音里卻沒(méi)有一點(diǎn)譏諷。

    她坐到了指給他的軟椅上，并向后靠著。

    再過(guò)五六分鐘，羅丹，rdquo;她開(kāi)始說(shuō)，您關(guān)于統(tǒng)一的地球及銀河大帝國(guó)繼承人的夢(mèng)便完結(jié)了。rdquo;