監(jiān)控器的長鳴聲停止了，鐘聲響起，自動控制裝置錄音帶的聲音也響了起來：中心電腦接管自動著陸任務。計算在進行著?，F(xiàn)已結(jié)束。已進入了著陸階段。緊急脈沖ＱＱＲＸＱ以最大強度在第１６頻道上發(fā)出。著陸開始。rdquo;

    這是一位技術(shù)人員在飛船發(fā)射前錄到磁帶上的全部話語。

    現(xiàn)在只剩下一條路可走：無論如何要挽救已失去幫助的飛船。再重新拉高已不可能，月面已經(jīng)太近了，降落速度又超過了２公里／秒。轉(zhuǎn)向也需要更多的時間。這是一次緊急著陸，星塵號rdquo;噴火的尾部下面究竟是一片平原，還是帶有鋒利的巖石尖和峭壁的環(huán)形山山棱，都無所謂了。

    火箭被可旋轉(zhuǎn)的控制噴嘴猛烈地扯動，使火箭一下子變成垂直位置，尖銳的頭部這時指向了深黑色的星空。

    陀螺儀擔負起穩(wěn)定的任務。有人喊了起來。

    羅丹不再下達命令和指示。這些都已變得沒有意義，沒有任何人在這時還能做些什么，就連以快速換向器rdquo;著稱的羅丹也已無能為力。

    必要的計算和電路連接只能由自動裝置來執(zhí)行，任何人腦在這里都不起作用了。

    觀察艙外的屏幕上出現(xiàn)了一個山棱的鋸齒形的邊緣，底部屏幕在白熱的氣體中發(fā)著光。在那里，膨脹的氣體以巨大的能量在咆哮。

    布利喊了些什么。這更多地是一種無奈的哀鳴，令人吃驚的是他在１６ｇ的情況下居然還能發(fā)出聲來。

    接著他們聽到了咆哮聲和爆裂聲。又一次撞擊撞到了躺在氣動床上的他們，座艙里吱吱作響，有的儀表破碎了。

    在晃動停下來之前，突然變得很寂靜，以至于經(jīng)受了苦難的感官對此幾乎沒有反應。

    人們根據(jù)擺動儀表看到飛船筆直地矗立著，接著他們聽到了所有座艙連接處的嘎嘎聲。高應力的部件都松動了。

    佩利middot;羅丹的上方亮起了綠燈。

    在寂靜中響起了一陣刺耳的、歇斯底里的笑聲。

    弗利珀上尉！rdquo;

    羅丹的聲音并不大，卻很管用，刺耳的笑聲中斷了。

    當弗利珀安靜下來時，羅丹臉上嚴厲的線條也松了下來，一種柔和的表情出現(xiàn)在這位機長的明亮的眼睛里。

    很好，弗利珀，請你忘掉這個吧。rdquo;

    他又看了看綠燈，它的照耀具有使人安心的作用。中心計算機用它發(fā)出了一個無言的信號：火箭在豎立著，顯然幾乎沒有受到損壞。

    布利沒有力氣地笑了，他的理智似乎還不能接受這已既成的事實。馬諾利像從前那樣地沉默著。

    佩利middot;羅丹在精神上給了這些人一個沉重的打擊。很顯然，他們現(xiàn)在期待著對這次成功的緊急著陸講點看法，每個正常的人都應這樣地作出反應，哪怕只是簡短的嘆息。

    羅丹的反應卻是另一個樣子。

    弗利普，你要馬上確定一下，不明的干擾臺在什么地方，資料在中心計算機的磁帶上。我想看一看你這位數(shù)學家好到什么程度。rdquo;

    這就是一切。他沒有說更多的話。

    第三章

    那位小個子、在大禿腦袋下有一副顯得很年輕的面孔的活潑男子叫阿倫middot;Ｄmiddot;默坎特。 他兩鬢頭發(fā)的金黃色中攙雜著一種淺銀白色，人們根據(jù)他那稀疏的鍋圈頭一下子便可以把他認出來。

    阿倫middot;Ｄmiddot;默坎特是屬于在花園里僅僅為了不要踩死蚯蚓、毛蟲和蝸牛而為它們讓路的那種人。這是默坎特純私人的一面。從公務上看，默坎特是呆在幕后的強有力的人物。他是國際情報機構(gòu)的頭子，這個機構(gòu)是北約所創(chuàng)建的秘密勤務組織，其官方名稱是國際情報局rdquo;。默坎特只對北約大會負責，他與各國的情報機構(gòu)有著緊密的接觸。

    當他在一位年紀較大的男子的陪同下走進大會議室時，低聲的交談便停止了。

    航天部隊的首長龐德爾將軍將與會者相互作了介紹。這是在華盛頓航天部１７層樓上召開的一次秘密會議。

    阿倫middot;Ｄmiddot;默坎特立即根據(jù)他的請求開始講話。

    他指著放在長桌一角的那堆報紙說道：先生們，關(guān)于這次事故我們不需要再談了。將軍，我看，您不可能將記者們永遠扣留在內(nèi)華達發(fā)射場，反正我們已經(jīng)收到了幾件有力的投訴。但這些都被卡茨上校巧妙地攔住了！rdquo;

    在他一側(cè)的那位年紀較大的男子從容地點了點頭。卡茨是聯(lián)邦刑事局的人。他是內(nèi)部反間rdquo;特別處的處長。

    更令人不安的是報紙和電視報道。根據(jù)這些報道，我們的lsquo;星塵號rsquo;不僅失蹤了，而且是按照規(guī)章墜落的。有一部分報道還提供了很詳細的情況，以至于我們很擔心地自問其真實性有多大。在我看來更重要的是這些報道的來源，這只是為了給你們通報一下，我們已經(jīng)將我們的偵察人員派了出去。rdquo;默坎特沉思地看了看表，lsquo;星塵號rsquo;已經(jīng)失蹤了個２４多小時，我們認為一切希望仍然存在。我所感興趣的是你們對幾份大報的社論的看法。在這些報紙上簡單明了地說道，你們宇宙飛船的緊急呼號已被截獲，這就是簡短的信號ＱＱＲＸＱ。根據(jù)航天部隊的密碼，這意味著：攻擊、有計劃的遙控干擾和開始墜落一類的內(nèi)容。如果是這樣，我要求提供進一步的說明。rdquo;