弗利珀臉色蒼白，他圓臉上那健康的紅潤不見了。

    他咧著嘴呻吟地說：我本來應(yīng)該在我干更多的蠢事之前下飛船的。我在７ｇ時就已經(jīng)咬著舌尖來堅持了。起初，曾有人對學(xué)院的每一個學(xué)員說他們應(yīng)該盡最大的可能別干這一行，可是我hellip;hellip;rdquo;

    他聳了聳肩膀，沒有再說下去。他的臉疼得都變了形。

    羅丹審視地看著他。

    布利的磁性鞋底啪啪地踩到腳下的金屬薄膜上，他搖搖晃晃地努力保持著平衡。在星塵號rdquo;的發(fā)動機(jī)保持沉默期間，乘員都是沒有重力的。布利一句話沒有說，磁性鞋底還在啪啪作響。他朝著馬諾利走過去。

    他稍微地摸了摸馬諾利大夫的脈搏，并輕松地點(diǎn)了點(diǎn)頭。很好，rdquo;他簡單地解釋說，馬上就會醒過來的，脈搏跳得像鐘表一樣。給我看看舌頭，弗利珀，快伸出來，把嘴張開。rdquo;

    暗紅色的血流了出來。這是馬諾利大夫該處理的事。

    機(jī)長將無線電話機(jī)的音量調(diào)節(jié)裝置向右推了推，亂七八糟的噪音終于變得清晰了。在這期間馬諾利大夫醒了。

    羅丹聽到了液壓－氣動裝置輕微的嘶嘶聲。馬諾利的床變成了沙發(fā)椅。過了一會兒，他已經(jīng)站到了弗利珀的身旁。

    還好，rdquo;醫(yī)生說道，只咬破了一點(diǎn)兒。我需要１０分鐘來給他處理，最好能給１２分鐘。行嗎？rdquo;

    行，開始吧。布利，把主自動裝置的新數(shù)值錄到磁帶上，我想作一下監(jiān)控計算。我們得將程序推遲１２分鐘。給我將調(diào)整后的計算結(jié)果輸進(jìn)來。我估計，我們將補(bǔ)償大約４秒鐘總推力的損失。rdquo;

    過了一會兒，他的臉出現(xiàn)在地面站的大屏幕上。

    緊張地站在話筒前的龐德爾長出了一口氣。

    lsquo;星塵號rsquo;向內(nèi)華達(dá)發(fā)射場報告，rdquo;聲音響徹了主監(jiān)控站，弗利珀上尉輕微受傷，舌頭上有被咬破的傷口。馬諾利正在為他止血。裂口可以被粘貼，并用濃縮血漿迅速治愈。我需要推遲１２分鐘。報告結(jié)束。rdquo;

    龐德爾站了起來，他注視雷曼教授的目光便說明了一切。科學(xué)家稍微地點(diǎn)了點(diǎn)頭。這是有可能發(fā)生的，內(nèi)華達(dá)發(fā)射場的人們早已考慮到了這種麻煩事。

    電腦開始工作，過了一會兒，修正值便出來了。這些數(shù)值自動地通過定向天線發(fā)給了星塵號rdquo;。

    在雷金納德middot;布爾的面前，圖表亮了起來。星塵號rdquo;的自動計算裝置簽發(fā)了收條。實際上，大量認(rèn)真計算出來的結(jié)果在一瞬間就沒用了，新的數(shù)據(jù)以無線電脈沖的方式迅速地被發(fā)送到宇宙空間中去。一個宏偉的計劃在轉(zhuǎn)瞬間被推翻，并換上了全新的數(shù)據(jù)。

    布利將收到的基本數(shù)據(jù)輸入鍵盤。羅丹負(fù)責(zé)關(guān)于高空輻射、測量結(jié)果、溫度值、艙壓和健康狀況的正常例行報告。

    馬諾利只用了１１分鐘，然后弗利珀便又恢復(fù)了正常。他舌頭上的很深的裂口被細(xì)心地粘好了。

    他眼睛里帶著一絲羞愧向周圍看了看。

    這一次請你攥住了大拇指，孩子，rdquo;羅丹說道，大拇指會比舌頭更結(jié)實。rdquo;

    沙發(fā)椅又恢復(fù)成了床的樣子。緊接著核噴氣發(fā)動機(jī)開始轟隆起來。

    瘋狂的咆哮和劇烈的晃動又開始了。但這次的數(shù)值只增長到２．１ｇ，這樣的載荷，既沒給羅丹，也沒給其他人造成困難。

    宇宙飛船噴著火焰般的高熱氫氣繼續(xù)迅速地朝著宇宙中飛去。

    羅丹傾聽著核噴氣發(fā)動機(jī)的呼嘯。太空中緊挨著飛船的尾部懸掛著藍(lán)白色的氣焰，這是靠核動力加熱的膨脹室中膨脹了的液氫。

    反應(yīng)堆的填充料可以供整整一年使用。噴射介質(zhì)只能特別小心地管理。存儲量是有限的，如果存儲罐空了，沒有物質(zhì)可噴射了，反應(yīng)堆就一定要出問題。

    羅丹呼吸困難地在折疊床上休息，按精確確定的間隔向空間站發(fā)著他的簡短報告，同時他也在思考著這新型的發(fā)動機(jī)。

    人們還必須選擇避開噴射介質(zhì)的方法，以得到連續(xù)不斷的推動力。人們是否有一天會擁有純粹的核噴氣發(fā)動機(jī)呢？是否有一天會擁有其極限接近于光速的強(qiáng)力發(fā)動機(jī)呢？

    羅丹很費(fèi)力地動著嘴唇。雷金納德middot;布爾似乎在想著類似的事，他突然喘了口氣。

    弗利普，你怎么樣？你經(jīng)受得住嗎？這種狀況還要持續(xù)幾分鐘，我們將在高達(dá)８ｇ的情況下飛行５秒鐘。還好嗎？rdquo;

    很好。rdquo;大個子通過飛船上的電話機(jī)喘息著。

    他的呼吸聲在耳機(jī)中響著：一切都好。我的天吶，我們正在前進(jìn)的征途中！有一天我將把這講給我的兒子聽，他會把眼睛睜得圓圓的、亮亮的，就好像拋光了的大理石球一樣。rdquo;

    弗利珀精疲力盡地沉默著。良好訓(xùn)練和有抵抗力的身體，是保障在超過兩個ｇ的載荷時還能清楚地講話的先決條件，這些人都能做到。只有馬諾利大夫放棄了這個，他微笑的樣子表達(dá)出了他的感覺。

    是啊，他們是正在前進(jìn)的征途中。起飛階段對他們來說已經(jīng)成為過去，現(xiàn)在還需要的是理解與快速反應(yīng)，殘酷的加速壓力幾乎已經(jīng)過去了，地球mdash;mdash;那個巨大的、藍(lán)綠色的、帶有海洋、大陸、層層疊疊的云山與幾十億人的星球，被他們拋到了后面。對于原來依賴著地球的生存來說，他們現(xiàn)在或許有一種高傲感。但他們還沒有到達(dá)目的地！他們還沒有著陸。他們也還沒有起飛回家。