雷曼的臉色在這種冰冷目光的注視下變得慘白。

    莫里斯上校是一位聰明的戰(zhàn)術(shù)學(xué)家，他插話說：先生，我想提醒您一下：我們還要開記者招待會吶！我們的記者們恐怕都等得不耐煩了。我還沒有讓人直接發(fā)布更詳細(xì)的情報(bào)呢。rdquo;

    非要開這個(gè)記者招待會嗎，莫里斯？rdquo;龐德爾不高興地問，我現(xiàn)在有另外的擔(dān)心。rdquo;

    我想建議您召開，先生。rdquo;

    航天醫(yī)學(xué)家弗利普斯博士輕輕地咳嗽了一聲。弗利普斯負(fù)責(zé)的是空間醫(yī)學(xué)方面的問題，對所謂的冒險(xiǎn)飛行員rdquo;們的健康狀況也負(fù)有責(zé)任。

    龐德爾突然會心地笑了笑。那好吧，就讓我們來開會吧。然而只能通過可視電話來召開。rdquo;

    莫里斯吃了一驚。站在四周的技術(shù)人員們苦笑著。這又是只有這位老人才能做得出的事。

    先生，可是人們都期待著您親自到場呢。我也已經(jīng)向他們作了保證。rdquo;

    那由您去撤銷。rdquo;龐德爾并不為之所動(dòng)地說。

    先生，他們會在社論里把我們像絞rou一樣地絞死。rdquo;這位參謀長預(yù)言道。

    他們會重新平靜下來的。請您把電門打開！rdquo;

    在空空蕩蕩的觀察掩蔽部內(nèi)喇叭響了起來，屏幕上顯現(xiàn)出龐德爾的頭像。他有意識地使自己流露出他星期天的微笑，并祝愿大家度過一個(gè)十分美好的早晨rdquo;，因?yàn)楸娝苤@時(shí)恐怕已經(jīng)過了當(dāng)?shù)貢r(shí)間的零點(diǎn)。緊接著，將軍變得一本正經(jīng)起來。他有意識地不去看那些記者們緊張的臉。

    他簡明扼要地解釋說：先生們，幾分鐘以前您在掩蔽部的屏幕上所看到的是一枚三級火箭，這枚火箭的每一個(gè)很小的組成部分都包含有重大的革新。發(fā)射將在大約三個(gè)小時(shí)以后進(jìn)行，現(xiàn)在正在作最后的準(zhǔn)備工作。四位冒險(xiǎn)飛行員目前正在養(yǎng)精蓄銳地熟睡著。發(fā)射前兩小時(shí)他們才會被叫醒。rdquo;

    記者們的表情仍然很平靜。載人的航天飛行早已不再是什么稀罕的事。龐德爾瞇縫起了眼睛。他在享受著他突然打出的王牌所帶給他的快樂。

    空間研究指揮部根據(jù)以往的教訓(xùn)放棄了在衛(wèi)星軌道上組裝宇宙飛船的作法。以往試驗(yàn)中的困難和挫折是眾所周知的。所以，第一枚登月火箭將直接從這里升空。飛船的名字叫l(wèi)squo;星塵號rsquo;。第一次登月 探險(xiǎn)的機(jī)長是佩利middot;羅丹少校，他今年歲，是航天部隊(duì)的冒險(xiǎn)飛行員。他既是航天員，又是核物理學(xué)家，副科專業(yè)是核動(dòng)力噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)。他的名字恐怕已經(jīng)到了人所共知的程度。他是航天部隊(duì)第一個(gè)圍繞月球飛行的飛行員。rdquo;

    龐德爾再次停頓了一下，他滿意地記錄下了這巨大的嘈雜聲。

    有人在大聲地喊叫著讓大家安靜?？湛帐幨幍姆块g里又靜了下來。

    非常感謝，rdquo;將軍說。你們講話的聲音有些太大了。不，請不要提問題。你們的問題將由我的情報(bào)參謀在發(fā)射后進(jìn)行解答。我只能簡短地給你們講一講，我的時(shí)間很有限。lsquo;星塵號rsquo;將帶著一個(gè)精選出來的四人小組一起升空。參加本次探險(xiǎn)的除了羅丹少校以外還有：雷金納德middot;布爾上尉、克拉克middot;Ｇmiddot;弗利珀上尉和埃里克middot;馬諾利中尉軍醫(yī)。這是一個(gè)軍事科學(xué)專家小組，每一位冒險(xiǎn)飛行員的口袋里都裝有至少兩個(gè)專業(yè)的畢業(yè)證書。這是一支所謂的互補(bǔ)隊(duì)伍。所有這些人的名字，大家恐怕都知道了。這幾個(gè)人都是西方世界最優(yōu)秀的專家，他們在專業(yè)上和情感上都能很好地相互配合。宇宙空間已經(jīng)成了他們的第二故鄉(xiāng)。這些冒險(xiǎn)飛行員的照片和其他材料，你們同樣可以從情報(bào)參謀那里得到。rdquo;

    龐德爾將軍似乎并不怎么想用更長的演說來取悅這些已經(jīng)入了迷的聽眾，他現(xiàn)在已經(jīng)在看表了。

    先生們，我請求你們不要提問題，你們提了也沒有用。rdquo;他打斷了喧嘩的聲音。你們從我這里聽到的都是事實(shí)。這就是一切。lsquo;星塵號rsquo;上的裝備可以使它在月球上逗留四個(gè)星期，我們這些人的研究計(jì)劃已經(jīng)定了下來。在成功地實(shí)現(xiàn)了無人探測器的遙控著陸后，我們將在今天作此冒險(xiǎn)。但愿上帝保佑我們沒有犯錯(cuò)誤。當(dāng)然，你們很了解，從地球上進(jìn)行這種發(fā)射會耗費(fèi)巨大的能量，尤其是最后一級火箭必須用自己的力量在月球上著陸，并從月球的表面再次升空。如果用常規(guī)的發(fā)動(dòng)機(jī)，這恐怕是不可能的，起碼是不能用一艘只有三級的、相對來說尺寸很小的飛船。rdquo;

    技術(shù)數(shù)據(jù)！rdquo;有人激動(dòng)地對著轉(zhuǎn)播話筒在喊叫著。

    這些你們是會得到的，rdquo;將軍說道，飛船全長９１．６米，第一級火箭３６．５米，第二級火箭２４．７米，第三級火箭，也就是飛船本身，３０．４米。包括有效載荷在內(nèi)，裝滿燃料后的起飛重量為６８５０噸。月球飛船的有效載荷為６４．２噸。然而這枚月球火箭看起來幾乎并不比普通的供給飛船更大，原因是：只有第一級火箭還使用化學(xué)液體燃料發(fā)動(dòng)機(jī)，第二級火箭和第三級火箭首次采用了核化學(xué)的核噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。rdquo;

    這是龐德爾的第二個(gè)令人感到意外的消息。他不動(dòng)聲色地繼續(xù)說道：先生們，lsquo;星塵號rsquo;將在三點(diǎn)鐘升空。該飛船將在緊靠月球南極的紐康環(huán)形山附近著陸。rdquo;