羅丹鞠了一躬。他很難抑制住他內(nèi)心里越來(lái)越強(qiáng)烈的勝利的快樂(lè)。

    我肯定，rdquo;他答道。我們會(huì)把這個(gè)秘密應(yīng)用在對(duì)你們帝國(guó)有利的地方上的。rdquo;

    幾個(gè)小時(shí)以后，有人報(bào)告托普西德人的飛船隊(duì)已經(jīng)臨近。戰(zhàn)列飛船起飛了，后面是費(fèi)洛人剩下的防御飛船隊(duì)。到最后的預(yù)備隊(duì)為止，縱深達(dá)五千公里。

    羅丹自己駕駛著他們到現(xiàn)在為止還沒(méi)有給它取名的巨型戰(zhàn)列飛船。馬滕還是負(fù)責(zé)定位工作，而且把他的事情做得很好。

    當(dāng)飛船接近敵人飛船隊(duì)達(dá)到八百萬(wàn)公里的時(shí)候，羅丹指示費(fèi)洛人的飛船船長(zhǎng)們進(jìn)入他們的陣地，并同他的飛船一起在一次減弱了的躍遷中進(jìn)入了超級(jí)空間。

    發(fā)現(xiàn)敵人！rdquo;旗艦飛船的測(cè)向參謀報(bào)告。敵人飛船隊(duì)的大約二百艘飛船正從前面飛來(lái)。距離：四百個(gè)托普西德星的半徑。rdquo;

    特克－洪在盯著屏幕。他沒(méi)有想到洛夫斯星能進(jìn)行這么頑強(qiáng)的抵抗，但敵人的這二百艘飛船卻顯然下定了這樣的決心。

    這要使我們還要花費(fèi)兩個(gè)小時(shí)的時(shí)間！rdquo;他生氣地低聲說(shuō)道。

    他命令第二聯(lián)隊(duì)離開(kāi)編隊(duì)掃清前進(jìn)道路上的敵人，而其他的聯(lián)隊(duì)則不受干擾地直接去洛夫斯星。

    這時(shí)，測(cè)向站測(cè)到了一個(gè)新的目標(biāo)。對(duì)于這個(gè)目標(biāo)，測(cè)向參謀絞盡了腦汁。使用的顯示設(shè)備與阿爾孔人的結(jié)構(gòu)掃描儀類(lèi)似，它能對(duì)它附近四維時(shí)空結(jié)構(gòu)的扭曲作出反應(yīng)，也就是說(shuō)它能對(duì)空間飛船躍遷時(shí)造成的扭曲作出反應(yīng)。

    平時(shí)顯示器顯示得非常清楚，但現(xiàn)在所顯示的卻是不斷的抖動(dòng)和閃動(dòng)。沒(méi)有人能從這種抖動(dòng)和閃動(dòng)得出值得信任的結(jié)論。

    這個(gè)參謀向特克－洪發(fā)出了報(bào)告。特克－洪拿出時(shí)間來(lái)親自觀察這個(gè)現(xiàn)象，他像測(cè)向站的人一樣也得不出結(jié)論。當(dāng)他身后有人開(kāi)始刺耳地喊叫起來(lái)時(shí)，他回到了指揮艙。

    飛船！戰(zhàn)列飛船！rdquo;

    特克－洪轉(zhuǎn)過(guò)了身。在光學(xué)屏幕上幾乎是從虛無(wú)中出現(xiàn)了他從前飛船的巨大輪廓。距離幾乎不超過(guò)五十或六十公里。很顯然，它沒(méi)有一動(dòng)不動(dòng)地待在同一個(gè)地方。從它的炮口里噴射著威力巨大的解體炮的白熱射線。在它的轟擊下，編隊(duì)的右翼已經(jīng)變成了飄散的氣團(tuán)。

    開(kāi)火！rdquo;特克－洪震驚地喊道。

    當(dāng)他與飛船隊(duì)其余飛船聯(lián)系上后他又喊道：開(kāi)火！rdquo;

    幾秒鐘以后旗艦飛船受到了可怕的沖擊。飛船圍著它的中軸成旋渦狀轉(zhuǎn)了起來(lái)，并遠(yuǎn)遠(yuǎn)地脫離了編隊(duì)。飛船的技術(shù)功能立即失效了，被自己飛船隊(duì)一艘逃跑的巡航飛船造成的撞擊使一百多名乘員喪了命，其余的乘員也都受了傷和失去了知覺(jué)。

    到第一聯(lián)隊(duì)的特克－洪副手發(fā)現(xiàn)飛船隊(duì)的指揮責(zé)任已經(jīng)落到了他的身上時(shí)，寶貴的幾分鐘已經(jīng)過(guò)去了。這時(shí)，戰(zhàn)列飛船未發(fā)一炮地就又消失了。

    留下的只有占托普西德人飛船隊(duì)五分之一的飛船的殘存氣體。

    屏幕上出現(xiàn)了超級(jí)空間那沒(méi)有輪廓的灰色。被繳獲的飛船沒(méi)有運(yùn)動(dòng)。在五維坐標(biāo)結(jié)構(gòu)的意義上它也停在了原地。

    當(dāng)飛船重新從超級(jí)空間中出現(xiàn)的時(shí)候，托普西德人飛船隊(duì)的殘余勢(shì)力都非常驚慌失措。一陣排炮便將它們完全打跑了。第一次接觸之前幾分鐘離開(kāi)編隊(duì)去消滅費(fèi)洛人飛船的那兩個(gè)聯(lián)隊(duì)合到了一起。

    完了！rdquo;有些疲倦的羅丹嘟囔著。

    然后他指示那些費(fèi)洛人的機(jī)長(zhǎng)返回洛夫斯星。戰(zhàn)列飛船在原地仍然停留了一會(huì)兒以尋找幸存者，然而除了正打著旋地落入織女星白色氣體星球的托普西德人旗艦飛船的殘骸之外已經(jīng)空無(wú)一物了。放大了的畫(huà)面清楚地表明，這艘飛船此時(shí)從縱向裂開(kāi)了。

    或許，rdquo;雷金納德布爾陷入深思地說(shuō)道。這種借助于躍遷跳來(lái)跳去的做法并不是什么特別漂亮的戰(zhàn)術(shù)，但它卻非常有用。rdquo;

    在一次躍遷中戰(zhàn)列飛船遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一直到了織女星第二十八顆行星的軌道上。

    羅丹認(rèn)為這時(shí)在織女系內(nèi)建立一個(gè)敵人一無(wú)所知的臨時(shí)基地是有利的。

    第二十八顆行星的冰衛(wèi)星伊利杜爾很適宜當(dāng)作這個(gè)基地的所在地。行星本身是一個(gè)巨大的、類(lèi)似于木星的、甲烷與氨的世界。這個(gè)行星由于其表面所具備的特性而不能被用作基地。它的惟一的衛(wèi)星的直徑大約有冥王星大小，在其他各個(gè)方面也與太陽(yáng)系這顆最遠(yuǎn)的行星相似。它的引力略低于地球引力的正常值。

    伊利杜爾星的極地內(nèi)有一個(gè)地方本身就有一個(gè)圓形的、頗深的凹地。對(duì)于可供戰(zhàn)列飛船支配的巨大能源和相應(yīng)的設(shè)備來(lái)說(shuō)，融化出一個(gè)足夠大和足夠深的洞xue是沒(méi)有什么困難的。這個(gè)洞xue可以容納飛船的巨型球體，同時(shí)不會(huì)給任何敵人提供標(biāo)識(shí)點(diǎn)。

    在挖掘洞xue的施工期間，有機(jī)會(huì)對(duì)從托爾塔帶到飛船上來(lái)的俘虜進(jìn)行了審訊。當(dāng)時(shí)，人們將他們解除了武裝，關(guān)在了一間儲(chǔ)藏室內(nèi)。

    審訊并沒(méi)有結(jié)果，因?yàn)榉斨屑?jí)別最高的才是個(gè)少尉。托普西德人飛船隊(duì)嚴(yán)格的紀(jì)律使下層軍人聽(tīng)不到任何重要的秘密。但羅丹還是有了一個(gè)發(fā)現(xiàn)。盡管他也曾有過(guò)類(lèi)似的想法，但他從這個(gè)少尉那里得到的口供卻相當(dāng)令人憂慮地證實(shí)了他原來(lái)的想法。他只跟布爾談?wù)撝耸隆?/br>