我不得不一如既往地請(qǐng)求您立刻飛往織女星區(qū)域，rdquo;克雷斯特堅(jiān)持著。我的計(jì)算無(wú)可辯駁地證明，在這顆大星的行星中一定有我如此迫切地尋找著的世界。佩利，您至少按照我的愿望辦一次！我們?cè)谀銈儠r(shí)間的幾乎四年前迫降在了你們的月球上，這并不是我的本意。我來(lái)到銀河系這個(gè)偏僻的區(qū)域是為了在這里尋找一顆其居民懂得細(xì)胞生物維護(hù)秘密的行星。這就意味著永生。rdquo;

    您并不知道織女星到底有沒(méi)有行星，rdquo;雷金納德middot;布爾插話，您的計(jì)算可能是正確的，所以我還長(zhǎng)時(shí)間看不到進(jìn)入這個(gè)是非之地的理由。在那里從超空間出來(lái)的飛船暫時(shí)還威脅不到地球，盡管正電子電腦提出了地球位置是否可能已經(jīng)泄露了出去的問(wèn)題。我認(rèn)為這是無(wú)意義的。原因是眾所周知的。rdquo;

    羅丹保持著沉默。下面的大會(huì)議室里，情報(bào)部長(zhǎng)們和地球國(guó)家的議員們?cè)诘却?。警?bào)已傳遍了全世界。

    我仍然認(rèn)為，這是阿爾孔人的一些空間飛船。它們的機(jī)長(zhǎng)同樣有尋找永生世界的任務(wù)。rdquo;克雷斯特激動(dòng)地說(shuō)道。羅丹的平靜似乎對(duì)他有些影響。

    布利的回應(yīng)又插了進(jìn)來(lái)：這些您自己都不相信，克雷斯特！我們很清楚，以前曾經(jīng)強(qiáng)大而積極的阿爾孔人越來(lái)越退化了。精神上的退化在四年前已經(jīng)很厲害了。人們僅僅還能極端費(fèi)力地裝備你們的科研巡航飛船。在織女系內(nèi)從超空間中出來(lái)的陌生人與你們的朋友沒(méi)有任何相同之處。請(qǐng)您相信我的直覺(jué)。我拒絕用lsquo;好望號(hào)rsquo;進(jìn)行一次超光速的飛行。就像我們定位和精確測(cè)定結(jié)構(gòu)偏移一樣，我們同樣會(huì)被發(fā)現(xiàn)。這樣，太陽(yáng)系恐怕就會(huì)被暴露。rdquo;

    布爾從高背的控制椅上站了起來(lái)。他的上方，超光速運(yùn)行的超級(jí)掃描儀的屏幕在閃爍著。從第二空間殲擊群司令尼森少校那里傳來(lái)了報(bào)告：太陽(yáng)系空間內(nèi)沒(méi)有陌生的物體。

    果然如此。rdquo;布爾說(shuō)道。他那海藍(lán)色的眼睛帶有敵意地眨動(dòng)著。克雷斯特，我不會(huì)同意犧牲lsquo;好望號(hào)rsquo;的。冥王星上的結(jié)構(gòu)掃描儀到現(xiàn)在為止記錄了一百二十二次躍遷，所有躍遷都發(fā)生在織女星附近的范圍內(nèi)。您真的想讓我們擁有的惟一一艘大型空間飛船飛入這場(chǎng)糾紛中去嗎？這簡(jiǎn)直是瘋了。rdquo;

    您的意見(jiàn)根本不是帶決定性作用的，布爾先生。rdquo;托拉尖刻地說(shuō)道。她的態(tài)度變得更加強(qiáng)硬了，她的臉色變得更富有表情了。

    她是美麗的，羅丹在思考著。

    當(dāng)她看到了他那少見(jiàn)的微笑時(shí)，她說(shuō)了一半便停住了。她的面部線條緊張了起來(lái)，她本人也緊張了起來(lái)。

    接著講下去，rdquo;羅丹鼓勵(lì)地說(shuō)道。還有什么要說(shuō)的嗎？rdquo;

    布爾把拳頭攥得緊緊的。

    我沒(méi)有什么可說(shuō)的了，rdquo;他生氣地說(shuō)道。佩利是首長(zhǎng)！托拉，就算您不能容忍我，您暫時(shí)也應(yīng)該為空間飛船著想。lsquo;好望號(hào)rsquo;是我們惟一的一艘超光速飛船。我們又走了一次運(yùn)，您應(yīng)該懂得！當(dāng)冥王星站的第一次警報(bào)發(fā)過(guò)來(lái)的時(shí)候，我已經(jīng)看到一支陌生的飛船隊(duì)出現(xiàn)在地球的上空。我們過(guò)分的小心，既不會(huì)傷害人類，也不會(huì)傷害你們。再過(guò)大約一年新飛船的建造便可完成了。然后我們繼續(xù)看。如果到那時(shí)人們還能使我們平安的話，我將非常高興。對(duì)于與陌生智能人的嚴(yán)肅接觸，我們還沒(méi)有武裝好。在這樣的情況下你們現(xiàn)在要做我們?yōu)榱税踩呀?jīng)避免了三年的事，即敢于進(jìn)行一次超光速的躍遷。正好也是去目前有大量空間飛船出現(xiàn)的織女星！rdquo;

    羅丹清了清嗓子。

    約翰middot;馬歇爾笑了笑。剛剛回來(lái)的空間殲擊編隊(duì)司令弗雷特上校，對(duì)布爾所表現(xiàn)出的氣質(zhì)感到特別高興。

    您不給我絲毫的機(jī)會(huì)，佩利，rdquo;克雷斯特強(qiáng)烈地抱怨著。兩年以來(lái)您一直拒絕半徑大約為五十光年的短途旅行。rdquo;

    是的。我自己的好奇心一直必須被放到地球安全的后面，rdquo;羅丹證實(shí)。有人有可能測(cè)到了我們的位置。您很清楚，人們不能像萬(wàn)有引力結(jié)構(gòu)偏移那樣容易地發(fā)現(xiàn)和測(cè)到所產(chǎn)生的能量聚集。rdquo;

    我們等得夠久的了，rdquo;克雷斯特堅(jiān)持著他的觀點(diǎn)。我仍然堅(jiān)持，飛入織女系空間飛船是來(lái)自我家鄉(xiāng)的世界。正是由于退化的蔓延，我們才依賴于通過(guò)人為地延長(zhǎng)生命來(lái)維護(hù)還處于健康狀態(tài)的人。在阿爾孔的中央理事會(huì)上，人們將用一切手段去發(fā)現(xiàn)維護(hù)細(xì)胞的行星。rdquo;

    我要求立即起飛，rdquo;又傳來(lái)了托拉的聲音。我們能毫無(wú)疑問(wèn)地在織女系內(nèi)與我們的朋友們建立上聯(lián)系。由于您的催眠培訓(xùn)，您知道了我們所知道的一切，您不再需要我們了。我把lsquo;好望號(hào)rsquo;送給您。您緊接著會(huì)看到我如何將您最熱愛(ài)的人類提升為銀河系的大國(guó)，為此恐怕只需要先讓原始的、直覺(jué)的生物服從。這方面的手段您是有的。再說(shuō)一遍：我要求起飛，以便以后被放在織女系內(nèi)。rdquo;

    您的想法是不理智的，rdquo;布利憤怒地喊道。我必須非常明確地說(shuō)您的大帝國(guó)已經(jīng)完結(jié)了嗎？對(duì)不起，然而是您睜眼的時(shí)候了。我還能很清楚地回憶起您那被摧毀的巡航飛船的那些睡覺(jué)的乘員們。您與克雷斯特是幸運(yùn)的，因?yàn)槟銈兊念^腦還正常。請(qǐng)您用這個(gè)頭腦最令人滿意地得出邏輯的結(jié)論，但不要用它去進(jìn)行毫無(wú)意義的幻想。rdquo;