好望號(hào)rdquo;著陸了。

    羅丹向四周看了看。在他后面站著克雷斯特，手里拿著自動(dòng)翻譯機(jī)的那條記錄帶。

    這是宇宙交際語(yǔ)的一種古老的形式，rdquo;克雷斯特報(bào)告。這是譯文！rdquo;

    他把卡遞給了羅丹。

    羅丹讀著阿爾孔人的音節(jié)文字：

    請(qǐng)你們給出約定好的密碼信號(hào)！

    布爾越過(guò)肩膀看著羅丹。他的阿爾孔文與阿爾孔語(yǔ)的水平像羅丹、托拉或克雷斯特那樣好。

    約定好的，rdquo;他嘟囔著。我們同誰(shuí)約定了什么？rdquo;

    羅丹搖著頭。

    這不是最重要的。更有意思的是這樣一個(gè)問(wèn)題：古宇宙交際語(yǔ)是什么？rdquo;

    他在他的記憶中尋求著答案。

    克雷斯特似乎像他一樣也不準(zhǔn)備回答。羅丹知道，有一種語(yǔ)言人們把它叫做宇宙交際語(yǔ)因?yàn)樗前柨兹苏麄€(gè)帝國(guó)內(nèi)流行的交際語(yǔ)言，所以很簡(jiǎn)單。這種宇宙交際語(yǔ)是在地球的過(guò)去一千年中開(kāi)發(fā)出來(lái)的。老rdquo;這個(gè)形容詞似乎表示這種語(yǔ)言還有一種更老的形式。但羅丹與克雷斯特都無(wú)法講出那種語(yǔ)言是什么時(shí)候開(kāi)發(fā)出來(lái)的以及有誰(shuí)曾經(jīng)講過(guò)那種語(yǔ)言。

    那種語(yǔ)言肯定老得與今天所說(shuō)的宇宙交際語(yǔ)一點(diǎn)兒都不一樣了。羅丹站了起來(lái)。

    這不會(huì)對(duì)我們有進(jìn)一步的幫助。我們必須離開(kāi)。rdquo;

    事情與他關(guān)于他們遇到了個(gè)體變形者至今尚不明了的基地的推測(cè)是矛盾的。個(gè)體變形者，根據(jù)他們頭腦的結(jié)構(gòu)，在相互交際時(shí)根本不使用任何有聲語(yǔ)言。假如他們到了這里的某個(gè)地方向他們自己的飛船要約定好的密碼，他們會(huì)通過(guò)心靈感應(yīng)方式來(lái)進(jìn)行的。

    雖然他沒(méi)有說(shuō)不明的敵人是否比個(gè)體變形者危險(xiǎn)得多，但在羅丹看來(lái)這似乎是一種令人擔(dān)心的認(rèn)識(shí)。

    他按著順序地望著他的陪伴者，并說(shuō)道：我們要抓緊時(shí)間。天黑之前我們的突擊隊(duì)就應(yīng)該已經(jīng)前進(jìn)一段路了。rdquo;

    羅丹與兩個(gè)阿爾孔人一起坐在他的艙室里。

    布爾、角田多戶和三名美國(guó)航天員在半小時(shí)以前曾離開(kāi)了飛船，偵察了周圍的情況，并精確地繪制了地圖。

    托拉的情緒很沮喪。羅丹問(wèn)他自己，這一直還是由于她的巡航飛船在月球上徹底被摧毀所造成的印象呢，還是由于突然間出現(xiàn)了與她來(lái)源相同的不明敵人呢？

    克雷斯特向前彎著腰。

    我們沒(méi)有指出是誰(shuí)在妨礙著我們。rdquo;

    您問(wèn)了記錄儀了嗎？rdquo;羅丹想知道。

    問(wèn)過(guò)了。記錄儀也一無(wú)所知。在可居住的和飛過(guò)的世界中沒(méi)有金星。rdquo;

    羅丹點(diǎn)著頭。

    這一點(diǎn)我已經(jīng)料到了。假如記錄儀知道誰(shuí)在金星上活著，在我新植入的回憶中我會(huì)知道什么是老的宇宙交際語(yǔ)的。但我并不知道這個(gè)。更壞的是：我一點(diǎn)兒也沒(méi)有估計(jì)到人們對(duì)此會(huì)如何想象。rdquo;

    克雷斯特沉默了一會(huì)兒。然后他說(shuō)道：人們或許可以這樣設(shè)想：阿爾孔人在銀河系擴(kuò)張初期的某一次遠(yuǎn)征一直到了這里，但在這以后很短的時(shí)間便由于一場(chǎng)災(zāi)難而中斷了與家鄉(xiāng)的聯(lián)系。這樣一來(lái)或許便可解釋我們的記錄儀為什么對(duì)這塊殖民地一無(wú)所知了。rdquo;

    羅丹在思考著這些。

    這將意味著，rdquo;他補(bǔ)充道，這塊殖民地按地球的時(shí)間計(jì)算一定至少有一萬(wàn)年了。rdquo;

    克雷斯特點(diǎn)著頭。

    對(duì)的。銀河系的擴(kuò)張正是在這個(gè)時(shí)候開(kāi)始的。幾百年后通信能力已經(jīng)變得非常完美，以至于一個(gè)新建立的殖民地不會(huì)成為過(guò)去。rdquo;

    很好，我們假設(shè)這些人是像你們兩個(gè)一樣的阿爾孔人。這就是說(shuō)：這些阿爾孔人在一萬(wàn)年以前脫離了他們家鄉(xiāng)，并肯定在此期間形成了他們自己的生活方式。他們不懂我們的語(yǔ)言，我們也不懂他們的語(yǔ)言，對(duì)于我們會(huì)有好處嗎？rdquo;

    克雷斯特驚訝地抬頭看了看。

    您認(rèn)為hellip;hellip;rdquo;

    我認(rèn)為，我們?cè)谶@里面臨著一個(gè)敵人，不管他是不是阿爾孔人。只要我們不能夠?qū)⑽覀兊恼嬲鈭D告訴他們，他們會(huì)一直是我們的敵人。我們一旦這樣做了，他們便會(huì)下定決心，或者擁護(hù)我們，或者反對(duì)我們。rdquo;

    或者保持中立。rdquo;克雷斯特說(shuō)道。

    羅丹深思地望著這位科學(xué)家。

    我們必須悄悄地接近敵人的基地，就好像我們面臨著一個(gè)敵人似的。如果我們不這樣做，我們便會(huì)被測(cè)到，并有可能被消滅。我們一旦到達(dá)那個(gè)基地，我們必須攻擊它。我們要努力盡可能少地破壞，但單單為了進(jìn)去向那里的人告知我們的想法也必須進(jìn)攻。他們不會(huì)想到自愿地為我們打開(kāi)大門(mén)的。rdquo;

    克雷斯特深思地點(diǎn)著頭。

    雖然我的頭腦比你們更早地接受了培訓(xùn)，但我卻需要幾個(gè)小時(shí)來(lái)下定這個(gè)決心。起碼存在著被迫向我們自己的同胞射擊的可能性。rdquo;

    羅丹站了起來(lái)想說(shuō)些什么，但托拉搶到了他的前面。

    她問(wèn)道：您曾經(jīng)想過(guò)一萬(wàn)年前mdash;mdash;按照你們的時(shí)間計(jì)算方法mdash;mdash;有一群阿爾孔人在這里住了下來(lái)，并且一直沒(méi)有被人看到地居住在這個(gè)行星上，可能會(huì)怎樣嗎？rdquo;