難道這就可以用來解釋我們?yōu)槭裁幢仨毘姓J(rèn)佩利middot;羅丹手下地球人的領(lǐng)導(dǎo)作用，rdquo;托拉帶著一些諷刺地說道，在這種情況下，作為阿爾孔人，我放棄進(jìn)行合作。這樣做是與我們民族的水平所不相容的。rdquo;沒有人講過什么地球人的領(lǐng)導(dǎo)作用，rdquo;羅丹提高了聲音解釋說，我只是在尋求介于你們的利益和我們的利益之間的一種理智的妥協(xié)。我說的是理智！而不是成見或嫉妒。您譴責(zé)我的民族的東西，您最終卻自己在表演著。我不認(rèn)為在這困難的時(shí)刻可以不要你們的支持。我很高興地感謝我已經(jīng)得到了你們的支持。至于反過來您會(huì)不會(huì)放棄人類的幫助，那始終是您的事。我不能強(qiáng)迫別人這樣做?，F(xiàn)在您讓我走吧。rdquo;

    佩利middot;羅丹抬手打著招呼，離開了兩個(gè)阿爾孔人。他向大型電腦的控制臺(tái)走去。擺弄了幾下以后，他覺得有人來到了他的身后。

    我們可以幫助您嗎，羅丹？rdquo;克雷斯特問道。

    羅丹微微地笑了笑。托拉向我保證過她將不再插手地球人的事情。這難道不也是您的決定，克雷斯特？rdquo;

    我愿意幫助您，羅丹。但只有在必要的時(shí)候。如果阿爾孔人過于干涉地球人的內(nèi)部事物，那恐怕就不正確了。rdquo;

    謝謝，克雷斯特，rdquo;羅丹說著把手伸給了他。我將試圖一個(gè)人來完成這件事。但有您在場(chǎng)會(huì)對(duì)我是個(gè)幫助。在我之前還沒有任何人要解決這樣的任務(wù)。這令我很緊張。rdquo;

    佩利middot;羅丹轉(zhuǎn)身去擺弄那部龐大的機(jī)器。那是阿爾孔人的一件禮物。他今天遇到的問題，沉重地壓在了他的身上。

    從正電子庫中發(fā)出了一陣幾乎聽不見的嗡嗡聲。電腦已經(jīng)開始工作，并等待著必須回答的問題。電腦不受任何情緒的影響，并按照邏輯的規(guī)律工作著。人的價(jià)值觀，電腦是一竅不通的。對(duì)它而言只有一個(gè)事物的意義和內(nèi)容。它可以顯而易見地測(cè)算出一場(chǎng)足球比賽或一次政治選舉結(jié)果的可能性，同樣可以測(cè)算出世界大戰(zhàn)結(jié)局的可能性。如果答案真的偏離了后來的事件，這只能歸結(jié)為問題的提法是不正確的。

    羅丹開始準(zhǔn)備編程。凡是看起來對(duì)他預(yù)先審查最后問題很重要的一切細(xì)節(jié)，他都輸入到了正電子的反應(yīng)元件中，并用這種方式審查最后的措辭達(dá)數(shù)小時(shí)之久。機(jī)器的個(gè)別記憶部件以三種方式作出反應(yīng)。它可借助解釋元件在最后階段以詞匯、圖像和文字方式給出結(jié)果。同時(shí)，一個(gè)存儲(chǔ)庫可以將所有的答案記錄下來。對(duì)所有問題的預(yù)審已經(jīng)得出了一個(gè)幾乎無法理解的結(jié)果。

    人類必須在二百二十三億種可能性中進(jìn)行選擇才能找到一條通往未來的、可以使用的道路。這時(shí)，要想確定某個(gè)解答是正確的而所有其他解答都是錯(cuò)誤的，這可不是那么容易的。優(yōu)點(diǎn)與缺點(diǎn)之間的各種中間狀態(tài)充斥著整個(gè)屏幕，就好像是一條被展開了的光譜帶。經(jīng)過了一百多次的選擇以后，在積極的方面還有一千多種值得推薦的可能性。佩利middot;羅丹必須再次尋求加以限制的問題，才能進(jìn)一步去接近核心的問題。

    開始時(shí)在他、克雷斯特和托拉之間還有過一些簡(jiǎn)單的對(duì)話，但隨著實(shí)驗(yàn)的繼續(xù)，他變得越來越沉默寡言。

    當(dāng)外面已近黃昏的時(shí)候，托拉站起身，說想回到飛船中她的座艙里去。

    克雷斯特緊跟著站了起來。羅丹，如果您有困難的話，您就講話。我隨時(shí)可以供您支配。rdquo;他說著便離開了羅丹。

    羅丹心不在焉地點(diǎn)著頭，好，克雷斯特。我將還需要幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間才能弄懂您所說的話。您休息吧。rdquo;

    兩個(gè)阿爾孔人沒有料到，這位地球人由于他們的離開反而變得更加輕松了。佩利middot;羅丹想一個(gè)人來解決這最后的、決定性的問題。

    天黑下來以后，他對(duì)關(guān)于一次新的入侵的問題得到了一個(gè)令人震驚的回答。這個(gè)實(shí)驗(yàn)，他反復(fù)地做了五次，才最后確定下來，并認(rèn)識(shí)到了它的全部意義。

    阿爾孔人的電腦給出了不容置疑的提示：根據(jù)現(xiàn)在掌握的所有數(shù)據(jù)，必須考慮到來自宇宙空間的敵人已經(jīng)打來了。

    羅丹克服了他的驚訝以后喊起雷金納德middot;布爾。

    你現(xiàn)在跑到哪兒去了，布利？rdquo;

    我還在您離開我的地方。亞洲聯(lián)邦的先生們是些很強(qiáng)硬的家伙。他們跟我聊了好幾個(gè)小時(shí)雞毛蒜皮的事。rdquo;

    我想知道你同他們談了些什么！rdquo;

    你真是一位記憶藝術(shù)的大師！你忘記了你讓我為你買一塊地嗎？rdquo;

    正好相反！你似乎在隨意地解釋我的指示。我只是委托你通知亞洲聯(lián)邦的代表團(tuán)我們想買這塊封鎖地域。但這一點(diǎn)我們以后再談。你現(xiàn)在立刻離開發(fā)射機(jī)，到飛船上去。馬諾利和我的三位情報(bào)部門的朋友應(yīng)該馬上到你那里去。飛船必須在最近的十分鐘內(nèi)作好發(fā)射準(zhǔn)備。如果我晚些到達(dá)，誰也不要離開飛船。請(qǐng)你向全站發(fā)出警報(bào)。rdquo;

    出什么事了，佩利？rdquo;

    照我告訴你的去做。完畢！rdquo;

    子夜前不久，羅丹離開了計(jì)算機(jī)。

    他來了！rdquo;當(dāng)佩利middot;羅丹穿著他的阿爾孔人飛行服在滑翔中來到近前并滑進(jìn)了已經(jīng)打開了的閘門時(shí)，克萊因這樣喊到。