克萊因少校已爬到他的武器調度所去了。在地面激烈余震的情況下正常行走已不大可能。

    星塵２號rdquo;總工程師格蘭特答應了。接著傳來了開始轉動的反應堆的隆隆聲?？磥硪训搅俗尦霈F故障的設備開始重新運轉的緊要關頭。星塵２號rdquo;已排除了在織女星附近發(fā)生的動力供應故障。熒屏開始發(fā)出淡藍色光，引力場籠罩著飛船的外殼。船身的強烈振動立即減弱了，又恢復了平靜。

    雷金納德middot;布爾慢慢地站起來。羅丹輕輕地吹口哨。他那沉思的目光似乎透過了墻壁。

    喂，老朋友！rdquo;他突然說并招招手。

    布利猛然回頭，沒有人可能是被招手的人。

    他懇求地向中心值班醫(yī)生眨眼，那是艾里克middot;馬諾利醫(yī)生，他曾與羅丹一起進行過第一次載人登月飛行。

    馬諾利的窄肩抬起又放下。他一聲不吭地搖搖頭。

    但愿你沒有感到不舒服？rdquo;布利問。

    羅丹從他的座位上站起來。星塵２號rdquo;上恢復了平靜，但這是暴風雨前的平靜。羅丹按下一個按鈕，幾秒鐘后警報器鳴叫起來。

    指揮官的聲音聽上去沉著鎮(zhèn)定，他認為沒有必要做詳細說明。準備戰(zhàn)斗，自動救災突擊隊各就各位。德靈豪斯，尼森怎么啦？rdquo;

    他不回答。rdquo;擴音器里傳來迷茫的聲音。

    你繼續(xù)呼。你能在屏幕上看見他的殲擊機嗎？rdquo;

    是的，回聲很好。儀器運轉也正常。rdquo;

    這次演練的目的就是試驗這些。大家都注意：我們大概被一個力場罩住或裹住。對其能源性質我一無所知。你們對各種各樣意外事件要做好準備。你們在你們的戰(zhàn)斗崗位上最安全?？巳R因少校，你從頂上的大炮發(fā)射一發(fā)空輻射彈。使用脈沖武器，我想看到射線束。rdquo;

    沖擊波一直還在沖擊，rdquo;動力中心報告說，但被引力場吸收了。rdquo;

    布利又恢復常態(tài)了。

    你說的lsquo;老朋友rsquo;指的是誰？rdquo;他匆忙地問。

    你可以猜三次。我們的謎語叔叔露面了。我敢拿腦袋打賭，我們就緊挨著這顆行星。rdquo;

    那我們一定能看到或測出它了。rdquo;

    羅丹的臉繃緊了。它還會來的，rdquo;他說，問題只是怎么去做。rdquo;

    尼森正在加快速度，以最高值增速，rdquo;德靈豪斯說，我是否應對他進行遙控？rdquo;

    趕快。據我對無名者的了解，這些沖撞只是先讓我們嘗嘗滋味。rdquo;

    德靈豪斯將開關調到自動控制位置。尼森少?？吹剿^上的那盞紅燈亮起。這時他知道，他們正在星塵２號rdquo;上保護他，不管他的無線電話是否打通。

    尼森瞪著火辣辣的疼痛的眼睛向前看。他的空間服的冷風機在壓力服內的溫度達到不允許的數值時自動開始運轉。

    這時尼森看到了星海中微弱的閃光。那個小點變得更清楚了，一直到它在殲擊機發(fā)動機的火舌中重又消失。他們從宇宙飛船上剎住殲擊機?，F在他們還要打開引力傘，不讓小小的殲擊機在一道電光中消失。剩下的是尼森個人的問題。用高速向一艘處于種種高質量防御場保護罩下的宇宙飛船飛去，一直是極大的精神負擔。有些防御場對物質上堅固的東西是不危險的，但引力場卻不屬于阿爾孔技術中可愛的成果。

    尼森的殲擊機一直還像一發(fā)快速的炮彈，向黑沉沉的空間噴射熊熊燃燒的火束。

    在它前面遠處，星塵２號rdquo;終于變得清楚可見了。幾秒鐘后它就變成了在眾多星球中顯現出來的網球。

    當尼森發(fā)出嘆息，最終關閉他的小飛機的手工開關，并滿懷希望地記錄他那幾乎已取消的航速時，飛船球體的一半正在變成一座噴射電光的大山。

    尼森正在向超電信機傳聲器大聲地說他所看到的情景，能傘在他前面張開了。強大的磁力吸住他的殲擊機，把它推向已打開的閘門。

    尼森用腳踩自動壓力開關。正當殲擊機被用違反規(guī)定的力量推到彈射軌上，投入磁接收場時，自動加壓開關啟動了。

    如果他不是在此前片刻反應的話，無疑他不會在約３２０ｇ的制動撞擊下活下來的。

    飛機沖破捕捉場，撞在飛機庫后墻堅固的阿爾孔鋼壁上爆裂。尼森在失去知覺之前還聽到船上機器低沉的轟鳴聲。在星塵２號rdquo;上人們經過長期等待后似乎很快就來了精神頭兒。

    要求尼森立即了解他的極端進閘作業(yè)的原因，對他的智力來說未免過分了。他是怎么上船來的，目前已完全無關緊要。對他來說，重要的只是他做到了。

    在中心，兩位變異人小倉聰和田中成行幾乎同時做出了反應。

    腿有點瘸的視頻者rdquo;小倉覺察到不清楚的波紋圖案，他可以十分準確地斷定這種奇怪的前所未有的放射來自何處。他馬上通報了他觀察到的情況，但這時測向員rdquo;田中成行突然變得躁狂起來。安妮middot;斯隆和有紀田玉施用遠距搬運力量把這個瘋狂的人抓住。

    不可能獲得一個明確的回答。田中的狀況顯然是由一次震驚引發(fā)的。

    已沒有必要從他那兒得到清楚的測向結果了。星塵２號rdquo;突然變成了不可估量的力量的玩物。在幾周辛苦的計算工作中弄清并通過最艱難的作業(yè)達到的東西一下子就化為烏有了。