之后洞里漆黑一片，以致他們發(fā)花的眼睛什么也看不見了。

    有人打開手提探照燈，但羅丹命令：關上那玩意兒！rdquo;

    燈光熄滅了。有一陣子他們不明白羅丹為什么下這道命令，但漸漸地，他們看到它了。

    洞xue有許多出口。從一些出口中射進微弱的光，模模糊糊，幾乎看不見，是浪浪者rdquo;天空的星光。

    羅丹走向一個出口。它的形狀像他們進來的坑道一樣。但它的側壁卻在星光中閃爍，好像澆上一層糖衣。

    它相當陡峭地通到上面。當羅丹在頭盔容許的程度內(nèi)抬頭看的時候，他看見頭頂上都是星光閃閃。

    開燈！rdquo;他命令。

    十幾盞探照燈一下子都亮了。

    刺眼的光線照亮了洞xue的光滑地面和用一種黏土涂抹的墻壁。洞xue的形狀是不規(guī)則的。從北面來看好像是個長方形，可南部卻是半圓形。地皮面積總共約３００平方米。

    沿著墻壁整整齊齊地堆放著他們至今在流浪者rdquo;上發(fā)現(xiàn)的惟一一種干植物。就是他們在第一個探險夜看到的鼠貍用來充饑的那一種。

    鼠貍。

    那個偷我們制冷機的家伙到哪兒去了？rdquo;德靈豪斯問。

    他緊挨著羅丹站著，羅丹指指那些出口。

    外面。它在解餓mdash;mdash;同別的在一起。rdquo;

    別的？別的什么？rdquo;

    你沒有看見這兒共有個２４干草鋪mdash;mdash;我的意思是，如果愿意把這種東西稱為干草的話。rdquo;

    鋪？rdquo;德靈豪斯猶豫地重復，你的意思是，這些動物有真正的床鋪？rdquo;

    如果這在你的眼中是床的話，那就是。rdquo;

    此外沒有什么值得注意的事。如果鼠貍有儲藏室，就像人們期望于嚙齒目動物那樣，那么很可能是在朝各個方向離開洞xue的那些通道之一的后面。羅丹放棄進一步搜尋。

    他們通過一個采光井離開洞xue。采光井太滑，因此他們無法從井里爬出去。但他們可在下面使勁跳出去，由于引力很小能不費勁地夠到上面的井邊，從那兒爬到露天去。

    羅丹有意地選擇這個井。從這個井通向沙漠的那個地方有一道足跡向北延伸。

    他們小心翼翼地追蹤。足跡繞過一座山丘，通往一個比這個地段的山谷更寬更長的山谷。山谷有稀少的植物生長，那些植物在星光中被更明亮的沙子襯托得很鮮明。

    再往北去有一群黑糊糊的東西，不斷地在運動。

    他們走近一些，當他們把紅外濾色鏡塞進頭盔視鏡時，他們看出是一群鼠貍在那兒安靜地吃草。

    它們共有２４只。

    好吧，rdquo;最后羅丹說，我們回家吧。rdquo;

    他們向南行進，為的是從一個不會打擾鼠貍和平活動的地方把坦納少尉和多功能車召來。羅丹仔細察看這個丘陵地區(qū)。

    山丘彼此都一模一樣mdash;mdash;不很高，也不很大，它們看上去像是人工建造的。羅丹感到他對此似曾相識。

    那是在他同德靈豪斯一起遇見第一個閃光球的時候。

    這里是鼠貍地區(qū)。在他們鉆出來的那個洞xue上面有這樣一座小丘，也許其他每一座小丘下面都有這樣一個洞xue。

    幾小時后他們回到星塵２號rdquo;上。坦納少尉受命拆除營地，把帳篷和器械運回飛船。

    攝影師在鼠貍洞里拍的照片已沖洗出來，羅丹在中心把照片拿出來給大家看。

    我們在觀看照片之前，rdquo;他開始說，還想先弄清幾點。rdquo;

    他的聽眾專心致志地傾聽他說話。

    我們來到此地，目的是尋找新的線索，如何才能到達那個了解細胞維持的生物秘密也即永生秘密的世界。我們曾深信在lsquo;流浪者rsquo;上一定有一個掌握這一線索的民族。我們在這兒呆了幾天，才發(fā)覺有一個看不見的遠距搬運師以按開關、亂舉東西和瞎胡鬧來取樂。我們裝備了一支考察隊，不久就碰到一個奇怪地閃光的球，我們認為這個球也是那些陌生人的又一個產(chǎn)品，而在這之前幾小時他們曾企圖把我的帳篷連同我一起炸掉來表明他們的敵意。我們按我們已找到的線索追尋。最初幾天我們之中誰也沒有想到，lsquo;星塵２號rsquo;上的正電子腦曾預言純技術性的考驗會結束。我們很快又準備面對那些擁有一切我們不知道的東西，盡管他們在技術上占優(yōu)勢，我們準備奪取他的秘密。可是奇怪的是這一切都順利地做到了，順利得令人生疑。我們占領了地下廠房而沒有重大傷亡mdash;mdash;有一件偶然事件幫了我們的忙，這很好，我們毫不費勁地 擊退了敵人的又一次進攻。這使我們起疑心hellip;hellip;rdquo;

    使你，rdquo;布爾干巴巴地說，不是我們。rdquo;

    好，是使我生疑。rdquo;羅丹笑著說，我們突然發(fā)現(xiàn)，敵人根本不比我們強，即使他知道旋轉(zhuǎn)引力場。我們想起勞埃德所做的觀察：不管費爾莫 勞埃德什么時候接收到一個陌生的腦波圖案，它的內(nèi)容要么是盲目的、破壞性的仇恨，要么是抑制不住的孩子氣的游戲欲望。我們究竟還需要多久才能認識到我們的線索是錯誤的，在lsquo;流浪者rsquo;上其實有兩種智慧的生命形式？rdquo;