戰(zhàn)斗只進(jìn)行了１０分鐘，五個(gè)閃閃發(fā)光的球都被消滅了，當(dāng)極其強(qiáng)烈的仇恨的魔力從他身上消失時(shí)，費(fèi)爾莫middot;勞埃德輕松地嘆了一口氣。

    你是什么時(shí)候覺(jué)察到仇恨停止的？rdquo;羅丹問(wèn)，我的意思是：在消滅第幾個(gè)球以后？rdquo;

    勞埃德?lián)u搖頭，不像你所認(rèn)為的那樣。你以為大多數(shù)球上都載有機(jī)器人，那個(gè)真正的陌生者坐在其中的一個(gè)里面？每打下一個(gè)球，仇恨就后退一步，當(dāng)最后一個(gè)球被消滅的時(shí)候，它就完全消失了。rdquo;

    這引起羅丹沉思，他原先認(rèn)為這個(gè)文明全由一支機(jī)器人大軍和僅僅一個(gè)或至多兩個(gè)有機(jī)生物組成的論點(diǎn)發(fā)生動(dòng)搖了。

    他問(wèn)自己，等待還有什么意義。敵人已被擊退，大概不會(huì)第二次進(jìn)攻山丘陣地?？墒撬麄冞€有其他辦法抓住他嗎？

    他深信這個(gè)地方不會(huì)再有什么動(dòng)靜。當(dāng)一個(gè)哨兵在第二天早晨說(shuō)，放在山丘那邊的一臺(tái)示波儀自動(dòng)工作并在熒屏上畫出彩色圖案時(shí)，他罵哨兵是傻瓜。

    但當(dāng)費(fèi)爾莫middot;勞埃德從長(zhǎng)眠mdash;mdash;他想通過(guò)睡眠從昨夜的辛勞中恢復(fù)過(guò)來(lái)mdash;mdash;中醒來(lái)時(shí)，他立刻注意到一個(gè)陌生的大腦的播送。據(jù)他說(shuō)，這個(gè)大腦極其貪玩rdquo;。

    羅丹走到被他罵了的哨兵那兒去向他道歉。然后他登上丘頂，呆在兩個(gè)崗哨那里，一直到他親眼看到三件意外事件發(fā)生：一個(gè)中子放射器開火，一臺(tái)計(jì)算機(jī)正在獨(dú)自工作和一臺(tái)空氣致冷機(jī)成桶地噴出液體。顯然陌生人仍然受他的游戲欲望和安置在他附近的器械的誘惑。

    羅丹仍然對(duì)陌生人的行為難以理解。因?yàn)閯诎５抡f(shuō)，陌生人與他以前的說(shuō)法相反，即陌生人的這種游戲不含有任何仇恨mdash;mdash;仇恨和游戲欲望是結(jié)合在一起的。

    一個(gè)哨兵通過(guò)頭盔發(fā)射機(jī)向羅丹報(bào)告：那片洼地里有活動(dòng)，先生。您上來(lái)看看好嗎？rdquo;他的聲音聽上去相當(dāng)激動(dòng)。

    羅丹在這一天早晨第二次走上山丘，蹲在山頂后面。他感到奇怪的是，那種活動(dòng)在哨兵距離只有３０米時(shí)竟看不清，可現(xiàn)在他自己看到了。

    有什么東西由下而上在沙子里活動(dòng)。沙子在流動(dòng)，就好像有一只鼴鼠在尋找一個(gè)出口。

    過(guò)了大約１０分鐘，地面突然出現(xiàn)一個(gè)小洞。一個(gè)褐色的尖東西出來(lái)一秒鐘后又消失了。沙子又流動(dòng)起來(lái)，圍繞著小洞旋轉(zhuǎn)，就像流走的水在出水口周圍旋轉(zhuǎn)一樣。

    過(guò)了一會(huì)兒，那個(gè)洞已擴(kuò)大到原來(lái)規(guī)模的五倍。那個(gè)褐色的尖東西又露出來(lái)了，伸得稍遠(yuǎn)一些，最后覺(jué)得洞口仍然太小，掘土工作在繼續(xù)。當(dāng)觀察者的緊張達(dá)到頂點(diǎn)的時(shí)候，那個(gè)洞已變得很大，那只褐色生靈終于可以露出表面了。那是一只鼠貍，它的行為相當(dāng)特別。

    它從一臺(tái)機(jī)器跳到另一臺(tái)機(jī)器，充滿好奇地依次嗅它們。

    一臺(tái)小型制冷機(jī)mdash;mdash;就是一小時(shí)前還在運(yùn)轉(zhuǎn)的那一臺(tái)mdash;mdash;顯然格外引起鼠貍注意。它在這臺(tái)機(jī)器前蹲坐在后腿上，伸出發(fā)育不良的前腿，有些笨拙地觸摸塑料外殼。

    這只鼠貍直立起來(lái)將近有一米，制冷機(jī)只有它一半高。鼠貍往后跳了幾步，轉(zhuǎn)過(guò)身去，盯著那臺(tái)機(jī)器。

    機(jī)器突然從它的底座升起，懸浮在空中，鼠貍一動(dòng)不動(dòng)地坐著觀察它。

    機(jī)器向一邊傾斜，朝著鼠貍漂來(lái)，當(dāng)它離鼠貍還有半米遠(yuǎn)的距離時(shí)，鼠貍退到一邊去。機(jī)器繼續(xù)移動(dòng)，在鼠貍挖出的洞上停了有幾秒鐘，最后降落到洞里去了。鼠貍轉(zhuǎn)過(guò)身注視著機(jī)器，一動(dòng)不動(dòng)地坐了一會(huì)兒，然后也跳進(jìn)洞里，消失了。

    幾秒鐘后場(chǎng)面又像他們幾天來(lái)所看到的那樣mdash;mdash;除了那個(gè)從前沒(méi)有的洞和那臺(tái)消失了的制冷機(jī)。

    羅丹站進(jìn)來(lái)。他的腦袋嗡嗡作響，他下意識(shí)地問(wèn)自己，是否應(yīng)當(dāng)相信他剛才看見的事情。他聽到一個(gè)哨兵刺耳的、呼哧呼哧的呼氣聲。他的部下盯著他，他們想要得到解答。

    你們一起來(lái)！rdquo;羅丹以沙啞的聲音命令道，領(lǐng)取五天的室內(nèi)口糧，帶上較輕便的武器。我們鉆進(jìn)這個(gè)洞里，看看制冷機(jī)到哪兒去了。rdquo;

    星塵２號(hào)rdquo;收到了關(guān)于這次事件的消息。人人都期望羅丹對(duì)這條消息發(fā)表評(píng)論，但羅丹沒(méi)有發(fā)表任何推測(cè)。

    我知道的不比你多，rdquo;他相當(dāng)粗暴地對(duì)雷金納德middot;布爾說(shuō)，等我們進(jìn)了洞才會(huì)知道更多。rdquo;

    然后他們就出發(fā)了。

    坦納少尉率領(lǐng)五人留在營(yíng)地。羅丹再三囑咐他要高度警惕，另外還安慰他說(shuō)，星塵２號(hào)rdquo;的武器已證明比敵人優(yōu)越。

    鼠貍挖的洞使得它肥胖的腹部可以方便地穿過(guò)去。由于它的腹部與人體一樣大，所以羅丹和他的陪同者前行并不特別困難。

    那個(gè)洞通往地下約１．５米深的一種井道，然后就直角拐彎，變成一條坑道。爬在前面的羅丹用他的探照燈盡量照亮它。探照燈照明距離約一公里，但照不到巷道盡頭。

    盡管如此，我們?cè)囈辉?。rdquo;羅丹決定。

    羅丹和他的陪伴者在洞里消失之后半小時(shí)，坦納少尉接到星塵２號(hào)rdquo;的一個(gè)電話，是布利打來(lái)的。

    頭已經(jīng)出發(fā)了。rdquo;坦納說(shuō)。

    那你把電話轉(zhuǎn)過(guò)去。rdquo;

    坦納聳聳肩，頭指示嚴(yán)格停止無(wú)線電聯(lián)系，只有從他那方面可以恢復(fù)無(wú)線電聯(lián)系。rdquo;