離車子不遠(yuǎn)一動(dòng)不動(dòng)地躺著一只鼠貍，就是他們?cè)陬^天夜里看到過的那種動(dòng)物，似乎死了。羅丹一面小心翼翼地在損壞了的車子旁邊停下，一面想：這只鼠貍是否有可能同費(fèi)爾莫middot;勞埃德的事故有什么關(guān)系。

    他們下了車。羅丹檢查了勞埃德的車子，發(fā)現(xiàn)車子空空如也，已損壞得不能開動(dòng)了。電信機(jī)也毀了，勞埃德即使在墜落之后還活著，也無法再使用它。

    哪兒都沒有血跡。在沙子里有一系列印跡，很有可能是一個(gè)人留下來的。這些印跡從多功能車一直通到一個(gè)山丘上，消失在風(fēng)力比在下面避風(fēng)的洼地里大一些的地方。

    這時(shí)候德靈豪斯檢查那只鼠貍。

    我對(duì)生物學(xué)知之不多，rdquo;他說，尤其是對(duì)地外生物。但我認(rèn)為，這個(gè)畜生自己摔斷了脖子。rdquo;

    他抬起鼠貍的頭，示范性地向所有可能的方向轉(zhuǎn)動(dòng)。

    羅丹點(diǎn)點(diǎn)頭，眼下他對(duì)鼠貍不感興趣。費(fèi)爾莫middot;勞埃德很有可能在墜落后幸免于難，躲到什么地方去了。

    羅丹派出第二輛車的五人，讓他們朝著勞埃德行進(jìn)的方向繼續(xù)向前挺進(jìn)，去尋找這個(gè)變異人。

    德靈豪斯的注意力仍然放在死鼠貍身上。

    它有一個(gè)過于大的腦袋，rdquo;他說，你是否也這樣認(rèn)為？rdquo;

    就我而言它可以有兩個(gè)腦袋。我想知道勞埃德在什么地方。rdquo;羅丹說。

    德靈豪斯站起來，離開死鼠貍。鼠貍留下了相當(dāng)清晰的痕跡，在它現(xiàn)在躺著的地方看來曾有過一場搏斗。地面被弄得亂七八糟，很難弄清誰是第二個(gè)搏斗者。

    鼠貍的蹤跡來自更遠(yuǎn)的地方，德靈豪斯按蹤跡追尋。當(dāng)他已遠(yuǎn)離到快看不到羅丹和三輛車的時(shí)候，便拔出了武器。蹤跡繞過山丘一側(cè)，在兩個(gè)山丘之間的一個(gè)洼地里消失了。

    德靈豪斯小心翼翼地追蹤，來到一個(gè)斜著通往地底下去的洞口。蹤跡是從洞里出來的。

    德靈豪斯失望地轉(zhuǎn)身走回來。一個(gè)老鼠洞mdash;mdash;比人們?cè)诘厍蛏铣Ｒ姷囊笠恍?，盡管如此仍只是一個(gè)老鼠洞。

    你以為是什么，你這傻瓜？rdquo;他問自己。

    當(dāng)他又在山丘之間走出來時(shí)，他的目光落到對(duì)面的山坡上。起初他對(duì)看到的東西不知所措，但當(dāng)他回憶起來時(shí)撒腿就跑。

    我找到了什么！rdquo;他對(duì)著他的頭盔送話器喊道，那兒！rdquo;

    他邊喊邊揮動(dòng)手臂，奔上對(duì)面的山坡。他以怪誕的、一步跨四米的跳躍動(dòng)作前進(jìn)，一會(huì)兒就到了那個(gè)東西旁邊。

    它有一半埋在沙子里。左右兩邊的沙子形成一道小小的環(huán)形圍墻，仿佛有一種不可抗拒的力量把它擠到地里。

    德靈豪斯把它拔出來，它似乎是用相當(dāng)薄的金屬箔制成的，而那種金屬已不像一個(gè)半小時(shí)前他第一次見到它時(shí)那樣閃閃發(fā)出五顏六色的光。

    此外它已根本不像是一個(gè)球體。把它擠到地里去的那種力量把它變成了一團(tuán)無定形的彩色鐵皮。但毫無疑問的是，這個(gè)東西就是他們向東飛行時(shí)遇到的那一個(gè)或至少同樣的球。

    佩利middot;羅丹觀察鐵皮良久后也這樣認(rèn)為。根據(jù)它的微不足道的厚度，這個(gè)東西相當(dāng)輕。他們倆毫不費(fèi)勁地把它的殘?bào)w搬上一輛車。

    德靈豪斯回到他找到那東西的地方。

    如果這個(gè)球曾有人乘坐，那么他們還活著！rdquo;羅丹從后面對(duì)他叫喊，鐵皮里已什么都沒有了。你要睜大眼睛，提高警惕！rdquo;

    德靈豪斯順利地抵達(dá)那個(gè)地方，它就緊挨著山坡下面。他一直登上山頂東張西望。他正想轉(zhuǎn)身時(shí)，他mdash;mdash;在迅速落下的太陽的反光中mdash;mdash;看到有一條黑線正斜著向那邊的山坡下移動(dòng)。

    他跳了三大步就到了那兒。他在沙子里看到像洞一樣的痕跡，兩行并列。洞與洞之間的間隔是２５厘米，兩行洞之間的距離有一拃長。

    蹤跡始于他正站在那兒的地方，終止于約十米遠(yuǎn)的山丘上。

    一小時(shí)后他們找到了費(fèi)爾莫middot;勞埃德。這時(shí)太陽已下山了，于是他們就用手燈來探路。

    勞埃德顯然已筋疲力盡。羅丹讓人把他抬上一輛車，暫且不去盤問或訓(xùn)誡他。

    此時(shí)已從勞埃德的車上清理出似乎還能用的東西。羅丹毫不拖延地踏上歸途。不久后他們就到達(dá)宿營地，坦納少尉看到這兩輛車回來時(shí)松了一口氣。

    勞埃德被安頓好，有專人照料他。羅丹向星塵２號(hào)rdquo;發(fā)去一份詳盡的報(bào)告。對(duì)此雷金納德 布爾答道：我寧愿勞埃德是在另一天捅這個(gè)漏子。我現(xiàn)在非常需要他，在我們飛船上正亂成一團(tuán)。rdquo;

    他報(bào)道了一系列意外事故。有人打開了貨艙閘門的外艙壁，違背電氣開啟線路讓內(nèi)艙壁打開。結(jié)果是星塵２號(hào)rdquo;從閘門后的倉庫里損失了幾千立方米呼吸用空氣。幸虧當(dāng)時(shí)沒有人在飛船的這個(gè)地段，自動(dòng)運(yùn)行的安全艙壁防止了更大的災(zāi)禍。

    于是布爾規(guī)定所有人在船內(nèi)也要穿上完全密封的空間服進(jìn)行活動(dòng)。

    我一問完勞埃德，便派他去你那兒，rdquo;羅丹答道，不過我想，我們?cè)趧诎５略俅嗡阉魅熬蜁?huì)在這兒達(dá)到目的。rdquo;

    羅丹試圖睡幾個(gè)小時(shí)，他已經(jīng)歷了令人激動(dòng)的個(gè)小時(shí)，即使在阿爾孔的藥品中有一系列排除睡眠而不會(huì)造成有害后果的藥，他還是更喜歡有益健康的休息。