德靈豪斯不急于回答，但當(dāng)他考慮得充分以后，他已來不及說了，因?yàn)樾忾l的入口指示器亮了起來。

    羅丹打開門。

    一個(gè)哨兵走了進(jìn)來，他甚至來不及摘下防護(hù)服的頭盔，急忙說：我發(fā)現(xiàn)鄰近兩個(gè)丘陵之間有動(dòng)靜，好像是動(dòng)物。rdquo;他的聲音很低沉。

    他邊說邊按頭盔的開啟裝置，頭盔解下來了。

    有多少？rdquo;羅丹問。

    有一群，大約有３０只。rdquo;

    好。我們這就去。rdquo;

    哨兵又系緊他的頭盔走了出去。羅丹和他的兩名軍官同樣穿好他們的防護(hù)服，跟在他的后面。

    這個(gè)哨兵的位置位于最高丘陵的山頂。在羅丹布置的所有哨位中，這個(gè)哨位是看得最遠(yuǎn)的。北方與丘陵對(duì)面山腳相連的是一塊小平原，向北延伸幾公里，向東延伸一公里。

    他們還在真正安營(yíng)扎寨之前就已發(fā)現(xiàn)這塊平原上有植物生長(zhǎng)mdash;mdash;自從他們降落在流浪者rdquo;上以來這是第一次。羅丹當(dāng)時(shí)沒有去看那些植物，如果他們繼續(xù)向北推進(jìn)，他們明天會(huì)有機(jī)會(huì)考察它們。

    當(dāng)他們到達(dá)丘陵頂峰和哨兵挖好的淺坑時(shí)，不用借助紅外鏡，用rou眼就看到被星光照耀的荒野上有什么在活動(dòng)。

    德靈豪斯似乎看得更清楚，他說：這是hellip;hellip;rdquo;

    然后他跪下，用望遠(yuǎn)鏡觀察。

    hellip;hellip;海貍，rdquo;他補(bǔ)充說，一群相當(dāng)大的海貍。rdquo;

    羅丹用他的望遠(yuǎn)鏡觀察它們。如同哨兵所說，大約有３０只，它們坐在后腳上，用前腳不時(shí)地揪植物，把揪下來的東西送進(jìn)口中。

    羅丹并不完全同意德靈豪斯的看法，這些動(dòng)物的肥大腹部和勺形尾巴雖然像海貍，但大而圓的耳朵和尖嘴又像是一只特大的老鼠。說它特大，是因?yàn)槠潴w長(zhǎng)約有一米。

    它們看上去并不兇惡，盡管如此hellip;hellip;

    坦納少尉！rdquo;

    是！rdquo;

    請(qǐng)把勞埃德叫上來！rdquo;

    坦納走了，不到三分鐘他在勞埃德陪同下回來了。

    勞埃德，rdquo;羅丹說，你試試看能否聽到什么。rdquo;

    勞埃德在羅丹身旁躺到沙地上。羅丹看到他盯著那黑壓壓的一片動(dòng)物，然后閉上眼睛低下頭。

    過了老半天他才弄明白。

    不，rdquo;他最后說，只有雜亂無章、毫無意義的圖案，就像動(dòng)物身上常見的那樣，這不是你所找的生物。rdquo;

    羅丹點(diǎn)點(diǎn)頭，謝謝，勞埃德。你回去睡覺吧。rdquo;

    他同德靈豪斯、坦納和哨兵一起在丘陵山頂上又呆了一會(huì)兒。

    午夜時(shí)分mdash;mdash;以流浪者rdquo;時(shí)間計(jì)算mdash;mdash;羅丹返回他的帳篷。他陷入沉思中。在一個(gè)除干旱、寒冷和氧化鐵之外別無其他的世界上存在比較高級(jí)的生命，這使他感到困惑和不安，雖然他自己不肯承認(rèn)這一點(diǎn)。

    他考慮是否要問克雷斯特的意見，可克雷斯特怎么能比他知道得更多呢？自從受到強(qiáng)化的催眠訓(xùn)練以后，他就具有像那個(gè)阿爾孔人一樣的知識(shí)。

    不，克雷斯特?zé)o法幫助他，他必須自己找答案。他解開裝紅外線鏡的套子，把它放在屬于帳篷內(nèi)部設(shè)備的一個(gè)小架子上。

    他在放套子時(shí)感覺有什么不對(duì)勁，但他不知道是什么。他又陷入沉思中，并坐到他用來當(dāng)床的支架邊上。

    突然他知道剛才為什么覺得不對(duì)勁了。

    他同德靈豪斯和坦納出去之前曾把袖珍電信機(jī)放在現(xiàn)在放著望遠(yuǎn)鏡套子的同一地方?，F(xiàn)在它不見了。

    他搜遍架子，架子不到半米高，只有兩層隔板，隔板上沒有袖珍電信機(jī)。他在他的防護(hù)服口袋中、床下、閘門內(nèi)找，但那個(gè)小器械仍然找不到。

    他沒有考慮到這可能是那位陌生對(duì)手的又一個(gè)遠(yuǎn)距感應(yīng)花招，跑出去向哨兵發(fā)出警報(bào)。眼下他還深信一定有人進(jìn)過他的帳篷，把袖珍電信機(jī)順手撈走了。

    他腳步沉重地走出閘門，環(huán)視周圍。五頂帳篷靜悄悄地默默地直立著，有一個(gè)黑影在丘陵南側(cè)移動(dòng)。

    嗨，哨兵！rdquo;羅丹對(duì)著他的頭盔發(fā)射機(jī)受話器喊道。

    這時(shí)他背上受到猛烈一推，他踉踉蹌蹌地向前走去，一道藍(lán)白色電光使他眼花，有什么東西使勁把他摔倒在地。他聽到沙子嗒嗒地打在他的頭盔上，不知道究竟發(fā)生了什么。

    他搖搖晃晃地站起來，電光使他目眩，他看到的一切都是飛舞的彩圈。

    他呼喚哨兵。

    在爆炸前不久他曾看到一名崗哨在丘陵南坡，離這只有幾米遠(yuǎn)mdash;mdash;為什么此人不早到這兒來呢？

    當(dāng)平靜下來時(shí)，他看到了沙土地里的彈坑，一個(gè)直徑約１０米的難看的圓坑。它位于片刻之前還立著他的帳篷的地方，現(xiàn)在帳篷已無影無蹤了。

    鄰近的兩頂帳篷有一側(cè)受到嚴(yán)重沖擊，但它們顯然堅(jiān)持下來了，因?yàn)楝F(xiàn)在驚慌失措、罵罵咧咧、跌跌撞撞地走出來的人是不可能經(jīng)受住一次爆炸性減壓的震驚的。

    羅丹的頭盔接收機(jī)里突然出現(xiàn)雜亂無章的雜音。人人都大聲嚷嚷，羅丹不得不多次要求人們安靜下來。

    每人都遠(yuǎn)離彈坑！rdquo;羅丹命令，也許那兒有蹤跡。此外今夜其余時(shí)間我們?cè)诼短於冗^。德靈豪斯，你去尋找一個(gè)合適的休息場(chǎng)所，至少要離宿營(yíng)地１００米。哨兵！哨兵都在哪里？rdquo;